La victoria demócrata del martes en las elecciones estatales incluyó tres hitos importantes: el primer gobernador negro de Wisconsin y los primeros funcionarios electos estatales de origen latino y hmong.
El gobernador electo David Crowley, la secretaria de Estado electa JoCasta Zamarripa y el tesorero electo Yee Leng Xiong, todos demócratas, conformaron la lista de candidatos más diversa racialmente —junto con la vicegobernadora electa Sarah Godlewski— en la historia de Wisconsin. Si bien el trío reconoció ocasionalmente este detalle durante la campaña, no fue un tema central en sus mensajes de este año.
Wisconsin ha registrado algunas de las mayores disparidades raciales del país en cuanto a mortalidad infantil, ingresos, resultados educativos y tasas de encarcelamiento. Más de una cuarta parte de los habitantes negros de Wisconsin vivían por debajo del umbral de pobreza en 2024, una tasa superior a la de todos los estados, excepto tres, y a la de Washington D. C.; los habitantes latinos y asiáticos de Wisconsin también experimentaron tasas de pobreza más elevadas que sus homólogos blancos y que el promedio nacional para los latinos y los asiático-americanos, respectivamente.
La brecha entre la proporción de estudiantes negros y blancos de Wisconsin que se gradúan de la escuela secundaria a tiempo fue la más alta del país entre 2019 y 2024Los niños negros nacidos en Wisconsin mueren en su infancia a una tasa aproximadamente tres veces mayor que la de los niños blancos. un patrón que, según los expertos en salud pública, no se corresponde exactamente con los ingresos familiares.Los habitantes negros de Wisconsin son aproximadamente un tercio de probabilidades que los blancos de Wisconsin para ser propietarios de sus viviendas, aunque las brechas varían según la ciudad; y la tasa de encarcelamiento de los habitantes negros de Wisconsin fue aproximadamente 12 veces mayor que la de los blancos de Wisconsin en 2022, una brecha superada solo en Vermont.
En su discurso de victoria en Milwaukee, Crowley aludió a los desafíos que los residentes negros del estado han enfrentado durante mucho tiempo.
“Gracias a ustedes, un niño que creció enfrentando el desalojo pronto vivirá en la residencia del gobernador”, dijo Crowley. “Esta noche Wisconsin hizo historia, y ser su próximo gobernador es un honor en sí mismo. No me tomo nada de esto a la ligera. Y sé perfectamente en quién me apoyo”.
Crowley se convirtió en el primer ejecutivo negro electo del condado de Milwaukee en 2020, aunque el expresidente del Consejo Municipal de Milwaukee, Marvin Pratt, ocupó el cargo de forma interina en 2011. Al menos uno de cada cinco residentes del condado de Milwaukee se ha identificado como negro desde el censo de 2000. Esa proporción aumentó a aproximadamente uno de cada cuatro residentes según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2024, en comparación con aproximadamente el 6 % de la población total de Wisconsin.
Crowley asistió a la escuela secundaria Bay View con Cavalier Johnson, a quien los votantes de Milwaukee eligieron como el primer alcalde negro de su ciudad en 2022.
El primer legislador estatal negro de Wisconsin, el republicano progresista Lucian Palmer, también representó a Milwaukee; sirvió en la Asamblea durante un solo mandato, de 1907 a 1909. El exsecretario de Estado Vel Phillips se convirtió en el primer funcionario electo estatal negro de Wisconsin en 1978.
Kenya Perry, de 38 años y residente del este de Milwaukee, fue testigo de un momento histórico en el evento de Crowley.
“Creo que será fantástico, no solo para nosotros, las minorías, sino para todos, porque no solo nos representa a nosotros, sino a todo el mundo”, dijo Perry. “No importa de qué color seas, cuál sea tu origen, tu etnia, tu religión ni nada por el estilo. Él quiere venir y representar a todas las personas, no solo a un partido”.
Zamarripa también es oriunda de Milwaukee. Ella tampoco es ajena a los hitos; Zamarripa se convirtió en la primera legisladora estatal latina de Wisconsin en 2010 y en la primera miembro latina del Consejo Municipal de Milwaukee en 2020. Aproximadamente el 20% de los residentes de Milwaukee se identificaban como hispanos en 2024, en comparación con cerca del 8% de todos los habitantes de Wisconsin.
El lunes, declaró a Wisconsin Watch que su candidatura a secretaria de estado también representaba una oportunidad para ampliar la infraestructura de captación de votantes latinos.
“Somos el grupo demográfico de más rápido crecimiento en el gran estado de Wisconsin”, dijo, no solo en Milwaukee, sino también en los centros industriales y agrícolas de todo el estado. “Dondequiera que haya votantes latinos en las elecciones de medio término, les enviamos una carta bilingüe”, dijo, junto con alianzas con estaciones de radio en español y compras de anuncios en el sureste de Wisconsin y el área de Green Bay. Aproximadamente la misma proporción de residentes de los condados de Kenosha y Racine se identificaron como latinos en 2024 —alrededor del 16%— que 1 de cada 10 residentes del condado de Brown.
Zamarripa espera que los demócratas de Wisconsin puedan replicar los esfuerzos de su campaña para atraer votantes latinos, o incluso destinar recursos a reclutar candidatos latinos para cargos locales y estatales. Entre las comunidades que tiene en mente se encuentra Arcadia, en el condado de Trempealeau, al oeste de Wisconsin, la única ciudad del estado con mayoría latina a partir de 2024.
En 2024, los votantes de los distritos electorales de mayoría latina en el sur de Milwaukee se inclinaron hacia la derecha, entre ellos Nextaly Rodríguez, de 44 años. El martes, votó por primera vez en las elecciones a gobernador en el centro de votación del Centro Comunitario Kosciusko, eligiendo a Crowley por encima del republicano Tom Tiffany. "Solo estoy probando algo nuevo", dijo en español.
Jesús Mancilla llegó al centro comunitario menos de media hora antes del cierre de las urnas. El joven de 18 años vio agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. en su cuadra durante una ola de arrestos de inmigrantes en Milwaukee y sus alrededores en junio; su hermano mayor lo convenció de votar por el bien de sus padres inmigrantes. No era el único latino que votaba por primera vez en el centro de votación. "Vi a un par de amigos irse (hace un momento)", dijo. Mancilla aún no ha definido su afiliación política, pero votó por Crowley en la contienda por la gobernación.
Xiong es el primer funcionario electo estatal de origen hmong tanto en Wisconsin como en el resto del país. Proviene del condado de Marathon, donde se encuentra la segunda comunidad hmong más grande de Wisconsin. Aproximadamente uno de cada diez residentes de Wausau se identificaba como hmong en 2024, una cifra superior a la de cualquier otra ciudad de Wisconsin.
Decenas de miles de refugiados hmong, incluidos los padres de Xiong, se establecieron en Wisconsin tras la guerra de Vietnam; el año pasado se conmemoró el 50 aniversario de la llegada de las primeras familias hmong al estado. Actualmente, la comunidad hmong de Wisconsin constituye una importante población no solo en Wausau, sino también en Milwaukee, Sheboygan, Madison, Eau Claire y el valle de Fox.
La lengua escrita hmong es todavía relativamente joven, por lo que Xiong se centró en el contacto personal, produciendo una serie de vídeos en idioma hmong para incentivar la participación electoral, organizando eventos de campaña bilingües y realizando llamadas telefónicas a votantes de habla hmong.
Xiong no está seguro de que sus esfuerzos para captar votantes sean fáciles de replicar. "Se basa en las relaciones", dijo, y consolidar esas relaciones para futuros ciclos electorales requerirá que los demócratas mantengan una presencia en las comunidades hmong de Wisconsin.
Cuando se calmen las aguas tras la aplastante victoria del martes, espera que los votantes hmong, y los votantes asiáticos en general, hayan desempeñado un papel fundamental en el cambio del distrito 85 de la Asamblea, con sede en Wausau, un escaño para el que se postuló hace dos años, perdiendo por cuatro puntos, y de los escaños en el área metropolitana de Green Bay y Menasha.
Cuando la propietaria Sa Sor Lee abrió las puertas de Mortchee's Carryout & Catering en Wausau una ventosa mañana de miércoles, llevaba consigo la alegría y el orgullo que había sentido la noche anterior en la fiesta electoral de Yee Leng Xiong. Los asistentes vieron cómo aumentaba el número de votos de Xiong a lo largo de la noche, hasta que la Associated Press lo declaró ganador poco después de la medianoche.
Lee conoce a Xiong desde que tenía 17 años y lo ha guiado a través de... Programa para jóvenes HMONG en Wausau, que significa Ayudando a Formar Nuestra Próxima Generación. Ella lo ha visto postularse para la junta escolar local, la Junta del Condado de Marathon y, finalmente, para tesorero estatal. También contribuyó frecuentemente con alimentos a sus campañas.
Lee afirmó que la victoria de Xiong significa mucho para la comunidad Hmong. "Significa que podemos lograr mucho más de lo que creemos".
“Estoy muy emocionada”, añadió Lee. “No es solo por él, sino que siento que estoy ganando estas elecciones”.
Los reporteros de Wisconsin Watch, Tom Kertscher y Brittany Carloni, contribuyeron a este informe.
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