La actual batalla arancelaria entre Estados Unidos y sus tres mayores socios comerciales agrícolas está preocupando a los agricultores del Medio Oeste.
El presidente Donald Trump impuso aranceles adicionales del 10% a todas las importaciones procedentes de China. Poco después, China respondió con aranceles a los productos estadounidenses. Trump también propuso aranceles del 25% a las importaciones procedentes de Canadá y México, que se han suspendido durante 30 días.
El presidente dijo que está usando los aranceles para obligar a Canadá y México a aumentar la seguridad fronteriza. En un comunicado de la Casa Blanca, la administración Trump dijo que los presidentes anteriores “no lograron aprovechar al máximo la posición económica de Estados Unidos como herramienta para asegurar nuestras fronteras contra la migración ilegal y combatir el flagelo del fentanilo”.
Bryant Kagay cultiva maíz y soja y cría ganado en el noroeste de Missouri. Cree que los aranceles deberían aplicarse con moderación y tener un objetivo muy específico. Dijo que teme que los aranceles recientes puedan perjudicar a los agricultores.
“Parece un enfoque muy autoritario hacia la negociación y temo que afecte nuestra capacidad de tener futuras negociaciones comerciales con algunos de estos países”, dijo Kagay.
Kagay dijo que lo ideal sería utilizar los aranceles como una herramienta para imponer las mejores prácticas comerciales, no como una táctica en las negociaciones de inmigración.
“La idea de que podemos usar los aranceles como moneda de cambio o palanca para obtener concesiones que realmente no están relacionadas con los productos e industrias más afectados por los aranceles, no puedo decir que me sienta realmente cómodo usándolos de esa manera”, dijo.
Según el Departamento de Agricultura de Missouri, las principales exportaciones agrícolas del estado son la soja, el maíz, la carne de cerdo y la harina de soja. Los principales socios exportadores agrícolas del estado incluyen a China, México y Canadá, así como algunos países de Europa y el sudeste asiático.
Aproximadamente el 16.2% del maíz de Estados Unidos se exporta, y gran parte de ese maíz se destina a México. Una proporción mayor de la cosecha de maíz del país se utiliza en el país para la alimentación del ganado y la producción de etanol.
Ben Brown es economista agrícola de MU Extension y se especializa en políticas de cultivos en hileras y finanzas agrícolas. Dijo que aproximadamente el 86% del algodón estadounidense se exporta, así como también entre el 50 y el 60% del sorgo en grano y aproximadamente el 45% de la soja estadounidense, y que aproximadamente la mitad de esa cantidad se destina al mercado chino.
“No hace mucho tiempo, una de cada tres hileras de soja cultivadas aquí en Estados Unidos se destinaba a China”, dijo. “Hoy, probablemente sea más probable que una de cada cuatro hileras se destine a China… todavía es una cifra relativamente grande”.
El presidente de American Farm Bureau, Zippy Duvall, se alarmó cuando Trump anunció aranceles a Canadá, México y China.
“Los miembros del Farm Bureau apoyan los objetivos de seguridad y de garantizar un comercio justo con nuestros vecinos norteamericanos y China, pero, desafortunadamente, sabemos por experiencia que los agricultores y las comunidades rurales serán los más afectados por las represalias”, dijo Duvall en un comunicado de prensa.
Duvall dijo que los aranceles anunciados y propuestos ponen a los agricultores en una “situación difícil”.
“Más del 20% de los ingresos agrícolas de Estados Unidos provienen de las exportaciones, que están dominadas por estos tres mercados”, dijo. “Solo el año pasado, Estados Unidos exportó más de 30 mil millones de dólares en productos agrícolas a México, 29 mil millones a Canadá y 26 mil millones a China, nuestros tres principales mercados y casi la mitad de todas las exportaciones en valor combinado”.
En una carta a la Casa Blanca, el American Farm Bureau pidió cautela.
“Le pedimos que considere cuidadosamente el impacto sobre los agricultores y ganaderos estadounidenses, las empresas asociadas y las comunidades rurales al determinar posibles acciones comerciales”, afirma la carta.
La Unión Nacional de Agricultores, otro grupo que representa a los productores agrícolas de todo el país, también pidió al presidente que reconsidere los aranceles debido al impacto económico sobre los agricultores.
“La postura del sindicato de agricultores es prácticamente idéntica a la postura del Farm Bureau sobre los aranceles”, dijo Richard Oswald, vicepresidente del sindicato de agricultores de Missouri. “Simplemente no es una buena idea”.
Oswald cultiva maíz y soja en el noroeste de Missouri con su familia, mientras sus hijos crían ganado. Le preocupa especialmente lo que los aranceles de represalia podrían significar para los mercados del maíz y la soja.
“Simplemente no utilizamos esa soja en nuestro país”, dijo. “Si no la vendemos, no tenemos nada que hacer con ella”.
Oswald dijo que su granja está tratando de controlar el gasto tanto como sea posible dados los impactos desconocidos que los aranceles pueden tener en los presupuestos agrícolas durante este año de cosecha, pero, dijo, hay un límite a lo que se puede hacer.
"Si vamos a producir un cultivo, todavía tenemos que comprar fertilizantes, todavía tenemos que comprar semillas, todavía tenemos que comprar combustible, y es bastante difícil reducirlo", dijo Oswald.
Brown dijo que los aranceles pueden “jugar en ambos sentidos”, es decir, los aranceles sobre los productos estadounidenses tienen la capacidad de perturbar el mercado y los agricultores pueden tardar un tiempo en encontrar nuevos compradores. Los aranceles sobre las importaciones pueden hacer que los productos internacionales sean más caros para los consumidores nacionales, lo que podría hacer que una versión nacional del producto sea más atractiva, si está disponible.
“Diría que es más complejo que simplemente decir que los aranceles son malos para la agricultura estadounidense”, dijo Brown. “Son malos para los productos que exportamos a otros destinos en todo el mundo”.
Los aranceles aumentan las incógnitas en una industria que ya es algo volátil. Brown dijo que los precios de las materias primas han estado subiendo y bajando durante todo el mes de enero.
Si bien los rendimientos de los productos básicos del Medio Oeste, como el maíz y la soja, han aumentado en las últimas dos décadas, también lo han hecho los costos de los fertilizantes, pesticidas, combustible y equipos necesarios para cultivar los cultivos. Brown dijo que la cosecha de 2023 fue la más cara de la historia en Missouri.
Por ahora, se ahorran fertilizantes y etanol
Después de que la administración Trump anunció aranceles a Canadá y México, cada país respondió con aranceles a productos estadounidenses. El gobierno canadiense propone aranceles del 25% a 30 millones de dólares en bienes que el país importa de Estados Unidos. La implementación de esos aranceles se ha retrasado mientras los líderes de los países negocian.
Brown dijo que la industria agrícola se salvó cuando Canadá decidió no gravar el etanol producido en Estados Unidos.
“Creo que la industria del maíz de Estados Unidos respiró un poco aliviada porque son nuestro mayor comprador internacional de etanol, y el etanol no estaba incluido en esa lista”, dijo.
De manera similar, las exportaciones canadienses de potasa (un fertilizante utilizado en la producción de soja) quedaron excluidas de la lista arancelaria de los Estados Unidos.
“Hubo mucha preocupación por parte de los productores estadounidenses antes de una posible implementación (de aranceles), de que los precios de la potasa y los fertilizantes podrían aumentar drásticamente, simplemente en función de la cantidad de fertilizantes y potasa que recibimos de Canadá”, dijo Brown.
Déjà vu de las tarifas
Los aranceles implementados durante la primera administración de Trump provocaron una caída de los precios de la soja, afectando específicamente a los agricultores del Medio Oeste.
Kagay es miembro de la Oficina Agrícola de Missouri y agricultor de cuarta generación que regresó al negocio familiar hace unos seis años. Experimentó el impacto de los aranceles en la administración anterior de Trump y ha visto cómo los mercados en los que vende se han disparado en las últimas semanas a medida que se proponen e implementan los aranceles.
“Es frustrante ver que el valor de tu producto cae tan sustancialmente… principalmente debido a la política gubernamental”, dijo.
En su granja, están haciendo todo lo posible para prepararse y prepararse para el posible impacto de esta nueva situación. Kagay dijo que filtra cada decisión “a través de una lente de volatilidad e incertidumbre potenciales en el mercado”.
Kagay compró semillas y fertilizantes para la cosecha de este año antes de que Trump asumiera el cargo, "para estar a la vanguardia, por delante de cualquier posible arancel, y asegurarnos de tenerlos asegurados antes de que la incertidumbre llegara al cargo", dijo.
En ese momento, el gobierno federal ofreció un “Programa de Facilitación del Mercado” o pagos a los agricultores afectados negativamente por la guerra comercial.
"No está claro qué tipo de asistencia estaría disponible en esta ocasión", dijo Brown, economista agrícola de MU Extension.
“Si esos pagos se ponen a disposición de todo el mundo, probablemente no los rechazaré”, dijo Kagay. “Pero realmente no me gusta recibir pagos directos del gobierno cuando el libre comercio sólo aumentaría el valor de mi producto”.
