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- La metadona es muy eficaz para reducir el consumo ilícito de opioides y las sobredosis.
- El gobierno federal establece estándares mínimos para las clínicas con el fin de prevenir el uso indebido, pero Wisconsin impone más de una docena de requisitos adicionales a los proveedores.
- Como resultado, los pacientes pueden tener que esperar más tiempo para comenzar el tratamiento, realizar visitas diarias a las clínicas y tardar más en alcanzar una dosis efectiva.
- Muchos otros estados han flexibilizado sus normas, ampliando el acceso sin comprometer la seguridad del paciente.
Tras años de consumo de opioides, Bob veía tres caminos por delante: la cárcel, la muerte o la metadona.
Este residente de Stevens Point, de 70 años, optó por la metadona, tratamiento que ha seguido durante más de la mitad de su vida. Atribuye a este tratamiento su larga trayectoria profesional y la posibilidad de criar a sus dos hijas. Ahora jubilado, se sienta en un sillón reclinable con una hoja de papel que contiene una lista de viejos amigos; ha escrito "OD" junto a los nombres de varios seres queridos que fallecieron por sobredosis de drogas.
Según los expertos, la metadona es muy eficaz para reducir el consumo ilícito de opioides y las sobredosis. Disminuye las ansias de consumir drogas, previene el síndrome de abstinencia y puede proporcionar estabilidad sin provocar euforia.
Más de 10 000 habitantes de Wisconsin utilizaron tratamiento con metadona en 2024 para recuperarse del trastorno por consumo de opioides. Sin embargo, según afirman proveedores e investigadores, las regulaciones estatales dificultan el acceso al tratamiento para estos pacientes.
El gobierno federal establece estándares mínimos para las clínicas que brindan tratamiento con metadona con el fin de prevenir el uso indebido. Wisconsin añade más de una docena de requisitos más restrictivos, según Pew Charitable Trusts.
Para los pacientes, las leyes estatales pueden significar tener que esperar más tiempo para inscribirse en el tratamiento, tener que desplazarse diariamente a la clínica —incluso los fines de semana y festivos— y tener que esperar más tiempo para alcanzar una dosis efectiva.
Dos años después de que el gobierno federal flexibilizara sus normas, el panorama en Wisconsin permanece prácticamente inalterado. Los proveedores e investigadores desean que Wisconsin se adapte a los nuevos estándares adoptados por otros estados, como Minnesota, Michigan, Illinois e Iowa.
El Departamento de Servicios de Salud está revisando las normas de Wisconsin, pero no está claro qué cambiará ni cuándo.
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Largos trayectos para recibir tratamiento con metadona.
Bob se despierta a las 4:30 de la mañana y emprende el viaje de 40 minutos hasta su clínica de tratamiento. Hace años, salía tan temprano para llegar a tiempo al trabajo. Ahora, simplemente prefiere evitar las aglomeraciones.
Wisconsin Watch identifica a las personas que usan metadona únicamente por su nombre de pila para proteger su información médica privada.
Bob intenta no orinar antes de empezar el viaje. Sabe que probablemente el personal de la clínica le dará un vaso para que vaya al baño en cuanto llegue. Han pasado veinte años desde que consumió drogas o alcohol, pero aun así se somete a la prueba de drogas.
Luego, se acerca a la ventanilla de una clínica, donde alguien le entrega trece frascos de plástico con un líquido rojo cereza. Bob guarda los medicamentos en una caja que trajo de casa. Un miembro del personal lo observa mientras toma otra dosis.
Lo repetirá todo de nuevo en 13 días. El tratamiento le salvó la vida, pero lo mantiene atado a esta rutina que consume mucho tiempo, y a una clínica en otra ciudad.
“La metadona es como tener un par de esposas de oro”, dice.
A diferencia de otros medicamentos, la metadona no se puede adquirir en una farmacia. Según el departamento de salud estatal, solo 31 centros en todo Wisconsin están autorizados para proporcionar tratamientos farmacológicos para la dependencia de opioides, incluida la metadona.
En la clínica más septentrional del estado, ubicada en Wausau, los pacientes viajaron un promedio de 31 millas (50 km) de ida y vuelta para llegar a su clínica en 2024.
Wisconsin permite menos dosis para llevar a casa
La metadona puede ser mortal si se usa indebidamente. Para evitar que la gente abuse de ella o la venda, el gobierno federal limitó la cantidad de dosis que los pacientes reciben para llevar a casa.
Al inicio de la pandemia, el gobierno federal permitió a los estados flexibilizar las normas sobre el uso de medicamentos para llevar a casa con el fin de limitar la aglomeración en las clínicas, y muchos estados lo hicieron. Estudios posteriores demostraron una mayor satisfacción de los pacientes y una mayor sensación de respeto, sin un aumento significativo en el uso indebido de estos servicios.
Al hacer permanentes las excepciones por la pandemia en 2024, los reguladores federales escribieron que las normas anteriores "pueden causar trastornos en el empleo, la educación y otras actividades diarias de los pacientes, y varios de los criterios reflejan prejuicios obsoletos que promueven el estigma y desalientan a las personas a buscar atención médica".
Sin embargo, las regulaciones de Wisconsin sobre el consumo de tabaco fuera del hogar siguen siendo más estrictas que los mínimos federales anteriores a la pandemia.
La normativa federal permite a pacientes como Bob llevarse a casa 28 dosis a la vez. Wisconsin solo permite 13.
Los pacientes de Wisconsin deben acudir a su clínica siete días a la semana hasta completar un mes de tratamiento y cumplir con otros criterios no exigidos por el gobierno federal. En Wisconsin, se necesita un año para poder acceder a la cantidad de dosis para llevar a casa que los proveedores de otros estados pueden ofrecer a los pacientes después de dos semanas.
Las devoluciones de llamada aleatorias interrumpen las rutinas.
Las normas estatales también exigen que las clínicas llamen periódicamente a los pacientes, como Bob, que tienen más de dos dosis para llevar a casa. Estas llamadas tienen como objetivo ayudar a los proveedores a asegurarse de que los pacientes no vendan ni hagan mal uso de las dosis.
Entre visitas, el médico de Bob suele llamarlo y decirle que debe presentarse en la clínica en un plazo de 24 horas con los 13 frascos de metadona. Si no lo hace, tendrá que volver a acudir a la clínica diariamente.
Las normas federales no exigen devoluciones de llamada. En un informe de 2024, los reguladores federales indicaron que los proveedores deberían "considerar el carácter perjudicial de las devoluciones de llamada aleatorias".
Es difícil hacer planes sabiendo que podrías tener que cambiarlos en cualquier momento, dice Bob. "Quiero volver a la normalidad".
Cambios en las reglas en revisión
Wisconsin es un caso atípico cuyas políticas necesitan una actualización urgente, afirmó Sharel Rogers, directora ejecutiva de Addiction Medical Solutions y Vin Baker Recovery. También preside la Asociación de Tratamiento de la Dependencia de Opioides de Wisconsin.
Rogers fue uno de los varios proveedores que respaldaron un proyecto de ley el mes pasado para actualizar las normas estatales. La medida se presentó justo antes de que terminara la sesión legislativa y no se esperaba que se aprobara, pero sus partidarios esperaban que impulsara a los reguladores a actuar.
Los funcionarios de salud de Wisconsin están considerando modificar las regulaciones sobre el tratamiento de los opioides, pero sin una acción legislativa, el proceso podría tardar años.
El Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin tiene como objetivo garantizar que las regulaciones estatales apoyen el acceso a una "atención de alta calidad basada en la evidencia para quienes la necesitan", escribió Elizabeth Goodsitt, portavoz de la agencia.
Según Goodsitt, la agencia inició el año pasado el proceso de elaboración de normas estatales, que será "intencionalmente exhaustivo", para lograr que las regulaciones estatales se ajusten "más a las regulaciones federales vigentes".
La agencia aún está elaborando las propuestas de cambio. Estas estarían sujetas a audiencias públicas y a la aprobación de los legisladores en un proceso que garantiza la participación de proveedores, defensores y pacientes, dijo Goodsitt.
El departamento de salud se negó a responder preguntas detalladas. Según un documento presentado a la Legislatura, el personal planea revisar los requisitos de inscripción y de entrega de medicamentos. No está claro si se abordarán otras discrepancias, como las llamadas de seguimiento, las pruebas de laboratorio o los niveles de dosificación.
Según Rogers, los proveedores de tratamiento para la adicción a los opioides deberían estar sujetos a una regulación estricta, pero las normas actuales de Wisconsin crean obstáculos para los pacientes.
“Me asombra cada día lo que estos pacientes son capaces de hacer por su propia recuperación”, dijo.
Recuperación bajo estrictas restricciones
Timothy sufrió tres sobredosis antes de comenzar el tratamiento.
Tras nueve meses en la cárcel del condado de Marathon, recayó en 2022 sin ser consciente de su menor tolerancia ni de la potencia del suministro de drogas.
Al cabo de un par de meses, empezó a tomar metadona.
“Algunas personas no logran salir de esa situación. Muchas no lo consiguen”, dijo Timothy. “Estoy agradecido”.
Según el departamento de salud estatal, las muertes por sobredosis de opioides disminuyeron en más del 42 % en Wisconsin entre 2023 y 2024. Aun así, los opioides causaron la muerte de 815 personas en Wisconsin en 2024, en comparación con menos de 300 muertes dos décadas antes.
El aumento de las tasas de sobredosis se debe en parte al fentanilo, un opioide más potente. Los pacientes con antecedentes de consumo de fentanilo suelen necesitar dosis más altas de metadona, según la Dra. Hillary Tamar, directora médica de Community Medical Services, quien supervisa a los proveedores de tratamiento en Wisconsin.
Las normas de Wisconsin prohíben a los proveedores administrar a los pacientes nuevos una dosis inicial superior a 30 miligramos de metadona. Según Tamar, ese límite está desactualizado en la era del fentanilo. La dosis promedio en la mayoría de las clínicas de Wisconsin en 2024 superaba los 100 miligramos.
Los límites federales actualizados permiten a los proveedores comenzar el tratamiento con 50 miligramos o más, según su criterio clínico. Una dosis inicial más alta puede ayudar a los pacientes a evitar el síndrome de abstinencia y alcanzar una dosis estable más rápidamente, explicó Tamar.
Las regulaciones federales también otorgan a los proveedores una mayor capacidad para decidir si un paciente podría beneficiarse de un menor número de visitas.
“Las regulaciones de Wisconsin nos obligan a crear un plan que sirva para todos, y así no es como funcionan los seres humanos”, dijo Tamar.
A pesar de haber asistido a sesiones regulares de terapia y de haber recibido la medicación en persona a diario durante cuatro años, Timothy todavía no reúne los requisitos para recibir ni una sola dosis para llevar a casa en Wisconsin.
Esto se debe a que empezó a consumir cannabis mientras recibía quimioterapia, aproximadamente al mismo tiempo que comenzó el tratamiento con metadona. Ahora que está en remisión, está trabajando con su terapeuta para dejar de consumir cannabis, pero esto aún le impide recibir dosis para llevar a casa en Wisconsin.
En otros estados, el consumo de marihuana no impide que los pacientes reciban medicamentos para llevar a casa, dijo Tamar.
El mes pasado, Timothy recibió dos frascos de metadona para llevar a casa mientras visitaba a su hija en Florida.
Antes de irse de Wisconsin, coordinó con el personal de su clínica para programar una semana de visitas con un proveedor de Florida. Se sorprendió cuando la nueva clínica le dijo que recibiría dosis para llevar a casa durante el fin de semana.
Cuando está en su casa en Wisconsin, a Timothy no le molestan las visitas diarias a la clínica. Pero cuando está con su hija, estas le recuerdan sus errores del pasado.
Durante dos días mezcló su medicación con zumo de manzana y celebró su 45 cumpleaños con su familia sin pasar por la clínica.
Dijo que fue la mejor época de su vida.
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