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- El Departamento de Transporte de Wisconsin planea gastar alrededor de $1.2 mil millones para agregar dos carriles a un segmento de 3.5 millas del corredor de la Autopista I-94 Este-Oeste en Milwaukee, con el objetivo de reparar la carretera y aliviar la congestión.
- A los residentes les preocupa que la adición de aproximadamente 29 acres de asfalto aumente el flujo de aguas pluviales hacia los vecindarios circundantes vulnerables a las inundaciones.
- El Departamento de Transporte de Wisconsin reconoce que el pavimento adicional aumentará la escorrentía de aguas pluviales. El departamento no planea analizar los efectos precisos en la escorrentía hasta las fases finales de diseño de un proyecto que se espera que comience en 2025.
- Más del 20 % de los hogares cerca del corredor carecen de un automóvil, y los opositores a la expansión señalan volúmenes de investigación que muestran que la ampliación de las carreteras en realidad puede aumentar el volumen de tráfico.
Hace dos décadas, Janet Haas vio potencial en un campo de cardos, césped y arbustos que el condado de Milwaukee había descuidado: Valley Park, ubicado entre el río Menomonee al oeste y las casas en uno de los vecindarios con mayor diversidad racial de Milwaukee al este.
“El condado no tiene dinero y no ha tenido dinero durante años”, dijo Haas, de 65 años, quien ha vivido la mayor parte de su vida en el vecindario Near West Side, llamado The Valley o Piggsville. “Un día simplemente decidí que los cardos eran tan altos como yo y no iba a soportarlo más”.
Eso significó persuadir a su madre y a una amiga para que se unieran a ella para quitar las malas hierbas y plantar arbustos y flores en el parque. El Distrito de Alcantarillado Metropolitano de Milwaukee construyó el parque como parte de un proyecto multimillonario para proteger el vecindario de las inundaciones, pero, dijo Haas, se deterioró después de su finalización en 2001.
Valley Park es ahora un lugar de reunión comunitario meticulosamente mantenido, completo con senderos para caminar y andar en bicicleta, una estructura de juegos y árboles de sombra. Los residentes se enorgullecen del parque ordenado, como lo demuestran sus eventos de limpieza semanales, como la reunión del 22 de junio de una docena de vecinos.
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“Todos nos conocemos, nos cuidamos unos a otros”, dijo Moses Mcknight, un residente de 17 años, mientras niños y adultos movían mantillo y regaban flores en el parque. “Nos gusta arreglar las cosas y mantenerlas así”.
Pero a los vecinos que asistieron a la limpieza del jueves por la noche les preocupa que un plan de $1.2 millones para ampliar el corredor de la Autopista Interestatal 94 Este-Oeste interrumpa sus reuniones y deshaga el progreso.
Los seis carriles de la I-94 se extienden sobre el río Menomonee y corren hacia el sur de Valley Park, transportando a los viajeros entre el centro de Milwaukee y los suburbios del oeste de la ciudad en el condado de Waukesha. Respaldado por el gobernador demócrata Tony Evers, el Departamento de Transporte de Wisconsin planea agregar dos carriles a un segmento de 3.5 millas de la carretera.
Valley Park se encuentra en medio de la expansión planificada. Además de aumentar el ruido y la contaminación del aire a medida que más automóviles recorren una carretera más ancha, los residentes temen que la adición de aproximadamente 29 acres de asfalto, el equivalente a más de veinte campos de fútbol, aumente el flujo de aguas pluviales hacia The Valley y los vecindarios circundantes vulnerables a las inundaciones. .
El departamento de transporte del estado reconoce que el pavimento adicional aumentará la escorrentía de aguas pluviales, pero dice que no analizará los efectos precisos sobre la escorrentía hasta las fases finales de diseño de un proyecto que se espera comience a construirse en 2025.
“¿Quién se va a beneficiar? Porque no seremos nosotros”, dijo Haas. “El suelo va a estar más sucio y más contaminado. Trabajamos en este parque, ¿por qué deberíamos devolverlo?”.
El departamento de transporte se negó a ser entrevistado para esta historia. En una declaración sin firmar enviada por correo electrónico por un portavoz, el departamento escribió, en parte: “Trabajamos para evitar o minimizar los impactos de las mejoras de infraestructura en el entorno natural y humano mientras entregamos proyectos de manera eficiente”.
Vecindarios propensos a inundaciones en el centro de la expansión de la I-94
Evers y el Departamento de Transporte de Wisconsin quieren expandir la interestatal para disminuir la congestión del tráfico y las altas tasas de accidentes, y reparar la infraestructura obsoleta en lo que Evers ha llamado una de las "carreteras más congestionadas y peligrosas" del estado.
Menomonee Valley Partners, una organización sin fines de lucro dedicada a reconstruir el valle del río Menomonee, ha elogiado la decisión del estado de proceder con el proyecto.
Pero más del 20% de los hogares cerca del corredor carecen de un automóvil, y los opositores a la expansión apuntan a volúmenes de investigación demostración que la ampliación de las carreteras en realidad puede aumentar el volumen de tráfico. Dicen que el la expansión interrumpirá de manera desproporcionada los vecindarios del Near West Side de Milwaukee que la carretera formó hace seis décadas.
La expansión atraviesa algunas de las áreas más vulnerables a las inundaciones de Milwaukee.
El Valle, Merrill Park y otros vecindarios al norte de la I-94 enfrentan una vulnerabilidad "alta" a las inundaciones, según un mapeo reciente realizado por la organización sin fines de lucro de defensa ambiental Groundwork Milwaukee, The New School Urban Systems Lab y otros socios. Los vecindarios justo al sur de la carretera, incluidas partes de los vecindarios de Mitchell Park, National Park y Clarke Square, enfrentan vulnerabilidades de inundación “muy altas”, según muestra la investigación.
El análisis indexa la vulnerabilidad a las inundaciones según los impactos en la salud, como cuántas personas carecen de seguro médico y enfrentan ciertas enfermedades crónicas; socioeconomía, incluida la edad, los ingresos y la demografía racial; y vivienda, incluida la antigüedad de las viviendas y la parte de los hogares que carecen de automóvil.
Según el informe, The Valley enfrenta un nivel de exposición a inundaciones "medio", o la probabilidad de que se inunde durante fuertes lluvias. Pero muchos vecindarios circundantes, incluido Merrill Park al este y partes de los vecindarios a lo largo de Menomonee al sur de la I-94, enfrentan un riesgo "alto". El análisis no considera cómo la expansión de la I-94 podría afectar las inundaciones.
Con aproximadamente tantos residentes blancos como personas de color, principalmente afroamericanos, latinos y asiáticos, The Valley se encuentra entre los vecindarios más diversos de Milwaukee. Los residentes de color constituyen mayorías más grandes en otros vecindarios vulnerables a inundaciones afectados por la expansión. Esos incluyen Merrill Park (54% negros, 19% hispanos o latinos) y National Park (7% negros, 73% hispanos o latinos), según un análisis de los datos del censo de 2020 por el investigador de la Facultad de Derecho de Marquette, John Johnson.
Los socios de colaboración del Instituto para Noticias sin fines de lucro informan que las ciudades de la región de los Grandes Lagos están experimentando crisis como resultado de lluvias intensas, sistemas de aguas residuales arcaicos, infraestructura en ruinas y viviendas segregadas, creando una tormenta perfecta de vulnerabilidad a las inundaciones e injusticia ambiental. Las áreas rurales, las comunidades indígenas y los ecosistemas en los Grandes Lagos también enfrentan un gran riesgo de inundación, lo que pone en peligro los logros obtenidos con tanto esfuerzo en la restauración ambiental y el desarrollo comunitario.
El análisis de escorrentía llegará tarde en el proyecto
Comprender con precisión cuánto afectará la expansión de la I-94 a esos vecindarios requiere un análisis detallado de la escorrentía, dijo Lawrence Hoffman, gerente sénior de GIS y servicios de datos para Groundwork USA, quien ayudó a liderar el proyecto de mapeo de vulnerabilidades.
En su Declaración Suplementaria de Impacto Ambiental publicado en 2022, el departamento de transporte del estado reconoció que agregar acres de pavimento impermeable aumentaría la escorrentía de aguas pluviales, pero dijo que “el agua que se recolectaría de la I-94 sería tratada mejor de lo que es hoy”.
El departamento dijo que no calculará la "calidad y cantidad" de la escorrentía, ni finalizará las soluciones para abordarla, como cuencas de retención o zanjas bordeadas de césped, hasta la fase final de diseño del proyecto.
Es demasiado tarde para ofrecer información tan crítica, y mucho después del período de comentarios públicos del proyecto, que cerró en enero, dijo Cheryl Nenn, cuidadora de ríos de Milwaukee Riverkeeper, una autodenominada "organización de defensa basada en la ciencia que trabaja para ríos aptos para nadar y pescar". alrededor de milwaukee. El departamento de transporte del estado planea incluir comentarios del período de comentarios públicos en una Declaración de Impacto Ambiental final, que se espera sea publicada este año.
“Es frustrante, porque reconocen que hay contaminación, reconocen que hay una letanía de cosas diferentes que pueden hacer para minimizar eso, o mejorar esos impactos, pero no se comprometen con nada”, dijo.
Milwaukee tiene reglas locales estrictas para minimizar la escorrentía de nuevos proyectos y remodelaciones, pero la expansión de la I-94, como proyecto estatal, no está sujeta a ellas, agregó Nenn. Eso incluye una regla de que los desarrollos por encima de cierto tamaño no pueden generar escorrentía adicional.
“Ha habido mucho trabajo realmente serio para lidiar con el manejo de inundaciones en la cuenca, y ese trabajo continúa”, dijo Nenn. “Este tipo de proyecto hará que sea más difícil para nosotros lograr nuestros objetivos de ríos limpios”.
Milwaukee busca abordar la escorrentía de aguas pluviales
El distrito de alcantarillado ha derramado cientos de millones de dólares en el control de inundaciones a lo largo de las cuencas hidrográficas, con el objetivo de reducir a cero los desbordamientos de aguas residuales y los desbordamientos de sótanos para 2035. Eso incluye a lo largo del río Menomonee, que corre paralelo a la I-94 antes de girar hacia el sur y cruzar por debajo de la autopista en Valley Park. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin clasifica al río como "deteriorado" debido a sus altos niveles de fósforo, E. coli, bifenilos policlorados y otros problemas.
El distrito vio más de 2.1 millones de galones de aguas residuales descargados solo en 2020, según muestran los datos. Y un solo desbordamiento en 2022 liberó 750 millones de galones de aguas residuales sin tratar en las aguas locales. Pero esos volúmenes siguen estando muy por debajo de los miles de millones de galones anuales descargados en décadas pasadas, incluso cuando los residentes de The Valley y los vecindarios circundantes enfrentaron inundaciones desastrosas.
Peggy Falsetti, de 75 años, ha vivido en The Valley durante 48 años y recuerda una época en que los niños jugaban en el agua estancada mientras el río Menomonee se desbordaba.
“Recuerdo que me desperté una mañana y el agua llegaba hasta la calle 39”, dijo.
Después de que las inundaciones de 1997 y 1998 dañaron unas 130 casas alrededor de The Valley, el distrito de alcantarillado gastó $12 millones para construir Valley Park. El departamento construyó un dique y un muro contra inundaciones donde el parque se encuentra con Menomonee para proteger los hogares locales, uno de varios proyectos para frenar las inundaciones de Menomonee.
Los residentes dicen que el proyecto de Valley Park ha funcionado para limitar la escorrentía. Pero les preocupa que la ampliación de la carretera que se cierne sobre sus cabezas revierta parte de ese progreso. Nadie en el vecindario perderá su hogar debido a la ampliación de la I-94, pero la calzada se acercará más a los lugares donde viven y juegan los residentes.
Las preocupaciones de los vecinos sobre el proyecto van más allá de las inundaciones.
Mientras tomaba un descanso de guiar a los niños del vecindario a través de sus deberes de mantenimiento del parque, la maestra naturalista voluntaria de Valley Park, Ann Bowe, se preocupó por cómo la expansión afectará la salud de los niños locales. Vivir cerca de carreteras y la contaminación de los automóviles puede empeorar las enfermedades cardíacas y pulmonares en niños y adolescentes, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.
“Ya es bastante malo que tengamos las autopistas que tenemos aquí”, dijo Bowe, señalando la carretera. “Pero, ¿por qué vamos a pasar, cuánto, cinco años probablemente construyendo más?”
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