Este artículo fue publicada originalmente by Votarbeat, una organización de noticias sin fines de lucro que cubre la administración de elecciones locales y el acceso a la votación.
Nereida Loma, residente de Greenfield, planeaba votar por correo en noviembre, como suele hacer. Sin embargo, la papeleta que solicitó nunca llegó y los funcionarios municipales no tenían constancia de su solicitud.
En lugar de arriesgarse a perder la oportunidad de votar, Loma acudió el martes al ayuntamiento de un suburbio de Milwaukee para emitir su voto anticipado en persona.
“Cuando la envías por correo, no sabes si va a contar, si va a llegar o no”, dijo Loma, quien afirmó que planea votar en persona de ahora en adelante.
Loma se encuentra entre los miles de votantes de Wisconsin que están reconsiderando cómo emitir su voto en medio de los problemas ampliamente difundidos con el Servicio Postal de los Estados Unidos y una continua tendencia a la baja en el voto por correo después del pico alcanzado durante la pandemia.
De cara a las elecciones de noviembre, los votantes de Wisconsin han solicitado aproximadamente un 20 % menos de papeletas por correo que en este mismo momento de 2022, y quienes las han recibido las están devolviendo con menor rapidez. Los funcionarios electorales y los expertos señalan que esta tendencia podría reflejar la preocupación por el servicio postal o que algunos votantes opten por votar en persona a pesar de haber solicitado la papeleta.
Varios de esos votantes acudieron a las urnas el martes, primer día de votación anticipada en Wisconsin. En Greenfield, Philip Zimmer comentó que suele votar en persona de forma anticipada porque es la opción más sencilla para él. No considera que el voto por correo sea una opción viable debido a la creciente politización de lo que antes era una forma habitual de votar.
“Con todo este asunto de Trump y demás”, dijo, “ni me molesto”.
En New Berlin, una votante que se identificó solo como Barb dijo que normalmente vota por adelantado y no por correo porque "nunca se sabe si va a llegar".
En Milwaukee, el votante Shan Nelson-Rowe afirmó que siempre ha preferido votar en persona por correo. Según él, es más sencillo y rápido que votar el día de las elecciones. Además, no confía en el Servicio Postal. Ha notado que otros también desconfían de él: su vecino, que suele enviar su papeleta por correo, planea usar un buzón este año porque ya no confía en que el correo la entregue, explicó Nelson-Rowe.
El servicio postal estadounidense (USPS) no respondió a la solicitud de comentarios enviada el martes.
Los funcionarios responden a la tendencia a abandonar el voto por correo.
Los funcionarios electorales están recibiendo menos solicitudes de papeletas de voto y están ajustando sus consejos a los votantes a medida que crece la preocupación por los retrasos postales.
En el interior del Ayuntamiento de New Berlin, la secretaria Rubina Medina declaró a Votebeat que su oficina recibe tan solo entre 25 y 30 solicitudes de voto por correo al día, una cifra muy inferior a las 75 a 100 de elecciones anteriores.
Mientras tanto, la votación anticipada presencial parece mantenerse estable. Los votantes hicieron fila en el Ayuntamiento el martes por la mañana, y Medina dijo que la participación en el primer día de votación anticipada fue similar a la habitual.
“Los votantes dicen que no confían en el correo”, afirmó. “Lo oímos a menudo”.
Dijo que la desconfianza en el Servicio Postal a menudo es injustificada y está impulsada por los medios de comunicación, pero que también reconoce que el correo es más lento que antes.
“Antes anunciábamos que el lunes de la semana anterior al día de las elecciones se podía enviar la papeleta por correo”, dijo. “Ahora lo anunciamos dos semanas antes”.
Los funcionarios electorales de todo el estado llevan meses ofreciendo consejos similares, pero las cifras demuestran que los votantes están entregando sus papeletas más lentamente que en el pasado.
Hasta el martes, dos semanas antes de las elecciones, los votantes habían devuelto el 51.5% de las papeletas que se les habían enviado, una cifra inferior al 55.5% registrado en la misma fecha de 2022. Esta ralentización es generalizada: en 63 de los 72 condados del estado, los votantes han devuelto un porcentaje menor de sus papeletas que en este mismo momento hace cuatro años.
En todo el estado, la participación en el voto por correo también ha disminuido hasta el momento en comparación con las elecciones de mitad de mandato de noviembre de 2022. Para estas fechas en 2022, los votantes habían devuelto casi 259,000 papeletas, un 26% más que las 191,000 devueltas actualmente. El número de papeletas enviadas por correo ha disminuido aproximadamente un 20%, de 466,000 a 372,000.
Los empleados y expertos responden a lo que muestran las cifras.
Gran parte de la disminución en el voto por correo tradicional se debe al tiempo transcurrido desde la pandemia. Según Barry Burden, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Wisconsin-Madison, cada vez más votantes se sienten cómodos votando en persona. Sin embargo, añadió que la confianza en el Servicio Postal de Estados Unidos también ha disminuido drásticamente. Una encuesta de NPR/PBS News/Marist encontró Solo el 58% de los estadounidenses confían en la entrega puntual del correo electoral, en comparación con el 71% de hace dos años.
“Los votantes buscan maneras de sortear el Servicio Postal”, dijo Burden. “Eso puede significar esperar hasta que se habilite la votación presencial de una forma u otra, o recibir la boleta por correo pero encontrar otra manera de hacerla llegar a la oficina del secretario electoral”.
En menor medida, el voto por correo también ha disminuido porque más votantes han salido de la lista de votantes de Wisconsin que recibían automáticamente boletas de voto por correo de forma permanente y porque una serie of errores de alto perfil alrededor del estado que involucra boletas de voto en ausencia Según Burden, esto podría haber disuadido a algunos votantes de votar por correo.
La secretaria del condado de Marathon, Kim Trueblood, republicana, coincidió en que los votantes ahora están motivados para evitar el voto por correo. Anticipa que muchos votantes que solicitaron una boleta por correo finalmente la dejarán en blanco y votarán en persona el día de las elecciones.
El secretario del condado de Sheboygan, Jon Dolson, también republicano, coincidió. Y la jefa de elecciones de Milwaukee, Paulina Gutiérrez, afirmó que en las últimas elecciones cada vez más votantes han estado entregando sus boletas el día de las elecciones, citando preocupaciones similares. Añadió que Milwaukee prevé que los votantes se sientan más cómodos entregando sus boletas personalmente.
La secretaria del condado de Green, Arianna Voegeli, demócrata, dijo que cree que parte de la disminución en el porcentaje de boletas devueltas puede deberse a retrasos en el correo.
Algunos funcionarios están experimentando esta lentitud de primera mano: Scott McDonell, secretario del condado de Dane y miembro del Partido Demócrata, comentó que su hijo, que estudia en Irlanda, solicitó una papeleta de voto por correo en septiembre. Según McDonell, se envió a finales de septiembre y su hijo aún no la ha recibido.
La administradora de la Comisión Electoral de Wisconsin, Meagan Wolfe, dijo que no sabe exactamente qué hay detrás de la menor tasa de devolución de papeletas, pero que ha escuchado muchas quejas de los votantes sobre los retrasos en el correo.
“Simplemente queremos que la gente sepa que si todavía tienen una papeleta de voto por correo y quieren devolverla por correo, deben hacerlo lo antes posible”, dijo. “Recomendamos encarecidamente que, si van a devolver su papeleta por correo, lo hagan al menos dos semanas antes de las elecciones”.
Eso fue el 20 de octubre.
Alexander Shur es un reportero de Votebeat con sede en Wisconsin. Contacto Shur at ashur@votebeat.org.
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