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Nota del editor: esta historia se actualizó el viernes 5 de mayo para incluir una respuesta adicional de School Choice Wisconsin.
En 2022, los dos estudiantes de Fox Valley Lutheran High School estaban a unos meses de graduarse cuando los llamaron a la oficina del decano.
Uno era el capitán de porristas y miembro de la Sociedad Nacional de Honor; la otra, jugadora de baloncesto, reina del baile de bienvenida y miembro del consejo estudiantil. Ambos eran estudiantes consumados y muy respetados.
Sin embargo, en reuniones separadas con el decano, se enteraron de que enfrentarían la expulsión, no por hacer trampa, plagiar o infringir la ley, sino porque los administradores sospechaban que las jóvenes tenían citas.
Las escuelas manual establece que "cualquier conducta sexual inapropiada", incluido "el comportamiento homosexual... dentro o fuera del campus, se tratará como una violación grave de la voluntad de Dios y puede ser motivo de acción disciplinaria o expulsión".
La ley estatal prohíbe que las escuelas públicas discriminen a los estudiantes por motivos de sexo, orientación sexual o discapacidad, pero no brinda las mismas protecciones a las escuelas privadas, incluso aquellas que reciben fondos públicos.
Iglesia Luterana Fox Valley en Appleton es una de las 373 escuelas privadas de Wisconsin que actualmente reciben fondos públicos a través de cupones de matrícula. Según las cifras preliminares de este año, atienden a más de 52,000 estudiantes bono, que equivale al 6% de todos los estudiantes en las escuelas financiadas con fondos públicos de Wisconsin. Alrededor de una quinta parte de las escuelas con cupones tienen el 90% o más de sus estudiantes con cupones, lo que un académico describe como "privado solo de nombre".
Wisconsin gastó alrededor $443 millones este año en los cuatro programas de elección. Algunos republicanos, incluido el candidato a gobernador de 2022, Tim Michels, han presionado por elección de escuela “universal”, que permitiría a cualquier estudiante de Wisconsin, independientemente de sus ingresos, asistir a una escuela privada a expensas de los contribuyentes.
El capitán de porristas, que habló con Wisconsin Watch bajo condición de anonimato para evitar el acoso, recordó que el decano dijo que los trataría con paciencia porque eran buenos estudiantes. La pareja podría permanecer inscrita y graduarse, siempre que se separaran y hablaran con un pastor, y después de que él los revelara a sus padres.
Los líderes de Fox Valley Lutheran no respondieron a una solicitud de comentarios sobre esta cuenta.
Al día siguiente, docenas de estudiantes de último año protestaron en silencio por la decisión vistiendo las camisetas de clase que les dieron la escuela, que estaban teñidas con un arcoíris. A la semana siguiente, la joven se encontró nuevamente reunida con el director, el director deportivo y sus padres.
Sospechaba que se trataba de “represalias después de todo el asunto de la camiseta arcoíris” porque creían que la separación, el asesoramiento religioso y las salidas forzadas eran el “alcance” de su castigo.
El director, Alan Nolte, comenzó con una oración que pedía al “Padre Celestial” que bendijera la reunión mientras ellos “ayudaban a edificar (al estudiante)”, según una grabación de la reunión.
Luego, Nolte procedió a prohibirle cualquier actividad extracurricular o escolar que fuera “un poco más pública por naturaleza” durante el resto del año.
Dijo que su relación era un pecado porque “la Biblia es clara”, pero que la administración lo estaba tratando como cualquier otra violación del código de conducta.
“Nuestra principal preocupación”, dijo Nolte. “es vuestro bienestar espiritual.”
En una entrevista, la estudiante dijo que no le importaba que una escuela religiosa instruyera a un estudiante para que se reuniera con un pastor, pero se opuso a que una escuela financiada por los contribuyentes imponga un castigo basado en “cuestiones morales”.
'Poco se puede hacer'
La capitana de porristas no lo sabía, pero otro estudiante se había acercado en nombre de ella y de su novia, pidiéndole ayuda al gobernador Tony Evers.
“Esta semana, dos atletas fantásticos, (ELIMINADO) y (ELIMINADO) fueron excluidos de todos los deportes de equipo por tener una relación homosexual”, escribió el estudiante en una denuncia en línea. “Todo el cuerpo estudiantil está muy molesto por esto, ya que esto podría afectar (sus) carreras en los deportes cuando no debería”.
El estudiante dijo: “Esto es discriminación, y creo que debe abordarse a nivel gubernamental, ya que la escuela recibe fondos de la elección de escuela”.
En un correo electrónico a Wisconsin Watch, el presidente de Fox Valley Lutheran dijo que los "detalles" de la denuncia "no eran precisos", pero se negó a decir cómo.
Una investigación de Wisconsin Watch encontró que algunas escuelas con vales tienen políticas que parecen discriminar a los estudiantes con discapacidades, a menudo citando la falta de capacidad para adaptarse a ciertas condiciones o necesidades. El 2 de diciembre de 2021, el Departamento de Instrucción Pública del estado compartió una publicación en Facebook con una cita de Heather Martens, maestra de secundaria en la Escuela para Sordos de Wisconsin.
Los registros muestran que el personal de Evers buscó orientación del Departamento de Instrucción Pública del estado sobre cómo responder, pero reconoció que "probablemente se pueda hacer poco, ya que es una institución privada".
En respuesta a las preguntas del personal de Evers, DPI dijo que carecía de "autoridad aparente" para intervenir en nombre de los estudiantes-atletas. Recomendó que el estudiante preocupado se comunique con la junta directiva de la escuela o con grupos de defensa que puedan conectarlo con abogados.
El primer gobernador en izar la bandera LGBTQ+ sobre el Capitolio de Wisconsin no pudo ayudar a los estudiantes homosexuales. Fingieron separarse y se mantuvieron bajos hasta la graduación. Todavía están saliendo hoy.
'Elección' para algunos, no para todos
Wisconsin es considerado el lugar de nacimiento del movimiento de “elección de escuela”. El primer programa de vales privados financiado con fondos públicos del país comenzó en Milwaukee en 1990. Las restricciones iniciales, como limitar los vales a las escuelas seculares, desaparecieron a medida que el programa se expandió. En la actualidad, 32 escuelas, incluidas al menos . con una postura anti-LGBTQ+: tienen todos sus cuerpos estudiantiles en vales financiados con fondos públicos.
La discriminación legal contra los estudiantes que son LGBTQ+ o tienen discapacidades resulta de la falta de protecciones a nivel estatal; un federal exención que permite que las entidades religiosas discriminen a los estudiantes LGBTQ+ y otra que exige que las escuelas que toman fondos federales solo hagan ajustes menores para los estudiantes con discapacidades; y una agencia de educación estatal limitada por reglas puntillosas y décadas de litigio.
“Es desafortunado”, dijo Abigail Swetz, directora de comunicaciones del DPI, a Wisconsin Watch por correo electrónico. “Queremos que los niños sean incluidos, bienvenidos y seguros en todas las escuelas, especialmente en aquellas que reciben fondos públicos. Es lo que esperamos como buenos administradores de los dólares públicos y como educadores que valoran a todos los niños”.
El presidente de Elección de escuela Wisconsin, Nicholas Kelly, dijo por correo electrónico que su organización “apoya y alienta el cumplimiento de todas las reglas y procesos establecidos para abordar problemas de esta naturaleza”. No respondió a preguntas específicas.
Después de la publicación, Kelly cuestionó que las escuelas privadas discriminen. Proporcionó una declaración que decía, en parte, “Fundamentalmente, la elección de los padres y la libertad educativa brindan responsabilidad. Si los padres o los estudiantes no están satisfechos con la educación que reciben, pueden elegir otra escuela”.
Wisconsin Watch revisó los materiales públicos de aproximadamente un tercio de las escuelas con vales del estado y encontró que casi la mitad tenía políticas o declaraciones que parecían discriminar a los estudiantes LGBTQ+ o con discapacidades, a menudo citando principios religiosos o falta de capacidad para adaptarse a ciertas condiciones.
Algunos manuales dicen que los administradores pueden negarse a inscribir a estudiantes con discapacidades cuyas necesidades no pueden satisfacer. Otros dicen que podrían rechazar la inscripción de estudiantes cuyas familias apoyan a personas LGBTQ+. Algunos, como Fox Valley Lutheran, podrían expulsar del campus a los estudiantes que se involucran en “comportamiento homosexual”. Uno incluso expulsará a los estudiantes si la conducta de sus padres es “contraria a la Biblia”.
“Dejemos de llamarlo 'programa de elección'”, dijo Jeffrey Spitzer-Resnick, abogado de derechos civiles y defensor de la educación para discapacitados. “Y llamémoslo un programa privado de educación discriminatoria financiado con el dinero de sus impuestos”.
Varias otras organizaciones que apoyan las escuelas de cupones ignoraron las repetidas solicitudes de comentarios.
Todas las escuelas de cupones contactadas ignoraron o rechazaron una entrevista para aclarar sus posiciones, al igual que todas las asociaciones, iglesias o acreditadores que las representaban. Algunos proporcionaron breves declaraciones escritas. Dos colgaron las llamadas y uno bloqueó los correos electrónicos de un reportero.
En los registros obtenidos del DPI, un pastor del Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin dijo que cree que “los estilos de vida y los puntos de vista actuales de las personas LGBTQ se oponen claramente a las enseñanzas de las Escrituras y, por lo tanto, constituyen un pecado que debe abordarse. … Dentro de nuestros círculos, diríamos que 'esto no es discriminación sino amor practicado de la misma manera que un padre criaría a un hijo y anunciaría el daño cuando está cerca'. ”
Los académicos legales y los defensores de las comunidades LGBTQ+ y de personas con discapacidad se opusieron a que los dólares públicos apoyen a las instituciones con tales políticas.
“Creo que es un enfoque de sentido común, y que el público en general generalmente estaría de acuerdo, que una escuela que recibe dinero de los contribuyentes no debería poder discriminar a ciertos estudiantes históricamente marginados”, dijo Suzanne Eckes, profesora de derecho educativo en la Universidad de Wisconsin-Madison.
“Las personas LGBTQ son miembros de la comunidad, somos contribuyentes”, dijo Ali Muldrow, miembro de la Junta Escolar de Madison y codirectora ejecutiva de GSAFE, que aboga por los jóvenes LGBTQ+ en la educación. “No deberíamos tener que contribuir con entidades e instituciones que nos discriminan”.
'¿Se me permite expulsar a un alumno que sale del armario?'
Los legisladores de Wisconsin se han negado al menos tres veces a evitar que las escuelas de vales discriminen a los estudiantes LGBTQ+ o a las personas con discapacidades. Las propuestas de 2007, 2013 y 2015 fallecieron sin audiencias públicas. Los líderes de los comités de educación en ambas cámaras no respondieron a los correos electrónicos de Wisconsin Watch preguntando si aprobaban el statu quo.
El establecimiento de los cuatro programas de vales del estado, los programas de elección de padres de Milwaukee, Racine y todo el estado de Wisconsin y el programa de becas para necesidades especiales, se incluyeron en proyectos de ley de presupuesto más grandes y fueron firmados por los gobernadores republicanos. Tommy Thompson y Scott Walker.
La ley estatal exige que las escuelas con vales cumplan con un código federal que prohíbe la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional, pero no por otras clases protegidas. Y aunque no pueden discriminar a los estudiantes LGBTQ+ o a las personas con discapacidades durante las admisiones, limitadas por las leyes descritas por ley. criterio de elegibilidad — pueden hacerlo una vez que el estudiante esté matriculado.
Incluso es legal que una escuela privada inscriba a un estudiante con cupón “un minuto” y lo expulse “al siguiente”, confirmó Swetz.
A lo largo de los años, según muestran los registros, los líderes religiosos que están considerando unirse al programa de cupones han preguntado acerca de esta distinción en términos contundentes.
El reverendo Brett Naumann, párroco de Iglesia Luterana de la Trinidad en Kiel, preguntó si podía expulsar a un estudiante que se declaró gay o transgénero, “siempre que esté claramente establecido en nuestro manual”. Un consultor de DPI respondió: “Una vez que se le ha ofrecido un asiento a un estudiante y el estudiante acepta, se aplican las políticas escolares”.
La escuela de Naumann no es actualmente miembro del programa de cupones, y remitió todas las preguntas al Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS), cuyo portavoz, Lee Hitter, no respondió preguntas específicas.
Proporcionó una declaración que decía, en parte: “Operamos nuestras escuelas de acuerdo con todas las leyes estatales y federales… Las posibles familias pueden determinar si la misión y las creencias de las escuelas WELS satisfacen las necesidades de sus familias y si inscriben a sus hijos”.
WELS considera un pecado ser transgénero o gay. Wisconsin Watch encontró 17 escuelas WELS que participan en el programa de vales con políticas anti-LGBTQ+.
Se requiere inscripción; expulsión bien
La autoridad del DPI para proteger a los estudiantes que son LGBTQ+ o que tienen discapacidades en las escuelas con vales termina en el momento de la inscripción.
¡ES HORA Escuela cristiana Fond du Lac. La escuela buscó unirse al programa de cupones en 2017, presentando materiales que indicaban que negaría la inscripción a estudiantes con cupones que fueran homosexuales o transgénero. Un consultor del DPI le indicó a la escuela que cambiara la política y la volviera a enviar, ya que solo podía basar las admisiones de cupones en los ingresos familiares, la inscripción del año anterior, la asistencia previa a una escuela de cupones, la residencia y la edad.
El funcionario cumplió, agregando un descargo de responsabilidad que eximía a los estudiantes de cupones de este requisito de admisión anti-LGBTQ+, mientras lo mantenía para los estudiantes que pagan de forma privada, una distinción que Wisconsin Watch encontró en otro lugar.
Según lo permitido por la ley, Fond du Lac Christian School mantuvo en su manual 2017-18 una política anti-LGBTQ+ de ocho puntos contra los estudiantes matriculados, así como padres, empleados y miembros, que les prohíbe “practicar” sus identidades homosexuales o transgénero.
Hoy, alrededor del 63% de los estudiantes de Fond du Lac Christian School reciben cupones. El manual actual no está disponible públicamente, y el administrador de la escuela, Luke Wagner, y otro personal bloquearon a un reportero para que no les enviara un correo electrónico después de solicitar la política. Una recepcionista le colgó al mismo reportero cuando preguntaba por teléfono.
Un DPI 'cauteloso'
DPI se arriesga a una demanda si su respuesta a los reclamos de discriminación parece sobrepasar su autoridad como se describe explícitamente en el estatuto. Y una demanda, dijo Swetz del DPI por correo electrónico, podría crear “una mala ley (precedente judicial) que dañaría aún más a los niños”.
El DPI tampoco puede establecer reglas que le otorguen autoridad adicional sin el acuerdo de la Legislatura controlada por los republicanos.
En la década de 1990, al comienzo del primer programa de vales del estado, el entonces superintendente de instrucción pública del estado, Bert Grover, elaboró una regla que requería que las escuelas privadas participantes sirvieran a los estudiantes con discapacidades de manera similar a las escuelas públicas. Pero duró poco, ya que un juez decidió que Grover carecía de la autoridad para establecer tal regla.
E incluso después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. ordenó DPI en 2013 poner fin a la discriminación basada en la discapacidad en su programa de escuela de vales, la agencia dijo que carecía de la autoridad legal específica para actuar.
“Existe este patrón de larga data en el espacio de los tribunales y la Legislatura de buscar formas de limitar la autoridad del DPI”, dijo Elisabeth Lambert, abogada y fundadora de la Centro de leyes y políticas educativas de Wisconsin. “Todo lo que (DPI) puede hacer es aplicar estos mandatos procesales muy específicos que están escritos en el estatuto, y no hay autoridad fuera de eso”.
Esta historia ha hecho que DPI, en opinión de Lambert, sea "cauteloso" y "defensivo". Spitzer-Resnick, el otro abogado de educación, tiene una descripción más contundente: "completamente débil".
“Tenemos que ser cautelosos”, dijo Swetz. “Cuando se trata de los programas de elección de escuelas privadas, estornudamos y nos demandan, y luego más niños resultan heridos”.
'Operamos bajo lo que está escrito en los estatutos estatales'
DPI se negó a opinar incluso cuando se le presentaron posibles violaciones de la ley estatal descubiertas por Wisconsin Watch.
Escuela cristiana de fe en Williams Bay, que tiene el 17% de su alumnado en vales, requiere todas las familias a someterse al proceso de admisión de la escuela, que incluye proporcionar un "testimonio cristiano" de uno de los padres, una entrevista con el estudiante/la familia y un acuerdo con la escuela anti-LGBTQ+ y anti-aborto declaración de fe.
La ley estatal no permite que las escuelas privadas impongan estos requisitos adicionales a los estudiantes con cupones antes de la inscripción.
Faith Christian School también promete irse el programa de cupones, si el estado lo dicta, no puede tomar decisiones de inscripción o admisión “basadas únicamente en las opiniones o el comportamiento de un estudiante relacionado con… la homosexualidad; género; e identidad sexual, incluida la propia identificación de género del estudiante”. La ley estatal ya lo prohíbe.
Escuela Luterana de Paz en Hartford tiene un proceso de solicitud similar al de Faith Christian, Requiriendo padres a “permitir que sus hijos sean instruidos en las doctrinas de las Sagradas Escrituras”, como lo enseña el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin, incluidas las “verdades bíblicas” sobre “la homosexualidad, el matrimonio entre personas del mismo sexo, la evolución, las relaciones sexuales prematrimoniales, el abuso de drogas, y similares."
La ley estatal requiere específicamente escuelas con vales para honrar la solicitud de una familia con vales de optar por no participar en actividades e instrucción religiosas.
Swetz, director de comunicaciones de DPI, dijo que si el enfoque de Faith Christian o enfoques similares violan la ley estatal se reduce al momento.
“Si estas políticas se aplican como parte de la revisión de la elegibilidad Choice del estudiante y antes del proceso de selección aleatoria para el programa, entonces se consideraría una violación”, dijo por correo electrónico. Pero si vino después de la lotería al azar, estaba bien.
Swetz agregó: "Wisconsin DPI no puede opinar sobre si las políticas de ciertas escuelas son legales o ilegales porque operamos bajo lo que está escrito en los estatutos estatales".
Faith Christian School no respondió a los correos electrónicos o mensajes telefónicos. Pero un portavoz de la Asociación Internacional de Escuelas Cristianas, que proporciona su acreditación, dijo que “no es discriminación que las escuelas cristianas enseñen y vivan las verdades de la fe cristiana histórica con respecto al matrimonio y la sexualidad humana”.
Protecciones federales por discapacidad limitadas
La ley federal aparentemente proporciona protecciones a los estudiantes con discapacidades, pero varias exenciones limitan el efecto.
Los estudiosos del derecho educativo, los abogados y los activistas por los derechos de las personas con discapacidad dicen que, en última instancia, cuando los estudiantes con discapacidades optan por no asistir a la escuela pública, renuncian a sus protecciones más sólidas a una educación igualitaria.
Las escuelas religiosas, casi todas las que reciben vales de Wisconsin, están exentas de las leyes federales que prohíben la discriminación por discapacidad a menos que acepten fondos federales, e incluso entonces, la ley requiere solo "ajustes menores".
La escuela cristiana Fond du Lac, por ejemplo, lo afirma “deseos de servir” aquellos para los que está “equipado para acomodar”, pero “no está calificado para abordar adecuadamente todas las discapacidades de aprendizaje, trastornos del comportamiento o trastornos emocionales”. Como Escuela Waldorf de Prairie Hill, se reserva el derecho de expulsar a los estudiantes si determina que la escuela no puede satisfacer sus necesidades.
Joanne Juhnke, especialista en defensa de Disability Rights Wisconsin, dijo que su organización recibe llamadas de padres con "bastante regularidad" que preguntan: "Oh, Dios mío, ¿realmente pueden hacer esto?" ”
Incluso los padres que inscribieron a sus hijos en Programa de Becas para Necesidades Especiales vales, que enumera los derechos de los estudiantes con discapacidades en el programa en comparación con las escuelas públicas, pueden sentirse sorprendidos.
“Si le queda algún recuerdo de ese simple documento en blanco y negro que decía que había renunciado a algunos de sus derechos, aún puede sorprenderlo”, dijo Juhnke.
Cómo el Título IX protege la libertad religiosa y permite la discriminación LGBTQ+
Cuando se trata de protecciones LGBTQ+, las instituciones religiosas privadas que reciben fondos federales son exento del Título IX, la ley federal que prohíbe la discriminación basada en el género en la educación, si cumplir con la ley violaría los principios religiosos de una escuela. Este año, el 95% de las escuelas con cupones del estado son religiosas, según descubrió Wisconsin Watch.
Escuela Luterana Immanuel de Brookfield, que tiene el 71% de sus estudiantes con vales, incorpora la exención. Es manual les dice a las familias que para recibir almuerzos gratuitos o a precio reducido subsidiados por el gobierno federal, deben exhibir un cartel que afirme que no discrimina por motivos de identidad de género u orientación sexual.
La Escuela Luterana Immanuel en Brookfield, Wisconsin, es una de las 373 escuelas privadas que participan en cuatro programas estatales de vales este año escolar. El pastor Steve Henderson dirige una congregación en una publicación de Facebook realizada por Immanuel Lutheran Church, School & Childcare el 24 de agosto de 2022.
Pero junto a lo que ellos llaman el "cartel ofensivo" hay uno que reafirma las creencias cristianas de la escuela de que es un pecado ser gay o trans. En otra parte, el manual de la escuela advierte que los alumnos no deben "presentar intencionalmente sus rasgos físicos o vestirse para ser opuestos a su sexo en el momento de la concepción".
La base de una exención religiosa a las leyes de no discriminación tiene una historia tensa. Las académicas Suzanne Eckes y Julie Mead escriben que a mediados del siglo XX, los segregacionistas intentaron usar la teoría de las “creencias religiosas sinceras” para justificar la exclusión de los estudiantes negros. En 20, la Corte Suprema determinó que las escuelas religiosas privadas no pueden justificar la discriminación por motivos de fe y aun así reclamar beneficios públicos, como una exención de impuestos del IRS.
Hoy, Eckes y Mead creen que la pregunta se ha trasladado a los estudiantes LGBTQ+. Existe la posibilidad de un litigio que cuestione la exención religiosa del Título IX a la discriminación LGBTQ+, “de la misma manera que vimos en los años 50, 60 y hasta principios de los 80 estudiantes afroamericanos que no estaban siendo admitidos a escuelas privadas”, dijo Eckes.
Mead argumenta que a pesar de los diversos obstáculos que enfrenta el DPI, Wisconsin tiene la obligación legal de prevenir la discriminación dentro de los programas de cupones porque son programas públicos administrados por el estado.
Mead y Eckes han propuesto aprobar leyes estatales y federales que prohíban que las escuelas privadas tomen fondos públicos para discriminar a los estudiantes LGBTQ+ o con discapacidades.
Pero no está claro cómo eso podría oponerse a la exención religiosa del Título IX. A partir de 2021, Maryland fue el único estado del país que prohibió la discriminación basada en la orientación sexual o la identidad de género en las escuelas con vales. Actualmente está defendiendo su posición en los tribunales.
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