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- Apricity Contract Packaging emplea a unas 100 personas cada año en sus sedes del noreste de Wisconsin y Milwaukee.
- La organización es una de las pocas a nivel nacional dedicada estrictamente a emplear a personas que se están recuperando de la adicción.
- Los trabajadores dicen que el entorno les ayuda a conservar un trabajo y a ganar confianza a medida que avanzan en la sobriedad.
- Pero esto no funciona para todos: algunos nuevos empleados deciden no participar durante la orientación o en sus primeros días.
- Los empleados que desean quedarse reciben apoyo si no rinden según los estándares o recaen.
Mellisa Edwards no tuvo trabajo durante una década mientras luchaba contra la adicción a las drogas.
Eso cambió en marzo pasado, cuando consiguió un trabajo de embalaje y montaje en Apricity Contract Packaging en Appleton y se mudó a un centro de tratamiento residencial cercano.
Edwards tuvo un comienzo difícil. Faltó a sus turnos porque no quería levantarse de la cama, lo que llevó a sus supervisores a sancionarla. Pero sus compañeros la ayudaron a recuperarse. Ahora están asumiendo el mismo reto de mantenerse sobrios y presentarse a trabajar.
Apricity Contract Packaging está gestionado íntegramente por personas en recuperación de adicciones. Aproximadamente 100 personas trabajan en las sedes del noreste de Wisconsin y Milwaukee cada año, logrando una vida sobria y estable, sin los numerosos obstáculos que se encuentran en los entornos laborales tradicionales.
Los líderes de Apricity afirman que están atendiendo a los trabajadores que los empleadores suelen pasar por alto. Si bien en los últimos años se ha impulsado la creación de entornos laborales más favorables para la recuperación, pocas organizaciones a nivel nacional emplean estrictamente a personas en recuperación.
“Ofrecemos empleo en un entorno seguro donde las personas no se ven necesariamente afectadas por el juicio y el miedo de que alguien investigue su historial de consumo de sustancias”, dijo Dan Haak, presidente de Apricity Contract Packaging.
Hoy en día, Edwards siempre llega puntual al trabajo y obtuvo una calificación perfecta en su última evaluación de desempeño. Planea quedarse en el puesto al menos un año más, hasta que termine su período de prueba.
“Me encanta estar aquí… (Los demás trabajadores) saben por lo que estás pasando, así que pueden entenderte muy bien”, dijo Edwards.
Los líderes buscan que sus trabajos sean transitorios, que los trabajadores construyan "una base de recuperación y comportamientos más seguros" y luego se incorporen a nuevos empleos con más confianza, dijo Haak. Pero no hay límite para la permanencia de las personas, y muchas se quedan durante años.
“Tratamos de motivarlos lo más que podemos… para mostrarles que tienen una carrera por delante en esto y en todo lo demás, si así lo desean”, dijo el líder del equipo, Andy Geurden.
Una operación única
Haak empezó a trabajar en la planta por recomendación de su asesor en 1998, cuando la organización se conocía como STEP Industries. Con los años, fue escalando puestos y ahora es presidente de la planta.
“Salí del tratamiento y no tenía licencia de conducir, no tenía auto y tenía un historial laboral terrible, porque cuando consumía, levantarme por la mañana era difícil”, dijo Haak.
Muchos se encuentran en Apricity en la misma situación.
Existen innumerables desafíos que pueden interponerse entre las personas que se recuperan de una adicción y consiguen empleo, como un historial laboral complicado, antecedentes penales, falta de transporte confiable o el juicio de los empleadores.
Mantener un trabajo puede ser igual de difícil. Alguien en recuperación podría tener que adaptarse a pruebas de drogas programadas u otras citas legales. Podría tener dificultades para evitar situaciones donde haya sustancias, como las horas felices en el trabajo. Sus agentes de libertad condicional podrían tener que reunirse con sus jefes.
"La gente no necesariamente quiere abrirse y discutir todas esas cosas, especialmente en una entrevista y decir: 'Oh, necesito salir temprano del trabajo para hacerme una prueba de drogas tres días a la semana'", dijo Haak.
En cambio, en Apricity, la recuperación es implícita y comprensible. Esto permite a los empleados centrarse en retomar el rumbo de sus vidas.
“Mantenía (mi recuperación) un tanto oculta, y eso puede ser una barrera para mí al no poder conocer realmente a la gente”, dijo Jason Koehler, quien ha trabajado en la planta durante dos años. "Aquí, prácticamente todo el mundo ya lo sabe. Ni siquiera es un problema.
Apricity se fundó en 2018, tras la fusión de dos programas de recuperación de adicciones. El nombre de la empresa, que significa "la calidez del sol en invierno", es una metáfora para quienes salen de una etapa oscura de sus vidas.
Esfuerzos para reducir el estigma, incluidos Recursos estatales para ayudar a los empleadores a contratar trabajadores en recuperación — no han eliminado el desafío de encontrar trabajo. Apricity sigue siendo uno de los pocos lugares del país enfocados exclusivamente en los trabajadores que enfrentan estos desafíos.
Financiado a través de subvenciones e ingresos de sus servicios, Apricity ofrece dos instalaciones de tratamiento residencial, un programa de apoyo entre pares y entrenamiento de recuperación, entrenadores de recuperación de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cuatro hogares de vida sobria y, finalmente, la planta de envasado.
Si bien no es un requisito, muchos trabajadores de la planta han pasado por el programa de tratamiento de Apricity o se han quedado en sus hogares, lugares seguros donde pueden llegar aquellos que tienen malos historiales de alquiler, registros de desalojo o casos legales en curso que les dificultan firmar un contrato de alquiler.
'Cómo ser un buen empleado'
Una mañana de finales de enero en la planta de Appleton, un par de empleados troquelaron y empaquetaron piezas de un kit de manualidades para hacer flores de papel de seda. Otro equipo plegó cartulinas trípticos y las empaquetó a montones en cajas con la marca. Lindsey Jackson conducía una carretilla elevadora por la planta, moviendo pilas de paquetes terminados.
El trabajo práctico varía a diario. Las empresas obtienen una desgravación fiscal del 5% al contratar a Apricity para proyectos de embalaje o montaje, a menudo porque necesitan mano de obra, equipo o espacio adicional a corto plazo.
El trabajo diario en Apricity enseña a las personas “cómo ser un buen empleado”, dijo Haak.
Los empleados son responsables de lo básico: llegar puntualmente, vestirse apropiadamente, reportarse enfermos correctamente y mantenerse productivos. Los líderes centran las entrevistas de trabajo en la recuperación del empleado, más que en su historial laboral. Trabajan en función de las fechas de los tribunales de drogas, las obligaciones de libertad condicional o las citas de tratamiento. Organizan el transporte para quienes lo necesitan.
“Es fundamental para la autoestima. Creo que las personas en recuperación enfrentan todo tipo de problemas de salud mental”, dijo Haak. “Tener empleo te da un propósito. Te da autoestima”.
No todos tienen éxito. Algunos recién contratados se van durante la orientación o poco después de empezar a trabajar.
A veces la gente empieza a inventar excusas después de los primeros días, y les decimos: 'Bueno, ¿qué quieren? No los obligamos a estar aquí. Depende de ustedes. Pueden irse si quieren, pueden renunciar si quieren. No nos ofenderá', dijo.
Los empleados que desean quedarse reciben apoyo si fallan o cometen errores.
La gerente de recursos humanos, Rachel Hasenzahl, crea planes de prevención de recaídas, evalúa el desempeño de los empleados y los ayuda a ascender o a acceder a los puestos que desean. Con el tiempo, el personal motivado puede asumir roles de liderazgo, ganar más, supervisar un equipo y aprender habilidades como el manejo de montacargas.
Apricity espera que sus empleados se queden un tiempo, desarrollen su experiencia y habilidades, y finalmente se marchen. Alrededor del 40% lo hace, a menudo en otros fabricantes locales, como Plexus Corp., Pierce Manufacturing y Great Northern Corporation.
Pero sin una fecha límite de finalización, algunos trabajadores se quedan durante años, ascendiendo en la jerarquía. Muchos empleados de alto rango comenzaron en el programa y ahora ayudan a otros. Algunos que se van luchan por no contar con el sólido apoyo para la recuperación que brinda Apricity.
Hasenzahl se fue en una ocasión para probar otros trabajos, pero le resultó difícil gestionar la forma en que el alcohol estaba arraigado en la cultura laboral. Finalmente regresó a la planta de envasado, donde ya lleva una década. Cuando recayó, como les ocurre a algunos empleados, el personal de Apricity la ayudó a recuperar la sobriedad. Cuando quiso ascender, los líderes se adaptaron a su horario de clases para que pudiera estudiar recursos humanos en Fox Valley Technical College.
Antes de Apricity, Koehler alternaba entre trabajos y estuvo desempleado durante dos años. Desde que empezó a trabajar en Apricity hace dos años, ha alquilado su propio apartamento, ha ahorrado dinero y ha asumido un papel de liderazgo en la planta de envasado.
“La gente me busca para resolver sus dudas y estoy volviendo a ser un líder, demostrándome a mí mismo que puedo hacerlo otra vez”, dijo Koehler. “Pueden confiar en mí para que lo haga por ellos”.
Al igual que Koehler, varios empleados dijeron que lo más importante que han ganado en el trabajo es la confianza.
“Me costó un poco, pero ahora puedo soportar a la persona que veo en el espejo cuando me despierto por la mañana”, dijo Geurden, “gracias al personal y a todos los que me apoyan”.
En sus propias palabras: ¿Qué es lo que las personas y los empleadores entienden mal acerca de las personas en recuperación?
Raquel Hasenzahl: Que no deberían confiar plenamente en nosotros. Que somos astutos o manipuladores. Que estar en recuperación es poco común.
Andy Geurden: Que todos somos delincuentes. Muchos de nosotros nunca hemos tenido problemas legales.
Jason Koehler: “No creo que mucha gente entienda qué son los síntomas de abstinencia, qué tan graves pueden ser y cuánto duran”.
Y creo que algunas personas tienen un estigma como: "Bueno, ya sabes, una vez que consumen drogas... eso es lo que siempre harán. Volverán a consumirlas cada dos meses" y cosas así. No pueden depender de ti para hacer las cosas porque lo arruinarán todo.
Abby Schwabenlender: Hay mucho estigma y cosas así. Simplemente no somos tan malos como la gente cree. Simplemente todos hemos pasado por cosas y hemos seguido un camino diferente al de la mayoría. Pero, por ejemplo, fui a la universidad, hice todo bien al salir del instituto, y luego elegí un camino diferente. La gente puede ser de todas partes e incluso hacer las cosas bien en la vida que tú crees que son correctas, pero aun así tomar el camino equivocado.
Miranda Dunlap informa sobre los caminos hacia el éxito en el noreste de Wisconsin, trabajando en asociación con Campus abierto. Encontrarla en Instagram (Opcional) y Twitter, o envíele un correo electrónico a mdunlap@wisconsinwatch.org.
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