Los calentadores eléctricos, que durante mucho tiempo han sido un mal negocio para la mayoría de las personas que intentan reducir sus facturas de energía, son un negocio aún peor en Wisconsin este invierno debido a la caída de los precios del gas natural.
Pero eso no impide que los fabricantes de calentadores eléctricos utilicen anuncios en periódicos e Internet, algunos de los cuales presentan al gurú de las reparaciones del hogar Bob Vila y fotografías de artesanos Amish, para atraer compradores prometiéndoles grandes ahorros.
Jack Brennan, de 70 años, de Green Bay, compró dos calentadores eléctricos EdenPURE de $350 después de ver un anuncio que prometía "reducir su factura de calefacción hasta en un 50 por ciento". normal.
“Casi muero”, dijo Brennan. “Una chica de (Wisconsin) Public Service me llamó y me dijo: '¿Qué estás haciendo? ¿Que compraste?' Cuando le dije que compré dos de esos calentadores, ella dijo: 'Bueno, acabas de responder la pregunta'. ”
Steve Kraus, gerente de relaciones con los medios de Madison Gas and Electric, dijo que los anuncios que prometen grandes ahorros “son muy engañosos”, pero los voceros de dos importantes compañías de calentadores eléctricos dijeron que respaldan sus productos.
“Si lee el anuncio, decimos 'ahorre hasta un 50 por ciento'”, dijo Michael Giorgio, gerente general de Suarez Corp. Industries, empresa matriz de EdenPURE, cuyos calentadores cuentan con el respaldo de Vila. “Y realmente, somos únicos porque ponemos mucha copia en nuestras promociones, porque creemos en contarles todas las características y beneficios sobre cómo usar el calentador en el anuncio. Somos una empresa que ha estado en el negocio durante 40 años, por lo que si no le gusta, sin duda lo retiraremos y pagaremos el envío”.
Chris Pugh, especialista en comunicaciones multimedia de Heat Surge, cuyos anuncios de chimeneas eléctricas presentan mantos de madera fabricados por Amish, dijo en un comunicado que los calentadores “cuando se usan junto con la calefacción por zonas le permiten calentar de manera selectiva y ahorrar dinero. Según el Departamento de Energía de EE. UU., la calefacción por zonas puede producir ahorros de energía de más del 20 por ciento. Además, las chimeneas usan alrededor de 9 centavos de electricidad por hora en la configuración estándar. Vienen con una garantía limitada de reemplazo o devolución de dinero por un año completo menos gastos de envío más una garantía de satisfacción de 30 días”.
Los portavoces de cuatro empresas de servicios públicos de Wisconsin y el programa estatal Focus on Energy confirmaron que a menudo reciben consultas sobre calentadores eléctricos, y la gente piensa que son una forma de ahorrar dinero.
No se han presentado quejas relacionadas con los calentadores ante el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor del estado, según la portavoz Donna Gilson.
Better Business Bureau ha recibido 281 quejas sobre Heat Surge LLC en los últimos tres años. Durante ese período, el BBB recibió 299 quejas sobre Suarez Corp. Industries. Todas las quejas fueron resueltas o cerradas. Las empresas tienen su sede en Canton, Ohio.
“Algunas personas ahorran mucho dinero y otras no, dependiendo de cuál sea su fuente de calor”, dijo Giorgio de Suárez. “Si eres una casa totalmente eléctrica… ahorrarás en tu electricidad”.
Los funcionarios de servicios públicos de Wisconsin estiman que alrededor del 10 por ciento de los residentes, la mayoría de ellos habitantes de apartamentos, utilizan la electricidad como única fuente de calefacción.
“Cuidado con lo que se promete”, advirtió Brian Manthey, portavoz de We Energies. “Si cree que va a calentar toda su casa con estas cosas y ahorrar dinero, eso es muy poco probable”.
Las personas que usan un calefactor y bajan el termostato probablemente verán ahorros en su factura de gas natural, pero su factura de electricidad podría dispararse.
Y este invierno, los precios del gas natural bajaron, lo que significa que el potencial de ahorro también disminuye para la mayoría de los residentes. Kraus dijo que se espera que los precios del gas natural en todo el estado bajen entre un 15 y un 20 por ciento en comparación con el año pasado, mientras que se espera que los precios de la electricidad aumenten entre un 4 y un 5 por ciento.
Jonathan Beers, gerente de servicios residenciales de Madison Gas and Electric, dijo que la calefacción eléctrica es casi tres veces más costosa que un horno de gas natural de alta eficiencia.
“Para la mayoría de las personas, la única forma en que realmente pueden ahorrar lo que afirman los anuncios es dejar que su casa se enfríe durante la mayor parte del invierno y simplemente llevar su calentador a donde quiera que vaya”, dijo Beers.
Consumer Reports ha informado que para ahorrar un 50 por ciento mediante el uso de un calentador de espacio, los residentes tendrían que bajar sus termostatos unos 17 grados.
Kraus dijo que la calefacción por zonas (mantener la mayor parte de su casa fría y usar un calentador de espacio en un área pequeña y cerrada) es la única forma de ahorrar dinero con los calentadores eléctricos, que es exactamente lo que recomiendan los fabricantes. Kraus agregó que enciende un calefactor en una habitación de su casa por la mañana y deja el resto de su casa a menos de 60 grados.
William Acker, ingeniero de eficiencia energética de Green Bay y expresidente del capítulo de Wisconsin de la Asociación de Ingenieros de Energía, dijo que su difunto padre compró un calentador y vio que su consumo de electricidad aumentó un 85 por ciento.
“Lo que más me llamó la atención de este calentador eléctrico es que se está aprovechando de nuestros ancianos”, dijo Acker. “Cuando leen '50 por ciento de ahorro', inmediatamente lo creen. Mi papá lo hizo”.
Beers dijo que los costosos calefactores que compraron Brennan y el padre de Acker no producen más calor que un calefactor de 30 dólares que puedes encontrar en cualquier ferretería.
“Si suena demasiado bueno para ser verdad, lo es”, dijo Beers. “Un calentador de espacio es un calentador de espacio es un calentador de espacio. Si va a usar uno, hágalo de manera segura y no espere que haga milagros con su factura”.
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