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Los activistas conservadores están presionando a los funcionarios para que eliminen a miles de personas de las listas de votantes de Wisconsin, señalando los agujeros en la base de datos de votantes del estado que han permitido que algunos votantes no elegibles emitan su voto.
Pero sus esfuerzos también han difundido información engañosa, descubrió Wisconsin Watch, mezclando votantes no elegibles y elegibles y sembrando dudas sobre las próximas elecciones durante un momento volátil para la democracia estadounidense.
Tales esfuerzos no son exclusivos de Wisconsin. The New York Times informó recientemente sobre los intentos en Georgia, Michigan y Texas de eliminar a decenas de miles de personas de las listas de votantes. El periódico informó que el esfuerzo, que incluye instrucciones de un grupo de expertos influyente con estrechos vínculos con el expresidente Donald Trump, tiene como objetivo inundar las oficinas electorales con desafíos que son costosos y requieren mucho tiempo.
Los grupos activistas incluyen a Thomas More Society y Wisconsin Voter Alliance, cuyos miembros desafiaron los resultados de las elecciones de 2020 y trabajaron en la investigación de las elecciones de 1 financiada por los contribuyentes de más de $ 2020 millón que el presidente de la Asamblea Republicana, Robin Vos, cerró en agosto.
Otro esfuerzo dirigido a miles de votantes que podrían haber cambiado de dirección está en marcha por un grupo dirigido por Peter Bernegger, quien previamente presentó numerosas quejas ante la Comisión Electoral de Wisconsin que consideró "frívolas".
El 27 de septiembre, el presidente de la Alianza de Votantes de Wisconsin, Ron Heuer, quien trabajó en la investigación de las elecciones de 2020, advirtió a los empleados locales que sus sistemas son vulnerables porque, según sus estimaciones, hay potencialmente miles de personas bajo tutela ordenada por un tribunal cuyos votos podrían ser fraudulentos. manipulado Señaló el caso de una residente de un hogar de ancianos del condado de Outagamie que votó en 2020, a pesar de que un tribunal había dictaminado que ella era “incompetente” para votar meses antes.
Funcionarios reconocen lagunas
Una investigación de Wisconsin Watch encontró que un número aún por determinar de residentes de Wisconsin que un tribunal consideró incompetentes para votar todavía figuran como votantes activos y, de hecho, votaron en elecciones pasadas.
El secretario del condado de Dane, Scott McDonell, dijo que está revisando a los 1,013 votantes no elegibles en el condado de Dane considerados incompetentes después de que una muestra de 20 incluyera a dos que todavía figuraban como activos en los archivos de votantes de la Comisión Electoral de Wisconsin, uno de los cuales votó mientras no era elegible en abril de 2019.
“Vamos a revisar nuestros datos y asegurarnos de que sean precisos”, dijo McDonell a Wisconsin Watch.
El número total, aunque se desconoce, es probable que sea demasiado pequeño para haber afectado los resultados de las elecciones de 2020, en las que 3.2 millones emitieron su voto en Wisconsin.
Ciertamente es menos que la afirmación de Heuer porque en su advertencia a los 1,800 empleados del estado, combinó a las personas bajo tutela ordenada por un tribunal, muchas de las cuales pueden votar, con el subconjunto mucho más pequeño de aquellos que han perdido los derechos de voto. Y el caso de Outagamie, si bien es un ejemplo de alguien que no debería haber podido votar en 2020, muestra cómo el error administrativo es la razón más probable por la que estos votantes no elegibles emitieron su voto.
El trabajo de Heuer ya ha llevado a los funcionarios públicos a tomar medidas. El 3 de octubre, la Comisión Electoral de Wisconsin publicó una guía para los funcionarios electorales locales advirtiendo que no pueden purgar a los votantes a menos que encuentren "más allá de una duda razonable" que un votante no es elegible. “Desactivar un registro basado únicamente en las acusaciones de una parte privada”, escribió la agencia, “es imprudente y puede violar la ley”.
El portavoz de WEC, Riley Vetterkind, reconoció a Wisconsin Watch que el sistema para rastrear a los votantes incompetentes podría mejorarse, aunque requeriría una solución legislativa para garantizar que sean rastreados de la misma manera que otros votantes no elegibles, como los delincuentes que aún cumplen una sentencia.
El WEC también cambió sus datos de votantes para que el público no pueda ver los nombres y direcciones de aquellos que han sido identificados como "incompetentes", datos que la ley estatal exige que los funcionarios judiciales mantengan en privado. WEC hizo el cambio en agosto después de que entregó esos datos a Heuer, quien los usó para construir su caso de que miles de votantes no elegibles aún podrían estar en las listas de votantes.
El grupo de Heuer ahora está demandando a los funcionarios judiciales que manejan los registros de tutela en 13 condados para acceder a los nombres y direcciones de todos los que están bajo tutela ordenada por un tribunal. Las solicitudes anteriores del grupo de esos registros fueron denegadas. Heuer dijo que su objetivo es determinar el número real de votantes no elegibles que han emitido su voto.
El impulso para eliminar nombres de las listas de votantes, de Heuer, Bernegger y otros, es el frente más reciente de los activistas partidistas que han desafiado sin descanso la validez de las elecciones de 2020 y ahora pueden estar tratando de crear motivos para disputar los resultados de las elecciones futuras, según David Becker, miembro de la junta sin derecho a voto del Centro de Información de Registro Electrónico (ERIC), que Wisconsin y otros 32 estados, dirigidos por republicanos y demócratas, utilizan para mantener sus listas de votantes.
La investigación encuentra poco fraude
Los think tanks de izquierda y derecha están de acuerdo en que hay poco fraude en las elecciones estadounidenses. La conservadora Heritage Foundation rastrea casos “probados” de fraude electoral en todo el país. Por sus números, que dice que no son exhaustivos, hubo cuatro casos de fraude en Wisconsin en 2020: dos de ellos procesamientos controvertidos en el condado de Fond du Lac donde los votantes habían enumerado una tienda UPS donde reciben su correo como dirección física. Los expertos han descrito algunos de estos casos como votos incorrectos y no como fraude porque los votantes no sabían que su registro era incorrecto.
Los observadores electorales dicen que el espectro de la corrupción sistémica en las urnas es peligroso porque socava la fe del público en la democracia.
“El fraude generalizado no existe”, dijo Lauren Miller, abogada del liberal Brennan Center for Justice que sigue las elecciones. “Siempre es una preocupación seria cuando la gente cree la mentira de que sus elecciones están amañadas”.
Becker dijo que los antiguos intentos de "inflar artificialmente" la precisión de la lista de votantes traen más riesgos en el clima actual.
“Cuando llegamos al punto en que no podemos aceptar que nuestro lado haya perdido una elección, el siguiente paso natural es la violencia política”, dijo Becker. “Y eso no es hipotético. Ya hemos visto esto.
“Cuando las tensiones son tan altas como son, cuando los estafadores han sido incentivados para mantener la ira para mantener el flujo de donaciones, entonces se presenta una situación muy, muy peligrosa”.
Número de votantes incompetentes en disputa
Los activistas presentaron su información sobre votantes incompetentes a un comité de la Asamblea, que luego presionó a la Comisión Electoral sobre el asunto. El 22 de septiembre, el WEC respondió a la Legislatura diciendo que ya había comenzado una auditoría independiente de los datos de su lista de votantes relacionados con los votantes considerados incompetentes y que está trabajando con los funcionarios judiciales para “mejorar la presentación de informes y la desactivación” de dichos registros.
El 27 de septiembre, Heuer advirtió a los más de 1,800 empleados del estado que hay unos 15,000 residentes de Wisconsin bajo tutela ordenada por un tribunal, pero menos de 1,200 figuran en el registro de votantes del WEC como incompetentes. Heuer concluyó que el verdadero número de votantes incompetentes no se informa y, por lo tanto, todo el sistema es vulnerable al "abuso de votos de los ancianos".
Pero la información que citó era engañosa.
El archivo de datos de la lista de votantes es un registro público constantemente actualizado con nombres y direcciones de votantes que cualquier persona del público puede obtener por $12,500. Heuer obtuvo una versión del archivo con unos 1,200 nombres y direcciones de votantes que figuran como "no elegibles" y el motivo "incompetente".
Cuando Heuer desglosó la lista por condado, descubrió que varios condados no tenían votantes inelegibles enumerados como incompetentes. Cuando compartió esa información con los funcionarios de la corte del condado, varios le dijeron que había muchas más personas declaradas incompetentes para votar en su condado que las que figuraban en la base de datos del WEC.
“Realmente causó nerviosismo”, dijo Heuer.
Luego solicitó los números de tutela en cada condado entre 2016 y 2021. Según las respuestas de aproximadamente un tercio de los tribunales de distrito del estado, y utilizando una proyección per cápita, obtuvo una estimación de 15,000.
Sin embargo, los números que usó Heuer incluyen a todos los que están bajo tutela, aunque no todos han perdido su derecho al voto. Además, algunos han fallecido, y es posible que algunos nunca se hayan registrado para votar, por lo que no aparecerían en el registro público de votantes. Y algunas personas puestas bajo tutela y consideradas no elegibles hace años pueden haber recuperado su derecho al voto.
WEC mantiene los datos de los votantes incompetentes en un archivo no público al que pueden acceder los secretarios locales, quienes deben revisarlo periódicamente para actualizar el estado de registro de los votantes, dijo Vetterkind.
“Es posible que encuentre votantes que, a pesar de haber sido declarados incompetentes por un tribunal, se registraron, continúan registrados o votaron en una elección”, dijo Vetterkind, aunque se negó a estimar cuántos. “Desafortunadamente, estos casos son producto de las limitaciones que la ley estatal impone actualmente al proceso de compilación centralizada de registros incompetentes adjudicados”.
Números de tutela analizados
El secretario de tribunales del condado de Dane, Carlo Esqueda, quien también es el registro testamentario del condado, le dijo a Heuer en un correo electrónico de agosto que había 1,004 personas en el condado de Dane bajo tutela entre 2016 y 2021. Pero también le advirtió que no debería combinar números de tutela con el subconjunto mucho más pequeño de votantes incompetentes. Heuer nunca pidió la lista más pequeña.
Esqueda le dijo a Wisconsin Watch que después de eliminar a los votantes fallecidos y aquellos que aún pueden votar legalmente, la cantidad de votantes incompetentes se redujo a 281.
“Le dije al Sr. Heuer eso, al igual que varios de mis colegas, y él se niega a retractarse al menos de la fuerte implicación de que la tutela equivale a la pérdida del derecho al voto”, dijo Esqueda.
Heuer respondió: “En futuras comunicaciones, refinaremos nuestros números a medida que la información esté disponible. Cuando obtengamos la información, la compartiremos con el público”.
McDonell le dijo a Wisconsin Watch que hay 1,013 personas del condado de Dane que figuran como incompetentes en los archivos del WEC desde 2007, incluidas 75 marcadas en el archivo de votantes como inactivas. En la muestra de 20, encontró que ocho nunca se habían registrado, uno estaba inactivo por un hallazgo de incompetencia, nueve estaban inactivos por otras razones, como haber fallecido, y dos estaban activos, incluido el que votó. Esa persona fue adjudicada en noviembre de 2018 y votó en abril de 2019, pero no ha votado desde entonces, dijo McDonell.
Posibles empresas de mudanzas fuera del estado objetivo
Otros grupos también están presionando a los empleados para que eliminen las listas de votantes. En septiembre, los empleados de Wisconsin recibieron un correo electrónico que afirmaba que unas 47,789 personas se habían mudado fuera del estado pero, según Bernegger, del Centro para la Justicia Electoral de Wisconsin, todavía eran votantes activos.
Bernegger pidió a los empleados de todo el estado que marcaran a aquellos que habían dejado el estado como "inactivos" en las listas de votantes.
En su correo electrónico, que obtuvo Wisconsin Watch, dijo que usó WEC y los datos de cambio de dirección del Servicio Postal de EE. UU. para encontrar votantes que deberían ser eliminados.
Simplemente confiar en algo como la base de datos de USPS, que es opcional y no incluye la fecha de nacimiento de alguien, para identificar a las personas que se mudaron es problemático, dijo Becker, miembro de la junta de ERIC y director ejecutivo del Centro de Información e Investigación Electoral.
ERIC trabaja con los estados para identificar a los votantes que se han mudado fuera de un estado y, por lo tanto, ya no son elegibles para votar allí. Pero, agregó, cada estado se basa en sus propias leyes y políticas antes de que se elimine a un votante. En Wisconsin, los secretarios locales se comunican directamente con los votantes para ver si realmente se han mudado.
El sistema 'sofisticado' de ERIC
La Legislatura dirigida por el Partido Republicano de Wisconsin ordenó que el estado se uniera a ERIC en 2015 para mejorar el mantenimiento de la lista de votantes.
El software utilizado por ERIC es “extremadamente sofisticado”, cuesta mucho dinero y utiliza datos no públicos para compilar las listas enviadas a los estados, dijo Becker.
Los funcionarios electorales y los empleados locales deben esforzarse por mantener las listas de votantes lo más precisas posible, dijo Becker, y agregó que todos los estados inevitablemente tienen listas de votantes que incluyen personas que ya no son elegibles y excluyen a los votantes elegibles.
Ambos son un problema, dijo, pero la realidad es que las listas de votantes "bien manejadas" y "en gran parte precisas" representan poco peligro ya que muy pocos votantes no elegibles están votando ilegalmente a sabiendas o sin saberlo.
“Ese número no es cero, pero está muy cerca de cero”, dijo Becker. "Es notable lo cerca que está de cero".
Mantener las listas de votantes precisas es una “función esencial para todos los funcionarios electorales”, dijo Vetterkind de WEC. Agregó que el trabajo de grupos de terceros es bienvenido, ya que a veces pueden ayudar a encontrar “errores e inexactitudes”.
Sin embargo, Vetterkind dijo que estos grupos no son evaluados, pueden ser partidistas o pueden hacer declaraciones incorrectas sobre la ley o confiar en información incompleta. Responder a estos grupos depende de los empleados locales, dijo Vetterkind.
Bernegger reconoció en su correo electrónico de septiembre a los empleados que no todas las 47,000 personas que encontró se habían mudado definitivamente y ya no eran votantes elegibles. Bernegger y su abogado no respondieron mensajes en busca de comentarios.
Activista tiene antecedentes de denuncias
Bernegger presentó previamente quejas ante el WEC sobre votantes que tenían direcciones incorrectas en sus registros de votantes. WEC desestimó las quejas, multó a Bernegger con $2,400 y calificó las quejas de “frívolas”. Bernegger aún no ha pagado esa multa, según el WEC.
El fiscal de distrito del condado de Fond du Lac, Eric Toney, el candidato republicano a fiscal general del estado, aprovechó la información de Bernegger y acusó a cinco personas de delitos graves por registrarse para votar usando una dirección local de UPS Store.
Una de esas personas le dijo previamente a Wisconsin Watch que no sabía que era ilegal. usar esa dirección, donde recibe todo su correo, como su dirección de votación.
ERIC se ha convertido en el objetivo de los activistas, que afirman que es un complot de fraude electoral liberal. Las críticas a la organización son similares a las de las urnas, las boletas de voto en ausencia y las máquinas que cuentan los votos, dijo Becker, calificándolas de “barandillas de la democracia” que han contribuido a elecciones más precisas y seguras.
“Y cuando se atacan las barandillas de la democracia... eso crea un período de incertidumbre en el que el candidato perdedor puede incitar la ira y la violencia”, dijo. “Y ese puede ser el resultado previsto aquí.
“Puede ser que solo estén tratando de preparar el escenario para un futuro comportamiento antidemocrático para negar cualquier elección que hayan perdido”.
Caso de votante incompetente alimenta sospechas
Uno de los factores que impulsan a los activistas es que han encontrado al menos un caso de voto inapropiado emitido en 2020, aunque una mirada más cercana a las circunstancias en ese caso apunta a un error administrativo, no a un plan siniestro para robar la elección.
El caso involucra a Sandra Klitzke, residente del asilo de ancianos Brewster Village en el condado de Outagamie, quien votó en las elecciones de noviembre de 2020 y abril de 2021, a pesar de que un tribunal le quitó el derecho al voto en febrero de 2020.
El 31 de marzo, la Sociedad Thomas More presentó una queja ante el WEC en nombre de Klitzke y su hija, Lisa Goodwin, quien afirmó que “no podía explicar por qué los registros de votación de WisVote habrían indicado que mi madre votó” en las elecciones de 2020 o 2021. Un bufete de abogados externo investigó y desestimó la denuncia por motivos técnicos en mayo.
Normalmente, el registro del condado en sucesiones envía por correo una notificación de un votante no elegible al WEC, según Jennifer Moeller, presidenta de la Asociación de Registro en Sucesiones de Wisconsin. Luego, el WEC actualiza su información y notifica al secretario local, que es el único funcionario autorizado en Wisconsin para desactivar el registro de votantes.
No está claro por qué el nombre de Klitzke no se cambió a "no elegible" en el archivo de votantes del WEC. Tanto el WEC como los funcionarios del condado de Outagamie dijeron que los registros judiciales relacionados con la información de la tutela de Klitzke son confidenciales según la ley estatal.
¿Ruptura del sistema?
La secretaria de la ciudad de Grand Chute, Kayla Filen, que no era secretaria en ese momento, confirmó que su oficina no desactivó el registro de Klitzke hasta abril de 2022.
Klitzke había sido registrado como un votante confinado indefinidamente desde 2007 y había votado en 2017 antes de las elecciones de 2020, dijo Filen. También figuraba como confinada indefinidamente en 2020. Los votantes confinados indefinidamente reciben automáticamente boletas de voto en ausencia sin tener que solicitarlas, dijo Filen.
Una revisión de Wisconsin Watch de los sobres de boletas de voto en ausencia de Klitzke de 2020 y 2021 muestra que ambos firmaron con mano temblorosa. En las elecciones de 2020, cuando el WEC suspendió el programa especial de diputados votantes del estado en hogares de ancianos debido a la pandemia, un empleado de la instalación propiedad del condado había firmado como testigo.
En 2021, dos testigos de la ciudad de Grand Chute firmaron el sobre, lo que refleja el proceso normal de los diputados votantes especiales que presencian la votación en hogares de ancianos.
El ejecutivo del condado de Outagamie, Tom Nelson, un demócrata, dijo que el caso se siente “fabricado”.
“Probablemente tuvieron que buscar por todas partes para encontrar un caso, todos sabemos que hay mucho dinero, hay mucha potencia detrás de esto y, por alguna razón, están apuntando al condado de Outagamie”, dijo Nelson en una entrevista. “Y apoyo al secretario del condado, y apoyo al administrador de Brewster Village completa y totalmente”.
Activista sin inmutarse
Heuer dijo que hay más casos, ya que "muchas" personas han presentado historias de seres queridos con discapacidades cognitivas que votaron.
Su grupo ha presentado demandas de registros públicos en los condados de Brown, Crawford, Juneau, Kenosha, Lafayette, Langlade, Marquette, Ozaukee, Polk, Taylor, Vernon, Vilas y Walworth para obtener los nombres y direcciones de todas las personas bajo tutela. Un juez del condado de Juneau falló en contra de Wisconsin Voter Alliance el 24 de agosto, pero los demás casos están pendientes.
Disability Rights Wisconsin se opone a la publicación de los nombres y presionó al WEC para proteger los nombres de votantes incompetentes e inelegibles en el archivo de votación pública, dijo Barbara Beckert, directora de defensa externa de Disability Rights Wisconsin.
“Gran parte de la comunicación relacionada con este tema durante el último año, mientras se llevaban a cabo todas estas diferentes investigaciones, ha sido confusa y, en el mejor de los casos, engañosa y, a veces, claramente inexacta”, dijo Beckert. “Nuestra experiencia ha sido que, a menudo, las personas bajo tutela no están seguras de si tienen o no derecho a votar”.
El grupo ha ayudado con éxito a restaurar los derechos de voto de algunas personas, por ejemplo, alguien que se consideró incompetente para votar a los 18 años debido a una discapacidad cognitiva o del desarrollo, pero ahora es mayor y ya no está bajo la tutela de un padre.
Durante la pandemia, Beckert dijo que su organización recordó a los asilos de ancianos en todo el estado que las pautas de Medicare y Medicaid les exigen “apoyar afirmativamente el derecho de voto de los residentes”.
“¿Por qué no nos preocupamos por la gran mayoría de personas que viven en estas instalaciones que tienen derecho a votar y que quizás no puedan ejercerlo?”. preguntó Becker.
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