En las décadas de 1980 y 1990, los hombres negros jóvenes de ciudades de todo Estados Unidos murieron a tasas elevadas por sobredosis de drogas. Durante la reciente crisis del fentanilo, los hombres negros de mayor edad de muchas ciudades han estado muriendo a tasas inusualmente altas.
Todos son de la misma generación.
Una investigación de millones de registros de defunción —en colaboración entre The New York Times, The Baltimore Banner, Big Local News y otras nueve salas de redacción de todo el país— revela hasta qué punto las muertes por sobredosis de drogas han afectado a un grupo de hombres negros en docenas de ciudades de todo Estados Unidos en casi todas las etapas de sus vidas adultas.
En los últimos años, la epidemia de opioides ha llevado drogas peligrosas a todos los rincones del país y las sobredosis han aumentado entre las poblaciones más jóvenes, más blancas y más rurales.
Esa enorme marea ahora aparece Estar menguando —pero no para este grupo de hombres negros. En las 10 ciudades examinadas en esta asociación, entre ellas Baltimore, Chicago, San Francisco, Newark, Washington, Milwaukee y Filadelfia, los hombres negros de entre 54 y 73 años han estado muriendo por sobredosis a una tasa cuatro veces mayor que la de los hombres de otras razas.
“Fueron lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a un montón de otras epidemias (VIH, crack, COVID, tuberculosis resistente a múltiples fármacos) solo para ser asesinados por el fentanilo”, dijo Tracie M. Gardner, director ejecutivo de la Red Nacional de Reducción de Daños Negros y ex funcionario de salud del estado de Nueva York.
En total, el análisis identificó decenas de ciudades, principalmente en el noreste y el medio oeste, donde una generación de hombres negros corría un mayor riesgo de morir por sobredosis a lo largo de su vida. En muchos de esos lugares, las ciudades han hecho poco para distribuir recursos a esta población.
Los detalles varían de una ciudad a otra.
- En Chicago, no hay un esfuerzo concentrado en casi $1.3 mil millones del dinero del acuerdo estatal sobre opioides para ayudar a los hombres negros mayores, a pesar del alto número de muertos en este grupo, El Chicago Sun-Times descubrió.
- en pittsburghLos hombres negros en prisión con trastornos por consumo de opioides han tenido menos probabilidades de recibir medicamentos para combatir sus adicciones que los hombres blancos, según un estudio. Investigación de PublicSource Se ha descubierto que los funcionarios locales están trabajando para cerrar la brecha.
- En San FranciscoMuchos de los hombres vulnerables a las sobredosis consumen tanto opioides como cocaína, una combinación que puede hacer que el tratamiento de sus adicciones sea más complejo, según un análisis de datos de mortalidad realizado por El estándar de San Francisco.
- En Newark, NJ.com/El Star-Ledger También se descubrió que las víctimas de sobredosis consumían tanto opioides como cocaína.
- En baltimoreCientos de hombres han estado muriendo en residencias para personas mayores, El Baltimore Banner encontrado.
- In FiladelfiaHasta hace poco, los hombres negros mayores tenían menos probabilidades de morir que sus pares blancos. Para 2018, su tasa de mortalidad se había disparado, según Un análisis del Philadelphia Inquirer.
- In WashingtonLas regulaciones locales y las aseguradoras han impedido que los médicos administren a los consumidores de opioides de larga data dosis efectivas de medicamentos destinados a frenar sus antojos, informaron los periodistas. El 51 encontrado.
- En IndianápolisLos hombres negros dijeron que se mostraban reacios a utilizar soluciones de salud pública como intercambios de jeringas o tiras de prueba de fentanilo por temor al acoso de la policía. Se encontró Mirror Indy.
- En Milwaukee, Aproximadamente la mitad de los hombres negros mayores que perdieron la vida por las drogas pasaron un tiempo en una prisión estatal. Wisconsin está tratando de aumentar el acceso a un programa de tratamiento del Departamento de Correcciones, que tiene una lista de espera de 11,700 personas. Milwaukee Neighborhood News Service y Wisconsin Watch encontraron.
- En Boston, Si bien esta disparidad generacional es un fenómeno más reciente, los hombres negros mayores se sienten menos bienvenidos en los programas de tratamiento. Se encontró el Boston Globe.
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'Morir durante décadas'
Los hombres negros de esta generación, nacidos entre 1951 y 1970, llegaron a la mayoría de edad en una época de grandes disparidades económicas entre los negros y los blancos en sus ciudades. Algunos de ellos sirvieron en Vietnam, donde conocieron por primera vez la heroína. En las ciudades donde había heroína disponible, otros empezaron a consumirla más cerca de casa en los años 1970 y 80 y se volvieron adictos.
Muchos han seguido consumiendo drogas de forma intermitente durante décadas. Aunque algunos han logrado controlar sus adicciones sin problemas, el riesgo de sobredosis siempre ha estado presente.
Mark Robinson, de 66 años, creció en Washington y ahora dirige un programa de intercambio de jeringas en la ciudad. Calcula que conoce a 50 personas que han muerto a lo largo de los años por sobredosis, incluido uno de sus mejores amigos.
“Los hombres negros no empezaron a morir de la nada”, afirmó. “Hemos estado muriendo durante décadas como resultado directo del trastorno por consumo de opioides”.
Las ciudades con este patrón de muertes por drogas tienden a ser lugares con grandes poblaciones negras, intensa segregación residencial y mercados de heroína que estaban activos en la década de 1970, cuando los mayores de estos hombres eran jóvenes y se expusieron por primera vez a las drogas ilícitas, según el Dr. Dan Ciccarone, profesor de medicina familiar y comunitaria en la Universidad de California en San Francisco.
“La heroína se ha convertido en un problema endémico”, afirmó. “Nunca desapareció”.
Además del riesgo de sobredosis, los hombres de esta generación vivieron convulsiones en materia de salud pública y justicia penal. En la década de 1980, algunos se expusieron al VIH a través de inyecciones de drogas. En la década de 1990, las sentencias más severas por delitos relacionados con las drogas hicieron que muchos de ellos pasaran tiempo en cárceles o prisiones.
Varios investigadores de salud pública dijeron que el encarcelamiento generalizado puede haber reducido las posibilidades de estos hombres de mantenerse limpios. “Básicamente, se les está impidiendo tener una buena vida”, dijo Ricky Bluthenthal, profesor de salud pública en la Universidad del Sur de California, que ha estudiado a los usuarios de drogas inyectables durante décadas. “Pierden novias, pierden casas, pierden conexiones con sus hijos”.
Han vivido las convulsiones sociales del COVID, un período de aislamiento que coincidió con un aumento en la tasa de sobredosis para casi todos los grupos.
También se beneficiarán de la reciente adopción de enfoques más médicos para la adicción a las drogas. En la actualidad, en muchas ciudades se distribuyen ampliamente medicamentos que pueden revertir una sobredosis y hay más médicos dispuestos a recetar medicamentos que puedan frenar el deseo de consumir drogas a las personas que desean dejar de consumirlas.
Pero en muchas de las ciudades donde los hombres negros mayores mueren a tasas elevadas, esas innovaciones pueden no estar llegando a este grupo.
Décadas de consumo de drogas, riesgo delictivo y estigma han hecho que algunas personas se muestren reacias a hablar de sus adicciones. La concejal de Filadelfia Kendra Brooks dijo que recientemente se enteró de nueve sobredosis entre residentes negros mayores de su vecindario. Las sobredosis habían ocurrido en silencio, en casas particulares.
“En esta generación, nadie se droga en público”, dijo Brooks. “Es algo muy privado y personal. Entre la gente que conozco, es como una enfermedad secreta”.
Los consumidores de drogas negros de mayor edad han sido menos probable que los blancos para recibir medicamentos recetados que ahora son el estándar de oro para el tratamiento de la adicción.
Medicare, el programa público que asegura a los estadounidenses mayores, tiende a cubrir menos servicios de adicción que el seguro para personas más jóvenes.
Y, de manera más general, muchos programas de extensión están dirigidos a poblaciones más jóvenes.
“Si vas a un programa de reducción de daños, normalmente no está diseñado para personas mayores”, dijo Brendan Saloner, Profesor de políticas sanitarias en Johns Hopkins, Baltimore, que estudia el acceso a la atención sanitaria entre los consumidores de drogas. “No son en ningún sentido indeseables, pero no suelen ser el objetivo”.
En Chicago, Fanya Burford-Berry, quien dirige el Grupo de Trabajo sobre Heroína y Opiáceos del West Side, pidió a los funcionarios estatales que dediquen más recursos a los consumidores de drogas negros de mayor edad de la ciudad en una reunión reciente.
“Parece que hay un punto ciego cuando se trata de priorizar a los hombres negros, a los hombres negros mayores y al consumo de drogas”, dijo.
'No es ninguna heroína real'
La experiencia de esta generación también pone de relieve lo mucho más peligroso que se ha vuelto el suministro de drogas. A pesar de un mejor tratamiento y de más recursos para combatir la adicción, la tasa de muertes por sobredosis entre los hombres negros de mayor edad en estas ciudades ha aumentado en los últimos años, a medida que la heroína ha sido reemplazado por el fentanilo más potente.
“No se vende heroína de verdad en las calles, punto”, dijo Joe Henery, de 77 años. Henery, que vive en Washington, consumió heroína durante 30 años antes de desintoxicarse. Dijo que sus amigos que aún están vivos tuvieron la “suerte de sobrevivir a epidemias de todo tipo”, pero le preocupa el riesgo de sobredosis para quienes aún consumen. Lo que antes era heroína en Washington ahora está casi todo reemplazado por fentanilo o mezclado con él.
A los cárteles les resulta más fácil fabricar fentanilo en laboratorios e introducirlo de contrabando en el país, pero el efecto no dura tanto como el de la heroína, lo que a menudo obliga a los consumidores a tomar más dosis al día para evitar los síntomas de abstinencia. Y su potencia variable hace que sea más probable que incluso los consumidores experimentados tomen una dosis letal por accidente.
Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que el patrón de muertes en Baltimore reportado por The Times y The Banner ha la causó para buscar nuevas investigaciones sobre por qué mueren estos hombres y cómo prevenirlo.
Volkow reconoció que su adicción a las drogas los ha puesto en riesgo durante mucho tiempo, pero dijo que el fentanilo ha intensificado enormemente ese riesgo.
“Si en el pasado consumías heroína, tus probabilidades de morir eran mucho, mucho menores que las de morir ahora”, afirmó. “El elemento clave ahora es la peligrosidad de las drogas”.
Los reportajes fueron aportados por Cheryl Phillips, Eric Sagara, Sarah Cohen y Justin Mayo de Big Local News; Frank Main, Elvia Malagón y Erica Thompson de The Chicago Sun-Times; Aubrey Whelan y Joe Yerardi de The Philadelphia Inquirer; Venuri Siriwardane y Jamie Wiggan de PublicSource; Abigail Higgins y Colleen Grablick de The 51st; Ryan Little de The Baltimore Banner; David Sjostedt, Noah Baustin y George Kelly de The San Francisco Standard; Steve Strunsky y Riley Yates de NJ.com/The Star-Ledger; Darian Benson y Mary Claire Molloy de Mirror Indy; Edgar Mendez y Devin Blake de Milwaukee Neighborhood News Service y Wisconsin Watch; y Chris Serres y Yoohyun Jung del Boston Globe.
Sobre este proyecto
Los datos y la metodología detrás de este proyecto se pueden descargar desde Repositorio digital de StanfordEste artículo fue publicado en colaboración con The Baltimore Banner, Stanford's Big Local News y otros medios de comunicación locales: The Chicago Sun-Times; The Philadelphia Inquirer; PublicSource; The 51st; The San Francisco Standard; NJ.com/The Star-Ledger; Mirror Indy; Milwaukee Neighborhood News Service y Wisconsin Watch; y el Boston Globe.
