Mark Radcliffe es un abogado de práctica privada en Black River Falls. Representa a High Country Sand, una empresa minera con sede en Minnesota, en un pleito presentó el 3 de enero contra el condado de Eau Claire, desafiando su moratoria temporal sobre la minería no metálica.
Radcliffe también es miembro demócrata de la Asamblea estatal, que pronto podría ocupar un cargo proyecto de ley para renovar las reglas de Wisconsin para la minería metálica. Mientras espera la versión final antes de decidir qué hacer, no ve ninguna razón para no votar, porque se trata de un tipo diferente de minería.
“La gente no puede incluir todos los tipos de minería en la misma categoría”, dice Radcliffe. Un miembro del personal del Consejo Legislativo confirma que las leyes que rigen los dos tipos de minería son distintas.
High County Sand está interesado en extracción de arena de sílice, utilizado en un controvertido proceso de extracción de gas natural llamado "fracking". Congruente con las orientaciones proporcionadas por los más relevantes opinión ética del estado, Radcliffe promete abstenerse de votar cualquier proyecto de ley que cambie las reglas para la minería no metálica. Eso aún podría suceder.
La senadora estatal Kathleen Vinehout, D-Alma, acaba de presentar una legislación para exigir que los gobiernos locales notifiquen con 30 días de anticipación a los vecinos y las comunidades antes de la aprobación de una mina no metálica. También presentó un proyecto de ley para exigir audiencias y permitir que las comunidades impongan condiciones a las operaciones mineras.
Y Vinehout, que cita estimaciones del Departamento de Recursos Naturales del estado de que ahora hay 60 minas de arena de fracturación y 32 plantas de procesamiento en Wisconsin, dice que le gustaría que un comité del Consejo Legislativo analice de manera integral las reglas estatales para la minería no metálica. .
Radcliffe, debido a la línea que ha trazado para sí mismo, tendría que evitar todos estos asuntos. Incluso entonces puede ser acusado de haber sido contratado por algo más que sus habilidades legales.
Will Fantle, un supervisor del condado de Eau Claire, cree que no es casualidad que High Country Sand haya elegido a un legislador para que lo represente. Señala que Hi-Crush Proppants, una empresa con sede en Houston que también busca abrir una mina de arena para fracturación en el área, está representada por Rich White, hasta hace poco el fiscal de distrito del condado. Ambos hombres se han reunido con funcionarios del condado en nombre de sus clientes.
“Es una política inteligente de su parte contratar a personas clave que tienen muchos contactos”, dice Fantle, quien apoya reglas más estrictas del condado para la extracción de arena de fracturación. “Saben cómo jugar el juego”.
White se negó a comentar. Pero, de hecho, su bufete de abogados representó a Hi-Crush incluso antes de que lo contratara. ¿Estaba la compañía minera jugando el juego de conseguir un infiltrado políticamente conectado, o simplemente tuvo un golpe de suerte?
Luego está Gordon Steinhauer, un supervisor del condado de Eau Claire que preside la Comisión de Planificación y Desarrollo del condado. Es el director jubilado de Steinhauer Enterprises, una empresa de excavaciones que ahora dirige su hijo Joel. Actualmente, la empresa transporta arena de sílice de una mina en el condado de Chippewa.
“No estamos haciendo nada en el condado de Eau Claire”, dice Gordon Steinhauer. Pero reconoce que si se da luz verde a las minas de arena de sílice en el condado de Eau Claire, su negocio familiar podría "ofertar por algo" en términos de trabajo por contrato. “Eso no significa que lo conseguiremos”.
Steinhauer dice que le preguntó a sus colegas supervisores y al abogado de la corporación del condado si pensaban que debería abstenerse de tomar decisiones sobre las minas de arena de sílice. “La respuesta fue unánime”, dice; nadie sintió que necesitaba hacerlo. También recibió orientación por escrito del abogado de la corporación, que se niega a compartir.
El 10 de enero, Steinhauer participó en una votación del comité que recomendó que se levantara la moratoria para Hi-Crush pero no para High Country Sand, la compañía que está demandando al condado. Se espera que la Junta del Condado en pleno vote sobre el asunto en marzo.
"¿Qué puedo decir?" pregunta Steinhauer. “¿No puedo votar por nada porque hay algo potencial en el futuro?”
Puede que no todos respondan a esa pregunta de la misma manera, pero al menos se la están haciendo.
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Buena columna, Bill, pero tengo que darle un incompleto. ¿Por qué no le preguntaste a Magney de GAB o buscaste a Roth Judd y le preguntaste si alguno de tus 3 escenarios presenta una infracción ética?