UN SISTEMA FRÁGIL
La capacidad de las familias para responsabilizar a los centros de enfermería potencialmente negligentes se ha visto disminuida por un cambio reciente en la ley estatal que prohíbe el uso de registros de abuso y negligencia en los tribunales, según descubrió el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. La investigación del Centro también muestra que algunos centros de atención a largo plazo no informan las muertes y lesiones, como lo exige la ley.
Este proyecto, Un sistema frágil, explora esos temas y ofrece ayuda a las familias para identificar cuáles de los asilos de ancianos del estado han sido demandados o citados por problemas importantes.
HOY
Registros estatales de abuso, negligencia en hogares de ancianos prohibidos en los tribunales por la nueva ley de reforma de responsabilidad civil de Wisconsin
Barras laterales:
Qué hacer si sospecha negligencia o abuso
Cómo el proyecto de ley de reforma de responsabilidad civil cambió la ley estatal
Cómo encontrar informes de inspección de hogares de ancianos
Mapa interactivo: Infracciones en asilos de ancianos en Wisconsin
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DÍA 2:
Los hogares de ancianos no informan muertes ni lesiones, pero incurren en pocas sanciones (Febrero 18, 2013)
Ver:
El gobernador Scott Walker habla sobre el proyecto de ley de reforma de responsabilidad civil
La vida de Joshua Wahl nunca había sido fácil. Pero estaba feliz, dijo su madre.
Wahl tiene espina bífida, daño cerebral y parálisis del pecho hacia abajo. A los 32 años, vivía en un hogar comunitario en Menomonie, donde le encantaba colorear e ir de picnic, dijo su madre, Karen Nichols-Palmerton.
Una tarde de octubre de 2011, visitó la casa y encontró vacía la habitación de su hijo.
Wahl había sido trasladado de urgencia al hospital para recibir tratamiento de una úlcera tan grave que los médicos temían que estaría postrado en cama de forma permanente.
Un informe de investigación del departamento de salud estatal más tarde encontrado tuvo la úlcera durante cuatro meses antes de ser hospitalizado.
Pero el personal que atendió a Wahl nunca buscó atención médica para su herida, según muestran los registros de la investigación estatal. Y la instalación nunca le dijo al estado ni a Nichols-Palmerton al respecto, como lo exige la ley estatal, según funcionarios estatales.
En cambio, los cuidadores en Aurora Residencial Alternativas roció la úlcera de decúbito con talco para bebés y aplicó crema antibiótica, observando cómo crecía y se volvía más grave hasta que llegaba hasta los huesos, según muestran los registros. Nichols-Palmerton está demandando a Aurora por supuesta negligencia, buscando daños punitivos y compensatorios.
Cambios Sin embargo, a la ley de Wisconsin aprobada hace dos años, significa que su abogado no puede usar esos registros de investigación estatales como evidencia en la demanda, que alega un patrón de negligencia de cuatro meses.
“Me asustan aquellos que confían en una instalación”, dijo Nichols-Palmerton, que vive en Menomonie, una pequeña ciudad en el oeste de Wisconsin. “Me asusta pensar en cosas que podrían dejarse de lado. Ya no descanso tan tranquilo”.
Holly Hakes, directora ejecutiva de Aurora, se negó a comentar, citando el litigio pendiente.
La ley, que entró en vigencia en febrero de 2011, prohíbe a las familias usar los registros de investigación de salud del estado en demandas civiles estatales presentadas contra proveedores a largo plazo, incluidos hogares de ancianos y hospicios. También hace que dichos registros sean inadmisibles en casos penales contra proveedores de atención médica acusados de negligencia o abuso de pacientes.
Los cambios se incluyeron en una medida de reforma de responsabilidad civil, el primer proyecto de ley que propuso el gobernador Scott Walker después de que los republicanos barrieran en ambas cámaras y en la oficina del gobernador en las elecciones de 2010.
Los defensores de la ley argumentan que su impacto en el uso de los registros de investigación es mínimo. Señalan que los abogados aún pueden ver los informes de inspección estatal y producir otras pruebas y testimonios para documentar el presunto abuso y negligencia. En enero, el Departamento de Servicios de Salud comenzó publicación estos informes en línea; los registros están disponibles desde julio de 2012 en adelante.
Algunos legisladores demócratas, abogados litigantes y defensores de los ancianos cuestionaron el impulso para aprobar Ley de Wisconsin 2, que argumentaron era dañino e innecesario.
Los críticos dicen que la ley elimina una herramienta útil para descubrir el abuso y la negligencia, y señalan que los abogados no pueden usar los informes de inspección estatal para afirmar acusaciones o acusar a los testigos.
“Cuando tienes estos registros que son parte del proceso regulatorio, la idea de que no podrías presentárselos al jurado es una locura”, dijo Ann Jacobs, abogada de lesiones personales de Milwaukee. “¿Por qué retendríamos esa información?”
Ese es un gran obstáculo para proteger a los ancianos y otras personas vulnerables de daños, dijo Monica Murphy, abogada de Derechos de discapacidad de Wisconsin, un grupo de defensa sin fines de lucro que se opuso al proyecto de ley.
“Estas personas a menudo no tienen la capacidad de testificar sobre lo que les sucedió”, dijo Murphy sobre los residentes de hogares de ancianos afectados por el cambio. “Tener acceso a los informes estatales es clave para corregir la negligencia y enjuiciar a los delincuentes”.
Al menos 270 leyes de reforma de responsabilidad civil han surgido en 49 estados desde 1990, según un análisis del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. Algunos, incluido el de Wisconsin, se pueden rastrear hasta el Consejo Americano de Intercambio Legislativo, o ALEC, un grupo financiado por la industria privada que desarrolla una legislación a favor del modelo comercial utilizada principalmente por los legisladores republicanos.
'Me quedé impactado'
Nichols-Palmerton pensó que sabía lo que estaba pasando en Aurora. Ella eligió el hogar grupal para su hijo después de consultar con trabajadores sociales y maestros de educación especial. Durante cinco años, a Wahl le fue bien allí. Durante las visitas dos veces por semana, habló con los cuidadores sobre su tratamiento.
“Pensé que estaba muy involucrada”, dijo. “El personal me dijo que se veía muy bien, que lo estaba haciendo muy bien”.
Cuando visitó Aurora la noche del 28 de octubre de 2011 y encontró la habitación de Wahl vacía, le dijeron que lo habían llevado a la sala de emergencias del Centro Médico Red Cedar en Menomonie para tratarle una úlcera.
También conocidas como úlceras por presión, las úlceras de decúbito son un problema peligroso en los hogares de ancianos y otros centros de atención a largo plazo, donde algunos residentes están confinados a camas o sillas de ruedas o no pueden reposicionarse fácilmente por sí mismos. Tales heridas son causadas por presión y fricción sostenidas que cortan el suministro de sangre, matando el tejido y el músculo subyacentes.
Si se detectan y tratan a tiempo, las úlceras por decúbito no ponen en peligro la vida. Pero sin tratamiento, pueden provocar complicaciones fatales, como cáncer, sepsis, meningitis y otras infecciones bacterianas.
Cuando Nichols-Palmerton llegó al hospital, encontró un cráter del tamaño de medio dólar en las nalgas de su hijo. La piel, la grasa y el músculo se habían podrido. La herida tenía un cuarto de pulgada de profundidad y estaba contaminada con heces.
“No puedo creer que haya pasado tanto tiempo sin que alguien le prestara atención”, dijo Nichols-Palmerton, quien trabaja a tiempo parcial como cuidadora en otra instalación de Aurora en Menomonie. "Me quedé impactado."
Los médicos le dijeron que la úlcera por decúbito estaba en Etapa IV, la más grave, y que su hijo tenía infecciones por E. coli, huesos y estafilococos. Necesitaba cirugía y su recuperación sería lenta y dolorosa. Les preocupaba que nunca más pudiera sentarse en su silla de ruedas.
El objetivo de Bill era empleos.
Quienes se oponen al proyecto de ley de reforma del agravio que testificaron en una audiencia pública en enero de 2011 dijeron que la nueva ley protegería a los proveedores de atención médica que supuestamente descuidan o abusan de los pacientes.
Pero los partidarios dijeron que el proyecto de ley ayudaría a impulsar la economía al reducir los costos de los litigios corporativos.
“Cada una de estas (propuestas) tiene como objetivo una cosa: empleos”, dijo Brian Hagedorn, principal asesor legal de Walker, en la audiencia. “Estos cambios envían un mensaje simbólico y sustantivo de que Wisconsin está abierto para los negocios”.
Ninguno de los 30 coautores y copatrocinadores republicanos del proyecto de ley testificó en la audiencia, que se extendió por 10 horas.
Uno de los principales patrocinadores legislativos del proyecto de ley, el entonces Sen. Rich Zipperer, republicano de Pewaukee, se negó a ser entrevistado para este informe. El representante Jim Ott, republicano por Mequon, quien presentó el proyecto de ley con Zipperer, no respondió a las repetidas solicitudes de entrevistas.
Los defensores del cambio, incluidos los Asociación de Hospitales de Wisconsin y Sociedad Médica de Wisconsin, argumentan que prohibir el uso de registros de investigación estatales en demandas y enjuiciamientos les permite a los proveedores discutir los problemas más abiertamente, mejorando así la atención al paciente.
“Ahora pueden tener esa conversación sin temor a que (un abogado de lesiones personales) venga a leerla” y use la declaración en una demanda, dijo Brian Purtell, abogado de la Asociación de Atención Médica de Wisconsin, un grupo sin fines de lucro que representa a los proveedores de atención a largo plazo.
En una entrevista del 19 de diciembre con el Centro, Walker defendió la nueva ley y dijo que era necesaria para prevenir “este patrón constante de litigios” que los empleadores podrían ver como algo negativo. Agregó que “las demandas frívolas (son) una gran barrera para el crecimiento económico y el desarrollo”.
Darren McKinney, vocero de la Asociación Estadounidense de Reforma Agraria, un grupo de defensa de Washington, DC, estuvo de acuerdo y calificó la ley como un paso importante para prevenir demandas sin mérito.
“Nadie en mi grupo sugerirá que las víctimas reales no deberían tener acceso a los tribunales”, dijo McKinney, cuyo grupo consulta con ALEC sobre la redacción de proyectos de ley modelo. “Pero me parece que no podemos darnos el lujo de desatar una turba hambrienta de abogados de los demandantes, presentando tipos de demandas técnicamente orientadas y quisquillosas”.
Pero incluso en 2010, antes de que se aprobara la ley, el Instituto de Investigación del Pacífico, un grupo de expertos de San Francisco que aboga por la reforma de la responsabilidad extracontractual, clasificó a Wisconsin como el noveno mejor estado de la nación por su "clima comercial favorable para la responsabilidad extracontractual". Los estados con las clasificaciones más altas tuvieron indemnizaciones de demandantes más pequeñas, acuerdos de demandantes más pequeños, menos juicios o alguna combinación de los tres.
Los casos de muerte por negligencia, lesiones personales y negligencia médica, que abarcan muchas de las demandas contra hogares de ancianos y otros proveedores de atención médica, se redujeron en aproximadamente un 28 por ciento en Wisconsin entre 2000 y 2010, según un una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. de registros judiciales por Asociación de Justicia de Wisconsin, un grupo de abogados litigantes.
Informes cruciales en juicios
En marzo de 2010, antes de que se aprobara el proyecto de ley de reforma de responsabilidad civil, Carol Lehman presentó una demanda contra Corazones afines, un centro de vida asistida de Green Bay donde vivía su esposo, Howard.
En febrero de 2008, se cayó en la instalación, se golpeó la cabeza y murió de una hemorragia cerebral. Una investigación estatal descubrió más tarde que se cayó en KindredHearts más de 30 veces durante un período de 10 meses.
Tras la muerte de Lehman, el departamento de salud del estado citado la instalación por cinco infracciones, la multó con $2,800 y le ordenó que no admitiera nuevos residentes hasta que completara un plan de corrección, según muestran los registros estatales.
En marzo de 2012, Carol Lehman llegó a un acuerdo con KindredHearts, según los registros judiciales. Jacobs, el abogado de Milwaukee que representó a Lehman, dijo que el caso estaba "concluido", pero se negó a ofrecer detalles. Ella dijo que los informes de investigación estatales la ayudaron a construir el caso y rastrear un patrón de negligencia en la instalación.
El juez de la corte de circuito del condado de Dane, William Hanrahan, quien procesó delitos contra los ancianos durante 19 años como fiscal de distrito y asistente del fiscal general, dijo que la ley le preocupa porque prohíbe a los fiscales de distrito y al Departamento de Justicia del estado usar estos registros como pruebas en causas penales.
“Hay declaraciones de testigos en los informes de inspección estatales. No puedes reemplazarlos”, dijo Hanrahan. “No me puedo imaginar si fuera un homicidio. Sería como decir que los informes policiales no se pueden usar”.
La portavoz del Departamento de Justicia, Dana Brueck, dijo que la legislación hace que sea más difícil enjuiciar a las instalaciones o al personal que supuestamente descuiden o abusen de los residentes. Ella dijo que puede haber “situaciones en las que no podamos intervenir tan pronto como pudimos antes para evitar una negligencia y abuso más graves” en las instalaciones.
El efecto de la ley aún está por verse
El proyecto de ley de reforma de agravios de Wisconsin le debe mucho a ALEC, que crea una legislación modelo que promueve en gran medida políticas favorables a las empresas y socialmente conservadoras, como leyes de inmigración más estrictas y regulaciones ambientales relajadas.
con sede en Madison Centro de Medios y Democracia, una organización sin fines de lucro de tendencia izquierdista que ha investigado ALEC y sus políticas, publicó un artículo anotado copia del proyecto de ley de Wisconsin en línea, dibujando enlaces a ocho proyectos de ley modelo de ALEC.
Y un análisis realizado por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin en colaboración con el Fundación de la luz del sol, un grupo no partidista en Washington, DC, encontró que más de dos docenas de fragmentos de la ley de reforma de responsabilidad civil de Wisconsin coinciden con los proyectos de ley modelo ALEC textualmente.
Eso debería poner nerviosa a la gente, dijo el representante estadounidense Mark Pocan, demócrata por Madison, un exlegislador estatal que asistió a conferencias de ALEC y criticó al grupo.
“Los proyectos de ley redactados por ALEC son redactados por corporaciones y grupos de intereses especiales”, dijo Pocan. “Las personas que se benefician de la legislación son quienes la crean”.
El portavoz de ALEC, Bill Meierling, señaló que la mayoría de los miembros del grupo son legisladores estatales y que los legisladores personalizan los proyectos de ley de ALEC para satisfacer las necesidades de sus electores.
“Es emocionante que la legislación modelo de ALEC esté teniendo este impacto”, dijo Meierling. “Eso es realmente parte integral de la experiencia estadounidense, tener activismo ciudadano en el gobierno”.
Los defensores de la ley de reforma de responsabilidad civil de Wisconsin dicen que aún es demasiado pronto para medir su efecto. Al igual que Walker, lo ven como un paso hacia la mejora del clima empresarial general de Wisconsin.
“De alguna manera, estamos hablando de retención de empleo, no de creación de empleo”, dijo John Sauer, presidente y director ejecutivo de Wisconsin, una asociación de hogares de ancianos sin fines de lucro que testificó a favor del proyecto de ley. “Cualquier cosa que podamos hacer para limitar los aumentos de costos protegerá los empleos”.
Los abogados de lesiones personales dicen que las familias de los residentes de hogares de ancianos ya están sintiendo los efectos de la legislación. Varios abogados dijeron que han rechazado casos meritorios porque la nueva ley hace que sea más difícil y costoso demandar a los hogares de ancianos y otros centros de atención médica.
“Incluso antes de esta legislación, estos eran casos muy difíciles, costosos y que requerían mucho tiempo”, dijo Jason Studinski, un abogado de Stevens Point que se especializa en demandas por abuso de ancianos. “Francamente, una vez que una víctima sabe qué obstáculos se encuentran en su camino, algunos optan por irse, incluso si tienen un reclamo legítimo”.
Joshua Wahl, ahora de 33 años, está comenzando a sanar lentamente. Después de la cirugía, pasó nueve meses acostado boca abajo en un hospital de Eau Claire, recibiendo tratamiento para heridas por su úlcera de decúbito. Ahora está en un asilo de ancianos en el condado de Clark. Al menos dos veces por semana, Nichols-Palmerton maneja 70 millas para visitarlo.
“Me golpeo todos los días por esto”, dijo. “Esto no debería haberle pasado a él. A nadie se le debe quitar una vida digna por negligencia en el cuidado”.
Lee el día 2 de Un sistema frágil: Los hogares de ancianos de Wisconsin no informan muertes ni lesiones
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El artículo no me sorprendió. Creo que hay mucha negligencia y cosas poco éticas en el cuidado de la salud en el hogar. Recientemente renuncié a un trabajo en una agencia de salud en el hogar porque llamé a mi supervisor para informar mis inquietudes. Mi supervisor me trató con hostilidad. Más tarde, la compañía me escribió, 4 páginas de mentiras sobre mí y quería que lo firmara. Me negué y renuncié al trabajo. Varias personas allí me trataron de una manera muy poco profesional y no les importa abordar las inquietudes que tenía sobre los clientes. En su lugar, difamaron mi carácter. ¿Dónde están las normas éticas en estos lugares? ¿Por qué nadie hace cumplir estas normas? ¿Por qué las personas con poder para investigar no se preocupan por los clientes y trabajadores? ¿Quién está responsabilizando a estas agencias?
Amen a eso.
Nadie es. De hecho, los llamados "conservadores" se están entrometiendo en los asuntos comerciales e infringiendo los derechos de los ciudadanos al debido proceso para sus donantes gordos, y los imbéciles desinformados de este estado vitorean como si estuvieran votando por la libertad y un gobierno más pequeño.
Mantener el buen trabajo. Solo los periodistas de vigilancia pueden arrojar luz sobre esto. Los hogares de ancianos no deben ser inmunes al escrutinio. Mi abuela activa, ágil y de mente clara murió como resultado de la mala atención y el abuso en un asilo de ancianos de Wisconsin. Estaba lista para ser dada de alta, recuperada de una fractura de pelvis “simple”, cuando un miembro del personal abusivo la empujó con fuerza contra la cama y le rompió la pelvis en un lugar diferente. (No se hizo el diagnóstico durante varios días porque el personal no se comunicó con un médico, dijo que estaba fingiendo para llamar la atención). A ese miembro del personal, que continuamente iba a trabajar de mal humor, se le había advertido que se mantuviera alejado de mi abuela. , y mi madre tuvo que amenazar con llamar a la policía para obtener alguna respuesta de los administradores. Ella presentó una denuncia. Además, a mi abuela le dieron la combinación de relajantes musculares y antidepresivos que la FDA dice que no se les da a las personas mayores y que mi madre, con un poder notarial médico, había ordenado que no se les diera. Como resultado de los medicamentos, la abuela se cayó dos veces más en el hogar de ancianos, rompiéndose un codo entre otras lesiones. Desarrolló neumonía (nuevamente, el personal esperó un par de días para contactar a mi madre o al médico) y murió nueve meses después de ingresar a lo que debería haber sido una estadía ortopédica de rutina de dos meses. Fue una pesadilla de incompetencia y abuso para ella y su familia que nunca tuvo que suceder.
No se debe permitir que esta ley estatal se mantenga. Los asistentes/auxiliares de enfermería necesitan mejores condiciones y salarios, y no ser empujados más rápido de lo que requiere la tarea o la interacción.
Tristemente, observé este juego bajo el cuidado descuidado de nuestro padre. Es hora de llevar esta ley falsa a los tribunales.
No solo en el estado donde te quedas, sino también en la mayoría de las ciudades, los casos de abuso en hogares de ancianos aumentan drásticamente en la actualidad. En lugar de sobrecargar a las enfermeras, las organizaciones deberían aumentar su personal y compartir el trabajo entre ellas. Esto es algo serio donde el gobierno tiene que mirar…