Donald Trump declaró el año pasado en su populista nominación presidencial discurso de aceptación que él "no puede mirar para otro lado" cuando el sistema político de la nación "se ha vendido a algún cabildero corporativo por dinero en efectivo".
Pero detrás de escena, varias corporaciones importantes y grupos comerciales financiaron secretamente un felpa escondite para los legisladores en la misma Convención Nacional Republicana en Cleveland donde Trump pronunció el discurso, registros obtenidos por el Centro de Integridad Pública espectáculo.
El llamado guardarropa fue construido en la cancha de práctica de los Cleveland Cavaliers dentro del Quicken Loans Arena. Los diseñadores lo describieron como "un espacio memorable, en una sala amplia, para los patricios de nuestra nación". Las fotos del espacio transformado muestran vigas de madera, iluminación colgante y áreas con asientos cómodos, mesas y sillas estilo pub, televisores de pantalla plana montados en la pared y otras comodidades.
Comcast Corp., Microsoft, Koch Companies Public Sector, National Retail Federation, Health Care Service Corp., American Petroleum Institute, Chevron y AT&T se encuentran entre las empresas, asociaciones y potencias de cabildeo que financiaron una sociedad de responsabilidad limitada llamada Friends of the House. 2016 LLC, según registros bancarios.
Esa empresa, a su vez, pagó por el diseño y equipamiento del guardarropa, una oficina exclusiva, un salón y un espacio de reunión para los legisladores republicanos, incluido el presidente de la Cámara Paul Ryan de Wisconsin.
La sociedad de responsabilidad limitada ocultó efectivamente las contribuciones de las corporaciones a la vista del público en un momento en que los grupos activistas anti-Trump estaban presionando a las empresas para que redujeran las donaciones a la convención republicana, y algunas de las empresas habían minimizado públicamente su participación.
"El efecto inmediato es que parece que ocultó a ciertos donantes a la convención", dijo lorenzo noble, director senior y consejero general del Campaign Legal Center, una organización sin fines de lucro no partidista que aboga por la reforma del financiamiento de campañas.
Una empresa que ayudó a pagar el guardarropa confirmó que su contribución le compró la entrada al espacio.
"Como patrocinadores del lugar de hospitalidad, también nos invitaron a usarlo", dijo Jori Fine, portavoz de Health Care Service Corp. La compañía pagó a Friends of the House 2016 LLC $ 100,000, según los registros bancarios.
El Centro para la Integridad Pública obtuvo los registros bancarios de una demanda presentada en el Tribunal de Pleas Comunes del Condado de Cuyahoga en Ohio. Para confirmar los pagos que se muestran en los registros bancarios y determinar el propósito de los mismos, el Centro para la Integridad Pública intentó comunicarse con representantes de las 20 corporaciones y asociaciones comerciales mencionadas en los registros. De las 20 empresas, 15 se negaron a comentar o no respondieron a las preguntas.
A excepción de Health Care Service Corp., las empresas que respondieron no ofrecieron respuestas específicas sobre el propósito de los pagos a Friends of the House 2016 LLC ni detallaron lo que esperaban recibir a cambio del pago.
El Comité Anfitrión de Cleveland 2016, que supervisó la logística de la Convención Nacional Republicana, recibió $923,100 de Friends of the House 2016 LLC. El comité anfitrión facilitó la construcción del espacio del guardarropa, dijo Emily Lauer, portavoz del Comité Anfitrión de Cleveland 2016.
“Este tipo de espacio seguro para dignatarios se ha proporcionado en las convenciones más recientes, pero no está bajo el control del Comité Anfitrión”, dijo Lauer en un correo electrónico. Dirigió preguntas sobre el uso del espacio y quién tenía acceso a Friends of the House 2016 LLC.
Pero Jeffrey Livingston de Friends of the House 2016 LLC no respondió a múltiples consultas del Center for Public Integrity.
Livingston, un recaudación de fondos políticos consultor cuyos clientes incluyen a Ryan, era el agente registrado de Friends of the House 2016 LLC, según los registros corporativos de Virginia. Una presentación judicial presentada por el abogado de Livingston dijo que Friends of the House 2016 LLC se estableció para administrar y recaudar fondos para actividades y eventos de hospitalidad durante la Convención Nacional Republicana de 2016.
Un marketing folleto con fotografías del espacio del guardarropa, acreditadas a los contratistas Master Plan Design y Joe Mineo Creative, dijeron que los representantes de Ryan ayudaron a diseñar el espacio y supervisar la construcción.
Kevin Seifert, portavoz del comité de campaña del Congreso de Ryan, dijo que la descripción no era precisa y que la oficina de Ryan "no participó en la supervisión de la construcción ni fue consultada sobre el diseño del guardarropa".
Friends of the House 2016 LLC no se creó en nombre de Ryan, y Ryan no recaudó dinero para ello, dijo Seifert. No respondió a una solicitud para confirmar que Ryan tenía acceso y usaba el guardarropa.
'Una gran laguna'
Donantes corporativos el año pasado enfrentado presión de activistas para reducir sus donaciones a las convenciones políticas, especialmente la convención republicana.
Pero las convenciones políticas nacionales son oportunidades legendarias para acceder a los legisladores, a pesar de las reformas éticas que el Congreso aprobó a raíz de los escándalos de tráfico de influencias. Complejo Las reglas gobiernan incluso los detalles de los eventos, como los menús de comida, pero a menudo giran en puntos técnicos, lo que obliga a los abogados a verificar el asesoramiento legal cada cuatro años.
Por ejemplo, aunque los miembros individuales del Congreso no pueden ser honrados por intereses especiales, ciertas delegaciones de legisladores pueden serlo, y con frecuencia lo son. Las reglas para los miembros de la Cámara de los Estados Unidos y los senadores estadounidenses no son idénticas. Y las empresas tienen muchas vías para cortejar a los que están en el poder, como patrocinar delegaciones o eventos que recauden fondos para caridad.
"La convención es un gran vacío legal para los límites de la corrupción del dinero en la política", dijo Pablo S Ryan, vicepresidente de políticas y litigios en Common Cause, una organización sin fines de lucro no partidista que aboga por límites al dinero en la política. No está relacionado con el presidente de la Cámara.
Friends of the House 2016 LLC parece haber brindado a las empresas una oportunidad especialmente discreta para apoyar la convención republicana.
Para varias de las empresas que de otra manera no donaron efectivo directamente al Comité Anfitrión de Cleveland 2016, una lista que incluye 12 de las entidades que figuran en los registros bancarios, hubo poca o ninguna evidencia pública de su uso de dólares corporativos para respaldar la Convención Republicana de 2016.
Por ejemplo, Comcast Corp., que emitió un cheque de $ 200,000 a Friends of the House 2016 LLC, no figura como donante en el Comité Anfitrión de Cleveland 2016.
Tampoco lo es Koch Companies Public Sector, que emitió un cheque de $ 100,000 a Friends of the House 2016 LLC. De hecho, un portavoz de Koch Industries en junio dijo los hermanos multimillonarios Charles y David Koch, conocidos megadonadores republicanos, no planeaban contribuir en absoluto a la convención.
Ninguna empresa respondió a una solicitud de comentarios sobre los pagos a Friends of the House 2016 LLC.
Microsoft dio una contribución en especie de software de $ 1.8 millones al Comité Anfitrión de Cleveland 2016, según muestran los registros, pero no en efectivo.
Microsoft explicó su decisión en abril de 2016 blog por Fred Humphries, vicepresidente corporativo de asuntos gubernamentales de Estados Unidos de Microsoft. Humphries escribió: “Decidimos el otoño pasado proporcionar una variedad de productos y servicios de tecnología de Microsoft en lugar de hacer una donación en efectivo” al Comité Anfitrión de Cleveland 2016. Microsoft contribuyó en efectivo al comité anfitrión de la convención demócrata.
Microsoft, sin embargo, pagó $ 100,000 a Friends of the House 2016 LLC, según registros bancarios. Friends of the House 2016 LLC luego donó dinero al Comité Anfitrión de Cleveland 2016.
En respuesta a las preguntas, Microsoft envió un comunicado a través de una portavoz diciendo: "No teníamos conocimiento de ningún pago realizado por Friends of the House LLC a los comités de la convención".
Otras entidades que contribuyen a Friends of the House 2016 LLC, como el American Petroleum Institute, Anthem Inc. y AT&T, también hicieron contribuciones separadas directamente al Comité Anfitrión de Cleveland 2016 que apareció en presentaciones de divulgación pública. Esas empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En respuesta a preguntas sobre su pago de $ 100,000 a Friends of the House 2016 LLC, Melissa Ritchie, portavoz de Chevron, dijo: “Estamos comprometidos a apoyar políticas y candidatos que promuevan un entorno económico donde las empresas puedan prosperar. Seguimos políticas y procesos para que nuestras contribuciones políticas cumplan con las leyes aplicables ”.
Ritchie no respondió a las preguntas sobre qué política o candidato específico apoyaba Chevron al hacer la contribución a Friends of the House 2016 LLC.
Chevron contribuyó con 250,000 dólares directamente al Comité Anfitrión de Cleveland 2016, según muestran los registros.
'Sin ver quién dio realmente el dinero'
Durante la vida de Friends of the House 2016 LLC, que se materializó en agosto de 2015 y cerró en diciembre de 2016, realizó cuatro contribuciones directas al Comité Anfitrión de Cleveland 2016. Mucho de $923,100 se utilizó para pagar a los contratistas que ayudaron a crear el guardarropa.
El Comité Anfitrión de Cleveland 2016 reveló las cuatro contribuciones de Friends of the House 2016 LLC en informes de divulgación pública mostrando contribuciones y gastos.
Pero las revelaciones, que casi no daban indicios del dinero corporativo subyacente a las contribuciones, eran opacas.
Mientras tanto, los demócratas también tuvieron un espacio de guardarropa con comida y bebida para los funcionarios electos en su convención, donde nominaron a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton. Pero "no teníamos una LLC separada o contribuciones de recaudación de fondos separadas" destinadas al guardarropa, dijo Anna Adams-Sarthou, portavoz del Comité Anfitrión de Filadelfia 2016.
Lauer dijo que el Comité Anfitrión de Cleveland 2016 ha cumplido con todos los requisitos de información y divulgación.
Noble, del Campaign Legal Center, dijo que es difícil saber exactamente cómo se solicitó el dinero o quién conocía la fuente original, pero "el efecto es que no se está viendo quién realmente dio el dinero por esto".
Esta es una versión condensada de la historia. publicado por el Center for Public Integrity. Es distribuido por el Wisconsin Center for Investigative Journalism, una organización sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org), que colabora con la Radio Pública de Wisconsin, la Televisión Pública de Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación Masiva de UW-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados. El Centro sin fines de lucro de Wisconsin para el Periodismo de Investigación (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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