La Legislatura de Wisconsin envió el martes al gobernador Tony Evers un plan de 133 millones de dólares para combatir la contaminación por los llamados productos químicos persistentes, con la promesa de poner fin a años de disputas entre el gobernador demócrata y los legisladores republicanos sobre este tema.
Tras la aprobación de los proyectos de ley por el Senado el martes por la tarde, Evers declaró que los promulgaría. Este inusual acuerdo bipartidista ofrece al menos cierta esperanza a las numerosas aldeas, pueblos y ciudades de Wisconsin que luchan contra la contaminación por PFAS en sus aguas subterráneas.
“Estupendo. Esto era algo que se esperaba desde hace mucho tiempo”, dijo Lee Donahue, supervisor del municipio de Campbell, refiriéndose a las votaciones del Senado. Los residentes de este municipio de 4,300 habitantes han estado bebiendo agua embotellada desde que las autoridades sanitarias estatales les advirtieron en 2021 que más de 500 pozos estaban contaminados. Donahue afirmó que los fondos estatales ayudarían al municipio a pasar de los pozos privados a un sistema municipal de agua potable con tratamiento para PFAS.
“Sin duda, hoy es un día para celebrar”, dijo.
Comunidades de todo Estados Unidos luchan contra las sustancias PFAS.
Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son sustancias químicas sintéticas que no se degradan fácilmente en la naturaleza. Se encuentran en una amplia gama de productos, como utensilios de cocina y ropa antimanchas, y anteriormente se utilizaban con frecuencia en la espuma extintora de incendios para la aviación. Estas sustancias químicas se han relacionado con problemas de salud, como bajo peso al nacer, cáncer y enfermedades hepáticas, y se ha demostrado que reducen la eficacia de las vacunas.
Comunidades ubicadas cerca de zonas industriales y bases militares En todo el país se está lidiando con la contaminación por PFAS. Las estimaciones del gobierno sugieren que hasta la mitad de los hogares estadounidenses tienen algún nivel de PFAS en su agua, ya sea que provenga de un pozo privado o del grifo. Si bien los funcionarios federales han puesto límites estrictos al suministro de agua por parte de las empresas de servicios públicos.Sin embargo, esas normas no se aplican a los aproximadamente 40 millones de personas en Estados Unidos que dependen de pozos privados de agua potable.
Los municipios de Wisconsin están luchando con Contaminación por PFAS en aguas subterráneas, Esto incluye Marinette, Madison, Peshtigo, Wausau, la ciudad de Stella y Campbell. Las aguas de Green Bay también están contaminadas.
En Stella, por ejemplo, Los pozos privados estaban gravemente contaminados. por el uso de fertilizantes con PFAS en los campos agrícolas. El estado ha tenido recursos limitados para ayudar, con dificultades para proporcionar pruebas gratuitas a gran escala, y los funcionarios solo han ofrecido un programa de subvenciones limitado para la sustitución de pozos.
'Algún avance'
Tom LaDue, residente de Stella, vive a orillas de un lago altamente contaminado. Comentó que la aprobación de los proyectos de ley por parte del Senado fue una buena noticia para su pueblo de 670 habitantes. Los análisis han mostrado muy poca presencia de PFAS en su pozo privado, pero LaDue forma parte de un comité municipal que monitorea la evolución de los PFAS y sabe que decenas de personas dependen del agua embotellada. Expresó su esperanza de que el municipio reciba fondos suficientes para, al menos, analizar los pozos privados en busca de contaminación.
“Llevamos mucho tiempo esperando esto”, dijo refiriéndose a la liberación de los fondos. “Informaremos a todos en el pueblo que esto se ha aprobado y, con suerte, veremos algún avance en nuestro pequeño pueblo”.
Evers y los republicanos llevan años enfrentados sobre la mejor manera de abordar la contaminación. El presupuesto estatal para el período 2023-25 creó un fondo fiduciario de 125 millones de dólares para combatir la contaminación por PFAS, pero ambos bandos no han logrado ponerse de acuerdo sobre cómo gastarlo.
Hace dos años, el gobernador vetó un proyecto de ley republicano que habría destinado fondos a subvenciones para municipios, propietarios de tierras e instalaciones de eliminación de residuos para realizar pruebas de PFAS en plantas de tratamiento de agua y pozos. Sin embargo, Evers afirmó que el proyecto de ley limitaba la autoridad de los reguladores estatales para responsabilizar a los contaminadores, y los grupos ambientalistas le instaron a rechazar la propuesta.
Los proyectos de ley de compromiso liberan decenas de millones de dólares.
Según la Oficina Fiscal Legislativa, el fondo ha crecido hasta alcanzar los 133.4 millones de dólares durante el estancamiento.
Los principales promotores de ese proyecto de ley original, el senador republicano Eric Wimberger y el representante Jeff Mursau, presentaron dos nuevas propuestas en enero tras conversaciones con el Departamento de Recursos Naturales del estado, una agencia del gabinete de Evers.
El primer proyecto de ley destinaría 132.2 millones de dólares del fondo fiduciario para sustancias PFAS a subvenciones comunitarias, reemplazo de pozos, aeropuertos y propiedades industriales, y 1.3 millones de dólares del fondo general del estado para cubrir 10 nuevos puestos en el Departamento de Recursos Naturales del estado para administrar el gasto.
La segunda propuesta establece una lista de entidades exentas de responsabilidad por contaminación, similar al proyecto de ley que Evers vetó en 2024. En la lista se incluyen personas que esparcieron PFAS cumpliendo con permisos que no abordaban el tema de los PFAS; propietarios de terrenos contaminados en virtud de un permiso; propietarios de propiedades industriales contaminadas que no causaron la contaminación; y departamentos de bomberos que utilizaron PFAS en su espuma. Sin embargo, las empresas que poseen u operan instalaciones que actualmente utilizan o han utilizado PFAS, o que alguna vez han esparcido residuos industriales, podrían ser consideradas responsables.
Los proyectos de ley generan un apoyo abrumador.
La Asamblea aprobó ambos proyectos de ley por unanimidad el último día de su período ordinario de sesiones de dos años, en febrero. El Senado aprobó los proyectos de ley por abrumadora mayoría, aprobando uno por 33 votos a favor y ninguno en contra, y el otro por votación a viva voz, prácticamente sin debate.
“Me enorgullece enormemente que hayamos podido trabajar juntos, superando las diferencias partidistas, para lograrlo, y hacerlo bien”, dijo Evers en un comunicado.
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