Un voto de voz unánime por parte del Senado de Wisconsin sobre una pieza de legislación es algo raro. Pero eso fue lo que sucedió el 19 de abril, cuando los senadores estatales aprobada un proyecto de ley para deshacer una decisión de la Corte Suprema de Wisconsin con respecto a los registros públicos.
El Proyecto de Ley del Senado 117, patrocinado por el Senador Duey Stroebel (R-Saukville) y el Representante Todd Novak (R-Dodgeville), permitiría a un juez decidir si un solicitante de registros tiene derecho a los honorarios de un abogado, independientemente de cuándo se haya estancado una solicitud de documentos públicos. finalmente se cumple.
En una opinión emitida en julio pasado en un caso llamado Friends of Frame Park v. the City of Waukesha, la Corte Suprema del estado sostuvo que si una entidad gubernamental divulga registros después se ha presentado una demanda pero antes un tribunal se ha pronunciado sobre el caso, el solicitante no tiene derecho a recuperar los honorarios y costos del abogado.
El tribunal basó su decisión en una interpretación restringida de la palabra “prevalecer” en el estatuto de registros públicos. Decretó que un juez debe ordenar afirmativamente a una unidad de gobierno que entregue registros públicos para que un solicitante prevalezca. Esto permite efectivamente a los actores del gobierno conservar los registros hasta que un solicitante presente una demanda, sabiendo que no enfrentarán ninguna sanción si entregan los registros antes de que un juez tenga la oportunidad de actuar.
Antes de la decisión, se utilizó una definición más amplia de "prevalecer", lo que permitió la recuperación de honorarios en los casos en que la presentación de una demanda se consideró un factor importante para asegurar la publicación de los registros. Al codificar la definición más amplia de "prevalecer" utilizada anteriormente en los estatutos de Wisconsin, la SB 117 eliminará el incentivo perverso para que los gobiernos se aferren a los registros hasta que se presente una demanda.
La Asociación de Periódicos de Wisconsin cree que la transparencia en el gobierno es esencial para una sociedad democrática. Ayuda a garantizar que las actividades del gobierno se lleven a cabo de manera justa y ética. El nuevo estándar creado por Friends of Frame Park amenaza la capacidad del público, incluidos los medios, para acceder a información sobre el funcionamiento del gobierno.
Los periódicos son los ojos y los oídos de las comunidades a las que sirven y el acceso a los registros públicos es una parte integral del proceso de información. En la mayoría de los casos, los registros públicos están fácilmente disponibles. Pero, en los casos en que se niega el acceso, los periódicos suelen recurrir a los tribunales.
Los litigios sobre registros negados indebidamente pueden ser costosos. Elevar el listón sobre cuándo los solicitantes pueden recuperar los honorarios de los abogados tendrá un tremendo efecto disuasorio en los medios y en la capacidad del público para buscar documentos públicos. Si se deja en pie, esta decisión hará que sea financieramente difícil hacer que las agencias gubernamentales rindan cuentas.
La SB 117 ahora se dirige a la Asamblea estatal, donde se asignará a un comité para su consideración. Los ciudadanos que apoyan el derecho del público a acceder a la información del gobierno deben instar a sus representantes estatales a que apoyen este proyecto de ley. Mientras lo hacen, también deberían agradecer a sus senadores estatales por ayudar a garantizar que se respete la rica historia de transparencia en el gobierno de Wisconsin.
Ynuestro Derecho a Saber es una columna mensual distribuida por el Consejo de Libertad de Información de Wisconsin (wisfoic.org), grupo dedicado al gobierno abierto. Beth Bennett, miembro del Consejo, es la directora ejecutiva de la Asociación de Periódicos de Wisconsin. que aboga por la industria periodística, promueve la transparencia gubernamental y defiende los derechos constitucionales de una prensa libre e independiente.
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