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Gary Kirksey podía ver el suéter rosa de su hija de 6 años (su color favorito) a través del cristal.
También pudo ver que sus zapatos hacían juego con el suéter.
Son detalles como estos los que las personas encarceladas no pueden obtener con una simple llamada telefónica.
“Es como aquí mismo. Es casi como si pudiera tocarlos”, dijo Kirksey.
El 7 de enero fue la primera vez que Kirksey y su hija pudieron verse cara a cara desde que él fue encarcelado en el Centro de Reintegración Comunitaria del Condado de Milwaukee, o CRC, una de las instituciones correccionales del condado.
Las visitas al CRC, anteriormente conocido como la Casa Correccional del Condado de Milwaukee, se suspendieron hace aproximadamente una década.
Si bien su regreso en diciembre involucró a varias partes interesadas a nivel de condado, este cambio es parte de la visión general de Joya Chantell, el superintendente de la instalación.
'Conexiones sociales'
A lo largo de sus casi 30 años de carrera en justicia penal, Jewell ha aprendido “la importancia de la familia y esas conexiones sociales, y lo que eso significa para las personas involucradas en la justicia, especialmente aquellos que están encarcelados”, dijo.
Hay aproximadamente 1,000 personas encarceladas en el centro.
“Ese apoyo y esas conexiones son fundamentales para quienes están encarcelados y realmente impactan su éxito una vez liberados”, dijo.
La madre de Kirksey, Tamara Lee, entiende esto muy bien. Lee, quien ha asumido el relevo con las tareas de cuidado infantil, dijo que la parte más difícil del encarcelamiento de su hijo es verlo a él y a su nieta separados.
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En el caso de las visitas, Jewell señala un conjunto de investigaciones que establece conexiones entre familias fuertes y un reingreso exitoso a la comunidad.
Jewell cita, por ejemplo, un análisis según el Instituto Nacional de Justicia que concluyó que hay una disminución del 26% en la reincidencia de los adultos que fueron visitados en prisión en comparación con los que no lo fueron.
El instituto es la agencia de investigación, desarrollo y evaluación del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Jewell dijo que quería volver a implementar las visitas al principio de su mandato, pero no pudo debido a restricciones relacionadas con COVID.
Dijo que cree que el sistema legal penal, en su conjunto, no asigna recursos suficientes para apoyar a las familias de las personas que han sido encarceladas.
“Ahora que estoy en una posición de liderazgo... quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a fortalecer esos vínculos familiares”, dijo Jewell.
Jewell dijo que el regreso de las visitas no sería posible sin el apoyo continuo del ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley, quien la nombró para el puesto de superintendente en noviembre de 2020.
El regreso de las visitas ha cambiado la vida de personas como Gill Wing, quien también está encarcelada en CRC.
Dijo que ver a su hijo cara a cara le ha servido como “una llamada de atención”.
“Simplemente tuve que dar un paso atrás y realmente humillarme y ver hacia dónde tengo que ir y el camino que debo seguir para poder ser un proveedor para él”, dijo Wing.
Otros cambios
En un comunicado de prensa anunciando el regreso de las visitas al CRC, Crowley dijo que está “comprometido a garantizar que las personas bajo nuestro cuidado en el Centro de Reintegración Comunitaria vuelvan a ingresar a la sociedad mejor que antes”.
Con este fin, Crowley ha tomado otras decisiones que apoyan aún más a quienes están encarcelados.
de Crowley recomendaciones presupuestarias para 2024 incluyó fondos para ayudar a aliviar a las familias y seres queridos de algunos de los costos asociados con llamar a alguien que está encarcelado, tanto en CRC como en la cárcel del condado de Milwaukee.
Sin este apoyo financiero, el costo para quienes realizan las llamadas es de 16 centavos por minuto por una llamada telefónica y 40 centavos por minuto por una videollamada.
Lee, la madre de Kirksey, dijo que también acoge con agrado este cambio. Pagar las llamadas ha sido un costo difícil de pagar, ya que sus ingresos dependen de las prestaciones de la seguridad social.
El presupuesto del condado finalmente adoptado para 2024 incluye fondos para 390 minutos por mes para llamadas telefónicas y 60 minutos por mes para videollamadas.
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