Esta historia fue producida como parte de la NUEVO (Noreste de Wisconsin) Laboratorio de noticias, un consorcio de seis medios de noticias que cubren el noreste de Wisconsin.
Cuando Rachael Van Domelen responde llamadas desde la guardería de su hijo, se prepara para conversaciones incómodas: disculpas a los padres de otro niño, una reunión con su hijo de 4 años o ambas cosas.
Una vez, su hijo le abrió el labio a una maestra con un bloque. Golpea a otros niños o los insulta cuando no está de acuerdo. Su padre, Mason Beaudry, calificó estos episodios de “explosivos” e impredecibles.
Es tan inteligente que duele. Hace que las cosas sean más difíciles de navegar”, dijo Van Domelen. "Si está molesto y quiere molestar a alguien a su alrededor, no le lleva mucho tiempo descubrir cómo hacerlo".
Esta inteligencia también es evidente en la infinita curiosidad del niño de 4 años. Ama la naturaleza; Cuando sale a caminar, voltea cada piedra para observar los insectos que hay debajo. Incluso tiene una pitón como mascota llamada Kemosabe, una oda al personaje del “Llanero Solitario”.
"Él tiene una personalidad enorme y absolutamente te permitirá ver todos sus lados", dijo.
Ambos padres dicen que tienen suerte de tener a su hijo en Bridges Child Enrichment Center, lo que sienten que fortalece sus mejores cualidades mientras se enfoca en apoyo especializado.
Pero no todas las familias son tan afortunadas. Un estudio nacional realizado en 2005 encontró que los niños en programas de prejardín de infantes financiados por el estado (incluidos entornos escolares, programas de cuidado infantil y más) tenían tres veces más probabilidades de ser expulsados que los estudiantes de escuelas K-12. En Wisconsin, esa tasa fue más de cinco veces mayor.
No hay evidencia de que la tendencia haya mejorado, dijo Walter Gilliam, el investigador detrás del estudio de 2005.
y problemas de comportamiento, el Causa número 1 de expulsiones de niños pequeños en Wisconsin, se están disparando. De acuerdo a un encuesta del 2021 , más de la mitad de los profesionales de educación y cuidado infantil de Wisconsin informaron un aumento en conductas desafiantes, como agresión y mal comportamiento. Eso está a la par con los hallazgos nacionales.
Los comportamientos agresivos impulsan muchas expulsiones en la primera infancia
Erika Brigham tenía menos de una semana para hacer planes alternativos para su hijo de 4 años cuando se enteró de que su programa de cuidado infantil en Rhinelander lo estaba expulsando.
Fuera de su programa de cuidado infantil, no mostró los comportamientos agresivos por los que el programa lo expulsó. En casa, pasaba gran parte de su tiempo jugando con burbujas y experimentando con el maquillaje. Se portó bien en 4K, pero cuando estaba en la guardería, en un entorno diferente, las cosas dieron un giro dramático.
Cuando llegó el aviso de expulsión, Brigham sintió que estaba experimentando un déjà vu.
Hace dos años, cuando su hijo mayor tenía 6 años, su campamento de verano lo expulsó por conductas agresivas similares.
Su hijo mayor es curioso y siempre desarma y vuelve a armar cosas. Aprendió a leer por sí solo en un período de dos semanas. También tiene autismo junto con innumerables diagnósticos de comportamiento, que le dificultan regular sus respuestas emocionales.
Brigham intentó prepararlo para el éxito: se sentó con el director del campamento de verano durante dos horas y le explicó paso a paso cómo apoyar mejor a su hijo.
Pero la llamada vino del campamento de verano de todos modos. Y años después, recibió llamadas similares sobre su hijo menor.
“Es extremadamente decepcionante”, dijo Brigham. “Estamos acostumbrados a recibir esas llamadas telefónicas, pero solo esperas que todo esté bien”.
Susan Steinhofer, asesora de extensión de la organización comunitaria Primeros 5 Fox Valley, ha pasado décadas trabajando en el campo y ha visto a innumerables niños actuar de manera similar a los niños de Brigham.
Steinhofer dijo que siempre ha habido expulsiones de preescolares, pero el panorama actual tiene algunas diferencias marcadas. los niños de hoy experimentar un conjunto único de factores estresantes, gran parte de los cuales se derivan del COVID-19. La pandemia sacudió la salud mental de los padres y ralentizó el desarrollo de los niños. El cuidado de niños también es difícil de encontrar y costear ya que el campo se enfrenta a una escasez de profesores experimentados.
“Este es un problema con muchos factores que lo complican”, dijo Steinhofer.
Más a la historia que al 'personaje' de un niño
Jasmine Waldner opera el Centro de Aprendizaje Familiar Cedar Glade desde su casa en McFarland. Cuando una familia acudió a ella desesperada por encontrar atención para su hijo de dos años y medio que había sido expulsado de un programa diferente, Waldner no le dio mucha importancia. Su pequeño programa a menudo le permitió cuidar mejor a niños con todo tipo de comportamientos, dijo.
Waldner pronto se dio cuenta de que estaba fuera de su alcance.
En los seis meses que estuvo bajo el cuidado de Waldner, el niño golpeaba y mordía, jugaba con sus heces y, en una ocasión, arrojó su orina por toda la mesa, las sillas y la alfombra.
Waldner estaba decidido a superar los desafíos de conducta del niño. Ella ayudó a los padres a inscribirse en el programa estatal desde el nacimiento hasta los 3 años, que sirve como intervención temprana para niños menores de 3 años con retrasos en el desarrollo y discapacidades. Pronto tuvo un equipo de especialistas que trabajaron con él en una habitación separada.
Cuando el niño se reunió con los demás niños en el espacio de juego principal, inmediatamente tiró a un niño al suelo.
Aunque puede ser difícil imaginar a niños pequeños volteando muebles, volcando estantes y lastimando a adultos, la directora ejecutiva de Bridges, Nicole Desten, dijo que estos son comportamientos bastante comunes en los niños que se vuelven gravemente desregulados. Esto se debe a que no han desarrollado las habilidades lingüísticas necesarias para identificar, explicar y afrontar emociones difíciles.
Para agravar el problema, dijo Desten, los padres pueden dudar en revelar comportamientos desafiantes en el momento de la inscripción, por temor a que a su hijo se le niegue la atención o que los maestros esperen que el niño se comporte mal. Pero retener información crucial puede retrasar la ayuda.
El niño de 4 años de Van Domelen y Beaudry comenzó a exhibir comportamientos agresivos poco después de cumplir 2 años, cuando pasó por muchas transiciones en poco tiempo. Se mudó a una nueva aula en Bridges y su padre estuvo en prisión durante un año.
"Cosas muy normales realmente lo agitaban debido a la falta de presencia física (de Beaudry)", dijo Van Domelen. “Cuando (Beaudry) estuvo presente nuevamente… fue una gran agitación. ¿Qué se puede esperar que entienda realmente una personita así?
A nivel nacional, la pandemia fue su propia transición. Las órdenes de quedarse en casa a menudo negaban a los niños la oportunidad de socializar con sus compañeros y otros adultos. Muchos padres, obligados a trabajar de forma remota, realizaban sus tareas laborales y al mismo tiempo cuidaban a sus hijos, dijo Desten.
A veces, dijo Desten, los padres les daban pantallas a sus hijos para que pudieran concentrarse en unas pocas horas de trabajo. Muchos niños usaban pantallas como un mecanismo de afrontamiento cuando estaban molestos, lo que no se traducía una vez que estaban en las aulas.
“Siempre ha habido una brecha entre las expectativas de la escuela y las (expectativas) del hogar... pero esa brecha se ha ampliado”, dijo Desten. “Ahora tenemos a estos niños que vienen a la escuela y a la guardería y que tenían muy poca estructura o pocas expectativas. No saben cómo comunicar sus necesidades y emociones ni seguir una rutina establecida”.
En el caso de Waldner, el niño continuó comunicando sus desafíos a través de la agresión a pesar de varios intentos de intervención. Al recoger y dejar a sus hijos, otros padres le decían a Waldner que estaban preocupados por la seguridad de sus propios hijos.
Al final, Waldner hizo lo que esperaba no tener que hacer nunca: les dio a los padres dos semanas para encontrar un cuidado infantil alternativo para su hijo.
“Algunas cosas todavía me ponen la cabeza nerviosa porque daba miedo. Tuve que dejarlo ir, a pesar de que trabajamos muy duro para conseguir apoyo”, dijo Waldner. “¿Cómo ayudas a ese niño, cuando físicamente no puedes ayudarlo en el espacio que tienes?”
Los niños, los preescolares negros y los discapacitados son expulsados en mayor proporción
Los datos muestran que los niños de ciertos géneros, razas y habilidades son más vulnerables a las expulsiones en la primera infancia.
El estudio de 2005 encontró que los niños en edad preescolar negros tenían el doble de probabilidades de ser expulsados que los niños en edad preescolar blancos, y los niños tenían más de cuatro veces más probabilidades de ser expulsados que las niñas. Al juntar estos hechos, las estadísticas parecían particularmente sombrías para los niños negros.
Años más tarde, estas disparidades raciales y de género aún existe.
Un reporte de estudio Encabezado por Gilliam, utilizó tecnología de seguimiento ocular para examinar el papel que desempeña el prejuicio implícito en las expulsiones en la primera infancia. Al observar a un grupo de estudiantes jugar, los profesores pasaron la mayor parte del tiempo observando al niño negro, esperando un mal comportamiento que nunca llegó.
Esto podría deberse a que los profesores esperan que los niños, específicamente los negros, se porten mal, lo que indica parcialidad, dijo Gilliam.
Los niños negros no son los únicos que sufren una carga desproporcionada de expulsiones. De acuerdo a un Informe de recopilación de datos de derechos civiles, que rastreó datos de 2017-18, los niños en edad preescolar con discapacidades representaron el 60% de todas las expulsiones, a pesar de una matriculación de casi el 23%.
Brigham conoce ocho familias con niños que fueron expulsadas del mismo centro de cuidado infantil al que asistían sus hijos. Todos tenían hijos con necesidades especiales, dijo.
Los niños con discapacidades ven mayores avances en el desarrollo cuando no se los separa de otros niños en función de su capacidad, según Gilliam, quien ahora es directora ejecutiva de Instituto Buffett de la Primera Infancia en la Universidad de Nebraska, y Rosemarie Allen, presidenta y directora ejecutiva de el Instituto para la Equidad y la Excelencia Racial.
Brooke Skidmore, copropietaria del centro de cuidado infantil The Growing Tree en New Glarus, dijo que cuando niños con diferentes capacidades están juntos en clase, los niños que no tienen discapacidades aprenden a tener empatía y a defender a sus compañeros, habilidades que utilizan durante toda su vida. vidas.
A principios de este año, una ex alumna de Skidmore, que tiene síndrome de Down, celebró su cumpleaños número 17. Los invitados a la fiesta eran sus compañeros de clase cuando asistía a The Growing Tree y representaban una variedad de habilidades.
Como se señala en los escritos de Gilliam y Allen, los programas para la primera infancia a menudo remiten a las familias a servicios de intervención temprana, recursos de salud mental y más. De esta manera, aquellos que más se benefician de la educación de la primera infancia a menudo se quedan fuera de ella, y las investigaciones muestran que hacerlo puede, en última instancia, llevarlos al fracaso.
Faltan controles y contrapesos para las expulsiones de cuidado infantil
Si bien el estudio de Gilliam de 2005 mostró que la tasa general de expulsión en entornos preescolares era tres veces mayor que la de K-12, la tasa de los centros de cuidado infantil específicamente, como las guarderías de propiedad y operación privada, fue 13 veces mayor.
En Wisconsin, parte de este fenómeno puede explicarse por la forma en que está establecido el sistema de cuidado infantil.
Según la ley de Wisconsin, un niño debe asistir a la escuela en un entorno de educación en el hogar público, privado o aprobado. comenzando a los 6 años. Debido a que expulsar a un niño en la mayoría de los entornos K-12 va en contra de esta ley, se requiere una proceso estrictoEso incluye una audiencia y, potencialmente, un proceso de apelación.
Es un juego de pelota completamente diferente con los programas de cuidado infantil, excepto potencialmente para estudiantes con discapacidades. Los requisitos de licencia estatal no incluyen ningún procedimiento relacionado con las expulsiones que deben seguir los programas de cuidado infantil, aunque el Proyecto de Suspensión Temprana y Reducción de Expulsiones de Wisconsin está investigando esta área, dijo la Directora de Comunicaciones del Departamento de Niños y Familias, Gina Paige.
Gilliam dijo que los profesionales de la educación infantil experimentan una escasez de recursos en comparación con las escuelas K-12. Cuando los educadores de la primera infancia tienen acceso a recursos, muchos no saben que existen, estudios muestran.
La escasez de personal para el cuidado infantil afecta a todas las aulas
Los profesionales del cuidado infantil a menudo ganan salarios exiguos sin beneficios patrocinados por el trabajo. Esto, sumado a la naturaleza exigente del trabajo, da como resultado Tasas de rotación superiores al 40%..
Esto puede hacer que a algunas empresas de cuidado infantil les resulte difícil justificar los costos adicionales de brindar capacitación socioemocional avanzada a su personal, dijo Karyn VanRyzin, directora de la empresa con sede en Kimberly. Centro comunitario de cuidado infantil.
Al final, son los niños los que sufren.
“La base para la salud y la salud mental es generar confianza, y la confianza es lo que se forma en esos primeros años”, dijo VanRyzin. "Si un niño tiene una puerta giratoria de cuidadores, o no tiene cuidadores de calidad, lo que significa que sus necesidades no se satisfacen de manera constante, entonces su aprendizaje se ve afectado negativamente".
Según los requisitos de licencia del estado, el Número de maestros que tiene una guardería. afecta directamente a cuántos niños puede atender. dado el campo escasez de personal, si un maestro abrumado se va, es difícil reemplazarlo. Cuando no se pueden reemplazar, es posible que se obligue a cerrar un salón de clases completo.
También es comprensible, dijo VanRyzin, cuando las familias deciden cancelar la inscripción de su hijo en un programa si un compañero está causando problemas de seguridad.
Las listas de espera de cuidado infantil pueden llegar a los 100. Desde un punto de vista financiero, expulsar a los niños no perjudica el resultado final de un programa de cuidado infantil: ese espacio se puede llenar fácilmente. Las largas listas de espera hacen que sea tentador para los programas de cuidado infantil simplemente no inscribir nunca a niños con necesidades excepcionales.
“Cuando tienes listas de espera muy largas y no puedes encontrar personal, entonces es más probable que elijas a los niños que deseas”, dijo Desten. “Cuando tengo una lista de espera de más de 100, puedo elegir a los 100 niños 'fáciles' para mi centro, ya que no necesito que los 20 niños 'difíciles' sigan llenos. Pero entonces, ¿adónde van esos 20 niños? ¿Cómo trabajan sus padres?
Expulsiones de educación temprana vinculadas al futuro académico lucha
La mayoría de las personas pueden evocar rápidamente el nombre del niño "malo" de sus primeros años escolares. Una vez que se aplica la etiqueta, es una reputación difícil de deshacer. Esa asociación puede cambiar la forma en que los niños se ven a sí mismos, dijo Briana Kurlinkus, capacitadora de cuidado infantil temprano en 4C, Cuidado infantil coordinado por la comunidad Inc, en el centro sur de Wisconsin.
Los niños expulsados se ven a sí mismos como menos capaces de tener éxito en la escuela, dijo Kurlinkus, y lo más probable es que estén a la altura de su reputación.
El hijo mayor de Brigham sufre por sus errores. Cuando tenía 8 años, su hijo ya presenta ideas suicidas, aunque no comprende completamente la gravedad de sus declaraciones, dijo.
“Dice cosas como: 'Ojalá nunca hubiera nacido' o '¿Por qué me tuviste? Nunca pedí estar aquí'”, dijo Brigham.
Los niños con problemas de conducta a menudo son expulsados varias veces de diferentes programas, lo que los empuja a un ciclo que nunca aborda sus necesidades y solidifica aún más las etiquetas dañinas.
Dibujo de múltiples estudios, Gilliam dijo que los niños que fueron suspendidos o expulsados en la escuela primaria tenían más probabilidades de tener actitudes negativas sobre la escuela y el futuro fracaso académico. Tienen 10 veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria y ocho veces más probabilidades de verse involucrados en los sistemas de justicia de menores y adultos. Dijo que espera que esto también se aplique, o incluso sea más significativo, para los niños expulsados del preescolar.
Años después de que Gilliam publicara por primera vez su investigación sobre las expulsiones preescolares, hizo una conexión sorprendente: los datos del Instituto de Justicia de Vera mostró la tasa de encarcelamiento reflejó la tasa de expulsiones de preescolares de 15 años antes.
Gilliam también descubrió que las disparidades de género y raza en su investigación sobre la expulsión de preescolares casi coincidían con la demografía del encarcelamiento de adultos. Esos niños que investigó inicialmente en 2005 tendrían entre 17 y 20 años para 2019.
“Eso no prueba que haya un conducto del preescolar a la prisión. Pero si lo hay, es increíble lo consistente que es el diámetro de la tubería”, dijo Gilliam.
Las familias también se ven afectadas por las expulsiones en la primera infancia.
“Cuando un niño es expulsado de un programa preescolar, en muchos casos, también significa que sus padres ahora son expulsados de la empleabilidad”, dijo Gilliam. "Como resultado, los padres no pueden ir a trabajar, (y) eso aumentará la inseguridad económica de la familia, la inseguridad alimentaria de la familia y el estrés de los padres".
En un nivel más extremo, el estrés de los padres, dijo Gilliam, puede predecir el abuso infantil, “y luego no aparecen en las estadísticas educativas. Aparecen en las estadísticas de los servicios de protección infantil”.
La intervención temprana empodera a los niños, las familias
Han pasado años desde que el hijo de Van Domelen y Beaudry empezó en Bridges. Ahora recibe una boleta de calificaciones diaria, pero en lugar de materias académicas como lectura y matemáticas, está desglosada hora por hora. Las caritas reemplazan las calificaciones con letras; el verde denota un comportamiento positivo, el rojo indica un revés.
Cuando el hijo de Van Domelen salta a sus brazos desde el otro lado del salón de clases, sonriendo con orgullo y agitando su libreta de calificaciones, ella sabe que obtuvo una puntuación completamente verde. Aunque todavía tiene dificultades, estos días verdes son cada vez más frecuentes.
En Bridges, el niño de 4 años puede recibir sesiones de terapia en el lugar durante el día escolar y, en el aula, un especialista en conducta trabaja estrechamente con él y otros niños que necesitan atención adicional de un adulto.
En casa, cuando se siente desregulado, el niño de 4 años se queda helado en su “rincón de yoga” en la sala de estar. A veces, cuando Van Domelen tiene un día difícil, se sienta junto a ella en el sofá y le pregunta: "Mami, ¿quieres respirar profundamente conmigo?".
Esto le recuerda las habilidades que tanto trabajaron para enseñarle.
"Toda la energía que pongas en ello, que será mucha, cerrará el círculo y sabrás que estás haciendo algo bien", dijo.
Natalie Eilbert cubre temas de salud mental para USA TODAY NETWORK-Wisconsin. Ella da la bienvenida a los consejos y comentarios de la historia. Puede comunicarse con ella en neilbert@gannett.com o ver su perfil de Twitter en @natalie_eilbert. Si usted o alguien que conoce está lidiando con pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 o envíe un mensaje de texto con la palabra "Hopeline" a la Línea Nacional de Texto de Crisis al 741-741.
Madison Lammert cubre el cuidado infantil y la educación temprana en Wisconsin como miembro del cuerpo de Report for America con sede en The Appleton Post-Crescent. Para contactarla, envíe un correo electrónico a mlammert@gannett.com o llame al 920-993-7108. Considere apoyar el periodismo que informa a nuestra democracia con un regalo deducible de impuestos para Report for America.
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