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- Milwaukee ha visto un aumento de 20 veces en las persecuciones policiales en los años desde que aflojó las restricciones para atrapar a más conductores imprudentes, llegando a casi tres por día en 2022, según muestran los datos del departamento de policía.
- Más persecuciones significan más posibilidades de lesiones para los sospechosos que huyen, los oficiales y otros socorristas y terceros que se involucran sin saberlo.
- De 2007 a 2022 en Milwaukee, los sospechosos que huían resultaron heridos en el 13 % de las persecuciones, seguidos por terceros (4 %) y oficiales (1 %).
- El Departamento de Policía de Milwaukee dice que era importante relajar las reglas de persecución para atrapar a más conductores imprudentes. Los defensores de la seguridad argumentan que el cambio hizo que las calles fueran más peligrosas.
- El Departamento de Policía de Madison registró solo 20 persecuciones en 2022 bajo una política más estricta, alrededor del 2% del conteo de Milwaukee.
Corrección: una versión anterior de esta historia incluía una cifra incorrecta de la cantidad de persecuciones fatales de la policía de Milwaukee en 2023 y porcentajes incorrectos de persecuciones que terminaron en lesiones entre 2007 y 2022.
A la 1:06 a. m. del 1 de agosto de 2019, Le'Quon McCoy conducía por una intersección del lado norte de Milwaukee cuando el conductor de un Buick Encore robado pasó una luz roja intermitente y chocó contra el Jeep Renegade de McCoy.
El conductor a alta velocidad, que huía de la policía, golpeó el Jeep de McCoy con tanta fuerza que rebotó en un árbol a un lado de la carretera y chocó contra un automóvil estacionado al otro lado. McCoy, de 19 años, murió en el lugar.
“Salía del trabajo como a las 9 o 10 de la noche. Se detuvo aquí para verme”, recordó su madre, Antoinette Broomfield. “Me dijo que vendría a verme al día siguiente y que iba a dejar a un amigo en casa. Y esa fue la última vez que supe de él”.
La muerte de McCoy, descrito como un “gran oso de peluche” cálido y extrovertido con muchos amigos, infligió una herida que aún no cicatrizó, dijo Broomfield.
Un tribunal condenó a Aaron Fitzgerald, el conductor del Buick robado, a 10 años de prisión y ocho años de supervisión prolongada en relación con la muerte de McCoy.
Pero la búsqueda de responsabilidad de Broomfield no terminó ahí. Está demandando a la ciudad de Milwaukee ya cuatro oficiales que persiguieron a Fitzgerald. Broomfield, cuyo abogado estuvo presente mientras hablaba con Wisconsin Watch y WPR, dijo que los oficiales podrían haber evitado la tragedia cancelando una persecución a alta velocidad que abarcó calles residenciales y comerciales.
La demanda de Broomfield, presentada en marzo de 2022, se produce durante un aumento de 20 veces en las persecuciones policiales en los años transcurridos desde que Milwaukee relajó las restricciones para las persecuciones, alcanzando un promedio de casi tres por día en 2022, según los registros del Departamento de Policía de Milwaukee.
El departamento participó en 1,028 persecuciones en 2022, frente a las 50 de 2012, según los datos proporcionados a través de una solicitud de registros abiertos. La cuenta de 2021 fue aún mayor: 1,078. Eclipsó todos los años desde al menos 2002, según una Comisión de Bomberos y Policía de Milwaukee de 2019 reporte.
La tendencia se desarrolla a medida que Milwaukee lidia con un pico de imprudencia y conducción mortal.
Más persecuciones significan más posibilidades de lesiones para los sospechosos que huyen, los oficiales y otros socorristas y terceros como McCoy que se involucran sin saberlo.
En 2022, por ejemplo, 132 persecuciones hirieron al menos a un sospechoso y 36 persecuciones resultaron en al menos la lesión de un tercero, según muestran los datos. Los oficiales enfrentaron lesiones en cinco persecuciones.
Durante más de 6,600 persecuciones entre 2007 y 2022, los sospechosos que huían resultaron heridos en el 13 % de las persecuciones, seguidos de terceros (4 %) y agentes (1 %), según un análisis del informe de la Comisión de Policía y Bomberos de 2019 y otros datos obtenido por Wisconsin Watch y WPR.
El número de persecuciones de Milwaukee no ha disminuido este año. Cuatro este año fueron registrados como fatales hasta el 26 de junio, según muestran los datos.
“Hay buenas razones para no permitir el escape de criminales peligrosos”, dice la demanda de Broomfield. “Pero a veces es preferible simplemente prolongar el peligro para los automovilistas y peatones inocentes que se produce si no se pone fin a una persecución”.
Datos de persecución de la policía de Milwaukee incompletos
El recuento total de víctimas de persecución policial de Milwaukee no está claro.
Por ejemplo, aunque tres personas murieron el año pasado, cuando un Toyota Avalon perseguido se precipitó desde un puente y estalló en llamas, los registros policiales de ese accidente dicen que terminó con "lesiones del sujeto", "muerte del infractor" y "lesiones de terceros". Una mujer resultó golpeada y herida cuando el conductor huía de la policía, según informes de prensa.
Tampoco se registró en el informe de la Comisión de Policía y Bomberos: casos de lesiones que ocurrieron justo después de que se canceló una persecución.
Los registros policiales oficiales a menudo pintan una imagen incompleta del impacto de las persecuciones, dijo Jonathan Farris, principal defensor de Pursuit for Change, con sede en Wisconsin, que busca limitar las bajas de persecuciones policiales. Farris perdió a su hijo en 2007 cuando un conductor que huía de un policía estatal de Massachusetts se estrelló contra un taxi en el que viajaba su hijo, matándolo a él y al taxista.
Farris apunta a un 2015 EE.UU. Hoy en día investigación que encontró que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras subestimó significativamente las muertes por persecución policial durante varias décadas.
“La mayoría de nosotros que hemos estado siguiendo esto durante un buen número de años hemos visto más que suficientes ejemplos de actividades que no se registraron”, dijo Farris.
Milwaukee endurece, luego afloja la política de persecución
El Departamento de Policía de Milwaukee cita un aumento en la conducción mortal como uno de varios factores que conducen a más persecuciones policiales. Las restricciones relajadas de Milwaukee sobre las persecuciones han permitido a los oficiales tomar medidas enérgicas contra la conducción imprudente y los delitos relacionados con vehículos en los últimos años, dijo el inspector Craig Sarnow, quien ha pasado gran parte de su carrera de 24 años en el departamento en funciones de monitoreo e investigación de persecuciones.
“Puedo recordar mi tiempo como sargento de patrulla, cuando la política era más restrictiva”, dijo. “Solíamos tener personas que intentarían engañar a los oficiales de policía de Milwaukee para que participaran en actividades sabiendo muy bien que no podíamos porque nuestra política era muy restrictiva”.
Pero los defensores de la seguridad dicen que la política anterior más restrictiva de Milwaukee, adoptada en 2010 bajo el entonces jefe Edward Flynn siguiendo una serie de persecuciones mortales - hizo un progreso que desde entonces se ha borrado. La política permitía persecuciones en escenarios más limitados, generalmente cuando un oficial tenía una causa probable de que había ocurrido o estaba a punto de ocurrir un delito grave violento, o si alguien representaba una “amenaza clara e inmediata para la seguridad de los demás”.
Bajo la política de Flynn, la policía realizó menos arrestos relacionados con persecuciones en comparación con antes de que se implementara la política, pero también vieron menos persecuciones que terminaron en lesiones.
Una modificación de la política en 2015 permitió a la policía perseguir un vehículo si el vehículo estaba involucrado en un delito grave violento. Ese cambio permitió a los oficiales perseguir vehículos robados. Las actividades se duplicaron con creces ese año, en comparación con 2014.
La Comisión de Bomberos y Policía de Milwaukee en 2017 ordenó a Flynn que relajara aún más la política, permitiendo persecuciones en casos de conducción imprudente o cuando un automóvil estaba relacionado con el tráfico de drogas. Las búsquedas en 2018 se dispararon a 940 desde las 369 del año anterior. La cantidad de persecuciones que terminaron en lesiones a oficiales, sospechosos y/o terceros también aumentó, y los casos en cada categoría se triplicaron con creces.
El riesgo para la seguridad pública de perseguir a los sospechosos de delitos no violentos supera el riesgo de la violación en sí, dijo Mark Priano, miembro de la junta de la organización sin fines de lucro PursuitSAFETY. Perdió a su hija de 15 años en 2002 después de que un conductor adolescente que huía de la policía pasó una señal de alto y golpeó la minivan de la familia; ella murió una semana después después de caer en coma, de acuerdo con los informes de los medios.
“Estas muertes o lesiones relacionadas con la persecución no son accidentes”, dijo Priano. “Este fue un evento planeado que podría haber sido controlado”.
Los defensores de la seguridad señalan a Milwaukee como un ejemplo de las consecuencias de revertir una política de persecución restrictiva, dijo Geoffrey Alpert, profesor de criminología y justicia penal en la Universidad de Carolina del Sur y experto en actividades policiales de alto riesgo.
“A los policías les gusta perseguir. Es emocionante. Es algo divertido de hacer”, dijo.
Alpert, quien también forma parte de una junta asesora de PursuitSAFETY, describió el tira y afloja entre Flynn y la Comisión de Policía y Bomberos sobre las políticas de persecución y el consiguiente aumento de las lesiones relacionadas con la persecución como una "historia de terror".
La reforma de persecución a menudo sigue un patrón cíclico, dijo Alpert: las políticas de persecución más restrictivas después de lesiones y muertes resultan impopulares dentro de los departamentos de policía, lo que provoca un regreso al status quo anterior.
La policía llama a las alternativas "prácticamente poco prácticas"
Las empresas están lanzando para vigilar una gama de tecnologías con el objetivo de reducir las actividades riesgosas. Incluyen rastreadores GPS de alta tecnología, herramientas de desinflado de neumáticos e incluso una dispositivo de agarre que podría aparecer Inspirado en Batman, lo que permite un oficial para enredar un vehículo que huye para desacelerar.
En 2016, la policía de Milwaukee comenzó a colocar etiquetas de GPS en ciertos automóviles, lo que permitía rastrearlos en lugar de perseguirlos, pero que luego fue descontinuado. Ni ese ni otros métodos funcionaron tan bien como las actividades tradicionales, dice el departamento.
Antes de que la Comisión de Bomberos y Policía aprobara la última versión de la política de persecución de Milwaukee el verano pasado, un comisionado preguntó si existían alternativas para atrapar a los conductores imprudentes.
Nicholas DeSiato, jefe de personal del departamento de policía, calificó a casi todas las alternativas como “prácticamente poco prácticas”.
“Pueden ser efectivos cuando es apropiado, pero también requieren una coordinación increíble y, a veces, simplemente suerte tonta”, dijo. “En términos de persecución, para combatir efectivamente la conducción imprudente, es una herramienta necesaria”.
Priano de PursuitSAFETY reconoció la necesidad de persecuciones policiales en ciertas situaciones. Aboga por restringirlos para atrapar a los delincuentes violentos, mientras encuentra otras formas de lidiar con otros conductores imprudentes.
A medida que persiste la conducción imprudente, Sarnow no espera nuevas restricciones a las actividades en el corto plazo. Pero el departamento permanece abierto a revisar alternativas.
"Seríamos negligentes si no revisáramos estas cosas, porque las cosas cambian, ¿verdad?" Sarnow dijo. “Y tenemos que asegurarnos de permanecer en la vanguardia”.
Menos actividades en Madison
Madison, la segunda ciudad más grande de Wisconsin, tiene persecuciones policiales limitadas a medida que aumenta el número de Milwaukee. El Departamento de Policía de Madison registró solo 20 persecuciones en 2022, aproximadamente el 2% del conteo de Milwaukee, según muestran los registros.
Madison tiene poco menos de la mitad de la población de Milwaukee y no ha registrado más de 27 persecuciones policiales anuales desde 2016, incluso en medio de cambios de liderazgo y desafíos locales de manejo imprudente.
La policía de Madison utiliza una política de persecución más estricta que la de Milwaukee: los oficiales pueden iniciar persecuciones solo cuando tienen causa probable de que un sospechoso está cometiendo, acaba de cometer o está a punto de cometer un delito grave, similar a la política anterior de Milwaukee. Un sargento supervisa la persecución y puede cancelarla. Además, los oficiales deben seguir muchas reglas de tránsito, incluida la parada en los semáforos en rojo y las señales de alto, dijo el jefe de policía de Madison, Shon Barnes.
El departamento también usa cámaras de vigilancia y tiras de pinchos para desinflar neumáticos, dijo Barnes. Si un sospechoso se escapa, los oficiales utilizan el trabajo de detective para localizarlo.
Barnes, quien hace años, cuando era novato, condujo su patrulla de policía a través de una cerca y chocó contra un árbol durante una persecución en un día lluvioso (no resultó herido), dijo que la cultura centrada en la seguridad de su departamento conduce a menos persecuciones.
“Cualquiera que piense que una persecución está fuera de la política o no es segura, si detiene esa persecución, nadie dirá nada al respecto”, dijo. “Porque eres el responsable final de lo que sucede con ese vehículo”.
Aún así, Barnes no culpa a Milwaukee por buscar más autos bajo su política más laxa, sugiriendo que comparar a Madison con Milwaukee no es manzanas con naranjas.
Milwaukee “puede tener más criminalidad, y todos estamos lidiando con la epidemia de autos robados," él dijo. “Creo que están tratando de controlarlo, al igual que todos nosotros, y están haciendo lo mejor para su comunidad”.
“Ojalá todo fuera un sueño”
El juez que preside la demanda de Broomfield suspendió el juicio por tiempo indefinido, mientras tanto sus abogados como los abogados de la ciudad terminan los preparativos.
“Hay persecuciones policiales prácticamente todos los días de la semana”, dijo el juez federal de distrito JP Stadtmueller mientras presidía una audiencia previa al juicio en mayo. “Sugerir que todos y cada uno de estos casos exponen a los oficiales a responsabilidad es una pregunta abierta, al menos en la mente de este juez”.
Mientras Broomfield espera el comienzo del juicio, intenta cuidar su salud mental con viajes regulares para ver a un consejero. Ella también está recibiendo apoyo de la congregación de su iglesia. Aún así, el dolor persiste.
“Mi esposo terminó falleciendo por el estrés de un ataque al corazón por estar constantemente con dolor y preocupándose por eso”, dijo. “Mi hija, ella no es la misma. ella es diferente Mi hijo, no es el mismo. … Todo el mundo está de duelo”.
“Algunos días, ni siquiera quiero levantarme de la cama”, agregó. “Algunos días simplemente me despierto y deseo que todo haya sido un sueño”.
Broomfield quiere una política de persecución de Milwaukee más restrictiva para evitar que otras familias sientan un dolor similar.
Su demanda no es por dinero, dijo, y también busca responsabilidades relacionadas con la persecución que mató a su hijo.
“Sé que todo el mundo comete errores”, dijo entre lágrimas. “¿Por qué ni siquiera pude obtener una disculpa por lo que le sucedió a mi hijo?”
¿Qué sucede cuando una persecución policial cruza los límites jurisdiccionales?
¿Cómo debe coordinarse la policía de Wisconsin cuando un oficial persigue a un conductor que huye de una jurisdicción a otra? La respuesta puede ser turbia, pero el escenario no es raro.
Una investigación de 2018 de USA Today Network-Wisconsin encontró que las restricciones relajadas de Milwaukee sobre las actividades policiales pueden haber alimentado las actividades policiales y la conducción imprudente en los suburbios circundantes, ya que los sospechosos que huían seguían conduciendo a través de los límites jurisdiccionales. Los departamentos de policía locales también comparten jurisdicciones superpuestas con las oficinas del alguacil y la Patrulla Estatal de Wisconsin, que permite persecuciones de conducción imprudentes.
Los defensores de políticas de persecución policial más estrictas están divididos sobre si los legisladores estatales o federales deberían estandarizar las reglas para todos los departamentos de policía. Wisconsin tiene amplia “normas modelo de asesoramiento” pero nada vinculante.
Jonathan Farris, principal defensor de Pursuit for Change, con sede en Wisconsin, fue consultado cuando el Departamento de Policía de Madison reforzó su estricta política de persecución hace varios años. Dijo que la estandarización de las reglas evitaría la confusión entre los departamentos.
“Pero no veo que eso suceda”, agregó. “La policía no lo quiere. Y tienen un cabildeo muy poderoso, y cabildearían en contra de eso. Los legisladores no quieren meterse con eso”.
El jefe de policía de Madison, Shon Barnes, se opone a la idea.
“Creo que el control local es mejor”, dijo. “Me pagan los ciudadanos y los contribuyentes de Madison, así que tengo que vigilar y trabajar como ellos quieren. El gobierno estatal, a menos que sea un problema de seguridad, realmente no debería intervenir en eso, y no creo que ellos también quieran hacerlo”.
—Jonás Chester
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