Esta historia fue producida como parte de la NUEVO (Noreste de Wisconsin) Laboratorio de noticias, un consorcio de seis medios de noticias que cubren el noreste de Wisconsin.
Stephanie Springer no puede evitar llorar cuando cuenta la historia de la niña de 6 años que estuvo bajo su cuidado el año pasado.
Aunque la niña aún no está en primer grado, ya ha experimentado traumas de diversos orígenes. Expresa su doloroso pasado con comportamientos grandes y agresivos hacia niños y adultos.
Springer es defensora de niños y familias en Encompass Educación y cuidado tempranos Inc., y su trabajo es agregar niveles adicionales de apoyo para los niños, los educadores y las familias. En el caso de la niña de 6 años, esto significó trabajar con la niña individualmente, con su madre para establecer servicios de asesoramiento y con el distrito escolar para organizar un Programa de Educación Individualizado (IEP).
"Ella realmente está recibiendo apoyo de todos los adultos con los que interactúa durante el día", dijo Springer.
Si bien los casos que ven los defensores de Encompass varían en intensidad, la noción de tener todas las manos a la obra (familias, educadores y el niño) sigue siendo un tema común.
Años antes de convertirse en defensora de niños y familias de Encompass, Ashley Eslinger trabajó con una niña que tenía arrebatos todos los días a las 10 am. Todo lo que hizo falta para evitar incidentes futuros fue asegurarse de que la familia tuviera tiempo para desayunar. Para otros niños, el remedio pueden ser auriculares con cancelación de ruido cuando la cacofonía de otros niños pequeños se vuelve demasiado abrumadora.
El Programa de defensa de los niños y las aulas de Encompass es solo un ejemplo de las muchas soluciones potenciales que están surgiendo en todo el estado para reducir la gran cantidad de suspensiones y expulsiones en la primera infancia.
Los niños en los programas de prejardín de infantes financiados por el estado de Wisconsin, que incluyen aquellos dentro de programas de cuidado infantil, escuelas y otros entornos, son cinco veces más probable ser expulsados que los estudiantes de las escuelas K-12 del estado, un Nuevo estudio de 2005 encontrado.
Y casi dos décadas después, las mareas no parecen estar cambiando. en un encuesta del 2021 , la mayoría de los profesionales de educación temprana de Wisconsin informaron un aumento en los problemas de conducta.
El programa Encompass triplica con creces su tasa de retención
Antes de que Encompass estableciera el Programa de defensa de los niños y las aulas en 2018, su tasa de expulsión estuvo aumentando durante años. Las familias no siempre tuvieron los recursos para preparar a sus hijos para el éxito, ya sea debido a dificultades financieras o al acceso limitado a programas de intervención temprana. Esto afectó la dinámica del aula, dijo la directora ejecutiva de Encompass, Missy Schmeling.
Los niños actuaban agresivamente a edades más tempranas (a menudo, sólo a los 2 o 3 años), dejando a los profesores desconcertados. El liderazgo de Encompass sabía que tenía que mejorar la retención, ya que los niños obtienen mejores resultados a largo plazo cuando pueden permanecer en entornos de cuidado infantil.
Después de obtener una subvención, comenzó el Programa de defensa del niño y del aula. Utiliza un enfoque triple que incluye a la familia, los educadores y el niño.
“Durante muchos años, estos puestos estuvieron aislados. Nos dimos cuenta de que estábamos errando el blanco: los defensores que trabajaban con las familias no estaban trabajando con los niños en las aulas”, dijo Kristin Biely, directora de apoyo a la educación temprana de Encompass.
El primer gran paso en Encompass, dijo Biely, es que los defensores ganen la confianza del niño y de los maestros. Sólo entonces los defensores podrán trabajar en las habilidades necesarias para ayudar al niño a sobrellevar la situación y regularse, tanto cuando está tranquilo como elevado.
Los defensores observan a los niños que exhiben comportamientos desafiantes en sus aulas, en busca de ideas.
"Tratamos de identificar cuáles son algunos de los factores desencadenantes, algunos de los pequeños indicios que pueden tener los niños", dijo Springer. “Cuando puedes empezar a ver lo que viene... y captarlo antes de que empeore, eso realmente ayuda. Y a partir de ahí, se necesita práctica, práctica, práctica”.
Después de compartir los descubrimientos con el maestro del niño, el defensor podría recomendarle que se acurruque en un rincón acogedor para pasar un rato a solas o que juegue con un juguete inquietante.
Hay evidencia de que este programa está funcionando. En los últimos cinco años, Schmeling dijo que la tasa de retención de Encompass se ha más que triplicado para los niños con conductas desafiantes.
Reclutar terapeutas y crear puestos específicos para obtener más apoyo.
de Appleton Centro de enriquecimiento infantil Bridges se enorgullece de estar a la altura de su lema: "Un entorno de aprendizaje para todos los niños". El personal de Bridges cree que pocas cosas interrumpen más el aprendizaje de un niño que las suspensiones y expulsiones.
Durante los 18 años de Nicole Desten como directora ejecutiva de Bridges, el centro no ha pedido a ningún niño que se vaya por su comportamiento. Para contrarrestar las estadísticas nacionales de expulsión de educación temprana, Bridges cuenta con múltiples apoyos.
Nancy Hidde comenzó como especialista en conducta de Bridges hace casi tres años para apoyar a los maestros y al resto del equipo de Bridges mientras navegaban por conductas desafiantes, similares a los defensores de Encompass.
El trabajo del especialista en comportamiento refleja el de un detective: examina patrones y factores desencadenantes, centrándose en los datos.
“Digamos que Joe está pasando por momentos difíciles todos los miércoles. Para saber qué sucederá el miércoles, podemos preguntar qué sucederá el martes por la noche. Podríamos hablar con los padres y descubrir que Joe cambia de mamá a papá el martes”, dijo Hidde. “Entonces podremos implementar algunas estrategias para que tengan más éxito. Podrás darle duro cuando descubras lo que está pasando”.
Luego, el especialista en conducta puede proponer estrategias para los maestros en el aula, brindar orientación a las familias y recomendar recursos adicionales. A veces, el especialista en conducta puede sugerir un plan de intervención más formal, incluso un IEP o, para niños más pequeños, un plan de servicios familiares individualizado (IFSP).
Cuando un niño llega con un IEP o IFSP, Desten dijo que el especialista en conducta ayuda a garantizar que el salón de clases comprenda el plan y apoye constantemente al niño para que alcance sus metas.
Bridges también cuenta con un maestro de apoyo familiar y de programas. Desten explicó que este puesto tiene una variedad de deberes, incluido garantizar que los estudiantes nuevos o aquellos en transición a un nuevo salón de clases reciban una evaluación de desarrollo. Luego, el maestro busca cualquier señal de alerta que pueda justificar una intervención.
Además, Bridges se asocia con consultores de salud mental de Catalpa Health, una organización con sede en Appleton. Estos consultores, que tienen oficinas en el lugar, observan las aulas una o dos veces al año, pero en su mayor parte, se sientan a mantener conversaciones más profundas con los maestros y los padres para discutir qué va bien, qué no y, si hay algún problema específico. los niños necesitan apoyo.
Los consultores de Catalpa también ofrecen terapia infantil y familiar in situ, que está cubierta por el seguro familiar. Catalpa también tiene un programa de asistencia financiera en caso de que los costos sean demasiado prohibitivos para las familias.
Programas de consulta de salud mental previenen expulsiones en la primera infancia
Desten dijo que Bridges y Catalpa Health diseñaron sus asociaciones con los principios de Consulta de salud mental infantil y de la primera infancia (IECMHC) en mente: un programa elogiado por reducir y prevenir expulsiones de educación temprana.
Bajo un programa IECMHC, los profesionales de la salud mental trabajan directamente con los adultos en la vida de un niño para equiparlos con mejores herramientas para apoyar a los niños bajo su cuidado y abordar los desafíos de comportamiento.
Un creciente conjunto de investigaciones demuestra que funciona.
Walter Gilliam, el investigador detrás del estudio original sobre expulsiones preescolares de 2005, encontró que los maestros de preescolar que tenían relaciones continuas con consultores de salud mental de la primera infancia en sus aulas tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de informar haber expulsado a un niño en edad preescolar que aquellos sin este servicio.
Evaluaciones de programas IECMHC a nivel estatal en ambos Connecticut y Ohio demuestran que reducen los comportamientos desafiantes.
La consulta, brindada por médicos de salud mental con capacitación especializada en salud mental infantil y de la primera infancia, ayuda a los adultos a aumentar su autoconciencia y desarrollar habilidades de autorregulación, dijo Lana Shklyar Nenide, directora ejecutiva de la Alianza de Wisconsin para la Salud Mental Infantil (WI- AIMH).
"No tendremos suficientes médicos de salud mental para cada niño que pueda necesitar este nivel de apoyo; simplemente no es posible", afirmó Nenide. “Pero cuando apoyas a los maestros, en lugar de ayudar a un niño a la vez, en realidad estás ayudando a grupos de niños. Los programas IECMHC han sido muy eficaces en ese sentido”.
Aprovechando el éxito de estos programas, Wisconsin dedicó fondos federales de ayuda para la pandemia a implementar un programa IECMHC en todo el estado llamado “Mentes Saludables, Niños Saludables”. El Departamento de Niños y Familias de Wisconsin y WI-AIMH se están asociando en el proyecto.
Se está llevando a cabo un lanzamiento de Healthy Minds Healthy Children en el sureste de Wisconsin, según Priya Bhatia, administradora de la División de Educación y Cuidado Temprano del DCF. Dijo que el programa se expandirá a las regiones del norte y del sur el próximo año.
La consulta bajo Mentes Saludables Niños Saludables se puede implementar a un nivel micro, enfocándose en los comportamientos de un niño específico, o a un nivel macro, ayudando a un salón de clases o incluso a un programa completo a satisfacer las necesidades de todos los niños.
Bhatia dijo que los clientes suelen recibir de 10 a 12 horas de servicios de consulta cada mes durante uno o dos años.
“Este no es un servicio de soporte rápido y único. Esto es realmente una inversión en el proveedor de cuidado infantil, el programa y en satisfacer las necesidades socioemocionales del niño o niños”, dijo Bhatia.
El estado también está trabajando en su Proyecto de Reducción de Expulsiones y Suspensión Temprana en la Infancia, cuyo objetivo es comprender mejor y prevenir estas prácticas. Mentes Saludables Niños Saludables, dijo Bhatia, es uno de esos recursos.
Pero no es el único esfuerzo a nivel estatal. En 2009, a través de una subvención, Wisconsin adoptó el Modelo Pirámide, un marco integral que apoya a los maestros en el desarrollo de habilidades socioemocionales en los niños, como jugar bien con los demás y regular las emociones.
Desde entonces, los estudios han demostrado la eficacia del marco, y muchos programas de aprendizaje temprano en todo el estado, incluidos los centros Bridges y Encompass, lo defienden.
De hecho, los programas que implementan el modelo registran tasas de expulsión 13 veces más bajas que las estimaciones de expulsión de los programas estatales, según el informe 2022 de WI-AIMH. reporte.
El programa piloto Behavior Help entrena a adultos para ayudar a los niños
Hace unos meses, mientras los otros niños pequeños de la guardería se reían y desayunaban con sus compañeros, el hijo de Shawn y Sydney Smith, que entonces tenía 3 años, se sentaba solo.
No es que quisiera estar separado, pero sentía que tenía la obligación moral de hacerlo.
"Estoy sentado aquí para mantener a mis amigos a salvo", le dijo a un adulto que preguntaba.
Los Smith, del centro sur de Wisconsin, brillan cuando hablan de su hijo: es de gran corazón, aventurero y un hermano mayor cariñoso. En la guardería, sus comportamientos eran más extremos que en casa: golpear, arañar, morder. Luego lo regañarían o lo sacarían del aula, dijeron sus padres.
Con el tiempo, empezó a decir cosas como "Soy un niño malo, hago cosas malas" y "¿Qué me pasa?".
“Cosas así, como padre, simplemente te aplastan”, dijo Shawn. “Él no es (un mal niño), es un gran niño. Sólo necesitaba orientación sobre cómo manejar sus emociones”.
Los Smith solicitaron la ayuda del distrito escolar local y finalmente encontraron Ayuda de comportamiento Wisconsin, un programa de reducción de suspensiones y expulsiones que actualmente opera en condados selectos gracias a la financiación del Programa de Asociación de Wisconsin de la Universidad de Wisconsin. Pronto, Briana Kurlinkus, entrenadora de conducta del programa en el condado de Dane, visitó al niño en su guardería.
Pero no importaba que la ayuda estuviera en camino. Unos días después de esta reunión inicial, el hijo de los Smith fue suspendido.
Una vez que el hijo de los Smith comenzó en un nuevo programa, siguió el apoyo de Behavior Help. A los pocos meses, Shawn dijo que vieron una diferencia de “día y noche”. En lugar de un diálogo interno negativo, el niño que ahora tiene 4 años recita afirmaciones positivas. Sus amistades están floreciendo y sus arrebatos son raros.
"Es casi como si su verdadera personalidad estuviera latente y simplemente floreciera una vez que pudo ser él mismo y tuvo las herramientas para tener éxito", dijo Sydney.
Si bien Kurlinkus dijo que Behavior Help no se considera un programa de IECMHC, ambas intervenciones comparten un principio común: la importancia de trabajar con los adultos en la vida de un niño. En el caso de Behavior Help, los entrenadores de conducta trabajan con la familia del niño y el proveedor de cuidado infantil para equiparlos con las herramientas, el conocimiento y las habilidades para reducir las conductas desafiantes y, en última instancia, prevenir suspensiones y expulsiones.
“No puedo entrar en esto y simplemente concentrarme en el niño. No puedo llegar a esto y simplemente concentrar todos mis esfuerzos en el docente y el ambiente (del aula)”, dijo Kurlinkus. "También es, '¿Cómo encajamos en la ecuación a esos padres o cuidadores, que son las personas más importantes en la vida de ese niño?'"
Los entrenadores de Behavior Help observan a los niños con los que trabajan en su salón de clases, simultáneamente evaluar, y posteriormente trabajando para potenciar, la salud mental del medio ambiente. Esto incluye apoyar a los docentes en sus propios procesos de salud mental, en gran medida ayudándolos a desarrollar su autoconciencia e identificar cuándo necesitan buscar apoyo. Kurlinkus a menudo modela estrategias que pueden utilizar para frenar comportamientos desafiantes.
"Sabemos que la salud mental es realmente importante, y si la salud mental de un maestro está en mal estado y si la salud del medio ambiente no está en buen lugar, esa suele ser la razón del 99.9% de por qué los niños exhiben esos comportamientos desafiantes", dijo Kurlinkus. .
Al mismo tiempo que se trabaja en la guardería, Behaviour Help ayuda en casa. En el caso de los Smith, Kurlinkus proporcionó actividades para ayudar al niño a manejar y verbalizar emociones fuertes y está a solo una llamada de distancia en caso de que surjan inquietudes. A veces, Kurlinkus realiza visitas domiciliarias a las familias con las que trabaja, lo que ayuda a fomentar la coherencia entre el aula y el hogar.
Una vez al mes, Kurlinkus, los Smith y el centro de cuidado infantil se reúnen para discutir el progreso, las metas y si se puede hacer algún cambio para apoyar mejor al niño.
La experiencia de los Smith es sólo una de las historias de éxito del programa, según Kurlinkus.
"Hemos podido mantener a muchos niños en sus programas, y muchos centros han cambiado políticas, procedimientos y prácticas para apoyar a estos niños, lo cual ha sido fenomenal", dijo Kurlinkus.
El tiempo y el dinero crean barreras a los esfuerzos de intervención
Cualquier capacitación intensiva o iniciativa de programa requiere tiempo y dinero, dos elementos que no están del lado de la industria del cuidado y la educación temprana.
Puede resultar difícil para los programas justificar estos gastos adicionales, ya que los educadores a menudo se van cuando se presenta una mejor posición, generalmente en un distrito escolar donde el salario es más alto y los beneficios a menudo están incluidos.
Tal es el caso de Hidde, el ahora ex especialista en conducta de Bridges. Recientemente, Hidde recibió una oferta del Distrito Escolar del Área de Oshkosh que no podía dejar pasar. Incluso con la ayuda de una subvención, que permitió a Desten crear el puesto, Bridges no pudo competir con los salarios y beneficios del distrito escolar.
"A menudo pierdo empleados simplemente porque no podemos ofrecer salarios más altos", dijo Desten. "En algún momento, el dinero sí importa, incluso cuando haces el trabajo que amas".
Los defensores advierten que la lucha financiera de los programas de cuidado infantil en todo el estado está a punto de empeorar aún más, ya que El cuidado de niños cuenta, un apoyo financiero de la era de la pandemia al que se le atribuye el mantenimiento a flote de miles de programas de cuidado infantil, finalizará a principios de 2024.
El abismo fiscal hace que sea más difícil para los centros crear (o mantener) apoyos de salud conductual de alto nivel.
Dado que los programas de cuidado infantil tienen escasez de fondos, programas como Healthy Minds Healthy Children y Behavior Help, que brindan apoyo gratuito a los proveedores, pueden marcar una gran diferencia. Pero, al mismo tiempo, muchos de esos programas tienen sus propias limitaciones fiscales.
Por ejemplo, Healthy Minds Healthy Children debe tener en cuenta que los fondos de ayuda para la pandemia que lo hacen posible expirarán el 1 de julio de 2024. La directora de comunicaciones del DCF, Gina Paige, dijo que la financiación futura dependerá de un enfoque de “todos manos a la obra”. , lo que potencialmente podría significar “entrelazar dólares públicos y privados”.
Recursos para programas de cuidado infantil y familias
- Alianza de Wisconsin para la Salud Mental Infantil promueve la salud mental de bebés y niños pequeños — wiaimh.org
- El poder de la conexión: Afiliado de WI-AIMH que tiene recursos para familias — the-power-of-connection.org
- Modelo piramidal: Alianza de Wisconsin para la salud mental infantil (wiaimh.org): Obtenga más información sobre el modelo piramidal: wiaimh.org/pyramid-model-home
- Hojas de consejos y recursos de inclusión del Departamento de Niños y Familias de Wisconsin: recursos para proveedores y padres para promover la inclusión y apoyar mejor a los niños con necesidades especiales — bit.ly/DCFinclusionresources
- Recursos del proyecto Kindness, Centro comunitario de aprendizaje temprano Fox Valley: Acceso al plan de estudios de bondad, materiales y actividades relacionados — https://bit.ly/CELCKindnessProject
- Orientación Infantil, My YoungStar Connect: Recursos sobre una variedad de temas, desde prevención de expulsiones y suspensiones por cuidados tempranos hasta prácticas inclusivas: bit.ly/YoungStarchildguidance
- Proyecto implícito: Tres pruebas evalúan el sesgo implícito en una variedad de factores, incluida la raza, el género, la orientación sexual, la salud y más. http://tiny.cc/f7davz
- Campus de Cox, Rollins Center for Language & Literacy: Capacitación gratuita contra los prejuicios para educadores de la primera infancia — https://coxcampus.org
- Oficina de Salud Mental Infantil de Wisconsin: Recursos para padres, incluido un vídeo sobre Respondiendo a los comportamientos desafiantes de los niños — https://bit.ly/OMCHresources
- Centro de conocimientos y aprendizaje de la primera infancia de Head Start: descripción general de las expulsiones en la primera infancia y recursos para profesores — bit.ly/HeadStartexpulsionsrecursos
- Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC): Resumen de datos nacionales sobre suspensiones y expulsiones en la primera infancia, recursos — bit.ly/NAEYCexpulsions
Natalie Eilbert cubre temas de salud mental para USA TODAY NETWORK-Wisconsin. Ella da la bienvenida a los consejos y comentarios de la historia. Puede comunicarse con ella en neilbert@gannett.com o ver su perfil de Twitter en @natalie_eilbert. Si usted o alguien que conoce está lidiando con pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 o envíe un mensaje de texto con la palabra "Hopeline" a la Línea Nacional de Texto de Crisis al 741-741.
Madison Lammert cubre el cuidado infantil y la educación temprana en Wisconsin como miembro del cuerpo de Report for America con sede en The Appleton Post-Crescent. Para contactarla, envíe un correo electrónico a mlammert@gannett.com o llame al 920-993-7108. Considere apoyar el periodismo que informa a nuestra democracia con un regalo deducible de impuestos para Report for America.
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