Haga clic aquí para leer los aspectos más destacados de la historia.
- Wisconsin Watch habló con tres propietarios de pequeños negocios que suspendieron sus actividades para servir a la comunidad tras el tornado del 27 de julio.
- Destiny Antuna de Fox Valley Meal Prep, Lora Glasel de Recyclist Bicycle Co. y Shane Rosenow de Rosenow Customs hablaron sobre el apoyo que encontraron en toda la región de Fox Cities.
- También compartieron cómo continuarán apoyando las labores de ayuda incluso mientras vuelven a centrar su atención en sus negocios.
Durante algunas semanas, innumerables donaciones se acumularon en el suelo de la tienda de Destiny Antuna.
Montones de comida enlatada, botellas de agua, tiritas, papel higiénico, platos de papel, guantes de trabajo, comida para perros y cajas de pañales hacían casi imposible caminar por la tienda. Su negocio en Kaukauna, Preparación de comidas en Fox ValleyNormalmente vende kits de comida hechos a mano. Pero el mes pasado, se convirtió en un centro de distribución de paquetes de ayuda a las localidades vecinas de Appleton, Neenah y Menasha.
Desde el tornado del 27 de julio que dañó casas y negocios en Fox Cities, apoyo comunitario Las donaciones han llegado en masa. Clasificado como EF3, el tornado causó daños estimados en 8.2 millones de dólares a más de 2,300 estructuras. Con 84 estructuras destruidas y 412 gravemente dañadas, muchos residentes se quedaron sin refugio, transporte ni necesidades básicas.
Emersyn Banda, una residente de Menasha de 20 años, describió la experiencia del tornado como algo que le cambió la vida.
“Recuerdo que me eché a llorar al instante cuando lo vi, porque, o sea, las casas estaban completamente destruidas. Todos nuestros árboles estaban caídos. Todos los cables de alta tensión, la gente parecía perdida”, dijo. “Parecía que una bomba nuclear hubiera caído sobre nuestro pueblo. Estaba todo hecho un desastre. Todo el mundo estaba al teléfono intentando contactar con alguien”.
En medio del caos, el abrumador deseo de ayuda de los miembros de la comunidad a menudo se manifestaba sin saber a dónde dirigir sus esfuerzos. Fue entonces cuando los líderes de pequeños negocios intervinieron, suspendiendo sus operaciones diarias y organizando iniciativas a gran escala para coordinar voluntarios y solicitudes de donaciones. Ahora, buscan la manera de seguir ayudando sin descuidar la supervivencia de sus negocios.
Satisfacer las necesidades de las víctimas de tornados en tiempo real.
Antuna se encontraba en Menasha durante el tornado, finalizando las reformas de un nuevo local cuya inauguración estaba prevista para la semana siguiente. Tuvo que refugiarse en su casa durante la tormenta.
“Por suerte, estamos un poco apartados, así que no hubo daños importantes”, dijo Antuna. “Solo cayeron muchos escombros en esa esquina, pero las renovaciones, en su mayor parte, se hicieron el lunes mientras estábamos allí, y esperábamos hacer una inauguración informal ese domingo”.
Aproximadamente una hora después, condujo de inmediato a su casa en Kaukauna y publicó un mensaje en Instagram informando que aceptaba donaciones para distribuir. Un cliente habitual de Menasha le permitió a Antuna convertir su jardín en un puesto de comida caliente y recibir donaciones.
“Fue realmente impactante caminar y ver que algunas casas estaban en perfecto estado y otras donde las pertenencias personales estaban esparcidas por todas partes”, dijo Antuna. “Por ejemplo, tengo un niño pequeño, y eso podría haber sido fácilmente el equivalente a todos los juguetes de mis hijos”.
Antuna y otros dueños de negocios comenzaron a ir de puerta en puerta con carritos, lo cual, según ella, fue vital para obtener las solicitudes más actualizadas de los residentes afectados.
“Sentía que todos los que estaban afuera, en cuanto a ayuda, iban con uno o dos días de retraso”, dijo. “Así que para cuando lograbas llevar agua a la gente, al día siguiente había empresas intentando dejar palés de agua, pero todos ya tenían suficiente”.
Lora Glasel, copropietaria de Compañía de bicicletas recicladas En Kaukauna, iba de puerta en puerta repartiendo comida con Antuna. Pronto se dio cuenta de que reparar y donar bicicletas usadas sería de gran ayuda para las personas cuyos medios de transporte habían quedado destruidos.
“Tras recibir numerosas solicitudes de personas cuyos coches, bicicletas o las bicicletas de sus hijos resultaron destruidos, nos dimos cuenta de que no teníamos suficientes bicicletas para cubrir la demanda”, explicó Glasel. “Así que hicimos un llamamiento a nuestra comunidad y hemos recibido una buena cantidad de donaciones que, durante las próximas semanas, podremos poner a punto y revisar para garantizar su seguridad, y posteriormente entregarlas en la zona afectada”.
Entregó más de 70 bicicletas a residentes que necesitaban un medio de transporte fiable para ir al trabajo o simplemente para relajarse después de un día estresante. Glasel espera convertirlo en un programa a largo plazo para ayudar a las familias necesitadas, independientemente de si se vieron afectadas por el tornado.
“El hecho de poder brindar, quizás para algunas familias, una pequeña sensación de normalidad, simplemente pudiendo llevar a sus seres queridos a dar un paseo en bicicleta en un momento en que su vida no es normal en absoluto, también tiene un gran impacto”, dijo.
Además de atender solicitudes específicas de donaciones para familias, Antuna comenzó a usar la tienda de Kaukauna como base para preparar paquetes de ayuda general con artículos básicos para el hogar y alimentos. Utilizó las redes sociales para solicitar conductores que llenaran sus autos con más de 20 bolsas y las entregaran una por una en los porches de las casas en las zonas más afectadas.
“Debo decir que definitivamente acaparó mi vida durante la primera semana después (del tornado)... Creo que la tienda quedó un poco descuidada durante la primera semana, así que ahora estamos tratando poco a poco de volver a la normalidad”, dijo.
Antuna, que también dirige Bad Batch Fitness en Little Chute, tuvo dificultades para encontrar una manera sostenible de gestionar sus negocios a largo plazo, al tiempo que coordinaba la afluencia de donaciones, las peticiones de los residentes afectados y los horarios de los voluntarios.
“Una vez que empezamos a reunir a muchos voluntarios y a que la gente se pusiera en contacto con nosotros, fue mucho más fácil delegar tareas y poder centrarnos un poco más en los negocios”, dijo. “Sin duda ha sido una lucha constante, porque si pudiera tener todo funcionando con normalidad y a la vez estar allí, lo haría sin dudarlo”.
A medida que Antuna avanza a la siguiente etapa, Fox Valley Meal Prep ya no acepta donaciones, salvo tarjetas de regalo para gasolina y comestibles. Su plan para lo que queda del año es realizar una "semana de donación de comidas" cada mes, donando una comida a familias necesitadas por cada comida comprada en la tienda.
Los contratistas se ofrecen como voluntarios para retirar toneladas de escombros y proteger las casas.
La limpieza tras la devastación causada por el tornado de julio requirió la participación incansable de numerosos voluntarios que despejaron las calles y repararon las viviendas. Shane Rosenow, propietario de Rosenow Customs, una empresa de remodelación de exteriores en Neenah, se convirtió en un líder no oficial de las labores de limpieza.
Rosenow dijo que todo comenzó con una publicación que hizo en Facebook con el número de teléfono de la oficina y una oferta para ayudar con la limpieza del jardín, la colocación de lonas y la evaluación de los daños.
“Mi teléfono no paraba de sonar”, dijo Rosenow. “Me contactaron entre 12 y 18 contratistas, digamos, y me dijeron: ‘Oye, vamos a ayudar. Vamos a hacerlo’. Y había de todo: desde gente del mismo sector que yo hasta gente con maquinaria pesada, paisajistas y especialistas en eliminación de moho en viviendas”.
Durante las dos semanas siguientes, dedicó todo su tiempo a estas labores, durmiendo apenas unas horas cada noche y dejando de lado sus actividades laborales habituales. Calcula que lograron proteger hasta 200 viviendas retirando árboles caídos y colocando lonas. Su equipo de contratistas cargó y retiró más de 190 toneladas de escombros.
“Nunca había visto nada igual. Las fotos no le hacen justicia”, dijo. “Me emociono mucho con esto porque Neenah es mi ciudad natal, y Menasha es como una ciudad hermana para nosotros, y va a llevar años, años (reconstruirla)”.
Para él, la restauración del cementerio católico de Santa María es el mayor milagro. Empezó con un pequeño grupo el viernes después del tornado, pero pronto pasó un autobús con unos 50 voluntarios del grupo religioso Hombres Resucitados. Tras unas horas de trabajo minucioso, llegó el encargado del cementerio.
“Él nos dijo: ‘Ustedes, en tres horas, han hecho más trabajo aquí que cinco de nosotros en la iglesia en toda la semana. ¿Qué los motivó a venir?’”, contó Rosenow. “Y yo le respondí: ‘Dios, ya sabes, simplemente nos dijo: ‘Vayan’”.
También le pidió a un colega que creara dos grupos de Facebook, uno para voluntarios y otro para donaciones, para que Rosenow no tuviera que estar respondiendo mensajes de texto y correos electrónicos personalmente. De esta manera, la gente podía publicar lo que necesitaba —por ejemplo, dos o tres personas para limpiar su jardín— y otros miembros de la comunidad podían contactarlos directamente para coordinar la ayuda.
“El objetivo era, en cierto modo, dividir para vencer y permitirnos volver al trabajo, pero también hacer algo bueno por la comunidad”, dijo Rosenow. “Y ha funcionado”.
El progreso tras un desastre de tal magnitud no siempre es lineal. Los esfuerzos de Rosenow se vieron obstaculizados por una tormenta reciente que arrancó las lonas de los tejados, lo que obligó a algunos propietarios a empezar de cero. Los demás contratistas también tuvieron que retomar el trabajo tras las dos primeras semanas, explicó.
“Algunos de estos muchachos, están solos”, dijo Rosenow. “Y dicen: ‘No tenemos dinero y estamos gastando cientos de dólares al día en combustible y mantenimiento de nuestros vehículos y equipos’. Así que les dije: ‘Vuelvan al trabajo. Nos reagruparemos’”.
Aunque ha comenzado a ser reconocido como una celebridad local, rechaza esa etiqueta y dice que nada sería posible sin Dios y los demás miembros de la comunidad que dedicaron su tiempo.
“No se trata de mí. Si no fuera por las personas que me apoyaron, ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación ahora mismo”, dijo Rosenow.
Wisconsin Watch es una sala de redacción no partidista y sin fines de lucro. Suscríbete a nuestro boletines de noticias para historias originales y nuestro resumen de noticias del viernes.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
