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Quién supervisará las elecciones presidenciales de 2024 en el crítico estado de campo de batalla de Wisconsin permanece nublado por la incertidumbre solo unas semanas antes de que la principal funcionaria electoral no partidista del estado llegue al final de su mandato.
Los republicanos que controlan la Legislatura estatal finalmente podrían tener la oportunidad de derrocar al líder electoral con el que han discutido sobre teorías de conspiración e instalar a su propio designado. Pero un fallo reciente de la Corte Suprema del estado parece ofrecerle una vía para esquivar a los republicanos y permanecer en el cargo.
Y eso es si Meagan Wolfe, administradora de la Comisión Electoral de Wisconsin y uno de los líderes electorales más respetados en la nación, incluso quiere mantener el trabajo cuando termine su mandato el 1 de julio. En todo el país, los funcionarios electorales han dejó la profesión después de un ciclo electoral implacable de 2020 que trajo desafíos sin precedentes relacionados con la pandemia de coronavirus, pero también una avalancha de hostigamiento y amenazas de muerte provocadas por afirmaciones falsas sobre la votación y las elecciones.
Wolfe se ha negado a comentar si planea buscar la reelección.
La situación se desarrolla cuando ambos partidos buscan todas las ventajas que puedan obtener en Wisconsin, donde el ganador presidencial ha sido determinado por menos de 1 punto porcentual en cuatro de las últimas seis elecciones. El resultado de las elecciones de 2020 en Wisconsin ha resistido dos recuentos parciales, auditoría no partidista, revisión de un bufete de abogados conservador, numerosas demandas estatales y federales, y una Revisión ordenada por los republicanos que no encontró evidencia de fraude generalizado antes de la el investigador fue despedido. La Legislatura controlada por el Partido Republicano ha rechazado los intentos de descertificar los resultados.
A diferencia de la mayoría de los estados, donde los secretarios de estado partidistas dirigen las elecciones, el principal funcionario electoral de Wisconsin es el administrador no partidista de la comisión electoral estatal. Esta persona juega un papel crucial en llevar a cabo las decisiones de un panel de seis comisionados partidistas y brindar orientación a los más de 1,800 secretarios locales que realmente dirigen las elecciones del estado.
El administrador no puede revertir los resultados de las elecciones por sí solo, o decidir no certificar los resultados, pero una persona designada por un partido que adopta teorías de conspiración sobre las elecciones podría causar problemas importantes. Tal persona designada podría promover públicamente mentiras electorales, empujar los límites de su libertad para interpretar las instrucciones de los comisionados y contratar personal partidista y asesoría legal dentro de la comisión.
Wolfe consiguió el puesto en 2018 después de que el Senado rechazara a su predecesor. La forma en que manejó las elecciones de 2020 enfureció a los republicanos, que habían votado unánimemente en 2019 para confirmarla. Si busca la reelección cuando termine su mandato, “no hay manera” de que el Senado estatal la confirme, dijo el presidente del Senado, Chris Kapenga, republicano. El rechazo del Senado a su confirmación tiene el efecto de despedirla.
“Haré todo lo que pueda para evitar que sea reelegida”, dijo Kapenga. “Me sorprendería mucho si tuviera algún voto en el caucus”.
Si el puesto de Wolfe queda vacante, los comisionados electorales pueden recomendar un nuevo administrador para la aprobación del Senado. Si pasan 45 días sin una nominación, un comité legislativo controlado por republicanos puede nombrar un administrador temporal por hasta un año.
Pero que los legisladores detengan el proceso para instalar un administrador partidista es “extraordinariamente hipotético”, según Kathy Bernier, exsenadora estatal republicana y funcionaria electoral del condado que presidió el comité electoral del Senado durante las elecciones de 2020 y se expresó abiertamente en contra de las afirmaciones de fraude electoral.
“No veo que eso suceda”, dijo. “Creo que la cabeza fría prevalece en la Legislatura”.
El líder de la mayoría republicana en el Senado, Devin LeMahieu, no respondió a un correo electrónico preguntando sobre la reelección de Wolfe. También se alejó de los reporteros después de una sesión del Senado la semana pasada sin responder preguntas.
En un comunicado, Wolfe calificó como "profundamente decepcionante que una pequeña minoría de legisladores continúe tergiversando mi trabajo".
“Los legisladores deberían evaluar mi desempeño sobre los hechos, no sobre afirmaciones falsas y cansadas”, dijo Wolfe.
Si Wolfe quiere evitar la posibilidad de que los republicanos del Senado rechacen su confirmación, podría decidir simplemente quedarse en el cargo sin pedir una reelección.
Una mayoría conservadora en la Corte Suprema estatal dictaminó el año pasado que los legisladores no puede reemplazar a un funcionario designado hasta que su puesto quede vacante y que el final de un término no sea una vacante. La decisión arrolladora de 4-3 permitió a los republicanos mantener el control conservador de las juntas de política al retrasar los votos para las nominaciones del gobernador demócrata Tony Evers.
Ese camino plantearía cuestiones legales inexploradas, pero el fallo parece implicar que Wolfe solo podría ser destituido mediante un juicio político o el voto de la mayoría de los comisionados electorales. Los republicanos del Senado en abril ganaron la mayoría calificada de dos tercios necesitan condenar a un titular de un cargo en un juicio político.
Además de sus más de 10 años trabajando en la comisión electoral y su predecesora, Wolfe se ha desempeñado como presidenta de la Asociación Nacional de Directores Electorales Estatales y presidente del Centro de Información de Registro Electrónico bipartidista, que ayuda a los estados a mantener listas de votantes precisas y ha sido objetivo de las teorías de la conspiración.
“El administrador Wolfe ha hecho un trabajo sobresaliente”, dijo la comisionada demócrata Ann Jacobs. “Wisconsin ha tenido suerte de tenerla en este puesto para nuestras elecciones recientes”.
Jacobs no dijo si planeaba votar por la reelección de Wolfe.
Tras la victoria del presidente Joe Biden en 2020, los republicanos pidió a Wolfe que dimitiera para llevar a cabo una decisión de la comisión de enviar papeletas de voto en ausencia a votantes en hogares de ancianos, en lugar de enviar diputados votantes especiales para ayudarlos como lo exige la ley estatal. Los hogares de ancianos no permitían visitas en ese momento debido a la pandemia de COVID-19.
“Creo que de alguna manera piensan que soy un blanco fácil, no lo soy”, Wolfe dijo en respuesta.
Comisionado Bob Spindell, un republicano designado por LeMahieu, dijo que no votaría para volver a nombrar a Wolfe, a pesar de que "ha sido acusada de muchas cosas que en realidad no hizo". Spindell, quien sirvió como un elector falso para Trump en 2020, fue criticado a principios de este año por jactándose de la disminución de la participación entre los votantes negros e hispanos en el bastión demócrata de Milwaukee.
Los cuatro candidatos republicanos a gobernador el año pasado apoyaron abolir o reformar la comisión electoral, diciendo que había fracasado como agencia. El poderoso comité de redacción del presupuesto de la Legislatura el mes pasado mató un plan bipartidista crear una nueva oficina bajo la comisión electoral encargada de atender las quejas de los votantes y fomentar la confianza en las elecciones. En cambio, los republicanos señalaron su apoyo para dirigir la financiación de las elecciones a los funcionarios locales.
