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- La Wisconsin Voter Alliance, que incluye a miembros de la disuelta investigación electoral de 2020 de Michael Gableman, presentó demandas sin éxito en 13 condados para obtener registros judiciales relacionados con el estatus electoral de personas que un tribunal considera no elegibles para votar.
- El Tribunal de Apelaciones del Distrito 4 con sede en el liberal Madison rechazó la apelación del grupo, pero el Tribunal de Apelaciones del Distrito 2 con sede en el conservador Condado de Waukesha falló a favor del grupo.
- A diferencia del sistema judicial federal, se supone que la Corte de Apelaciones de Wisconsin no debe emitir fallos contradictorios sobre el mismo tema. Los expertos ven el conflicto en este caso como una señal del creciente partidismo del poder judicial.
Los activistas conservadores que cuestionaron los resultados de las elecciones de 2020 en Wisconsin podrían obtener acceso a información de salud confidencial sobre personas consideradas mentalmente incapaces de votar después de que un tribunal de apelaciones tomó la medida inusual de contradecir un fallo relacionado de otra rama del mismo tribunal.
Los fallos resaltan el creciente partidismo en el poder judicial del estado y podrían crear complicaciones para los jueces de los tribunales inferiores, dijeron expertos legales a Wisconsin Watch. El miércoles, un oscuro comité judicial rechazó como precedente el fallo que favorece a los activistas conservadores. El comité respaldó la decisión contraria en diciembre, algo que ocurre aproximadamente en uno de cada 10 casos.
Las decisiones se emitieron en casos separados, pero prácticamente idénticos, del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito con sede en Madison y del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito con sede en Waukesha. El Tribunal de Apelaciones es el segundo nivel del sistema judicial de Wisconsin, ubicado entre los tribunales de circuito del condado y el Tribunal Supremo del estado.
El Tribunal de Apelaciones conoce muchos más casos que el Tribunal Supremo del estado. En 2022 la corte de apelaciones oído más de 1,500 casos. La Corte Suprema de Wisconsin, durante un período similar, emitido sólo 52 decisiones.
Los casos del Tribunal de Apelaciones se escuchan en cuatro distritos de apelaciones según su condado de origen, aunque las decisiones publicadas de todos los distritos, independientemente de su ubicación, son vinculantes en todo el estado.
El Tribunal de Apelaciones de Wisconsin opera de manera diferente a los tribunales de apelaciones federales. A nivel federal, en la mayoría de los casos, los fallos sólo se aplican a los estados incluidos en el distrito de ese tribunal de apelaciones. Los fallos del Tribunal Federal de Apelaciones del Séptimo Circuito de EE. UU. sólo se aplican a Wisconsin, Illinois e Indiana.
"La Corte Suprema de Wisconsin ha dicho que sólo ella tiene el poder de anular, modificar o retirar el texto de una opinión publicada por la Corte de Apelaciones", dijo Bryna Godar, abogada de la Iniciativa Estatal de Investigación sobre la Democracia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin. "En realidad, se supone que el Tribunal de Apelaciones nunca debe anular su propio precedente".
Los fallos contradictorios surgen de demandas presentadas por un grupo conservador que busca información sobre los habitantes de Wisconsin que un tribunal ha considerado incapaces de votar. El grupo, Wisconsin Voter Alliance, presentó demandas buscando información en 13 condados.
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Una pequeña cantidad de casos muestra por qué los funcionarios electorales dicen que el sistema desorganizado de Wisconsin para rastrear a los adjudicados 'incompetentes' para votar necesita una solución legislativa.
En ambos casos, los jueces de los tribunales de circuito en los condados de Juneau y Walworth desestimaron las solicitudes de la WVA para exigir a los funcionarios del condado que proporcionaran al grupo ciertos formularios completos relacionados con votantes incompetentes declarados. El grupo apeló ambos casos: uno ante el 4º Distrito con sede en el liberal Madison y otro ante el 2º Distrito con sede en el conservador Condado de Waukesha.
Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito sostenido el fallo del condado de Juneau del 9 de noviembre, que encontró que WVA no tiene un “derecho legal claro” para obtener la información porque los formularios son “pertinentes para la determinación de incompetencia” y, por lo tanto, registros cerrados según la ley estatal. El tribunal con sede en Madison también se negó por un tecnicismo a discutir si WVA demostró una “necesidad” de acceder a la información.
El comité de publicaciones del tribunal. publicado la decisión del 21 de diciembre, convirtiéndola en un precedente legal en Wisconsin.
Sin embargo, en un 2-1 Koops El 27 de diciembre, el Segundo Distrito revocó el fallo del condado de Walworth y concluyó aparentemente lo contrario: que la WVA tenía un “derecho legal claro” a los registros porque “el acceso a los registros públicos es un factor vital e integral de la presunción declarada de Wisconsin hacia la apertura pública”. gobierno." La mayoría también encontró que WVA demostró una “necesidad de información”.
“Aquí, la WVA afirma que tiene interés en ver que las listas de votantes en Wisconsin sean precisas para que nuestras elecciones cumplan con las garantías constitucionales (de elecciones justas)”, escribió la jueza María Lazar en una opinión a la que se unió la jueza Shelley Grogan. “Si mantener listas de votantes precisas, como exige la Legislatura por ley, no es una necesidad suficiente, nos resulta difícil articular otra”.
Lazar y Grogan insistieron en una nota a pie de página que “en ningún momento la voz unificada de este tribunal queda fracturada por esta opinión”. Ambos jueces rechazaron una solicitud de entrevista para esta historia. La jueza Lisa Neubauer escribió en un voto disidente que sus colegas conservadores ignoraron "la obligación de este tribunal de adherirse al precedente anterior".
Los expertos legales dijeron a Wisconsin Watch que los dos fallos son claramente contradictorios. En consecuencia, el juez del condado de Walworth, David Paulson, ahora debe determinar si debe seguir el precedente creado por el 4º Distrito o acatar la orden emitida por el 2º Distrito en la apelación del caso que está supervisando. Paulson no respondió a una solicitud de entrevista.
El comité de publicación del tribunal se negó el miércoles a publicar la opinión del Distrito 2. Eso significa que el fallo no tiene precedente en los tribunales de Wisconsin, aunque sigue siendo vinculante en el caso del condado de Walworth.
Condado de Walworth apeló la decisión del Distrito 2 a la Corte Suprema de Wisconsin la semana pasada, lo que podría resolver el asunto. Pero los expertos legales dijeron a Wisconsin Watch que las opiniones contradictorias entre los distritos de apelación también resaltan el creciente partidismo entre los jueces de Wisconsin.
Matemáticas cuestionables
Los fallos contradictorios surgen de un esfuerzo de la WVA para auditar la lista de votantes del estado.
WVA está dirigida por Ron Heuer, un activista conservador que trabajó en la revisión del ex juez de la Corte Suprema de Wisconsin, Michael Gableman, de las elecciones presidenciales del estado de 2020, que costó a los contribuyentes 2.5 millones de dólares y no descubrió evidencia de problemas generalizados con las elecciones de 2020. En 2022, Heuer escribió a los más de 1,800 empleados del estado, advirtiéndoles que Wisconsin tiene entre 15,000 y 20,000 personas bajo tutela ordenada por un tribunal, pero menos de 1,200 figuran en el registro de votantes del estado como incompetentes.
Heuer concluyó que el verdadero número de votantes incompetentes no se reporta y, por lo tanto, todo el sistema es vulnerable al "abuso del voto de las personas mayores". Pero la información que citó fue engañosa. Heuer dijo a Wisconsin Watch que WVA está evaluando la apelación del condado de Walworth.
El archivo de datos del censo de votantes es un registro público que se actualiza continuamente con los nombres y direcciones de los votantes y que cualquiera puede obtener por $12,500. (En diciembre, el gobernador demócrata Tony Evers vetó al Partido Republicano legislación eso habría reducido esa tarifa a $250.) Heuer obtuvo una versión del archivo con alrededor de 1,200 nombres y direcciones de votantes listados como “no elegibles” y el motivo “incompetente”.
Cuando Heuer desglosó la lista por condado, descubrió que varios condados no tenían ningún votante no elegible catalogado como incompetente. Cuando compartió esa información con los funcionarios de los tribunales del condado, varios le dijeron que había muchas más personas declaradas incompetentes para votar en su condado de las que figuraban en la base de datos de la Comisión Electoral de Wisconsin.
Luego solicitó cifras de tutela en cada condado entre 2016 y 2021. Basándose en las respuestas de aproximadamente un tercio de los tribunales de distrito del estado, y utilizando una proyección per cápita, llegó a una estimación de 15,000 a 20,000.
Sin embargo, las cifras que utilizó Heuer incluyen a todas las personas puestas bajo tutela, aunque, como señalaron en su opinión los jueces de apelación del Distrito 2, no todos han perdido su derecho a votar.
Otros puestos bajo tutela han fallecido y es posible que algunos nunca hayan estado registrados para votar, por lo que no aparecerían en el archivo público del censo de votantes. Y algunas personas puestas bajo tutela y consideradas no elegibles hace años pueden haber recuperado su derecho al voto.
Sin embargo, algunas personas declaradas incompetentes han votado en elecciones pasadas. A petición de Wisconsin Watch, el condado de Dane llevó a cabo una revisión de su información declarada incompetente y encontró alrededor de 100 ejemplos de personas votando durante la última década. Una revisión de los registros estatales probablemente arrojaría cientos más.
En 2022, el WEC cambió sus registros de archivos de votantes para que los votantes declarados incompetentes no elegibles ya no sean etiquetados como “incompetentes”. La agencia mantiene por separado los datos de los votantes incompetentes en un archivo no público al que pueden acceder los secretarios locales, quienes deben revisarlos periódicamente para actualizar el estado del registro de los votantes.
El portavoz del WEC, Riley Vetterkind, dijo a Wisconsin Watch que la comisión “hacía un inventario” de las notificaciones escritas de incompetencia que había recibido de los registros del condado en materia de sucesiones. Dijo que los registros no indican si una persona declarada incompetente está o alguna vez estuvo registrada para votar. El personal de la Comisión se comunicó con los registros “para ayudar a actualizar o completar cualquier información faltante en los avisos para que puedan compararse con mayor precisión con la información de los votantes”, dijo.
El personal del WEC también se comunicó con los secretarios municipales para informarles sobre cualquier posible votante vivo en su área cuya información coincida con la información de un individuo nombrado en un aviso enviado al WEC, dijo Vetterkind.
"Los secretarios municipales son responsables de activar o desactivar los registros de votantes", dijo Vetterkind.
Dijo que los secretarios pueden usar la información e investigar más a fondo si alguien en su comunidad ha sido declarado incompetente y desactivar su registro de votantes si es necesario.
Vetterkind también señaló que “se requiere un cambio en la ley estatal para permitir que la Comisión Electoral de Wisconsin y otros socios estatales y locales encuentren una solución a largo plazo para garantizar que la información sobre las personas declaradas incompetentes se comparta adecuadamente y se actúe en consecuencia.
"En pocas palabras, no existe una base legal para compilar centralmente registros adjudicados como incompetentes".
A proyecto de ley que cambiaría la forma en que se rastrea a los votantes incompetentes declarados en Wisconsin ha sido aprobada por la Asamblea y está esperando una votación en el Senado estatal. El proyecto de ley requeriría que los tribunales notifiquen a la comisión electoral por correo electrónico cuando alguien sea declarado incompetente. Luego, la comisión tendría que marcar al votante como no elegible en la lista oficial de registro de votantes y notificar al votante y al secretario municipal del votante sobre el cambio.
Heuer intentó reconstruir esa lista utilizando formularios de “aviso de elegibilidad para votar”, que un tribunal envía a la comisión electoral después de que un juez determina que alguien es incapaz de votar. Si esos formularios son “pertinentes para la determinación (del tribunal) de incompetencia” y, por lo tanto, no están sujetos a una solicitud de registros, se convirtió en el tema de las dos apelaciones de la WVA, que eventualmente llevaron al conflicto legal.
Signo de división partidista
Chad Oldfather, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad Godar y Marquette, dijo que es poco común que dos distritos del Tribunal de Apelaciones lleguen a conclusiones opuestas en casos efectivamente idénticos.
Ha habido casos en los que un panel de la corte de apelaciones intentó distinguir las conclusiones de otro, dijo Godar, pero generalmente en puntos menores que no cambiaron sustancialmente los fallos.
Si bien los jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito afirmaron que estaban respondiendo preguntas diferentes a las de sus colegas en Madison, los efectos prácticos de los dos fallos fueron contradictorios, dijeron Godar y Oldfather.
"No creo que la opinión mayoritaria (en el Distrito 2) que dice que está decidiendo cuestiones diferentes sea totalmente persuasiva", dijo Godar en una entrevista con Wisconsin Watch. “Aunque analiza algunas cuestiones diferentes a (el caso del 4º Distrito), también llegó a algunas conclusiones que eran directamente contrarias a las cuestiones decididas en (el caso del 4º Distrito)”.
Los esfuerzos del Segundo Distrito por distinguir su opinión de la del Cuarto Distrito no ofrecen orientación a los funcionarios del condado sobre cómo responder a la solicitud de registros de la WVA, señaló Oldfather.
"Es difícil saber qué haría usted con esta situación si estuviera en otro condado y quisiera decidir qué hacer aquí", dijo.
Los fallos en competencia resaltan el creciente partidismo en el sistema judicial de Wisconsin. Los estallidos partidistas anteriores se han visto principalmente en la Corte Suprema de Wisconsin y sus alrededores, donde cantidad récord de dinero El año pasado se gastó en unas elecciones para cambiar la composición del tribunal y los magistrados se han lanzado ataques personales entre sí en sus opiniones.
Pero las elecciones a los tribunales de apelaciones han comenzado a generar un gasto notable, particularmente en las elecciones de Grogan y Lazar, los dos jueces que fallaron a favor de la Alianza de Votantes de Wisconsin.
El Comité de Liderazgo Estatal Republicano – Iniciativa de Equidad Judicial gastó al menos $56,000 para ayudar a Grogan a ser elegido en 2021, según un análisis por la Campaña por la Democracia de Wisconsin, una organización sin fines de lucro que rastrea el gasto en las elecciones de Wisconsin.
En 2022, un grupo vinculado al megadonante republicano Richard Uihlein gastó 425,000 dólares para ayudar a Lazar a ganar su escaño, según otro WDC. análisis. Tanto Grogan como Lazar derrotaron a los designados por Evers en esas contiendas.
Neubauer, que disintió en el caso del Segundo Distrito, se postuló para la Corte Suprema de Wisconsin en 2, perdiendo ante Brian Hagedorn, ahora un juez indeciso en la corte. Grupos liberales externos gastado $ 2.9 millones en su nombre, en comparación con 1.7 millones de dólares para Hagedorn.
“Esto es sólo otra indicación del alcance de la polarización, no sólo en el estado, sino que ahora se está filtrando desde la Corte Suprema a las Cortes de Apelaciones”, dijo Oldfather. “Es muy cierto que puedes mirar estas decisiones y decir: 'Bueno, no es de extrañar, la ideología percibida de los jueces y la ideología percibida de sus votos se alinean bastante bien'”.
La tendencia "alienta a buscar el tribunal adecuado", una maniobra que tiene sentido para los litigantes pero que "no ayuda exactamente a fomentar la percepción de legitimidad del sistema judicial", añadió Oldfather.
Otros fallos contradictorios de los tribunales de apelaciones podrían generar complicaciones para los jueces a nivel de condado, dijo Godar.
"Si hay decisiones contradictorias de diferentes paneles de tribunales de apelaciones, realmente se crea un problema de viabilidad para lo que deberían estar haciendo los tribunales inferiores", dijo Godar. "También hay una mayor importancia en los casos electorales, por coherencia, porque tienen el potencial de cambiar el funcionamiento de nuestra democracia".
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