Cuando Mitchell Berman recibió un correo electrónico de Elon Musk pidiéndole que justificara su trabajo como enfermero de primera línea en la sala de emergencias del Departamento de Asuntos de Veteranos, comenzó a pensar más seriamente en cómo podría marcar la diferencia más allá del hospital.
El correo electrónico llegó cuando el Departamento de Eficiencia Gubernamental, conocido comúnmente como DOGE, comenzó a realizar recortes y congelar las contrataciones en la primavera de 2025. Más de un año después, Berman sigue trabajando en turnos de urgencias, pero ahora está haciendo campaña como candidato demócrata para desafiar al republicano Bryan Steil, quien lleva cuatro mandatos en el cargo, en el primer distrito congresional de Wisconsin.
“Me di cuenta de que si de verdad queríamos ayudar a mejorar las cosas para la gente, no solo en el Departamento de Asuntos de Veteranos, sino también para la gente de nuestras comunidades, hacía falta que alguien de la base se pusiera de pie y luchara por ello”, dijo Berman.
El distrito sureste se está convirtiendo en un campo de batalla inesperado, ya que los demócratas buscan sacar provecho de un entorno político cambiante y el recién llegado a la política, Berman, intenta desbancar a Steil, quien ha representado al distrito desde 2019.
Las encuestas recientes de organizaciones afines al Partido Demócrata muestran una contienda reñida, lo que ha generado mayor atención nacional y un aumento en el gasto de campaña. Los demócratas señalan la insatisfacción con las políticas del presidente Donald Trump y el continuo apoyo de los republicanos en el Congreso como razones por las que este distrito, tradicionalmente republicano, podría ser más competitivo. Por su parte, Steil destacó que ya se ha enfrentado a un gasto demócrata significativo en el distrito y ha seguido ganando.
“Ya hemos visto a demócratas a nivel nacional gastar millones de dólares en el sureste de Wisconsin”, dijo Steil. “Mi estrategia sigue siendo la misma: hablar directamente con los votantes sobre los temas que nos preocupan, y hemos logrado obtener el apoyo de la mayoría de los votantes cuatro veces seguidas en la parte sur del estado”.
Según una encuesta realizada el 30 de septiembre por la Facultad de Derecho de Marquette, alrededor del 38% de los votantes registrados de Wisconsin aprueban la gestión de Trump.
Una encuesta realizada el 3 de octubre por el House Majority PAC, afín a los demócratas, mostró que Berman aventajaba a Steil con un 48% frente a un 47% entre los votantes probables. La encuesta también reveló que el 56% de los encuestados tenía una opinión desfavorable de Trump. Una encuesta del 29 de septiembre del Comité de Campaña Demócrata para el Congreso (DCCC) mostró un empate entre los candidatos con un 48%.
El Cook Political Report, un analista electoral no partidista, cambió recientemente la calificación del distrito de "Probablemente republicano" a "Ligeramente republicano".
En 2024, una encuesta del Congressional Leadership Fund reveló que Steil aventajaba a su rival Peter Barca, exmiembro del Congreso y líder de la minoría en la Asamblea, por 10 puntos porcentuales a menos de un mes de las elecciones generales, y Steil acabó ganando por ese margen.
Sin embargo, los resultados de las elecciones recientes muestran diferencias en el apoyo que los votantes del distrito han brindado a los candidatos presidenciales, congresionales y a la Corte Suprema. Trump ganó en el distrito por 4.5 puntos porcentuales en 2024. Pero los candidatos liberales a la Corte Suprema han ganado en el distrito por al menos 6 puntos porcentuales en las elecciones desde 2023.
El estratega político demócrata Joe Zepecki afirmó que el entorno político nacional podría hacer que el distrito sea más competitivo de lo que lo ha sido en elecciones anteriores.
“Cuando el panorama político es tan malo para cualquiera de los dos partidos como lo es ahora para los republicanos, las contiendas que no parecían plausibles hace un año de repente se vuelven muy reales”, dijo Zepecki.
Zepecki afirmó que Steil podría tener dificultades para distanciarse de la administración a medida que los votantes reaccionen a las acciones de Trump.
“La forma en que las decisiones de Trump y la negativa de los republicanos del Congreso a hacer algo al respecto están perjudicando gravemente a candidatos como Steil, quien de otro modo sería visto como más seguro de lo que se encuentra hoy”, dijo Zepecki.
Sin embargo, el estratega político republicano Bill McCoshen afirmó que los demócratas parecen estar "reaccionando de forma exagerada" ante lo que, según él, parece ser un entorno nacional favorable para su partido. Añadió que le sorprendía que los demócratas estuvieran centrando sus esfuerzos en ese distrito.
“¿Seguirá existiendo ese ambiente nacional dentro de tres o cuatro semanas? No lo sabemos. Así que supongo que están intentando poner en juego más escaños ahora mismo, y luego, en las dos últimas semanas, se centrarán en aquellos en los que creen tener más posibilidades”, dijo McCoshen.
¿Quién tiene la ventaja?
McCoshen señaló que Steil, en 2026, cuenta con ventajas en cuanto a reconocimiento de nombre y recursos financieros en comparación con su oponente.
Un informe de financiación de campaña del 15 de octubre mostraba que Steil contaba con más de 4.2 millones de dólares en su fondo de campaña, en comparación con los aproximadamente 338,000 dólares de Berman.
Pero la campaña de Berman ha recibido apoyo adicional de los demócratas a nivel nacional. En septiembre, Berman se unió al programa "Red to Blue" del DCCC, que brinda a candidatos demócratas seleccionados apoyo adicional para la recaudación de fondos y la organización.
Barca también fue incluido en el programa durante su campaña de 2024. Afirmó que esta designación ayudó a recaudar fondos a nivel nacional porque la gente quiere invertir en candidatos que creen que pueden ganar.
Dijo que el panorama político ha cambiado significativamente desde que se presentó a las elecciones.
“En 2024, todo el enfoque se centró en poner a Biden y Harris a la defensiva, porque aunque las cosas estaban mejorando, la gente no percibía una mejora tan grande”, dijo Barca. “Pero ahora, la verdad, no habíamos estado tan mal desde la recesión de 08. Así que, en consecuencia, creo que el panorama es completamente diferente”.
Grupos externos también han comenzado a invertir grandes sumas de dinero en la contienda, lo que ha atraído una mayor atención nacional al distrito.
Según AdImpact, el Comité de Acción Política (PAC) de la mayoría de la Cámara de Representantes tiene previsto invertir 2.7 millones de dólares en publicidad en este distrito. Sin embargo, según WisPolitics, Steil sigue superando a Berman en gasto publicitario total, con aproximadamente 5.9 millones de dólares frente a los más de 3 millones de dólares de Berman. El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso (DCCC) también realizó una inversión conjunta de más de 270,000 dólares en publicidad para la campaña de Berman.
Los grupos afines al Partido Republicano también están invirtiendo grandes sumas de dinero en la contienda. El No Going Back PAC, respaldado por Trump, gastó más de 400,000 dólares en Steil, al igual que el Super PAC Wisconsin Working PAC, financiado con criptomonedas, que gastó más de 500,000 dólares.
Pero Barca afirmó que el gasto podría no ser suficiente para contrarrestar un cambio político más amplio si los votantes siguen descontentos con las políticas apoyadas por Steil y otros republicanos del Congreso.
“Este es uno de esos años de gran inestabilidad en los que el dinero no te puede salvar”, dijo Barca. “Cuando la gente está furiosa, y especialmente cuando pueden atar cabos y vincular lo que está sucediendo directamente con las políticas que Steil ha apoyado, creo que eso perjudica enormemente”.
Los candidatos exponen sus argumentos a los votantes en sus hogares.
Si bien el ambiente político y el gasto en la campaña han atraído la atención nacional hacia la contienda, ambos candidatos se centran en enfatizar su mensaje a los votantes del distrito a través de sus prioridades políticas y visiones diferentes.
Berman, un recién llegado a la política con más de dos décadas de experiencia en el sector sanitario, se está posicionando como un ajeno al sistema que puede conectar con los votantes de clase trabajadora.
“Soy la viva imagen de un candidato de clase trabajadora. Sigo trabajando en urgencias mientras hacemos campaña porque tengo una hipoteca que pagar”, dijo Berman. “A diferencia de Brian Steil, que se fue a Washington D.C. y casi se olvidó de sus orígenes, este es mi hogar y estoy comprometido con el progreso de nuestra comunidad”.
Berman afirmó que su experiencia en el sector sanitario ha influido tanto en su campaña como en su decisión de entrar en política. Zepecki señaló que esta trayectoria podría darle ventaja en una contienda electoral donde el coste de la atención médica es una de las principales preocupaciones de los votantes.
“Creo que es justo el tipo de candidato que se necesita en un momento en que los costos de la atención médica son uno de los problemas más graves a los que se enfrentan las familias”, dijo Zepecki.
Berman ha pedido que se reduzcan los costos de la atención médica, que se restablezcan los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible y que se reviertan los recortes a Medicaid incluidos en la Ley "One Big Beautiful Bill". También está haciendo campaña para aumentar el salario mínimo, proteger los derechos reproductivos y destinar más fondos a la protección del medio ambiente.
Criticó el apoyo de Steil a los aranceles de Trump y a la Ley "One Big Beautiful Bill", afirmando que el respaldo de Steil a políticas como estas ha dificultado la vida de los residentes de Wisconsin.
Steil ha hecho hincapié en la seguridad fronteriza, la protección de los adultos mayores, el apoyo a las fuerzas del orden y en que es un firme defensor de la vida, lo que indica su apoyo al movimiento antiaborto sin mencionar directamente este tema tan controvertido. También destacó la legislación que apoyó, incluida la Ley One Big Beautiful Bill, que redujo los impuestos sobre las propinas, las horas extras y la Seguridad Social, y aumentó la deducción estándar.
Ambos candidatos hicieron hincapié en la asequibilidad como el tema principal para los votantes del distrito, pero discrepan sobre la manera de abordarlo.
Steil afirmó que las propuestas políticas de Berman supondrían una mayor carga financiera para los contribuyentes, mientras que Berman declaró que Steil no ha cumplido sus promesas de reducir los costes.
“Brian Steil ha hecho muchas promesas a la gente de este distrito”, dijo Berman. “Ha estado prometiendo, ciclo tras ciclo, reducir los costos, hacer que la atención médica sea asequible, proteger la Seguridad Social, y, de hecho, no ha hecho nada de eso”.
Steil destacó su apoyo a la legislación que ha ayudado a reducir los costos, como la Ley "One Big Beautiful Bill", y a la legislación para producir más petróleo y gas a nivel nacional con el fin de reducir los costos de energía y de vida de los hogares estadounidenses.
“Aún queda mucho trabajo por hacer, y creo que lo que se observa es un contraste en las políticas entre la izquierda radical a nivel nacional, apoyada por mi oponente, que encarecería la vida de las familias aquí en Wisconsin, y nuestras políticas para reducir los costos para las familias trabajadoras”, dijo Steil.
Los candidatos comparten algunos puntos en común. Ambos han hecho hincapié en el apoyo a los veteranos, y Berman se basa en sus más de diez años de experiencia trabajando en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Ambos también han destacado la importancia de proteger la Seguridad Social.
Steil, que ya había ganado en cuatro ocasiones anteriores, afirmó que el distrito siempre ha sido competitivo y que su estrategia sigue siendo la misma, incluso ante los continuos esfuerzos de los demócratas.
“Es una zona clave del estado, una zona clave del país, por eso siempre me centro en el trabajo de base y en el contacto directo con los votantes”, dijo Steil.
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