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- La Foundation for Government Accountability, con sede en Florida, y su brazo de cabildeo, Opportunity Solutions Project, han cortejado a los legisladores republicanos de todo el país, incluso en Wisconsin, para promulgar más barreras para votar y acceder a programas sociales.
- Los principales donantes de la organización incluyen grupos conservadores ricos con sede en Wisconsin, como la Fundación Bradley y la Fundación de la familia Ed Uihlein.
- Para ayudar a aprobar la legislación, la organización ha contratado a ex asistentes legislativos y ha llevado a legisladores republicanos a seminarios "educativos" fuera del estado.
Los legisladores republicanos celebraron un día de audiencias públicas consecutivas a mediados de abril para proyectos de ley que agregarían restricciones para recibir seguro de desempleo pagos, prohibir los programas locales de ingresos garantizados y evitar que las agencias estatales renueven automáticamente el seguro médico para personas de bajos ingresos.
Uno de los principales defensores que testificó en el Capitolio fue un ex asistente legislativo republicano que representaba a un grupo de defensa con sede en Florida sin membresía y con decenas de millones de donaciones anónimas. Un legislador republicano señaló que era la tercera vez esa tarde que Adam Gibbs se pronunciaba a favor de los proyectos de ley, todos los cuales tenían como objetivo desmantelar la red de seguridad social del estado.
“Día ajetreado en la Legislatura”, respondió Gibbs, director de comunicaciones de la organización sin fines de lucro Fundación para la Responsabilidad Gubernamental.
Su discurso esa tarde de abril fue sucinto: los empleadores de Wisconsin luchan por cubrir los puestos de trabajo debido a los beneficios del seguro de desempleo del estado: que se encuentran entre el tercio inferior de los beneficios en la nación - son demasiado generosos.
“Una de las formas más rápidas en que podemos lidiar con la escasez actual de mano de obra en Wisconsin es mantener a las personas que todavía están en el mercado laboral, aquellos recientemente desempleados, productivamente involucrados en la fuerza laboral”, dijo Gibbs a los miembros del Comité de Desarrollo de la Fuerza Laboral y Economía de la Asamblea. Oportunidades.
Posteriormente, el comité votó 10 a 5 según las líneas partidarias para promover los cuatro proyectos de ley que agregarían barreras para que los trabajadores desempleados reciban pagos en efectivo del estado. Los proyectos de ley navegaron a través de la Legislatura controlada por los republicanos con solo esa única audiencia pública.
Una vez enviados al escritorio del gobernador demócrata Tony Evers, probablemente serán bloqueados. Evers ha vetado proyectos de ley similares en el pasado y un portavoz le dijo a Wisconsin Watch que “una legislación similar, si no idéntica” correría la misma suerte.
Pero en los estados controlados por los republicanos, FGA y su brazo de cabildeo, Opportunity Solutions Project, han acumulado una serie de victorias. Recientemente, FGA captó la atención nacional por su exitosa campaña para relajar las restricciones al trabajo infantil en Iowa y Arkansas. Un esfuerzo similar apoyado por el grupo está pendiente en la legislatura de Missouri.
Los principales benefactores republicanos de Wisconsin han impulsado los éxitos de FGA. Entre ellos se encuentra la familia Uihlein, propietaria del Uline Industries con sede en Pleasant Prairie, y el conservador Fundación Lynde y Harry Bradley de Milwaukee.
En Wisconsin, donde el desempleo se mantuvo en un mínimo histórico de 2.4% en mayo, el grupo ha impulsado proyectos de ley que ampliar la definición de mala conducta en el lugar de trabajo para aliviar las denegaciones de beneficios por desempleo, así como para autorizar al comité de presupuesto de la Legislatura a vetar el futuro alivio federal por desempleo. También se opone a la expansión de Medicaid y apoya ciertos cambios electorales, como eliminar los nombres de los votantes no elegibles de las listas electorales y dificultar que los empleados corregir errores menores en los sobres de boletas de voto en ausencia.
Los opositores a los proyectos de ley incluyen a los de tendencia izquierdista Alianza de la calle principal que organiza pequeñas empresas para la defensa de las bases sobre cuestiones económicas y sociales. El director interino de políticas, Shawn Phetteplace, dijo que los grupos pro-empresariales de dinero oscuro como FGA disfrutan de un acceso privilegiado con el liderazgo republicano que establece la agenda.
“Hay muchos agentes ex republicanos”, dijo. “Entonces es como si salieras del edificio y regresaras al otro lado”.
Un análisis de Wisconsin Watch de la sesión 2021-22 encontró que de los 17 proyectos de ley aprobados con el apoyo de Opportunity Solutions Project/FGA, Evers vetó todos menos uno. El grupo de cabildeo también se opuso a un proyecto de ley patrocinado por los demócratas que extender Medicaid para mujeres elegibles por un año completo después del parto; Los republicanos se negaron a programar una audiencia, y el El comité de presupuesto liderado por el Partido Republicano lo eliminó del presupuesto del gobernador. El grupo también apoyó 16 proyectos de ley que finalmente no fueron aprobados por ambas cámaras.
FGA y su brazo de cabildeo en los últimos años han mantenido un perfil relativamente bajo a pesar de recaudar millones en fondos, contratar al menos a 115 cabilderos y legisladores, incluidos algunos de Wisconsin, por todo el país para seminarios educativos.
En Wisconsin, Opportunity Solutions Project reportó tres cabilderos registrados, dos de ellos en el estado, y $106,863 en gastos de cabildeo durante la sesión 2021-22. Los números de este año aún no están disponibles, pero un recuento de Wisconsin Watch sitúa sus gastos de cabildeo en casi $ 275,000 entre 2017 y 2022.
Donantes secretos buscan influir en la política estatal
Los organismos de control que monitorean a los grupos de dinero oscuro dicen que FGA es solo el último ejemplo de una organización de defensa financiada por una pequeña red de activistas multimillonarios que intentan desregular, desmantelar las protecciones de asistencia social y restringir los derechos de voto.
FGA no revela sus donantes. Pero los datos del IRS rastreados por el Centro de Medios y Democracia, que investiga la influencia del dinero en la política, muestra que algunos de los cheques más grandes procedían de fundaciones vinculadas a causas conservadoras.
La Fundación de la Familia Ed Uihlein donó $17.85 millones entre 2014 y 2021, según declaraciones de impuestos. La Fundación Bradley de Milwaukee donó 2.75 millones de dólares durante un período similar.
El brazo de cabildeo de FGA no está obligado a revelar sus fuentes de financiación. Los críticos llaman a eso una laguna en la ley, que da a los donantes la capacidad de influir en la política pública en secreto.
El IRS dice fundaciones caritativas como FGA no se supone que participen en un cabildeo político sustancial. Pero al igual que otros grupos similares, comparte oficinas, personal y otros recursos con su brazo de cabildeo. Dichos arreglos permiten a los donantes hacer donaciones deducibles de impuestos que finalmente terminan siendo utilizadas para cabildeo.
David Armiak, director de investigación del Centro para los Medios y la Democracia, lo llamó "una especie de salvaje oeste con estos grupos".
“Solo hay no tanto análisis o investigaciones o auditorías en estos grupos para ver si esto es realmente legal”, agregó.
Gibbs tiene una tarjeta comercial que identifica a su empleador como la fundación exenta de impuestos, al tiempo que testifica en nombre de Opportunity Solutions Network, el grupo registrado para cabildear a los legisladores. Hasta el año pasado, Gibbs había trabajado en varias oficinas legislativas, incluida la más reciente como directora de comunicaciones del líder de la mayoría del Senado estatal, Devin LeMahieu, republicano por Oostburg.
Gibbs le dijo a Wisconsin Watch que es una práctica común entre las organizaciones benéficas, incluidos los grupos progresistas, tener brazos tanto sin fines de lucro como de cabildeo.
“Somos como cualquiera de los otros: NAACP, Sierra Club, todos esos tipos de organizaciones”, dijo Gibbs. “Tenemos que presentar la documentación necesaria con el IRS. Pero también protegemos la identidad de los donantes, al igual que todas esas otras organizaciones”.
Armiak estuvo de acuerdo en que el tema es bipartidista.
“Es un problema que existe en ambos lados del espectro político”, dijo. “Pero ha sido explotado porque el IRS ha sido desfinanciado y desfigurado”.
Una revisión de los registros de cabildeo encontró que Opportunity Solutions Project se ha centrado en los programas de asistencia pública, el seguro médico y la reforma electoral. Esta sesión, se opuso a una regla que habría permitido Empleados de Wisconsin para corregir errores menores en los sobres de boletas de voto en ausencia.
FGA es parte de la State Policy Network, una red nacional de organizaciones conservadoras sin fines de lucro. Otros afiliados de la red activos en Badger State incluyen el Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin bufete de abogados, el Instituto Badger, Instituto MacIver y Instituto para la Reforma del Gobierno. Armiak dijo que tener los mismos mensajes y propuestas amplificados por varios grupos les da un peso adicional.
“Hay todos estos grupos diferentes y expertos que piden una cosa, ¿verdad?” él dijo. “Cuando, de hecho, son básicamente lo mismo financiado por un puñado de intereses muy ricos”.
Grupo paga los viajes de los legisladores
Al menos media docena de legisladores republicanos de Wisconsin han viajado fuera del estado a expensas de FGA para asistir a seminarios educativos. Incluyen al presidente del Senado, Chris Kapenga, republicano por Delafield, quien informó $800 en donaciones en especie del grupo para asistir a una conferencia legislativa en diciembre pasado en Florida. Se negó a comentar.
En abril, el senador Dan Feyen, republicano por Fond du Lac, el senador Cory Tomczyk, republicano por Mosinee y Representante Clint Moses, republicano por Menomonie, viajó a Nashville para una reunión de dos días por cuenta de FGA. Los legisladores aún no han informado el costo de ese viaje de tres días.
“No fue una convención súper partidista ni nada por el estilo”, dijo Moses a Wisconsin Watch. “Simplemente más como un grupo de expertos”.
Moses dijo que había legisladores republicanos de al menos media docena de estados del Medio Oeste y del Sur. El objetivo de la agenda era reducir el fraude a Medicaid y dificultar que los adultos sanos obtuvieran beneficios en lugar de regresar al trabajo.
“Hay muchas personas que no están en la fuerza laboral que están al margen y eligen no volver a trabajar”, dijo Moses.
Descartó el hecho de que las tasas de desempleo se han hundido con una participación laboral más alta que los niveles previos a la pandemia.
“Escuché ese argumento: las tasas de desempleo están en un mínimo histórico y esto y aquello”, dijo. “Pero todavía tenemos, obviamente, personas que no están trabajando y todavía tenemos una gran demanda”.
Agregó que los cambios demográficos que incluyen el envejecimiento de la población combinado con la disminución de las tasas de fertilidad también influyen en las luchas de los empleadores para encontrar trabajadores.
Feyen también viajó en diciembre a un seminario “educativo” de FGA de dos días en Naples, Florida, por un valor de $1,983.
Las sesiones incluyeron presentaciones por parte de FGA de su agenda legislativa en otros estados y cómo una legislación similar podría funcionar en Wisconsin.
“Si algo funciona con éxito en otros estados, queremos intentar replicarlo aquí”, dijo Feyen.
A pesar de que Evers vetó casi todos los proyectos de ley respaldados por la FGA, Feyen dijo que no está desalentado, ya que reintrodujo tres proyectos de ley relacionados con el seguro de desempleo el día después de la reunión en Tennessee.
“Estamos recuperando algunos de estos proyectos de ley, con la esperanza de que el gobernador finalmente acepte”, dijo Feyen.
Los proyectos de ley se enfrentan a la pluma de veto de Evers
Con las tasas de desempleo en mínimos históricos, los demócratas se preguntan por qué los legisladores republicanos se centran en aumentar las barreras a la asistencia por desempleo.
“Esta es una distracción cínica del trabajo que deberíamos estar haciendo”, Líder de la minoría del Senado Melissa Agard, D-Madison, dijo. “Pero afortunadamente, no se están convirtiendo en ley”.
Los defensores de los derechos civiles, el bienestar social y la salud pública dijeron en un Carta del 31 de mayo los cuatro proyectos de ley de desempleo se apresuraron a través de los comités legislativos sin muchas posibilidades de comentarios públicos. Tres de los proyectos de ley recibieron audiencias públicas en reuniones de comités separados al mismo tiempo.
alianza de la calle principal, el grupo de defensa de la pequeña empresa de tendencia izquierdista, fue uno de los más de dos docenas de signatarios. Phetteplace dijo que los grupos proempresariales como FGA, que están inundados de dinero oscuro, afirman defender a los empleadores de pequeñas empresas, pero no están en sintonía con la gente común.
“Durante mucho tiempo, ha tenido esta sensación de robo de identidad, donde hay organizaciones que afirman que están hablando en nombre de las pequeñas empresas, cuando en realidad están hablando en nombre de sus donantes corporativos”, dijo.
Nota del editor: la historia y el pie de foto se corrigieron para aclarar que la Fundación Bradley no es una fundación familiar.
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