Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y financiada por la Fundación de la Familia Walton. Wisconsin Watch es miembro de la red. Suscribirse a nuestro newsletter para recibir nuestras noticias directamente en su bandeja de entrada.
Aproximadamente cada cinco años, los miembros del Congreso de los EE. UU. negocian para renovar un amplio conjunto de leyes: la Ley Agrícola.
La Ley Agrícola se aprobó por primera vez en 1933 para aumentar los precios de los cultivos y reducir los excedentes agrícolas después de la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión y el Dust Bowl. Si bien el proyecto de ley aún sirve para apoyar a los agricultores, también ha evolucionado para financiar programas de asistencia alimentaria y esfuerzos de conservación.
La Ley Agrícola tiene 12 secciones, o títulos, que cubren diferentes áreas de política. El Departamento de Agricultura de EE. UU. se encarga de implementar estas políticas.
La próxima Ley Agrícola está programada para 2023. Para obtener más información sobre lo que podría esperarse, The Gazette habló con Kayla Bergman, gerente de políticas del Centro de Asuntos Rurales con sede cerca de Ames, Iowa. Sus respuestas están editadas por razones de brevedad y claridad.
Para las personas que tal vez nunca hayan oído hablar de ella, ¿qué es la Ley Agrícola?
La Ley Agrícola es un paquete de legislación que se presenta cada cinco años. Tiene muchos títulos y ejecuta una gama de varios programas, que van desde productos básicos hasta conservación, seguros de cosechas y desarrollo rural.
Dentro del título de conservación, por ejemplo, los programas de conservación de tierras de trabajo ayudan a los agricultores a implementar la conservación mientras mantienen la producción agrícola. También está el programa federal de seguro de cosechas, que subsidia el seguro de cosechas como una red de seguridad para los productores agrícolas en épocas de clima extremo y fluctuaciones del mercado.
En cuanto a la financiación, la parte más importante de la Ley Agrícola es el título de nutrición, que incluye el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), lo que algunos podrían llamar cupones de alimentos o asistencia nutricional para personas por debajo de un cierto umbral de ingresos.
El presupuesto fue de $ 428 mil millones en la Ley Agrícola de 2018. Estamos viendo más o menos lo mismo para la Ley Agrícola 2022-23. Alrededor del 76% del pastel va a SNAP.
¿Quién vota en la Ley Agrícola? ¿Ya comenzaron las negociaciones?
Los Comités de Agricultura de la Cámara y el Senado escriben la Ley Agrícola. Los miembros designados del comité trabajan durante un período de 12 a 18 meses, recopilando comentarios de los electores y negociando varios programas, fondos y mejoras. Cuando se desarrolle la Ley Agrícola, se someterá a votación a todos los miembros del Congreso en cada cámara.
Actualmente, el Congreso está escuchando a individuos y organizaciones sobre cómo están funcionando sus programas del USDA. Cada miembro del Congreso tiene prioridades que afectan más a sus electores, y ya están teniendo conversaciones con colegas que trabajan juntos.
Escucho mucho acerca de cómo esta Ley Agrícola será bipartidista, lo que significa que tanto los republicanos como los demócratas trabajarán juntos para finalmente informar la Ley Agrícola. Estoy escuchando cosas buenas allí. Si está utilizando los programas del USDA, ahora es el momento de hablar con los miembros del Congreso sobre la importancia de estos programas para usted.
La Ley Agrícola actual vence el 30 de septiembre de 2023. En un mundo ideal, la nueva legislación estará lista para votar para una transición sin problemas. Eso casi nunca sucede. Podría suceder antes o después, lo que podría ampliar el cronograma de la Ley Agrícola actual hasta que se escriba la nueva.
¿Qué está en juego en esta próxima Ley Agrícola? ¿Hay algún problema que creas que generará más conversación?
Creo que una de las conversaciones importantes que traerá la próxima Ley Agrícola es la oportunidad de mejorar los programas de conservación de tierras de trabajo para abordar mejor las necesidades climáticas y de los productores. Podemos hacer esto al enfatizar las pruebas de suelo en el Programa de Administración para la Conservación, que proporciona contratos de cinco años para los productores que mantienen la conservación en sus operaciones. Los productores realmente han visto el beneficio de tener datos de análisis de suelo en sus fincas al tomar decisiones de manejo.
Además, una de las conversaciones principales es la pequeña industria de procesamiento de carne que ayudó a mantener intactos los suministros de alimentos después de que los grandes procesadores de carne redujeran o detuvieran la producción durante la pandemia de COVID-19. Esos procesadores han tenido acceso limitado a capital para mejorar y ampliar sus instalaciones y operaciones.
Hemos visto inversiones de la administración para crear un programa llamado Programa de Préstamos Intermediarios de Carnes y Aves. Se presta a organizaciones como el Centro de Asuntos Rurales que financiará procesadores de carne realmente pequeños y les brindará asistencia técnica. Esa será una conversación que también veremos intensificada en la Ley Agrícola.
¿Cómo cree que las elecciones de este año afectarán cómo se desarrollarán las próximas negociaciones de la Ley Agrícola?
Tenemos una Cámara liderada por republicanos en 2023, con nuestro Senado manteniendo el control demócrata con un presidente demócrata. Entonces, tenemos un buen equilibrio.
También tenemos que entender que muchos de los líderes de los comités de agricultura tienen relaciones laborales de larga data entre sí. Habrá algunos miembros nuevos en cada uno de los comités del Senado y la Cámara, pero el liderazgo en juego ya ha estado trabajando muy de cerca.
Habrá algunas negociaciones, por supuesto, pero me siento positivo acerca de las conversaciones que ya están teniendo lugar y la voluntad de trabajar juntos en ambos comités.
¿Por qué es importante la Ley Agrícola y a quién afecta?
Hay algo en la Ley Agrícola que afecta a todas las personas rurales, ya sea que usted esté directamente en un programa o sea un cliente de alguien que esté usando un programa o servicio del USDA.
Si es un agricultor que utiliza la Agencia de Servicios Agrícolas, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales o compra un seguro de cosecha, se verá afectado. Si usted es un individuo en el programa de nutrición, se ve afectado.
En el Centro de Asuntos Rurales, sabemos que la América rural es una parte importante de la Ley Agrícola. Queremos asegurarnos de que las voces rurales sean escuchadas por el Congreso y sean una prioridad al redactar la próxima Ley Agrícola.
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