Nota del editor: Una versión anterior de esta historia incluía una foto de la encaje de la reina Ana que fue descrita incorrectamente como cicuta venenosa.
La planta tóxica que mató a Sócrates hace miles de años se está volviendo más frecuente en el Medio Oeste.
La cicuta venenosa es una planta bienal invasora de tallos altos y lisos con hojas parecidas a las de los helechos y pequeñas flores blancas agrupadas. Puede alcanzar hasta 2,4 metros de altura.
Meaghan Anderson, agrónoma de campo del Servicio de Extensión y Divulgación de la Universidad Estatal de Iowa, dijo que la planta se está extendiendo cada vez más debido a varios factores.
Estos factores incluyen el traslado involuntario de semillas de un lugar a otro debido a inundaciones, máquinas de corte y animales. Los excursionistas transportan semillas inadvertidamente en sus zapatos o ropa.
Los cambios en la ecología también podrían estar contribuyendo a su propagación. Por ejemplo, Anderson afirmó que la pérdida de árboles en partes del este de Iowa a causa del derecho de 2020 abrió espacio para la planta. Cedar Rapids estima que perdió alrededor del 65 % de la cubierta arbórea total que existía antes de que el derecho arrasara los árboles con vientos huracanados.
“La pérdida de tantos árboles y la apertura de las copas de los árboles probablemente han permitido que muchas especies de malezas se afiancen en zonas donde antes no estaban”, dijo Anderson.
Desde que la planta se introdujo por primera vez en los EE. UU. en el siglo XIX, la cicuta ha... se abrió camino en todos los estados, excepto Hawaii.
Scott Marsh, especialista en malezas agrícolas y semillas del Departamento de Agricultura de Kansas, explicó que, si bien la planta está muy extendida en todo el país, generalmente es más común en las zonas centrales de Estados Unidos. Añadió que es ligeramente menos abundante en el sureste y noreste del país.
Mark Leoschke, botánico de la Oficina de Vida Silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Iowa, dijo que a la cicuta venenosa le gustan los suelos húmedos y se beneficia de las "áreas perturbadas", como zanjas al borde de la carretera, llanuras aluviales y arroyos o ríos, donde el agua corriente puede llevar semillas río abajo.
“Simplemente se beneficia de las perturbaciones periódicas, y es la forma en que puede crecer y mantenerse”, dijo Leoschke.
Anderson dijo que la planta también favorece las áreas a lo largo de cercas y márgenes entre campos y bosques.
En general, la planta no representa una amenaza para los céspedes y los patios residenciales, dijo Leoschke, porque los céspedes suelen cortarse con regularidad, lo que evita que la planta madure.
Una planta 'altamente tóxica'
Cicuta venenosa, conocida por su nombre científico conium maculatum y es originaria de Europa y Asia occidental, comienza a crecer en primavera y es una planta peligrosa.
“El riesgo más grave con la cicuta venenosa es ingerirla”, dijo Anderson. “La planta es altamente tóxica y podría ser mortal para los humanos y el ganado si se consume”.
Según el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, cada parte de la planta, desde el tallo hasta las hojas, pasando por el fruto y la raíz, es venenosa.
Las hojas son especialmente potentes en primavera, hasta el momento en que la planta florece.
Los compuestos tóxicos que se encuentran en la planta pueden provocar insuficiencia respiratoria y alterar los sistemas nervioso y cardiovascular del cuerpo.
Anderson dijo que es posible que las toxinas de la cicuta venenosa también se absorban a través de la piel.
“Algunas personas también podrían experimentar dermatitis al entrar en contacto con la planta, por lo que es importante cubrirse la piel y usar protección para los ojos al retirar la planta”, dijo.
La cicuta venenosa también puede ser mortal si es consumida por el ganado.
Según el USDA, el ganado que consume entre 300 y 500 gramos, o las ovejas que ingieren entre 100 y 500 gramos de cicuta (menos que una lata de frijoles), pueden envenenarse. Aunque los animales tienden a evitar la cicuta venenosa, pueden consumirla si escasean otros forrajes o si se mezcla con el heno. Los animales que la ingieren pueden morir de parálisis respiratoria en dos o tres horas.
Jean Wiedenheft, director de administración de tierras del Indian Creek Nature Center en Cedar Rapids, Iowa, dijo que nadie debería comer nada de origen silvestre a menos que sepa exactamente lo que está ingiriendo.
La familia de las zanahorias, incluyendo la cicuta venenosa, puede ser particularmente peligrosa. La cicuta acuática, pariente de la cicuta venenosa nativa de Estados Unidos, también es tóxica. La cicuta gigante, otro miembro de la familia de las zanahorias, puede crecer hasta 15 metros de altura con hojas de entre XNUMX y XNUMX centímetros de longitud. Marsh explicó que si los humanos entran en contacto con la savia de la planta y luego se exponen al sol, puede causar quemaduras de tercer grado. La zanahoria silvestre, otra planta invasora también conocida como encaje de la reina Ana, generalmente se considera segura o ligeramente tóxica.
Gestión de la planta
La cicuta venenosa es una planta bienal, lo que significa que tarda dos años en completar su ciclo de vida.
Las estrategias de eliminación varían dependiendo de en qué parte del ciclo de vida se encuentran las plantas, dónde están ubicadas, qué tan abundantes son, en qué época del año es y la capacidad de la persona que intenta controlar la planta.
Por ejemplo, Anderson explicó que las plantas con flores generalmente deben cortarse y desecharse como basura. Sin embargo, Anderson indicó que usar herbicidas en la cicuta cuando la planta crece cerca del suelo durante su primer año suele ser más eficiente y eficaz para erradicarla.
En algunas situaciones, cortar el césped también puede ser una opción eficaz para controlar infestaciones aisladas de cicuta venenosa, afirmó.
“Dado que es una especie bienal, si eliminamos las plantas antes de que produzcan semillas, podemos eliminar la posibilidad de nuevas plantas o el aumento de sus poblaciones”, dijo Anderson. “Cualquier lugar con cicuta venenosa deberá ser monitoreado durante varios años”.
El éxito del control de la cicuta depende de la prevención.
“A menudo hablamos de la especie en esta época del año porque las flores blancas sobre los tallos altos son muy evidentes en el paisaje, pero la especie existe el resto del año como una roseta de hojas relativamente discreta en el suelo, en la que la gente no piensa hasta que ve las flores, cuando ya es demasiado tarde para las estrategias de manejo más efectivas”, dijo Anderson. “Cada vez que se permite que una planta produzca semillas, se añade al banco de semillas del suelo y crea más desafíos de manejo futuros”.
Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de informes independiente con sede en el Universidad de Missouri en asociación con Report for America, con una importante financiación de la Walton Family Foundation.
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