Los defensores de la energía solar de Wisconsin aplauden una decisión reciente de los reguladores estatales y esperan que sea una señal de que la industria finalmente pueda obtener claridad sobre la legalidad de la energía solar de propiedad de terceros en el estado.
Mientras tanto, se presentó un proyecto de ley para permitir la energía solar comunitaria de propiedad de terceros, y los defensores dicen que los desarrolladores de energía solar ya están negociando acuerdos con los agricultores para lanzar tales proyectos.
El problema es turbio en Wisconsin, donde las empresas de servicios públicos se han resistido a los esfuerzos de las empresas solares para construir y operar paneles en nombre de entidades sin fines de lucro que no pueden aprovechar los créditos fiscales, o clientes que no tienen el capital inicial para comprar un matriz por su cuenta. Los estatutos no han sido claros sobre lo que está y no está permitido.
El 16 de marzo, la Comisión de Servicios Públicos rechazó la solicitud de la empresa de servicios públicos WEC Energy para ampliar su programa Solar Now, en el que la empresa de servicios públicos arrienda un espacio en el techo para instalar paneles solares de su propiedad. Los defensores de la energía solar han criticó el programa desde su lanzamiento como piloto en 2018, diciendo que les da a las empresas de servicios públicos una ventaja injusta en el mercado solar en la azotea y también les da un incentivo para enfriar el desarrollo solar privado, incluidos los paneles de propiedad de terceros.
Al presionar por Solar Now, las empresas de servicios públicos podrían estar "tratando de acaparar esa parte del negocio antes de que se abra [la energía solar de propiedad de terceros]", dijo el director ejecutivo de Citizens Utility Board, Tom Content.
La Ley de Reducción de la Inflación reduce la necesidad de que las agencias de la ciudad y las iglesias utilicen la propiedad de terceros para aprovechar los créditos fiscales, ya que permite que dichos créditos se paguen directamente en efectivo. Pero la propiedad de terceros es sigue siendo una opción importante para clientes que no pueden pagar los costos iniciales de la energía solar.
La decisión de Solar Now fue una de las primeras bajo un nuevo liderazgo en la Comisión de Servicios Públicos de tres personas, que ahora consta en su totalidad de personas designadas por el gobernador demócrata Tony Evers. La expresidenta de la comisión, Ellen Nowak, quien fue nombrada por el exgobernador republicano Scott Walker, se retiró el 1 de marzo.
Los críticos se había quejado durante mucho tiempo que la comisión se apresuró a conceder los deseos de las empresas de servicios públicos, especialmente la poderosa WEC, la empresa matriz de We Energies y Wisconsin Public Service Corp. WEC había tratado de expandir su programa Solar Now existente, denominado "alquiler de un techo" por los críticos — en el territorio de We Energies en el área de Milwaukee, al mismo tiempo que lanza un nuevo programa de este tipo en el territorio del noreste de Wisconsin del Servicio Público de Wisconsin.
La nueva presidenta de la comisión, Rebecca Valcq, y el comisionado Tyler Huebner, ex director ejecutivo del grupo de energía limpia Renew Wisconsin, rechazaron la solicitud de WEC y estuvieron de acuerdo con los argumentos de los defensores de que le daría a la empresa de servicios públicos una ventaja injusta en el mercado y también obligaría a todos los contribuyentes a pagar la cuenta. para instalaciones solares relativamente pequeñas que serían menos rentables que la energía solar a escala de servicios públicos más grande.
“Especialmente con la proliferación de programas provenientes del gobierno federal bajo la [Ley de Reducción de la Inflación] y bajo la Ley de Infraestructura Bipartidista, me preocupa cuando las empresas de servicios públicos usan su posición de monopolio para obtener una ventaja en lo que debería ser el mercado privado”, dijo Valcq. durante el audiencia de la comisión.
Historia de controversia
Valcq era comisionado en 2018 cuando se propuso originalmente el programa piloto Solar Now, y disintió cuando los otros dos comisionados aprobaron el programa.
La comisionada recientemente nombrada, Summer Strand, apoyó la solicitud de servicios públicos para expandir Solar Now, argumentando que existe demanda para el programa. Huebner dijo que consideraría apoyar una forma limitada de Solar Now para proporcionar matrices donde ningún desarrollador privado quiere trabajar.
“Estos proyectos se colocan en lugares que generalmente no se utilizarán para nada más, incluidos los brownfields”, dijo el portavoz de WEC, Brendan Conway, a Energy News Network. “Nos sorprende que la comisión no permita que nuestro popular programa Solar Now crezca. Tenemos un gran interés de los clientes de todo el estado, incluidos los gobiernos, las escuelas, los grupos comunitarios y las grandes empresas, que buscan unirse al programa y ampliar su acceso a la energía renovable y cumplir sus objetivos de energía limpia”.
La ciudad de Milwaukee se ha encerrado en un enfrentamiento legal con We Energies por la negativa de la empresa de servicios públicos a interconectar un arreglo propiedad de un tercero. Mientras tanto, Milwaukee tiene una instalación Solar Now de 2.25 megavatios en su vertedero y presentó un testimonio a favor de Solar Now.
Pero el abogado de la ciudad se lamentó en testimonio que los pagos de arrendamiento de la empresa de servicios públicos se han reducido desde que la ciudad eligió usar la energía solar para cumplir con sus propios objetivos de energía limpia, en lugar de permitir que la empresa de servicios públicos aprovechara los créditos de energía renovable de la matriz.
La ciudad se quejó de que la empresa de servicios públicos no proporcionó pruebas de que se habían retirado los créditos asociados con la matriz de vertedero, lo que sería necesario para garantizar que la energía solar no se contara dos veces para los objetivos de energía limpia.
Potencial de terceros
We Energies había impulsado su programa Solar Now particularmente como una alternativa a las solicitudes de la ciudad de Milwaukee y otras entidades de energía solar de propiedad de terceros, en las que un desarrollador privado instala y posee un panel solar, obtiene los créditos fiscales y transfiere los ahorros. junto a organismos municipales, comercios o vecinos.
Los defensores de la energía solar y los clientes han estado preguntando durante mucho tiempo a la Comisión de Servicios Públicos y legisladores estatales para confirmar que dichas instalaciones de propiedad de terceros son legales en Wisconsin. We Energies ha argumentado que violan el derecho exclusivo de la empresa de servicios públicos a proporcionar energía como un monopolio regulado.
La Asociación de Energía Renovable del Medio Oeste tiene una petición pendiente ante la comisión que exige la afirmación de que la energía solar de terceros es legal. El año pasado, la comisión falló a favor de una solicitud del grupo de defensa Vote Solar para permitir que una familia instale energía solar de propiedad de terceros. Los defensores vieron ese fallo como alentador pero de alcance muy limitado, que se aplica solo a ese caso.
El director ejecutivo de la Asociación de Energía Renovable del Medio Oeste, Nick Hylla, dijo que la decisión de la comisión sobre Solar Now indica su apoyo al concepto de un mercado solar privado distribuido, y dicho mercado necesita la propiedad de terceros para prosperar.
“De los comentarios de la presidenta se desprende claramente que le preocupaba que la empresa de servicios públicos expandiera su influencia monopólica en un mercado históricamente competitivo”, dijo Hylla. “La comisión mantiene a las empresas de servicios públicos enfocadas en aquello para lo que fueron creadas: construir activos a gran escala. Y, para mantener abierto y competitivo el mercado [de recursos energéticos distribuidos] que sirve a los edificios”.
Inconvenientes de Solar Now
Las propuestas de Solar Now fracasaron en parte debido a un argumento similar al que han desplegado las empresas de servicios públicos para bloquear la proliferación de la energía solar distribuida de propiedad privada.
Las empresas de servicios públicos han sostenido durante mucho tiempo que los clientes con energía solar están obligando a los clientes sin energía solar a pagar una mayor parte de los costos para mantener la red, ya que aquellos con energía solar están pagando menos por el sistema. Estos argumentos han sido ampliamente cuestionados por expertos que señalan que la energía solar hace que la red sea más eficiente y resistente para todos.
Mientras tanto, los críticos de Solar Now argumentaron que obliga a todos los contribuyentes a subsidiar las instalaciones solares, incluso si no se benefician de los pagos de energía o arrendamiento. Al igual que con la mayoría de las inversiones, la empresa de servicios públicos puede cobrar a los contribuyentes para recuperar los costos de los paneles Solar Now, más una ganancia.
“No se habla de subsidios cruzados o equidad de la empresa de servicios públicos aquí”, escribió el diseñador solar Michael Barnett en su testimonio. “La cantidad de hipocresía de utilidad en este lenguaje es risible. El mensaje es que a las empresas de servicios públicos no les importan los subsidios cruzados si pueden beneficiarse de ellos”.
En testimonio ante la comisión, la empresa de servicios públicos dijo que las instalaciones de Solar Now serían entre un 1 % y un 3 % más caras que los proyectos a escala de servicios públicos "equivalentes". Barnett presentó un testimonio con cálculos que muestran que podría ser de nueve a 15 veces más caro.
La comparación con la escala de servicios públicos no es una preocupación para la energía solar de propiedad de terceros (comunitaria o en la azotea), ya que los contribuyentes en todo el territorio no están obligados a pagar la cuenta. Más bien, los desarrolladores privados generalmente absorben cualquier riesgo financiero, los propietarios de terrenos o propiedades cobran los pagos de arrendamiento y cualquier ahorro fluye hacia los suscriptores solares comunitarios o entidades con matrices de propiedad de terceros.
Solar comunitario
Si bien la propiedad de terceros se ha considerado un beneficio importante para los paneles solares distribuidos propiedad de residentes o empresas, es una necesidad para la energía solar comunitaria, con la excepción de la energía solar comunitaria que pertenece directamente a una empresa de servicios públicos. Los proyectos de ley presentados el mes pasado (LRB-0767/LRB-2499) afirmarían que la energía solar comunitaria de propiedad de terceros es legal.
En tales situaciones, los desarrolladores de energía solar firman acuerdos con los propietarios de tierras, a menudo agricultores, para desarrollar paneles solares en sus tierras, y los desarrolladores solicitan suscriptores que obtengan energía limpia.
En 2021 se presentó un proyecto de ley similar. Matt Hargarten, vicepresidente de campañas de la Coalición nacional para el acceso solar comunitario, dijo que normalmente se requieren proyectos de ley tan complicados durante varias sesiones para ganar fuerza, y los patrocinadores esperan que se apruebe en esta sesión. el nuevo proyecto de ley, como el de 2021, está encabezado por legisladores republicanos.
La poderosa oficina estatal de agricultura ha respaldado el proyecto de ley, señalando en un comunicado que la energía solar comunitaria puede ser más lucrativa y menos disruptiva para los agricultores que las matrices a escala de servicios públicos más grandes.
“Tenemos una coalición aún más grande que la que hemos tenido antes”, dijo Hargarten. “La oficina agrícola está ahora en pleno apoyo a la energía solar comunitaria. Lo ven como una opción para que sus agricultores pongan algún tipo de energía solar en sus tierras, pero para mantener la tierra en producción y mantener las granjas familiares en el estado de Wisconsin”.
Las asociaciones de constructores y tenderos también respaldan el proyecto de ley. Hargarten señaló que las grandes tiendas de comestibles o las grandes tiendas podrían albergar instalaciones solares comunitarias en sus tejados.
Hargarten dijo que los desarrolladores de energía solar ya están entrando en acuerdos preliminares, incluidos los pagos, con los agricultores para arrendar sus tierras, en caso de que se apruebe el proyecto de ley. Si el proyecto de ley se convierte en ley, la Comisión de Servicios Públicos establecería las tarifas de facturación y otras políticas relacionadas con la energía solar comunitaria en Wisconsin.
Las empresas de servicios públicos pueden y, a veces, desarrollan energía solar comunitaria y, en testimonio en el caso Solar Now, Renew Wisconsin pidió a la empresa de servicios públicos que considere esto.
“Community solar es una alternativa de programa que podría estar disponible para un grupo más grande de clientes, incluidos inquilinos y otros clientes residenciales, empresas con terrenos limitados o espacio en la azotea y clientes de bajos ingresos”. El testimonio de Renovar dijo.
Pero los defensores generalmente prefieren la energía solar comunitaria desarrollada de forma privada.
“Donde ha crecido la energía solar comunitaria es a través de la legislación que permite la propiedad de terceros”, dijo Hargarten. “Los terceros permiten la innovación [y] aportan dinero externo que no necesariamente está a cargo de los contribuyentes; vas a desarrollar más rápidamente la energía solar”.
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