ADVERTENCIA: Esta historia contiene detalles perturbadores sobre internados y escuelas residenciales. Si te sientes afectado, aquí tienes una Lista de recursos para la respuesta ante traumas de la Coalición Nacional para la Sanación de las Escuelas Residenciales para Nativos Americanos en los EE. UU. En Canadá, se puede contactar con la Línea Directa Nacional de Crisis de las Escuelas Residenciales para Indígenas al 1-866-925-4419.
Un informe federal de 2022 sobre la participación del gobierno federal en los internados indígenas causó gran conmoción en las comunidades nativas de todo el país, incluida Milwaukee, donde la historia prácticamente se había perdido.
“Hubo una reacción colectiva y audible”, dijo Mark Denning, originario de Oneida, Menominee y Stockbridge-Munsee. “Jamás había oído hablar de un internado… en esta comunidad”.
A tan solo cinco kilómetros al noroeste del centro de Milwaukee, una escuela reformatoria católica llamada Good Shepherd Industrial School había funcionado como internado indígena financiado por el gobierno federal.
Denning y otros líderes indígenas y aliados comenzaron a colaborar con la Universidad de Marquette y la Universidad de Wisconsin-Milwaukee para obtener información sobre Good Shepherd. El gobierno federal financió la escuela entre 1884 y 1890 como parte de su proyecto más amplio para asimilar a los niños indígenas a la cultura no nativa.
Los investigadores hicieron un hallazgo inquietante: la escuela poseía una parcela en el histórico cementerio Calvary de Milwaukee, el cementerio católico más antiguo de la ciudad. La parcela está dedicada a las niñas indígenas de Good Shepherd, pero la mayoría de las tumbas no tienen lápidas o poseen marcadores poco descriptivos, lo que dificulta recordar los nombres de las niñas.
Una investigación del ICT ha revelado las tumbas de 14 estudiantes que fallecieron mientras asistían a Good Shepherd entre 1884 y 1891. Estas estudiantes, todas niñas, están enterradas en el cementerio Calvary. La investigación del ICT también revela que al menos 11 de las 14 estudiantes fallecidas pertenecían a la tribu Turtle Mountain de los indios Chippewa, y, gracias a los registros del cementerio, los certificados de defunción del condado de Milwaukee y la correspondencia del internado, el ICT ha podido identificar los nombres de las 14 estudiantes.
Muertes en la escuela industrial Good Shepherd 1884-1891
Estudiantes enterrados en la parcela "Indios del Buen Pastor" del cementerio Calvary de Milwaukee
- Angeline/Angela Lafornoise, de ascendencia franco-india, de 16 años, falleció el 24 de julio de 1884.
- Alphonsine LeDoux (Alphouse Ledeux), “India”, de 14 años, falleció el 16 de marzo de 1885.
- Rosalie Gladu, "Mestiza", de 9 años, falleció el 3 de mayo de 1885.
- Ellen Laventure, “India”, de 13 años, falleció el 15 de abril de 1886.
- Marie Jane Morris, “Indian”, de 13 años, falleció el 28 de abril de 1886.
- Rosa Zuis, “White”, de 7 años, falleció el 4 de junio de 1886.
- Mary Clementine Gladu, de ascendencia blanca e indígena, de 20 años, falleció el 18 de septiembre de 1886.
- Madleine Wilkey, “India”, de 16 años, falleció el 27 de septiembre de 1886.
- Justine Gladu, de ascendencia indígena y con 20 años de edad, falleció el 3 de mayo de 1887.
- Ernestine (Erstine) Gladu, “india”, 20 años, murió el 3 de mayo de 1887.
- Matilda Smith, “india”, de 16 años, falleció el 8 de junio de 1887.
- Virginia Plante, apodada "India", de 14 años, falleció el 18 de julio de 1888.
- Maggie Nolan, “White”, de 14 años, falleció el 1 de agosto de 1888.
- Mary A. Spearry (Sperry), de raza desconocida, de 20 años, falleció en julio de 1891.
Las cartas intercambiadas entre funcionarios escolares y la Oficina de Asuntos Indígenas mencionan la muerte de solo nueve niñas, tres de las cuales no fueron identificadas; sin embargo, los registros del cementerio indican 14 entierros de niñas de Good Shepherd durante ese período. Se desconoce la ubicación exacta de varias niñas, pero se indica que están enterradas en el cementerio.
“Quizás algún día alguien venga aquí y haya una placa conmemorativa”, dijo Denning.
El informe de investigación de la Iniciativa de Internados Federales para Indígenas del Departamento del Interior, publicado en 2022, describió una época turbulenta en la historia de Estados Unidos. El informe detallaba un sistema federal de internados para indígenas que inicialmente constaba de 408 escuelas en 37 estados o territorios. El informe determinó que “estas escuelas fueron responsables de más de 500 muertes de niños indígenas estadounidenses, nativos de Alaska y nativos hawaianos” y que “el Departamento prevé que el número de muertes registradas aumente”.
“Llamarlas escuelas no es exacto, son como campos de concentración”, dijo Averie Anderson, de las tribus Oneida y Menominee y participante en la iniciativa de Milwaukee para descubrir la historia de los internados de la ciudad.
Según una investigación realizada en 1917 sobre la escuela Good Shepherd, las alumnas eran obligadas a trabajar un promedio de 4.5 horas diarias. Las niñas recibían una "educación industrial" que incluía trabajar para la comunidad realizando tareas como lavar la ropa y la ropa de cama de las familias.
Según Denning, la manipulación de la ropa de cama contaminada podría haber expuesto a las niñas a enfermedades como la gripe, la difteria o la viruela.
“¿Hay alguien interesado en arreglar estas cosas?”, preguntó Denning. “Porque al arreglar estas cosas podemos ayudar a arreglar nuestra propia vida y tomar conciencia de lo que nos está sucediendo”.
El centro Good Shepherd recibió financiación del gobierno federal durante seis años, pero permaneció abierto como escuela de reforma para jóvenes de la zona hasta aproximadamente 1968. A menudo, las admitidas eran chicas cuyos padres no podían hacerse cargo de ellas. La escuela también funcionaba como centro correccional. Las chicas que habían cometido algún delito eran admitidas allí y, por lo general, puestas en libertad a los 21 años.
Ocasionalmente, también se enviaba a niños inmigrantes europeos a la escuela para que aprendieran inglés. Después de que el gobierno federal rescindiera su contrato con la escuela en 1890, esta continuó funcionando como centro correccional. Además del pago del gobierno federal, el condado de Milwaukee financiaba la escuela, específicamente para sus programas de justicia penal y orfanato.
“La Casa del Buen Pastor no es solo la historia de los nativos americanos”, dijo Denning. “También asistieron inmigrantes polacos, niños ucranianos, rusos y griegos a esta escuela… Ellos también están enterrados aquí”.
La primera muerte
Todas las estudiantes indígenas que asistieron a la escuela entre 1884 y 1890 provenían de la Reserva Turtle Mountain, ubicada aproximadamente a 900 millas al noroeste de Milwaukee, en la frontera entre Dakota del Norte y Canadá. Las niñas, muchas de las cuales son mencionadas como "mestizas" en los documentos escolares, eran anishinaabe y métis.
A pesar de que las cartas iniciales afirmaban que las alumnas gozaban de buena salud a su llegada, la primera muerte se produjo el 23 de julio de 1884, poco después de que las niñas ingresaran en la escuela. La correspondencia de las monjas con la Oficina de Asuntos Indígenas describe que la hermana de la niña también estaba enferma y se esperaba que muriera poco después. Tras esta primera muerte, las alumnas continuaron falleciendo a causa de enfermedades como la tuberculosis, la encefalitis y la parálisis pulmonar.
«Llegaron a Milwaukee en enero de 1884, con una temperatura máxima de -10 grados Celsius (14 grados Fahrenheit), si no me equivoco», dijo el historiador Benjamin Newman. «Llegaron, creo, a las 3:40 de la madrugada. Nadie había hecho planes para su llegada. No se les esperaba por alguna razón, según los informes periodísticos».
La víctima mortal más joven identificada durante este período fue una niña de 7 años. La edad promedio de los estudiantes oscilaba entre los 12 y los 20 años. Cartas intercambiadas entre monjas, otros funcionarios escolares y la Oficina de Asuntos Indígenas documentan al menos un caso de un bebé que fue separado de su madre soltera en la reserva de Turtle Mountain y llevado a Good Shepherd en Milwaukee para ser internado en un orfanato.
Una monja atribuyó las muertes de estudiantes a la transición a la "vida civilizada", y comentó en una carta a la Oficina de Asuntos Indígenas: "Quizás el cambio de la vida libre del bosque a la civilización fue demasiado para ellos. Dormir en camas, sentarse en sillas, vestir ropa, comer como los blancos... los libros de texto y el estudio pronto afectaron su salud".
Otra monja señaló en una carta que la escuela tenía dificultades para explicar la rápida propagación de la enfermedad entre los estudiantes: "Un médico está presente casi constantemente y emplea toda su habilidad para salvarlos, pero sus síntomas son peculiares y la postración compleja se produce casi instantáneamente", escribió.
La Oficina de Asuntos Indígenas otorgó por primera vez a la escuela un contrato en 1884 para educar a 80 niñas indígenas. Junto con los esfuerzos infructuosos para reclutar de la Nación Menominee en Wisconsin y la Nación White Earth en Minnesota, la iglesia le pidió al Padre John F. Malo, un sacerdote católico en Turtle Mountain, enviar chicas de Dakota del Norte. El primer grupo de 27 chicas llegó a principios de 1884.
Según los registros de correspondencia de la Oficina de Misiones Católicas para los Indígenas, entre 1884 y 1889 el alumnado de la escuela estaba compuesto exclusivamente por niñas de la Reserva Turtle Mountain. Tras la finalización del contrato, las niñas fueron reubicadas en internados de Minnesota.
La Oficina de Asuntos Indígenas prometió inicialmente pagos del programa Good Shepherd de 41.75 dólares por estudiante por semestre, lo que equivale aproximadamente a 1,375.41 dólares actuales, pero posteriormente aumentó la cantidad por estudiante a 167 dólares por estudiante por semestre en 1885, lo que equivale aproximadamente a 5,767.18 dólares en la actualidad.
Según Newman, la oferta de grandes sumas de dinero a cambio de alojar y educar a estudiantes indígenas pudo haber sido lo que impulsó a Good Shepherd a colaborar con la Oficina de Asuntos Indígenas en primer lugar.
“(Antes del contrato), hubo un año en el que sus gastos prácticamente no compensaban sus ingresos, así que necesitaban dinero”, dijo Newman. “Entonces pensaron: ‘Bueno, veamos si podemos conseguir que algunas chicas nativas nos ayuden y que el gobierno estadounidense nos dé más dinero por tenerlas aquí’”.
Tras el asesinato del activista por los derechos métis Louis Riel en 1885, una gran cantidad de métis huyeron de Canadá a Estados Unidos. Muchos llegaron a Turtle Mountain. Poco después, más niñas ingresaron a la escuela del Buen Pastor.
Intentos de reclutar estudiantes de tribus de Wisconsin
Hacia finales de la década de 1880, los directivos de la escuela intentaron repetidamente reclutar estudiantes de las tribus del norte de Wisconsin, sin éxito, y, según se informa, gastaron una cantidad considerable de dinero en viajes de reclutamiento infructuosos, dijo Newman. La escuela intentó en dos ocasiones obtener un reembolso del Congreso de los Estados Unidos, pero los trámites quedaron estancados.
“Ese fue un tema recurrente: la escuela se esforzó por recuperar ese dinero”, dijo Newman.
Durante sus seis años como internado para indígenas, decenas de padres escribieron a la Oficina de Asuntos Indígenas solicitando el regreso de sus hijas. En un caso, el ICT identificó a un padre que solicitaba repetidamente el regreso de su hija. La niña está enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio de Calvary, según los registros del cementerio. Se desconoce si la familia fue informada.
ICT no pudo contactar con los responsables de Turtle Mountain para obtener comentarios.
“Hay muchas incógnitas”, dijo Newman. “Hay mucho más que explicar, incluso sobre este período de seis años”.
Newman afirmó que, en su investigación, no ha podido encontrar una respuesta sobre por qué el gobierno rescindió su contrato con la escuela en 1890.
Según informes del Milwaukee Journal, las niñas se escapaban con frecuencia de la escuela, pero a menudo eran capturadas y reinternadas. Estos informes no mencionan específicamente ningún caso de fugas de niñas indígenas.
Un informe del 22 de agosto de 1884 anuncia un picnic que celebrará la escuela: "Una de las atracciones será la presencia de las cincuenta niñas indígenas, recientemente enviadas por el gobierno a la escuela".
“Esta es la historia de Milwaukee, no solo la historia de los nativos americanos en Milwaukee o Turtle Mountain”, dijo Newman. “(Esta escuela) existió durante 80 años. Esta es la historia de Milwaukee, y las historias de los nativos americanos también son historias de Milwaukee”.
Este La historia fue publicada originalmente por TIC.
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