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Una de las operaciones lácteas más grandes de Wisconsin llegó a un acuerdo con los reguladores ambientales estatales para que la compañía finalmente deje de esparcir estiércol líquido a cambio de evitar los requisitos de monitoreo del agua subterránea.
El acuerdo pone fin a una demanda que Kinnard Farms presentó contra el Departamento de Recursos Naturales del estado el año pasado. Los documentos judiciales muestran que el acuerdo entró en vigencia el sábado. Funcionarios de Kinnard Farms dijeron que el acuerdo se alcanzó el mes pasado.
La operación de Kinnard incluye 16 granjas industriales con unas 8,000 vacas. Ha luchado contra la contaminación agrícola durante años a medida que los contaminantes se filtraban en los pozos privados. El condado de Kewaunee tiene un suelo relativamente poco profundo que no filtra bien el agua, lo que hace que el área sea especialmente susceptible a la contaminación del agua subterránea.
La operación presentó una demanda en abril de 2022 luego de que el DNR modificara el permiso de aguas residuales de la empresa. Las revisiones requerían que la operación limitara el tamaño de su rebaño a 11,369 vacas y comenzara a monitorear las aguas subterráneas en áreas contaminadas con nitrato por esparcir estiércol. Los funcionarios de Kinnard Farms argumentaron que el negocio sufriría si no pueden expandir su hato y que el monitoreo de las aguas subterráneas costaría decenas de miles de dólares.
Según el acuerdo, el DNR impondrá requisitos de monitoreo de aguas subterráneas después de cuatro años si Kinnard Farms esparce estiércol sin tratar.
Según el acuerdo, Kinnard Farms planea dejar de esparcir estiércol líquido dentro de cuatro años. Si Kinnard no puede cumplir con ese requisito, el DNR puede imponer requisitos de monitoreo de aguas subterráneas en los campos que reciben estiércol líquido.
El acuerdo también establece plazos para que Kinnard instale tecnología de última generación para tratar el estiércol y eliminar los patógenos. Si no cumplen con los plazos, el DNR puede imponer de inmediato requisitos de monitoreo de aguas subterráneas. Kinnard tendrá que presentar informes de progreso semestrales sobre sus esfuerzos.
El acuerdo no aborda las limitaciones del rebaño. Kinnard retiró su desafío a la limitación, pero el problema podría volver a surgir cuando Kinnard busque la renovación del permiso.
“Al facilitar este acuerdo, el DNR merece crédito por reconocer el potencial de la tecnología, el valor de brindar flexibilidad dentro de un marco regulatorio y la utilidad de la colaboración”, dijo el propietario de Kinnard Farms, Lee Kinnard, en un comunicado.
La portavoz de DNR, Katie Grant, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.
Seis residentes del condado de Kewaunee representados por la firma de abogados ambientales Midwest Environmental Advocates se unieron a la demanda en oposición a Kinnard Farms. El abogado principal de la firma, Dan Gustafson, dijo que el acuerdo ayudará a centrar la atención en los riesgos para la salud pública que plantean las grandes operaciones lecheras en áreas que son susceptibles a la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales.
Kinnard y el Departamento de Justicia del estado resolvieron en marzo un caso separado lidiando con las acusaciones de que la operación esparció estiércol de manera incorrecta en los condados de Kewaunee y Door entre 2018 y 2022. Kinnard acordó pagar al estado $215,000 y actualizar las instalaciones de almacenamiento de desechos si una revisión del DNR determina que se necesitan actualizaciones.
