Towanda Perkins es una madre soltera con dos hijos adultos. Trabaja como gerente de oficina en una organización sin fines de lucro en Milwaukee.
Durante la pandemia, ha visto a muchas madres con hijos que perdieron sus trabajos y fueron desalojadas por los propietarios. Perkins espera ver más personas sin hogar una vez que se suspendan temporalmente ciertos desalojos emitidos por los CDC: recientemente extendido hasta el 3 de octubre - termina.
Entre junio y noviembre del año pasado, la tasa de pobreza nacional aumentó un 2.4% en general, pero un 3.1% para los afroamericanos, según economistas de la Universidad de Chicago y la Universidad de Notre Dame.
Tal inequidad no llegó con la pandemia. Es una característica de larga data de la vida estadounidense, con los residentes negros ganando y poseyendo solo una fracción de lo que ganan los residentes blancos, creando una sociedad fracturada a lo largo de líneas raciales y económicas.
Empresarios, académicos y políticos, incluido el candidato presidencial demócrata de 2020 Andrew Yang, han propuesto programas como ingresos garantizados o ingresos básicos universales para aliviar esta persistente disparidad de riqueza e ingresos. Dichos programas brindan a todos los residentes, o en algunos casos solo a los residentes de bajos ingresos, un ingreso fijo que se utilizará, sin embargo, los beneficiarios lo consideren adecuado como una forma de satisfacer las necesidades básicas.
De hecho, el Crédito Tributario por Hijos en el Plan de Rescate Estadounidense del presidente Joe Biden, que otorga a los padres hasta $ 3,600 por niño, se ha llamado un "paso de bebé" hacia un programa de ingresos garantizados.
Perkins sabe por experiencia personal a qué se enfrentan muchas familias afroamericanas de bajos ingresos y cómo un programa de ingresos básicos de este tipo podría cambiar sus vidas.
Participó en el Proyecto New Hope, un experimento realizado en Milwaukee a mediados de la década de 1990. En 1994, era una madre soltera de 23 años, embarazada de seis meses de su segundo hijo. El programa la ayudó a encontrar un trabajo y a dejar la asistencia social. Perkins dijo que el apoyo la ayudó a establecer un nuevo rumbo para su vida.
En la actualidad, además de asesorar a los posibles propietarios de viviendas, trabaja como gerente de oficina supervisando la nómina de Centro dominicano, una agencia de servicios sociales sin fines de lucro que trabaja con los residentes del vecindario Amani de Milwaukee.
“Fue de gran ayuda porque sentí que sin el Proyecto Nueva Esperanza, no sé dónde estaría”, dijo Perkins. "Ese programa, me ayudó hasta el día de hoy".
Proliferan los programas de renta básica
Madison, Milwaukee y Wausau son solo tres de Más de 50 ciudades de EE. UU. participando en el Alcaldes por un Ingreso Garantizado programa, que se fundó en la creencia de que “en el país más rico del mundo, nadie debería vivir en la pobreza, y que podemos permitirnos un piso de ingresos para todos los que lo necesitan”.
"En la última década, (RBU) ha surgido no como una solución mágica, sino como parte de la forma de abordar el desempleo estructural y la pobreza en una variedad de contextos sociales diferentes", según Stephen Young, de la Universidad de Wisconsin-Madison. profesor asistente que estudia programas de renta básica en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Young dijo que países como Finlandia y Canadá han probado recientemente la idea de la RBU. Esos experimentos nunca han sido verdaderamente universales, lo que implicaría proporcionar un pago en efectivo regular para todos los ciudadanos, incondicionalmente e independientemente del nivel de ingresos.
En realidad, los programas se han dirigido a grupos específicos de personas, como las que se encuentran por debajo del umbral de la pobreza, con un estipendio además de lo que ya puedan ganar. Suelen denominarse programas de ingresos básicos garantizados.
El programa de Stockton ve el éxito
El ex alcalde de Stockton, California, Michael Tubbs, lanzó el programa de esa ciudad en febrero de 2019. La demostración de empoderamiento económico de Stockton (SEMILLA) dio a 125 habitantes de Stockton con un ingreso inferior a $ 46,033 - el ingreso medio de la ciudad - $ 500 por mes durante 24 meses. El programa fue financiado con más de $ 3 millones en donaciones privadas, incluido $ 1 millón del Proyecto de seguridad económica.
SEED publicó sus datos del primer año en marzo. Erin Coltrera, una de las autoras del analisis preliminar, dijo que los números muestran que el programa funcionó.
“Fue un éxito y ayudó a la gente”, dijo Coltrera.
Ella dijo que uno de los mayores problemas que enfrentan las familias de Stockton de bajos ingresos y muchos estadounidenses es que no pueden satisfacer sus necesidades básicas. La crisis financiera de 2008, los salarios estancados y el aumento de los costos de vida han hecho que muchos se sientan inseguros o incapaces de acceder al efectivo de manera constante.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que un pago regular reduciría la volatilidad de los ingresos, lo que permitiría a los destinatarios tomar decisiones de vida, establecer metas y asumir riesgos. Un hallazgo clave en Stockton fue un aumento en el empleo de tiempo completo entre los beneficiarios durante el primer año, del 28% al 40%, lo que debilitó la crítica común de que los ingresos garantizados darían lugar a menos personas trabajando.
El dinero extra también permitió a los destinatarios comprar pequeños lujos como pasteles de cumpleaños y les dio tiempo libre para gastar con amigos o familiares. reporte encontró. Además, los ingresos complementarios estabilizaron los hogares donde el dinero para cubrir las necesidades habitualmente se agota.
Al comienzo del programa, solo el 25% de los beneficiarios podían pagar un gasto inesperado sin pedir dinero prestado. Un año en el programa, el 52% podría pagar ese gasto sin endeudarse.
"No creo que nadie en el equipo pensó que sería tan drástico", dijo Coltrera.
Wisconsin se une al movimiento de la renta básica
Programas similares en Madison, Milwaukee y Wausau aún se encuentran en las etapas de planificación. Si bien ninguno de ellos ha explicado completamente cómo funcionaría su programa de ingresos garantizados, la fuente de financiación está establecida: el director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey, un conocido defensor de los ingresos garantizados. Donó $ 15 millones a los alcaldes por un ingreso garantizado para ayudar a financiar programas en todo el país.
El programa de Wausau espera recibir $ 100,000 y Madison espera $ 600,000. La ciudad también ha levantado otro $300,000 de donantes locales, por un total de $ 900,000. Los detalles del programa de Milwaukee aún no se conocen públicamente; El alcalde Tom Barrett anunció el plan de la ciudad para participar a fines de marzo.
La alcaldesa de Wausau, Katie Rosenberg, dijo que la ciudad está buscando fondos adicionales de organizaciones locales para ayudar a más residentes.
El alcalde de Madison, Satya Rhodes-Conway, dijo que el programa de la ciudad probablemente incluirá al menos 125 familias con niños que recibirán $ 500 por mes durante un año, pero la elegibilidad para el programa permanece “relativamente amplia”.
En Wausau, Rosenberg planea apuntar a los trabajadores pobres. Rosenberg dijo que quiere complementar el programa con clases de educación financiera a través de organizaciones locales como United Way y con otros programas de asistencia social como BadgerCare.
“Estamos casi en un 15% de pobreza en Wausau. (El consejo) quiere abordar la falta de vivienda y algunas de estas otras cosas. Entonces, este programa, una vez que comenzamos a escuchar sobre él, tuvo sentido ”, dijo Rosenberg. "Puede que solo aborde a unas pocas personas, tal vez solo 18 o tal vez solo 15, pero aún así se tomarán medidas para abordar el problema de la pobreza y la falta de vivienda en nuestra ciudad".
Coltrera dijo que los programas de ingresos garantizados tienen como objetivo mostrar que la pobreza no es causada por personas pobres que hacen algo mal, sino por sistemas en su contra. De hecho, la brecha de riqueza entre los hogares negros y sus contrapartes blancas ha sido constante y sorprendente.
Disparidades en la riqueza por raza y etnia
| Raza / etnia | Valor neto medio (en miles de dólares de 2019) |
| Blanco | 188.2 |
| Negro | 24.1 |
| Hispano | 36.1 |
| Otros | 74.5 |
| Raza / etnia | Patrimonio neto medio (en miles de dólares de 2019) |
| Blanco | 983.4 |
| Negro | 142.5 |
| Hispano | 165.5 |
| Otros | 657.2 |
El Banco de la Reserva Federal de Minneapolis descubrió que el la mediana de los hogares negros ganaba la mitad de lo que ganaban los hogares blancos en 2016. El hogar negro mediano tiene menos del 15% de la riqueza de sus contrapartes blancas.
Con base en datos de 1949 a 2016, la agencia encontró que “Durante siete décadas… no se ha logrado ningún progreso para cerrar la brecha de ingresos entre negros y blancos. La brecha de riqueza racial es igualmente persistente y un hecho evidente de la historia estadounidense de posguerra. El hogar negro típico sigue siendo más pobre que el 80% de los hogares blancos ".
Marc Levine, director fundador del Centro de Desarrollo Económico de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, dijo que la brecha es aún mayor en algunas áreas metropolitanas como Milwaukee, donde los hogares negros ganaron solo el 42% de los ingresos de sus homólogos blancos en 2018.
Dijo Coltrera: “Estamos tratando de desviar la narrativa de la idea de que si eres pobre o si estás experimentando resultados financieros negativos, se debe a una elección personal que tomaste y que es porque fallaste en el mercado. En cambio, es porque el mercado falló. Porque la forma en que esto se configura no es una cuestión de carácter, sino solo una cuestión de circunstancias ”.
Proyecto de corta duración
Perkins fue uno de los 678 participantes a los que el Proyecto Nueva Esperanza ayudó utilizando un paquete de beneficios, incluido un ingreso complementario, servicios de cuidado infantil y seguro médico. Creado por activistas comunitarios y líderes empresariales, el programa de reducción de la pobreza se desarrolló entre agosto de 1994 y diciembre de 1998.
En la reporte de Proyecto, los investigadores describieron el programa como un contrato social en lugar de un programa de asistencia social porque los participantes tenían que trabajar al menos 30 horas por semana para calificar.
Un oficial de proyectos le brindó a Perkins tres oportunidades de trabajo. Escogió el más cercano a su apartamento de una habitación, una recepcionista en West Side Conservation Corp. Además de su salario, el Proyecto Nueva Esperanza complementó sus ingresos para ponerla por encima del umbral de la pobreza. También utilizó los servicios de cuidado infantil ofrecidos por el programa.
Antes de la inscripción, recibió Ayuda a familias con hijos dependientes (AFDC), un programa federal mensual de asistencia en efectivo que ayudó principalmente a madres solteras con hijos menores de 18 años. Las subvenciones en efectivo variaron ampliamente según el estado; en 1994, una familia de tres sin ingresos del trabajo recibió una media de $ 366 por mes. El Congreso abolió el programa en 1996 y lo reemplazó con el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, que permitió a los estados diseñar sus propios sistemas de bienestar que tienen asistencia en efectivo reducida a lo largo de los años.
“Cuando empecé, empecé a ganar dinero de verdad”, dijo Perkins, lo que le permitió dejar de recibir pagos de asistencia social.
El trabajo le dio experiencia en la compra de viviendas y organizaciones sin fines de lucro, habilidades que todavía usa en sus puestos hoy. Mientras tanto, pasó más tiempo con sus dos hijos pequeños. Recordó haberlos llevado en un autobús al circo, una oportunidad que de otro modo no habría tenido.
Su vida sostenible duró un tiempo, pero West Side Conservation Corp. finalmente cerró. Perdió su trabajo y los beneficios de cuidado infantil que ofrecía el Proyecto Nueva Esperanza, circunstancias que la dejaron “deprimida”.
New Hope ofreció un nuevo comienzo
Perkins inicialmente trató de volver al bienestar. Gracias a las relaciones sociales que construyó con el primer trabajo, consiguió un segundo trabajo un par de meses después, en Housing Resources, Inc., en mayo de 1997.
Perkins se mudó a una nueva casa, dejando atrás el apartamento de un dormitorio que había compartido con sus dos hijos durante ocho años. También compró un auto nuevo. En 2010, terminó una licenciatura en administración de empresas.
A estudio completado cinco años después de que finalizara el Proyecto Nueva Esperanza, se encontró que aproximadamente un tercio de los participantes dependían de los trabajos de servicio comunitario disponibles durante el programa. Esto estableció un historial de trabajo que les ayudó a encontrar trabajo después de que finalizó el programa.
El programa fue financiado por una variedad de fuentes, incluidas organizaciones locales, estatales y nacionales, así como por el estado de Wisconsin y el gobierno federal. Según otra retrospectiva estudio , una versión del mundo real del Proyecto Nueva Esperanza costaría alrededor de $ 3,308 en dólares de 2005 por participante por año en costos para los contribuyentes. Eso es alrededor de $ 4,713 hoy.
Los investigadores encontraron que entre todas las personas que participaron en el programa, el trabajo aumentó en un 9% y los ingresos anuales promedio aumentaron en $ 2,500 en dólares de 2005, el equivalente a $ 3,560 en la actualidad. También mejoró el rendimiento escolar y alivió los problemas de comportamiento entre los niños de las familias de New Hope, probablemente disminuyendo las tasas de delincuencia y generando indirectamente grandes beneficios para los contribuyentes, según el informe.
El proyecto New Hope terminó en 1998 porque se agotaron los fondos limitados.
La renta básica tiene una larga historia
El concepto de renta básica entró en el ámbito político en los Estados Unidos a finales de los años sesenta y setenta. Icono de derechos civiles el Reverendo Martin Luther King Jr. lo aprobó como una solución eficaz para reducir la pobreza. Y el presidente Richard Nixon intentó pasar un impuesto a la renta negativo, que habría recompensado a los trabajadores con subsidios del gobierno, permitiéndoles ganar más dinero que las personas que no trabajan.
La popularidad de la renta básica ha resurgido en los últimos 10 años, impulsada en parte por los magnates de la tecnología de Silicon Valley. Los proponentes incluyen a Dorsey, el cofundador de Facebook, Chris Hughes, y el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk. Musk dijo que lo ve como una solución para abordar una reducción proyectada en la demanda de trabajo humano a medida que avanzan la innovación y la tecnología. Pero el economista Paul Krugman ha Criticado este sentimiento, explicando que la automatización no está aumentando lo suficientemente rápido como para justificar los programas de ingresos básicos.
Yang, un emprendedor tecnológico y filántropo, defendió a la RBU como la pieza central de su campaña presidencial de 2020. Después de su fallida carrera presidencial, Yang se unió a un grupo de 13 demócratas candidatos para el alcalde de la ciudad de Nueva York, donde presionó para que la ciudad más grande del país ofreciera a 500,000 personas que viven en la pobreza extrema en la ciudad un promedio de $ 2,000 al año, o alrededor de $ 167 por mes. Yang concedió a finales de junio después de terminar cuarto en las primarias demócratas.
Los esfuerzos de Yang, y la pandemia, han llevado la idea de una renta básica universal de los márgenes al centro del debate político. Como prueba de lo lejos que ha llegado esta idea: la administración Trump proporcionó dos rondas de cheques de estímulo en efectivo a todos los ciudadanos para apoyarlos durante la pandemia.
Un nuevo estudio muestra que esas medidas de ayuda redujeron la pobreza y mejoraron la calidad de vida de millones de personas. Investigadores de la Universidad de Michigan encontraron que la asistencia en efectivo mejoró la estabilidad financiera de los estadounidenses y el acceso a los alimentos, al tiempo que disminuyó la ansiedad y la depresión. También han descubierto que esos programas tuvieron el mayor impacto en los hogares de bajos ingresos y aquellos con niños.
La insuficiencia alimentaria se redujo alrededor del 41% desde finales de diciembre de 2020 hasta abril, y la inestabilidad financiera se redujo en un 43%. Los síntomas de ansiedad y depresión disminuyeron en más de un 20%.
Continúa el uso de pagos directos en efectivo. A partir de julio, la administración Biden implementó un crédito tributario por hijos a través del American Rescue Plan, dando a muchas familias hasta $ 300 por mes - o $ 3,600 al año - por cada niño menor de 6 años, y $ 3,000 por cada niño entre las edades de 6 y 17 años. Está previsto que expire a fines de 2021.
División de apoyo a los ingresos garantizado
Y mientras el American Rescue Plan disfruta amplio apoyo bipartidista entre los votantes, menos personas respaldan la idea de un ingreso garantizado. Solo el 45% de las personas encuestadas por el Pew Research Center en agosto pasado dijeron que Apoyar un ingreso garantizado de $ 1,000 por mes para todos los adultos estadounidenses, independientemente de si están trabajando.
Pero Young, el investigador de UW-Madison, dijo que el plan de Biden tiene el potencial de generar apoyo público para programas de transferencias de efectivo incondicionales, como el Crédito Tributario por Hijos.
"Creo que estas son exactamente las circunstancias bajo las cuales estos programas podrían volverse permanentes o expandirse ... más allá de esa fecha límite (2021)", dijo. "Porque creo que una vez que la gente empieza a recibir ese apoyo, entonces puedes hacer un llamamiento político".
Debido a la falta de apoyo para un ingreso garantizado a nivel nacional como una política social permanente, Coltrera dijo que los estudios de casos locales habían sido la única forma de obtener más apoyo del público. Pero los programas de estímulo pandémico han ofrecido otra forma de demostrar cómo podría funcionar un programa de este tipo.
“Cuando estás pensando en escalar, jugar con estas cosas a nivel local te da la oportunidad de innovar, resolver estos problemas y crear programas que luego se pueden escalar sin toparse con los problemas masivos que enfrentaba CARES Actúa ”, dijo Coltrera.
También dijo que la iniciativa Alcaldes por una Renta Garantizada está "aprovechando el poder político que tienen los alcaldes urbanos". Por un lado, tienen la oportunidad de apelar a los grandes distritos electorales que representan y, por otro lado, los estados y el gobierno federal deben prestar atención a lo que dicen y hacen, dijo.
Pero los alcaldes aún deben mantener un equilibrio entre impulsar una política progresiva de renta básica universal y obtener el apoyo de la comunidad local.
El legado de Stockton mixto
La noticia del éxito del programa de Stockton, publicada en marzo, llegó demasiado tarde para el alcalde de esa ciudad. Tubbs fue derrotado para la reelección en noviembre de 2020. Algunos partidarios dicen que Tubbs fue derrotado por una gran desinformación en línea. campaña. Pero el reverendo Dwight Williams, presidente del Partido Republicano del Condado de San Joaquín, dijo que el gran problema de personas sin hogar de la ciudad y el uso de Tubbs del programa piloto de ingresos básicos de la ciudad para elevar su perfil político pueden haber desanimado a los votantes.
“Algunas personas también sintieron que (Tubbs) estaba más interesado en un escenario que era más grande que Stockton, y eso era un problema”, dijo Williams. “Algunas personas simplemente sintieron que a él le preocupaba más usar esto como un trampolín, más que tratar de lidiar con algunos de nuestros problemas aquí en esta comunidad”.
Williams dijo que es escéptico con respecto a los programas de ingresos básicos porque son insostenibles, lo que podría requerir un aumento de impuestos. Williams preferiría los esfuerzos para mejorar la economía local, en lugar de hacer que la gente dependa más del gobierno.
“Creo que las preguntas que realmente deberían hacerse son: '¿Qué podemos hacer para estimular los negocios? ¿Qué podemos hacer para incentivar a más personas a capacitarse para la educación? ' ”Dijo Williams.
Pero en una charla de apertura de abril para la Beca de California 2021 del Center for Health Journalism, Tubbs dijo que SEED era más que apoyar a las personas.
“La narrativa en torno a la pobreza y la economía cambió en este país”, dijo Tubbs. "En parte, gracias a la narración, porque somos capaces de amplificar y realzar las historias de personas que se parecen a todos los demás, que están trabajando increíblemente duro pero la economía no les estaba funcionando".
De vuelta en Wisconsin, Rosenberg dijo que los republicanos de la región de Wausau la habían rechazado sobre el programa de ingresos garantizados planeado de la ciudad. Rosenberg dijo que algunos de sus electores creen que es "una idea terrible" y un paso por "un agujero de conejo progresivo".
A pesar de las críticas de los conservadores, la idea de ingresos garantizados puede estar destinada a ganar fuerza con el tiempo. Pew encontró que el 67% de las personas en el rango de edad de 18 a 29 están a favor de un programa de este tipo.
"En cuanto a los partidos políticos, realmente no me importa lo que tengan que decir al respecto si es bueno para la gente", dijo Rosenberg. "Entonces, si hay una manera de llevar dinero a las personas que lo necesitan aquí, lo haré".
Los críticos suelen decir que la asistencia en efectivo reduce el incentivo para trabajar. Pero Perkins sostiene lo contrario; que dichos programas ofrecen oportunidades, proporcionando a las madres solteras los medios para trabajar por una vida mejor para ellas y sus hijos.
“Necesitamos que alguien intervenga y diga, 'Oye, aquí te vamos a dar un poco de ayuda para empujarte'”, dijo Perkins.
Esta historia fue producida como parte de una clase de reportajes de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor en jefe de Wisconsin Watch. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org) colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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