La Corte Suprema de Wisconsin pronto escuchará un caso que involucra registros relacionados con los derechos de voto de personas mentalmente incompetentes. No importa qué lado gane, el público en cierto modo ya ha perdido. Esto se debe a que, si bien el caso enfrenta el derecho del público a examinar la elegibilidad de los votantes con el derecho de los votantes a proteger su propia información médica privada, los funcionarios electos han perdido la oportunidad de resolver el problema subyacente.
La ley de Wisconsin permite que un tribunal elimine el derecho a votar de una persona en ciertos casos. La idea es evitar que su voto sea cooptado por otra persona, como un pariente nefasto o un asistente de una residencia de ancianos.
La ley estatal especifica que los registros judiciales relacionados con la competencia mental no son registros públicos a menos que un tribunal decida lo contrario. Es una de las excepciones limitadas a la ley estatal de registros abiertos, que sostiene que la mayoría de los registros públicos mantenidos por los gobiernos estatales y locales son información pública.
A falta de una guía legal clara, los tribunales han desarrollado un sistema mediante el cual se envía un formulario a la Comisión Electoral de Wisconsin. La comisión actualiza sus registros de votantes y luego alerta a un funcionario electoral local para que elimine a la persona de las listas de votantes. Es el acceso público a ese formulario lo que se está disputando en el caso que ahora se encuentra ante la Corte Suprema del estado.
El demandante en el caso es el presidente conservador de la Alianza de Votantes de Wisconsin, Ron Heuer, quien anteriormente trabajó en la investigación electoral partidista de 2.5 del ex juez de la Corte Suprema Michael Gableman, financiada por los contribuyentes con 2020 millones de dólares, que no encontró evidencia de fraude generalizado.
Lo que sí encontró fueron algunos ejemplos de residentes de hogares de ancianos que votaron en ausencia a pesar de que sus familias decían que eran incompetentes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, Gableman no presentó pruebas de que un tribunal les hubiera quitado sus derechos de voto.
Después de que la investigación de Gableman fracasó, Heuer continuó investigando el asunto y presentó demandas en 13 condados buscando registros relacionados con aquellos considerados incompetentes.
Heuer perdió en el tribunal de circuito y apeló en dos distritos de apelación. Perdió ante el tribunal del Distrito 4 con sede en la liberal Madison. Pero luego, en un giro inusual, el tribunal del Distrito 2 con sede en el conservador condado de Waukesha falló a su favor. Se supone que los tribunales de apelaciones de Wisconsin no deben contradecirse entre sí. Y entonces la Corte Suprema de Wisconsin aceptó escuchar el caso.
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El problema es que, para comprobar si las personas consideradas incapaces para votar han sido realmente eliminadas del padrón electoral, es necesario revelar sus nombres. Y eso podría violar su derecho a la privacidad sobre su salud personal.
Heuer quiere tener acceso a los registros porque afirma que podría haber hasta 20,000 personas declaradas incompetentes todavía emitiendo votos ilegales. Eso es incorrecto. Una investigación de Wisconsin Watch encontró que se trata de una cifra artificialmente inflada basada en todas las personas bajo tutela ordenada por un tribunal, no en todas las personas que han perdido su derecho al voto.
Pero el número no es cero. A petición de Wisconsin Watch, el secretario del condado de Dane, Scott McDonell, revisó el historial de votación de las personas declaradas incompetentes en el condado de Dane. Encontró 95 ejemplos de personas que en conjunto habían emitido más de 300 votos desde 2008. La Comisión Electoral de Wisconsin revisó sus archivos y aconsejó a los secretarios que revisaran sus registros.
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McDonell, un demócrata, y la Asociación de Secretarios del Condado de Wisconsin abogaron por un cambio en la ley que aclararía cómo se deben comunicar los registros judiciales confidenciales a los secretarios electorales. El presidente del Comité de Campaña y Elecciones de la Asamblea, el representante Scott Krug, republicano por Nekoosa, presentó una solución a través de su comité y fue aprobada con apoyo bipartidista.
Pero el proyecto de ley murió en el Senado porque los republicanos se opusieron a una disposición no relacionada que permitía procesar los votos en ausencia los lunes antes del día de las elecciones. El gobernador Tony Evers vetó una solución republicana separada porque habría requerido que los hogares de ancianos se comunicaran con las familias antes de que los residentes pudieran votar.
Wisconsin necesita encontrar una manera de hacer que estos registros estén disponibles sin comprometer la privacidad médica de los votantes individuales, y luego ponerse a trabajar para aprobar soluciones bipartidistas a problemas obvios. Un gobierno funcional requiere tanto un público informado como líderes electos que respondan a los problemas identificados por el público.
Su derecho a saber es una columna mensual distribuida por el Consejo de Libertad de Información de Wisconsin (wisfoic.org), un grupo no partidista y sin fines de lucro dedicado al gobierno abierto.
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