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En 2011, Sean Pugh fue arrestado por presuntamente violar los términos de su liberación de prisión. Un año y medio después de su estadía de aproximadamente dos años en la cárcel del condado de Brown, se dio cuenta de que le debía al condado alrededor de $ 17,000, el resultado de una tarifa diaria de $ 20 de "pago por estadía" más las tarifas de períodos anteriores en la cárcel.
El condado de Brown es uno de al menos 23 condados de Wisconsin que cobran tarifas de "pago por estadía", que cobran a los presos por alojamiento y comida durante el tiempo que están encarcelados, según una encuesta de Wisconsin Watch de las cárceles del condado.
“Si bien la mayoría de los reclusos han explotado a la sociedad de alguna manera, la explotación financiera de los encarcelados crea un círculo vicioso que contribuye a los peligros de volver a ponerse de pie después de la liberación”, dijo Pugh en un correo electrónico. "Toda la experiencia del encarcelamiento deja a uno en un peor estado financiero que cuando fue a la cárcel".
Wisconsin se encuentra entre al menos 40 estados donde algunos reclusos deben pagar tarifas diarias de alojamiento y comida.
Pero esta práctica varía de un estado a otro, según la Brennan Center for Justice, un instituto de leyes y políticas públicas con sede en Nueva York que se centra en la democracia y la justicia. Algunos estados acusan a los presos, a los presos oa ambos. Algunos estados cobran solo a los reclusos que están trabajando, mientras que otros estados cobran a todos los reclusos.
Pugh, quien ahora está encarcelado en la Institución Correccional Stanley del estado en el condado de Chippewa, dijo en un correo electrónico que el condado de Brown finalmente acordó condonar toda la deuda. Había argumentado que fue decisión del Departamento de Correcciones mantenerlo encarcelado durante tanto tiempo mientras investigaba la presunta violación de sus términos de liberación.
Pugh presentó una acción de reclamos menores buscando el reembolso del dinero que ya había pagado, alegando que el condado estaba tratando de hacer una "doble inversión" facturando tanto a él como a el estado por su estancia. Pugh dijo que le ofrecieron un acuerdo de $ 1,000, que aceptó.
"Si no hubiera necesitado el dinero, podría haberme resistido por principio para exponer esto, pero no estaba en condiciones de transmitir el acuerdo", dijo Pugh.
La imposición de tarifas de pago por estadía del condado de Brown se mantuvo en una decisión federal de 2013. El ex preso Lamon Barnes demanda federal alegó que la tarifa de pago por estadía del condado cuando se aplica a los detenidos en prisión preventiva es inconstitucional.
Barnes ingresó en la cárcel del condado de Brown en enero de 2011, fue declarado culpable en febrero de 2012 y sentenciado un mes después de eso, lo que resultó en una factura de $ 9,160 de pago para quedarse.
La jueza Lynn Adelman del Tribunal de Distrito de EE. UU. Para el Distrito Este de Wisconsin determinó que la tarifa no violaba la prohibición de someter a un detenido a castigo antes de la condena.
“No hay evidencia de que el condado de Brown estuviera motivado por el deseo de castigar a los detenidos en prisión preventiva cuando les cobraba las tarifas de encierro”, escribió Adelman. “La política parecía estar racionalmente relacionada con el interés legítimo del condado en la 'gestión eficaz del centro de detención'. "
Según la ley de Wisconsin, el pago por estadía se puede aplicar a todo el período de tiempo que la persona está en la cárcel, incluida la prisión preventiva. Depende de los condados si quieren acusar solo a los reclusos condenados o también a los que no están condenados.
Los sistemas penitenciarios en los dos condados más grandes de Wisconsin, Dane y Milwaukee, no cobran tarifas de pago por estadía. Pero en otros condados de Wisconsin, las cárceles están cobrando cientos de miles de dólares al año, encontró la encuesta de Wisconsin Watch.
Tales tarifas han aumentado en las últimas décadas. La Corte Suprema de Estados Unidos recientemente falló en una decisión 9-0 que las sanciones económicas impuestas por los estados pueden ser tan altas como para violar la protección constitucional federal de la Octava Enmienda contra multas excesivas.
Tras señalar que las multas excesivas por "vagancia" se utilizaron después de la Guerra Civil para volver a esclavizar a los hombres liberados, el juez Clarence Thomas escribió en su asentimiento: "El derecho contra las multas excesivas tiene su linaje en la ley inglesa casi un milenio, y ... ha sido consistentemente reconocido como un derecho fundamental digno de protección constitucional ".
En Wisconsin, cada condado decide si cobra o no a los reclusos que no trabajan en la cárcel una tarifa diaria de alojamiento y comida. Muchos condados de Wisconsin cobran a los reclusos los privilegios Huber, que permiten que el recluso salga de la cárcel para ir al trabajo, la escuela u otros razones. A los reclusos en libertad de trabajo en las prisiones estatales de Wisconsin también se les cobra alojamiento y comida.
Las tarifas de la cárcel a menudo afectan más a las personas de bajos ingresos: el ingreso promedio de una persona arrestada es un poco más de $19,000, de acuerdo con Prison Policy Initiative, un grupo de expertos que trabaja contra lo que describe como una criminalización excesiva.
Muchas personas podrían tener dificultades para pagar esas tarifas. Wisconsin Watch encontró que los condados de Wisconsin que cobran una tarifa de pago por estadía promedian $ 13 por día, o alrededor de $ 390 por mes. Según la Reserva Federal, alrededor del 40 por ciento de las personas en los Estados Unidos no podía permitirse un pago sorpresa de $ 400.
“Si pudiera crear un sistema perfecto para mantener la desigualdad, crear desigualdad y mantenerla en el tiempo, este es el sistema”, dijo Alexes Harris, profesor de sociología de la Universidad de Washington. “El proceso perfectamente etiqueta, estigmatiza, carga económicamente e impone más consecuencias legales a los pobres. … Alguien que es pobre tiene esa deuda de por vida, y la rastrea de por vida. Es un castigo a largo plazo para los pobres ".
Las multas y las tarifas se acumulan
Además del pago por estadía, los reclusos deben pagar otras tarifas, según el condado en el que se encuentren. Es posible que algunos tengan que pagar la autorización para trabajar, las visitas médicas, el control electrónico, las llamadas telefónicas y la recolección de ADN.
Cuando Mishelle O'Shasky estaba cumpliendo una sentencia de cárcel de 9 meses en 2004 por conducir en estado de ebriedad, pudo trabajar y ver a sus hijos mientras estaba en Huber. Después de dos meses, cumplió el resto de su condena desde su casa en monitoreo electrónico.
O'Shasky, que en ese momento era mesera y trataba de mantenerse a sí misma y a sus cuatro hijos, pagaba alrededor de $ 500 al mes por el monitoreo electrónico, casi tanto como el alquiler de su apartamento.
Era difícil pagar tanto por el monitoreo electrónico como por sus facturas regulares, dijo O'Shasky, quien estuvo dentro y fuera de la cárcel y la prisión durante más de dos décadas debido al uso de sustancias y problemas de salud mental.
“Incluso cuando cree que ha terminado de pagar por las cosas, no lo está haciendo”, dijo O'Shasky, que vive en Rudolph, Wisconsin. “Es traumatizante. Tienes gente corriendo constantemente por sus vidas. Odio ser extremo, pero esa es la realidad ".
Esta historia es parte de nuestra “¿Cruel e inusual?” serie que examina el sistema penitenciario de Wisconsin, incluida la legislación que afecta a los presos y sus familias.
Las sanciones financieras están integradas en el sistema de justicia penal, dijo Harris, autor del libro de 2016 "Una libra de carne: sanciones monetarias como castigo para los pobres".
Aunque el castigo monetario ha existido durante mucho tiempo, ha habido un aumento dramático desde la década de 1990 y principios de la de 2000, dijo Harris. La ley de pago por estadía de Wisconsin se promulgó en 1996.
Si bien algunas cárceles de los condados de Wisconsin explican claramente sus tarifas de cárcel, la mayoría no lo hace, descubrió Wisconsin Watch.
Antes de trabajar como abogado defensor criminal, David Stegall fue asistente del fiscal de distrito en el condado de Milwaukee. Como fiscal, las tarifas de la cárcel no eran algo que él vio. Sin embargo, cuando llegó a la práctica privada, las tarifas se hicieron más visibles.
“Hay tanto dinero relacionado con un caso, ya sea por contratar a un abogado o pagar una fianza o pagar parte de su defensa”, dijo Stegall. "Hay muchas cosas que están separadas y aparte de todo lo que tiene que ver con el castigo".
Cuando Stegall ha hablado con sus clientes, dijo que por lo general se sienten “impactados” por las tarifas cobradas. Stegall dijo que incluso con un delito de bajo nivel como la conducta desordenada, el total puede fácilmente ser de $ 500 a $ 600 después de que se agreguen los honorarios como los costos judiciales y una muestra de ADN. CHARGE por enviar una muestra de ADN es de $ 200 a $ 250 en Wisconsin.
En cifras: tarifas de encarcelamiento en la cárcel en Wisconsin
Wisconsin Watch obtuvo información de pago por estadía y reservas para 60 de los 72 condados de Wisconsin. De esas, 36 cárceles del condado cobran una tarifa de reserva y 17 condados cobran tanto por la reserva como por el pago por estadía. Dieciocho no cobran ni una tarifa de reserva ni una tarifa de pago por estadía.
La tarifa de reserva más alta reportada fue de $ 50 en el condado de La Crosse y la más baja reportada fue de $ 5 en el condado de Crawford. En promedio, la tarifa de reserva fue de $ 27. La tasa de pago por estadía más alta reportada fue de $ 26 por día en el condado de Winnebago, y la más baja fue de $ 5 por día en los condados de Iron, Dunn y Wood.
Las cárceles del condado también pueden cobrar por las visitas médicas de un médico o una enfermera. En promedio, a los presos se les cobra $ 6 por una visita a la enfermera y alrededor de $ 12 por una visita al médico. El condado de Grant cobra $ 47.50 por una visita al médico y el condado de Iowa cobra $ 50, que fueron las cantidades más altas reportadas a Wisconsin Watch.
El costo del monitoreo electrónico para los reclusos en alguna forma de liberación también varía según el condado, dijo Stegall, pero oscila entre $ 15 y $ 35 por día, o hasta $ 1,050 por mes.
Los ingresos anuales de estas tarifas también varían. Algunos condados reciben menos de $ 20,000 y uno, el condado de Winnebago, recibe hasta $ 950,000. Normalmente, estos ingresos vuelven a la cárcel o al fondo general del condado.
La administradora de la cárcel del condado de Marathon, Sandra La Du, dijo que la cárcel está "lejos de ganar dinero" con estas tarifas. La Du informó que la cárcel del condado de Marathon recibe $ 700,000 en tarifas anualmente. Los ingresos regresan al presupuesto de la cárcel para administrar una cárcel “constitucionalmente sólida” y pagar necesidades como luz, agua y calefacción, dijo.
El pago por estadía varía en todo el país
Una de las dificultades del pago por estadía es cuánto varía entre los estados, lo que hace que sea "complicado de desentrañar", dijo Joanna Weiss, codirectora del Centro de Justicia de Multas y Tarifas. El centro con sede en Nueva York trabaja para eliminar las tarifas en el sistema judicial.
“El sistema de justicia está destinado a servir a todos, sí sirve a todos, y debe ser financiado de manera equitativa, no a costa de las personas que lo atraviesan”, dijo Weiss.
Los condados de Michigan pueden cobrar a los reclusos por su estadía siempre que no sea más de $60 por día. Los condados de Ohio cobran un promedio de $ 35 por día, con la tasa más alta cercana a los $ 67, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Ohio encontrado.
A mediados de junio, un condado de Indiana pasado una ordenanza propuesta por el alguacil que permite al condado de Clinton cobrar a los presos hasta $ 30 por día.
En Wisconsin, los condados no puedo cobrar más que su costo real por día de mantener a un preso en la cárcel.
La Du no cree que deba haber la misma tarifa de pago por estadía en todo el estado porque los diferentes condados tienen costos diferentes. El condado de Marathon tiene una tarifa de pago por estadía de $ 30 por el primer día y $ 18 por cada día posterior. El condado solo acusa a los reclusos sentenciados.
La estadía promedio esperada en la cárcel fue de 25 días en 2016, conforme a la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU. Eso significa que alguien encarcelado en el condado de Winnebago, donde la tarifa diaria es de $ 26, podría irse con una factura promedio de $ 650 de pago por estadía, además de otras tarifas.
Wisconsin Watch descubrió que una tarifa promedio de pago por estadía es de $ 13 por día, por lo que los reclusos encarcelados en un condado de pago por estadía por una estadía típica podrían salir con una factura de $ 325.
Los presos que trabajan pagan
En el condado de Marathon, los reclusos que cumplen sentencias en la cárcel pasan un promedio de 85 días allí, lo que suma un poco más de $ 1,500 en tarifas de pago por estadía.
El condado de Bayfield, que no tiene una tarifa de reserva o pago por estadía, cobra $ 110.78 por semana por los privilegios de Huber. La encuesta de Wisconsin Watch encontró que a los presos en Huber se les cobra entre $ 15 y $ 26 por día, dependiendo del condado donde estén encarcelados.
La administradora de la cárcel del condado de Bayfield, Kathleen Haiden, dijo en un correo electrónico que las personas con trabajo deberían ayudar a pagar, pero las que no tienen trabajo no deberían hacerlo.
“No quisiéramos ponerle eso a la familia cuando probablemente ya tengan problemas económicos”, dijo Haiden.
Además del pago por estadía, los reclusos en libertad de trabajo en las prisiones de Wisconsin también son responsables de pagar impuestos sobre la renta, transporte, manutención infantil, restitución y otras responsabilidades según Ley del Estado.
La cantidad exacta retenida del cheque de liberación laboral de un recluso depende de sus obligaciones, dijo la portavoz del Departamento de Correcciones, Clare Hendricks, en un correo electrónico. Cada categoría tiene una cantidad máxima que se puede retener, dijo Hendricks.
De cada cheque, el 37% va a la habitación, el 8% va a bordo y el 21% va al transporte. Los montos máximos tomados por mes por alojamiento, comida y transporte son $ 365, $ 110 y $ 265, respectivamente. Para estas tres categorías, un recluso podría ser responsable de pagar $ 740 por mes por los reclusos que trabajan fuera de la institución.
'Estás atrapado para siempre' con tarifas
O'Shasky es la fundadora y directora ejecutiva de Peer Association Inc., una organización sin fines de lucro de La Crosse, Wisconsin, que brinda servicios de reingreso para personas como ella.
La primera vez que O'Shasky fue a la cárcel fue en 2000 por no pagar la manutención de los hijos. Debía un par de miles de dólares. Después de salir de prisión, O'Shasky todavía debía el dinero más los intereses.
“Terminé pagando como $ 40,000 en manutención infantil cuando el tribunal ordenó $ 10 por semana en 1992”, dijo O'Shasky, quien estuvo en prisión tres veces diferentes. "Estás estancado para siempre ... Acabo de terminar de pagar eso y mi hijo tiene 27 años".
“Tengo cuatro hijos y esto es solo de uno de los niños, y me separaron de mis hijos. Pero no tenía dinero para combatirlo. Hubiera pagado los $ 10 a la semana si tuviera el dinero, ¿verdad? No puedes ganar ".
A medida que aumenta la población carcelaria, las cárceles de los condados luchan por ganar dinero, dijo Stegall. La solución, dijo, suele ser acusar al infractor.
Un argumento común de quienes apoyan el pago por estadía es que estas personas están cometiendo delitos y creando una necesidad de cárceles, por lo que deberían ser ellos los que paguen las tarifas, dijo John Cooper, director ejecutivo de Safe & Just Michigan. El grupo Lansing se centra en reducir el uso del encarcelamiento en Michigan.
Otro argumento a favor del pago por estadía es que puede actuar como un disuasivo y alentar a las personas a comportarse de manera diferente, al igual que la fianza en efectivo se considera un incentivo para volver a los tribunales, dijo Cooper.
"Hay un valor en crear responsabilidad", coincidió La Du, y agregó que ella ve el argumento para ambas partes cuando se trata de pagar para quedarse y otras tarifas de la cárcel.
Cooper dijo que estos argumentos pueden tener un atractivo superficial, pero son contraproducentes en la práctica. De manera abrumadora, las personas que se involucran con el sistema de justicia están allí debido a la falta de oportunidades y la pobreza, dijo Cooper.
“Debido a que el pago por estadía exacerba las causas subyacentes de la participación en el sistema judicial, existe un buen argumento de que socava la seguridad pública”, dijo Cooper.
De hecho, un 2018 reporte por el grupo no partidista y sin fines de lucro Alabama Appleseed encontró que el 38% de los encuestados había cometido otro delito para pagar las multas y tarifas que ya tenían. Para pagar su deuda judicial, el 83% de los encuestados dijeron que dejaron de pagar necesidades como el alquiler, la comida y las facturas médicas, según el grupo de justicia social.
“Si te envían a la cárcel… probablemente perderás tu trabajo. Cuando salga de la cárcel, necesitará un automóvil ”, dijo Cooper. “Si no puede obtener un préstamo de automóvil porque su crédito es malo porque tiene toda esta deuda de justicia penal, será difícil conseguir un trabajo. ¿Cómo vas a devolverlo todo? ¿Qué vas a hacer para mantenerte a ti y a tu familia? "
¿Impulso contra las tarifas?
Harris dijo que el caso Timbs v. Indiana, donde se dictaminó que la cláusula de multas excesivas de la Declaración de Derechos se aplica a los estados y no solo al gobierno federal, fue un gran paso adelante. Ahora el problema, dijo Harris, es qué tan excesivo se define.
“No tenemos nuestras cortes supremas estatales o la Corte Suprema de Estados Unidos realmente estableciendo criterios o estándares sobre cómo se supone que los jueces de sentencia deben establecer qué es excesivo, qué es una multa o tarifa justa, qué es la capacidad de pago”, dijo Harris. "No tenemos estos estándares claros, lo cual es tan problemático en el terreno porque se obtiene una gran variación".
La senadora estatal de California Holly Mitchell presentó legislación en enero para eliminar las tarifas administrativas penales en California. Se cree que San Francisco es el primer condado en los Estados Unidos para deshacerse de las tarifas asociadas con el encarcelamiento, como las tarifas de reserva, libertad condicional y monitoreo electrónico.
En marzo, la Corte Suprema de Missouri dictaminó los tribunales no tienen la autoridad para encarcelar a las personas cuando no pueden pagar las tarifas de encarcelamiento. A principios de junio, Nevada pasado una ley que elimina las multas y tarifas de menores.
El gobernador republicano de New Hampshire, Chris Sununu firmado una medida en julio que deroga la ley estatal de pago por estadía.
“Si bien se siente abrumador, hay un gran impulso y la gente debe darse cuenta de que hay alternativas”, dijo Harris. "Sí, todavía queremos responsabilizar a las personas por sus delitos, pero debemos asegurarnos de hacerlo de una manera en la que puedan mostrar responsabilidad, enmendar y luego avanzar para tener vidas productivas".
El trabajo de Izabela Zaluska en esta historia fue apoyado por una beca de investigación sobre justicia penal John Jay/Arnold de 2019. Todas las decisiones de informes, edición y presentación fueron tomadas por la organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org), que colabora con la Radio Pública de Wisconsin, la Televisión Pública de Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación Masiva de UW-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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