Anthony Larson se describe a sí mismo como un pescador de hielo empedernido.
Viviendo en La Crosse, Wisconsin, justo al lado del río Mississippi, tiene el lujo de cumplir esa descripción. Una vez que el río y sus remansos se congelan cada invierno, su objetivo es pescar todos los días y utilizar su viaje de trabajo para localizar lugares concretos que quiera visitar. Incluso si lo único que le queda al final del día son 15 o 20 minutos, lo intenta.
Este invierno fue diferente.
El temperaturas superiores a la media a lo largo de la parte superior del Medio Oeste, impulsado en parte por el patrón climático de El Niño y en parte por el cambio climático causado por el hombre, produjo menos de un mes de hielo seguro en el río, estiman los científicos. Aunque Larson aún pudo salir al hielo, las condiciones le impidieron a él y a sus compañeros pescadores llegar a sus lugares favoritos.
“Estábamos todos atrapados”, dijo, “a unos cientos de metros de la costa”, lo que afecta el tipo de peces que se pueden capturar y reduce el número.
La parte superior del río Mississippi mientras serpentea a lo largo de Minnesota, Wisconsin e Iowa normalmente se congela durante los meses más fríos del año, particularmente los canales más lánguidos e incluso el canal principal del río, utilizado por el tráfico marítimo en climas más cálidos, si permanece frío el tiempo suficiente. Las cosas suelen descongelarse a finales de marzo.
Esta temporada, lo último de ese hielo se derritió y flotaba río abajo a finales de febrero, dijo Kathi Jo Jankowski, investigadora ecologista del Servicio Geológico de Estados Unidos con sede en La Crosse. Muchos describieron las condiciones invernales como algo que nunca antes habían experimentado. Pero a medida que el cambio climático siga avanzando, podría volverse familiar.
"Estamos mirando hacia el futuro de las condiciones de nuestro hielo", dijo Jankowski. "Este año nos brindará mucha información interesante sobre cómo serán los inviernos sin hielo".
Un invierno cálido y volátil provocó condiciones inusuales en el hielo
Cuando la nieve cayó sobre Wisconsin en Halloween, Jankowski dijo que hizo que la gente tuviera esperanzas de que se avecinaba un gran invierno. Pero el calentamiento que se produjo alrededor del día de Navidad descongeló el hielo que se había acumulado. A principios de enero, cuando el personal del Servicio Geológico de Estados Unidos monitoreó la calidad del agua en el río, entraron al agua en botes regulares en lugar de botes que pueden conducir sobre hielo, que normalmente tienen que usar en esa época del año, dijo Jankowski.
Las temperaturas cayeron a mediados de enero, lo que provocó que el río se congelara como de costumbre. Pero no duró mucho. El invierno terminó siendo El estado más cálido registrado en Wisconsin.
La profunda helada de enero seguida de un rápido calentamiento hizo que el hielo flotara rápidamente río abajo, dijo Jankowski. El personal de conservación en Iowa, Illinois y Missouri vio témpanos de hielo y el llamado “hielo en forma de panqueque” (trozos redondos de hielo que se forman como resultado de la acción de las olas), que son raros en ese tramo del río.
Aunque la falta de nieve muestra esas formaciones inusuales, ese tipo de hielo es débil, dijo Jankowski.
"No es el tipo de hielo que la gente busca si van a intentar caminar o salir a pescar", dijo. "Es hermoso, pero un poco más peligroso".
También dificultó la salida al río para los investigadores de los estados más al sur, que normalmente no ven mucho hielo.
En Wisconsin ocurrió lo contrario. Shawn Giblin, especialista en calidad del agua del río Mississippi para el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, dijo que se vio obligado a cancelar varios viajes de muestreo porque el hielo no era seguro o porque no había hielo en absoluto.
Describió la temporada como “un poco fastidiosa para un amante del invierno”.
La temporada de envíos comerciales comenzó antes de lo normal
Tráfico de barcazas en el tramo norte del río se detiene cada invierno a causa del hielo. El lago Pepin, un embalse del río Mississippi que se extiende 21 millas entre Reads Landing y Red Wing, Minnesota, se utiliza como indicador de cuándo el transporte marítimo comercial puede reanudarse porque suele ser el último lugar del río que tiene una capa de hielo.
El Distrito St. Paul del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ha realizado estudios de la profundidad del hielo en el lago Pepin durante los últimos 30 años, cuyos resultados se comparten con la industria naviera. Una vez que el hielo del lago tiene menos de un pie de espesor, un remolcador y una barcaza pueden atravesarlo.
Este año, por primera vez, las encuestas fueron canceladas porque no había suficiente hielo para medir. Patrick Moes, portavoz del distrito del cuerpo, dijo que el personal pasó por el lago y vio que estaba prácticamente abierto.
La temporada de envíos comenzó oficialmente en la parte superior del río aproximadamente una semana antes que el promedio. Si el cuerpo no hubiera estado realizando el mantenimiento de las esclusas y presas del río durante el invierno, podría haber comenzado incluso antes, dijo Moes.
Dijo que sólo pudo pescar en el hielo una vez en el lago Pepin este año, durante el frío intenso de enero.
"Mi corazón realmente está con todos esos proveedores de servicios y personas que dependen de la recreación y las actividades invernales para poner comida en la mesa", dijo, "porque obviamente, este invierno no se parece a nada que haya presenciado".
Este invierno podría darnos una visión del futuro
Aún no está claro qué efecto tendrá la falta de hielo en el ecosistema fluvial, afirmó Jankowski. Sin una capa de hielo, la luz del sol puede penetrar más fácilmente en la columna de agua. Eso podría estimular el crecimiento de las plantas acuáticas, pero también podría estimular la actividad temprana de las algas porque el agua está llena de nutrientes.
Más aguas abiertas también dan carpa invasora mejores oportunidades para moverse dentro del río, dijo.
La capa de hielo en el alto Mississippi ya está disminuyendo. Los registros del lago Pepin que datan de 1843 muestran que el hielo se derrite aproximadamente dos semanas antes hoy que entonces. Y a medida que el mundo se calienta, se espera que esta tendencia continúe.
Este invierno, entonces, puede usarse como una oportunidad para pensar en cómo adaptarnos a los futuros con menos hielo, dijo Jankowski, incluido el ajuste de nuestros estilos de vida.
Para Larson, eso ya está en proceso. Aunque no pudo pescar en el hielo tanto como quería, aprovechó el tiempo para dedicarse a otro pasatiempo: la cetrería.
“Este fue un gran año para dejar de lado la pesca en hielo, por mucho que la lleve en la sangre”, dijo. "Aún pude encontrar otras aventuras".
Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y financiada por la Fundación de la Familia Walton. Wisconsin Watch es miembro de la red. Suscribirse a nuestro newsletter para recibir nuestras noticias directamente en su bandeja de entrada.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
