El presidente Trump está presionando a las agencias federales para que amplíen la tala de árboles. El 1 de marzo, emitió una orden ejecutiva que ordena al secretario del Departamento del Interior, al secretario de Agricultura y al jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos elaborar planes para aumentar la tala, alegando el objetivo de proteger la "seguridad nacional y económica". Trump también incrementó ventas de madera durante su primer mandato.
El Servicio Forestal de Estados Unidos ya se dispone a aumentar la cantidad de árboles que tala a uno de los niveles más altos desde 2019, como resultado de las políticas de la era Biden.
Pero los defensores argumentan que necesitamos árboles ahora más que nunca y que este aumento en la extracción de madera no tiene sentido. El Servicio Forestal se enfrenta a una demanda. desafiante Las políticas destinadas a destinar madera a este objetivo, según afirman, ponen en riesgo el clima.
Los defensores afirman que la agencia debería proteger los bosques maduros con árboles como los robles rojos, que desempeñan un papel crucial en el almacenamiento y la captura de carbono. Un solo árbol puede almacenar hasta 28,000 kg de CO2 a lo largo de su vida, el equivalente a las emisiones anuales generadas por la generación de electricidad para uno o dos hogares estadounidenses.
El Servicio Forestal tala rutinariamente los bosques nacionales; forma parte de su plan de gestión estándar. En 2022 (reporte) En una presentación ante el Congreso, la agencia anunció que aumentaría la tala en el este, el sur y el noroeste del Pacífico. Las regiones este y sur, que abarcan todos los bosques nacionales desde el río Misisipi hasta el Atlántico, han sido históricamente las más taladas.
La pandemia interrumpió el plan de la agencia para aumentar la extracción de madera. La agencia aumentará su cosecha a 4 mil millones de pies tablares en 2026, según Spencer Scheidt, abogado del Southern Environmental Law Center. Eso equivale a "suficiente madera para dar la vuelta al mundo más de 30 veces", según el bufete.
Cómo funcionan los objetivos de madera
El portavoz del Servicio Forestal Nacional, Wade Muehlhof, declaró en un correo electrónico que el servicio ha intensificado sus esfuerzos de gestión forestal en los últimos 15 años. Sin embargo, el volumen vendido en el mercado privado ha fluctuado.
Muehlhof afirmó que la reducción del riesgo de incendios forestales ha contribuido al aumento de la superficie talada, pero también a una disminución del volumen vendido. Otros factores que han provocado la reciente disminución de los objetivos de madera incluyen el aumento de los costos operativos, los litigios, los incendios forestales, los presupuestos estancados y la reducción de la capacidad.
El Servicio Forestal fue creado por el Congreso para proporcionar madera para beneficio de la nación y luego se le ordenó ampliar su alcance de gestión para incluir usos y beneficios múltiples adicionales.
Cada año, la oficina del Servicio Forestal en Washington asigna objetivos de madera a sus nueve oficinas regionales. Estos objetivos se transmiten a las unidades forestales nacionales, que desarrollan proyectos para alcanzarlos. Los bosques nacionales posteriormente organizan la venta de madera a empresas privadas.
Pero a medida que el mundo se calienta y los impactos del cambio climático empeoran, los defensores dicen que el Servicio Forestal nunca ha "contabilizado los efectos agregados del carbono de las acciones tomadas para cumplir con sus objetivos de madera", según la denuncia en la demanda.
Muehlhof confirmó que la agencia “no tiene en cuenta los efectos agregados del carbono de las acciones al establecer sus objetivos madereros porque mantiene una postura de gestión del carbono y no realiza ninguna gestión del carbono”.
Los defensores señalaron que el Servicio Forestal tiene la obligación legal, en virtud de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), de evaluar los impactos ambientales de sus proyectos. La NEPA ha objetivos gemelos, requiriendo que las agencias consideren los impactos ambientales de las acciones propuestas e informen al público sobre cómo esos impactos influyeron en sus decisiones.
Pero muchos proyectos del Servicio Forestal reciben exclusiones, lo que permite que ciertos proyectos eviten las revisiones ambientales más exhaustivas porque se considera que tienen poco o ningún impacto en el medio ambiente.
Tres proyectos del Servicio Forestal mencionados en la demanda, incluyendo bosques nacionales en el este y el sur, se han sometido a una evaluación ambiental según la NEPA, que exige evaluar los efectos del carbono de los proyectos propuestos. Sin embargo, los defensores afirmaron que el Servicio Forestal incumplió la normativa federal porque subestimó los efectos del carbono de estos proyectos al establecer los objetivos de madera.
Los bosques almacenan carbono
Los árboles son un sumidero de carbono increíblemente eficaz, ya que eliminan el CO2 del aire y lo secuestran durante generaciones, si no se toman en cuenta. Los árboles de madera dura, como el roble y el nogal americano, se encuentran comúnmente en muchos... afirma al este del río Mississippi, típicamente tienda más carbono que las maderas blandas, como el pino.
Investigaciones recientes muestran que los bosques envejecidos de la región tienen un gran impacto potencial. para el almacenamiento de carbono, que puede aumentar aún más a medida que maduran.
La mayoría de los bosques de la Región Central de Maderas Duras, que se extiende desde Misuri hasta Virginia Occidental, son bosques secundarios, habiendo sido talados al menos una vez en los últimos dos siglos. Solo unos pocos de estos bosques son verdaderamente primarios, con árboles de más de 150 años y mínimas perturbaciones humanas en las últimas décadas.
Durante la expansión hacia el oeste, el Medio Oeste experimentó una deforestación significativa a medida que colonos, agricultores y empresas madereras talaban tierras forestales durante varias décadas. Esta tala fue impulsada por la necesidad de tierras agrícolas, recursos madereros y desarrollo urbano, lo que provocó profundos cambios en el paisaje de la región.
“Incluso los grandes bosques maduros que vemos hoy en los Ozarks no son los bosques originales que existían hace 200 años”, dijo Michael Bill, forestal estatal de Missouri.
Los bosques más viejos capturan CO2 más lentamente, pero son cruciales para el almacenamiento de carbono y continúan desempeñando un papel importante en la retención de carbono a medida que crecen.
A los defensores les preocupa que los bosques primarios corran peligro si aumentan los objetivos de tala. Josh Kelly, director de bosques resilientes de MountainTrue, una organización ambiental con sede en Carolina del Norte y uno de los demandantes en la demanda contra el Servicio Forestal, explicó que los objetivos se miden por volumen en lugar de acres y podrían incentivar la tala de árboles más viejos y grandes, que son los que más carbono almacenan.
El gobierno de Biden propuso modificar todos los planes de gestión de tierras forestales en 2024 para proteger los bosques primarios en todo el Sistema Forestal Nacional, que abarca 43 estados. El plan propuesto, denominado Enmienda Nacional para Bosques Primarios, Dirigido prohibir la tala comercial en casi 25 millones de acres de árboles primarios. Pero ProPublica fundada Ha permitido a la Oficina de Administración de Tierras talar árboles antiguos a un ritmo más rápido que en la década anterior.
El servicio forestal se retiró del plan de enero y los ambientalistas ver Una oportunidad para proteger los bosques antiguos, pero con cautela, dada la probabilidad de que la administración Trump siga aumentando las ventas de madera. El jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, dijo en un... ambiental que la agencia ha adquirido “conocimientos importantes que pueden ayudar a orientar nuestra futura gestión de estos bosques especiales”.
Ryan Talbott, defensor de la conservación de WildEarth Guardians, afirmó que el aumento de los objetivos de tala de árboles contradice el plan de protección de los bosques primarios. "Por un lado, se le dice al público que vamos a proteger y reclutar bosques primarios, y por otro, se les dice a las regiones que necesitamos aumentar la tala", afirmó.
“Esta es una manera realmente fácil de combatir la crisis climática: simplemente permitimos que los árboles crezcan y sigan creciendo, sin talarlos”, añadió Talbott.
Según las investigaciones, aproximadamente dos tercios del carbono almacenado en los bosques se encuentra bajo tierra, no en los árboles. Sin embargo, cuando se talan los árboles, el carbono vuelve a entrar gradualmente a la atmósfera.
Demasiado énfasis en cortar madera
Kelly, defensor de MountainTrue, afirmó que el Servicio Forestal prioriza demasiado la tala de árboles. El principal problema es que "se prioriza sobre otros objetivos, y es algo que se evalúa anualmente a los líderes forestales en sus evaluaciones de desempeño", explicó, añadiendo que cree que algunas de las solicitudes de registros de la organización al Servicio Forestal respaldan esta afirmación. El Servicio Forestal no respondió a esta afirmación.
El objetivo de MountainTrue no es detener la tala de madera, sino garantizar un “equilibrio” entre la tala y el riesgo de exacerbar el cambio climático, dijo Kelly.
Dijo que la demanda solo aplica a las regiones este y sur bajo el Servicio Forestal, y agregó que "algunas de las cosechas de madera que se realizan en el oeste son legítimas y necesarias para reducir el riesgo de incendios forestales". En la demanda, los demandantes solicitaron al tribunal que impidiera al Servicio Forestal ofrecer más ventas de madera para el año fiscal 2024 en las regiones este y sur, "excluyendo las cosechas necesarias para mitigar el riesgo de incendios forestales".
En respuesta a la demanda de mayo, el Servicio Forestal no abordó las preocupaciones sobre el almacenamiento y secuestro de carbono; en cambio, afirmó que los desafíos legales no apuntaban a ninguna decisión específica y final tomada por el gobierno que el tribunal pueda revisar.
Caroline Pufalt, de la sección de Misuri del Sierra Club, afirmó que la tala excesiva puede afectar gravemente los hábitats de la fauna silvestre, ya que altera la exposición a la luz solar de una zona y la velocidad con la que el agua fluye por el terreno. Los árboles actúan como reguladores naturales del agua. Sus raíces ayudan a absorber y retener el agua, permitiendo que se filtre lentamente en el suelo en lugar de escurrirse inmediatamente.
“Si fueras un anfibio… que estuviera de pie en el suelo del bosque y supieras dónde probablemente estarían tus pequeñas áreas húmedas, no volverían a estar allí durante… una buena cantidad de años”, dijo.
Finalmente, Pufalt afirmó que los Bosques Nacionales deberían "olvidarse del objetivo de madera" y centrarse en la gestión forestal con base en principios ecológicos. Si bien la producción de madera seguiría existiendo, se equilibraría con consideraciones ecológicas, lo que podría resultar en una menor producción de madera, pero en bosques más sanos y resilientes.
Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de informes independiente con sede en el Universidad de Missouri en asociación con Report for America, con una importante financiación de la Walton Family Foundation. Wisconsin Watch es miembro de la red. Suscríbete a nuestro boletines de noticias para recibir nuestras noticias directamente en su bandeja de entrada.
