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La Legislatura de Wisconsin aprobó el miércoles una plan bipartidista para evitar que Milwaukee de ir a la bancarrota que también envía más ayuda estatal a todas las comunidades del estado, un aumento de fondos buscado durante mucho tiempo y acordado por los legisladores republicanos y el gobernador demócrata Tony Evers.
La medida es parte de un acuerdo mayor alcanzado por Evers y los líderes legislativos republicanos después de meses de conversaciones que también aumenta la financiación de la educación K-12, incluidas las escuelas privadas con vales, en más de $1 mil millones. Fue el acuerdo de más alto perfil alcanzado entre Evers, en el primer año de su segundo mandato, y los republicanos, que han encontrado pocos puntos en común en la mayoría de los temas.
Los proyectos de ley de financiación del gobierno local y la educación, que fueron aprobados tanto por el Senado como por la Asamblea con apoyo bipartidista, ahora se dirigen a Evers.
Los líderes de Milwaukee advirtieron sobre las consecuencias nefastas y los recortes presupuestarios catastróficos a medida que la ciudad se enfrenta a la bancarrota para 2025. Milwaukee está luchando con un sistema de pensiones con fondos insuficientes y sin dinero suficiente para mantener los servicios esenciales de policía, bomberos y emergencias.
“No podemos permitir que nuestra ciudad más grande fracase”, dijo el senador demócrata Mark Spreitzer antes de que el Senado lo aprobara en una votación bipartidista de 21 a 12. La Asamblea lo aprobó más tarde en una votación bipartidista de 68-26.
Evers, hablando el miércoles en WTMJ-AM antes de la votación, anunció el acuerdo como "muy, muy importante" tanto para la ciudad como para el condado de Milwaukee, pero también para los niños debido al aumento de los fondos, incluso más para la salud mental.
“Hemos abordado el problema directamente”, dijo Evers. “Cada lado renunció a algunas cosas que son importantes para ellos. Así es como se hace el compromiso”.
Tanto la propuesta de Milwaukee como el proyecto de ley de financiación escolar correspondiente tienen sus detractores republicanos y demócratas, a pesar del acuerdo bipartidista.
Los conservadores se burlan del proyecto de ley de Milwaukee como un rescate para la ciudad más grande y demócrata del estado y dicen que los aumentos de los impuestos locales sobre las ventas deberían necesitar la aprobación de los votantes. Al sindicato estatal de maestros no le gusta aumentar los pagos de cupones a las escuelas privadas que forman parte del plan de financiación de la educación y pidió a Evers que lo vetara.
“Esto no es un compromiso”, dijo la senadora demócrata Lena Taylor, quien argumentó que el acuerdo no hizo lo suficiente para ayudar a Milwaukee. “Esto es un gran robo”.
Los senadores demócratas también se opusieron a varias partes del proyecto de ley que no estaban relacionadas con la ayuda estatal, como la prohibición a las comunidades locales de incluir referéndums consultivos en la boleta electoral y limitar el tiempo que los funcionarios de salud locales pueden ordenar el cierre de negocios durante una emergencia sanitaria.
“Este proyecto de ley monstruo de Frankenstein debería ser masacrado”, dijo el senador demócrata Chris Larson, de Milwaukee.
La senadora republicana Mary Felzkowski dijo que el proyecto de ley no era perfecto, “pero no permitamos que la perfección se interponga en el camino de lo muy, muy bueno”.
El acuerdo resolvió el mayor punto de fricción sobre quién podría determinar si la ciudad y el condado de Milwaukee pueden aumentar el impuesto local sobre las ventas para pagar los costos de pensión y los servicios de emergencia. Según el proyecto de ley, ese poder recae en la Junta del Condado de Milwaukee y el Consejo Común de Milwaukee. Algunos republicanos querían exigir la aprobación de los votantes antes de que se pudieran aumentar los impuestos.
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La propuesta largamente buscada para evitar la bancarrota de Milwaukee también envía más dinero a todos los pueblos, aldeas, ciudades y condados de Wisconsin.
Los aproximadamente $ 1.6 mil millones en ayuda a los gobiernos locales, conocidos como ingresos compartidos, se pagarían utilizando el 20% del impuesto estatal a las ventas de 5 centavos. Entonces, la ayuda crecería junto con los ingresos por impuestos sobre las ventas.
Los ingresos compartidos con los gobiernos locales se han mantenido casi sin cambios durante casi 30 años y se redujeron en 2004, 2010 y 2012.
Evers y los republicanos han elogiado los acuerdos como victorias transformadoras para los gobernadores locales y de Milwaukee, así como para las escuelas del estado, al tiempo que reconocen que hay elementos a los que se oponen.
Evers, exsuperintendente estatal, se ha opuesto durante mucho tiempo a expandir el sistema estatal de vales para escuelas privadas, que permite que los estudiantes de escuelas públicas asistan a escuelas privadas de forma gratuita. Según el acuerdo, aumentarían los pagos que reciben las escuelas privadas para aceptar estudiantes de escuelas públicas. Eso reduciría los costos para permitir que las escuelas privadas amplíen la cantidad de estudiantes que aceptan sin cupones.
“Este es un ataque histórico a la educación pública”, dijo el representante demócrata Ryan Clancy, de Milwaukee, sobre el aumento de la financiación de las escuelas con vales.
Los defensores de las escuelas de cupones dicen que los fondos adicionales ayudarán a retrasar el cierre de las escuelas de cupones con problemas de liquidez. Más del 40% de las escuelas privadas que recibieron cupones han cerrado desde que comenzó el programa en Milwaukee en 1990. Ese fue el primer programa de cupones en el país. Se expandió a todo el estado de Wisconsin en 2013, pero hay límites de inscripción que no crecerían con el acuerdo.
El Senado aprobó el proyecto de ley de financiación escolar en una votación bipartidista de 24-9, con dos demócratas uniéndose a todos los republicanos en apoyo. La Asamblea lo aprobó 62-31, con dos demócratas uniéndose a los republicanos en apoyo.
