Dale O'Donnell compró su pequeña casa de ladrillos a solo 100 yardas de la río Mississippi porque le gusta mirar el río y quería una buena vista desde su porche delantero.
Obtuvo el valor de su dinero el lunes cuando el Mississippi alcanzó una altura casi récord a solo unos pies de su casa, que estaba rodeada de sacos de arena y con una manguera de bomba de sumidero que serpenteaba desde su sótano.
“Fue mucho trabajo colocar los sacos de arena en su lugar, pero luego solo era cuestión de observar y esperar que se derrumbaran”, dijo O'Donnell, un jubilado de 79 años que compró la casa hace tres años. “Me siento en el porche y tomo una taza de café por la mañana o un par de cervezas por la noche y veo todo pasar frente a mí”.
O'Donnell pensó que su hogar sobreviviría ileso a las inundaciones, y ese también parecía ser el caso en Davenport, una ciudad de 100,000 habitantes a solo unas pocas millas al norte de Buffalo.
Después de subir durante semanas, el río Mississippi alcanzó su punto máximo durante el fin de semana en partes del suroeste de Wisconsin y el noreste de Iowa. Estaba llegando a su punto máximo al mediodía del lunes en Davenport y las ciudades vecinas de Bettendorf, Iowa, y al otro lado del río en Illinois en Rock Island y Moline.
El pico fue ligeramente más bajo de lo previsto, pero lo suficientemente alto como para poner a prueba las defensas contra inundaciones de la región y mantener a los funcionarios en guardia. Muchas ciudades más grandes tienen muros contra inundaciones, pero Davenport se basa en barreras temporales llenas de arena y permite que el río se inunde en los parques frente al río.
El río creciente, causado por una oleada de agua por el derretimiento de la nieve en el norte, probablemente se ubicará entre los diez primeros de todos los tiempos en muchos lugares, pero el Servicio Meteorológico Nacional aún dijo que los niveles del río generalmente se mantendrán muy por debajo de los récords anteriores. Los pronósticos anuncian poca lluvia en los próximos diez días, por lo que una vez que el río llegue a la cima, pronto debería comenzar un descenso lento que durará al menos dos semanas.
A pesar de las buenas noticias, en los próximos días los funcionarios revisarán de cerca sus muros contra inundaciones y barreras de sacos de arena. Otros, sin embargo, acudían en masa al Mississippi para ver el río gigante.
Los amigos Jimi Williams y Joseph Anderson de Davenport amarraron kayaks a su automóvil y condujeron hasta el centro de la ciudad, donde pusieron los botes en el agua y remaron tranquilamente una milla a lo largo de River Drive, que normalmente está ocupado con el tráfico pero ahora está bajo varios pies de agua.
"Es una navegación tranquila y el tráfico es ligero", bromeó Williams. “No me he saltado un semáforo en rojo, y nunca puedes decir eso en River Drive”.
El río alto era solo un inconveniente menor en la mayor parte de Davenport, e incluso los negocios cerca del río comenzaban a volver a la normalidad.
Ese fue el caso en Front Street Pub & Eatery, donde la entrada está a solo unos 20 pies de las barreras de arena apiladas, dijo el propietario Tim Baldwin. A la gente le preocupaba encontrar estacionamiento en medio de toda el agua, pero ahora venían al área para ver el río, dijo.
Baldwin dijo que no estaba preocupado, a pesar de que su restaurante se inundó en 2019 y lo haría nuevamente este año si la barrera fallara.
“Por la forma en que la ciudad los construyó, tenemos toda la confianza del mundo”, dijo Baldwin. “Podemos permanecer abiertos y eso es una gran ventaja”.
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Matt Wilson, dijo que la cresta del río en Davenport de 21.4 pies (6.52 metros) era ligeramente más baja que los 21.6 pies (6.6 metros) pronosticados para el área de Quad-Cities.
La cresta más baja se debió en parte a que algunas de las aguas de la inundación retrocedieron hacia los afluentes a lo largo del río, creando un espacio de almacenamiento adicional, dijo Wilson.
Algunas carreteras y parques cerca del río están cerrados. El récord en ese lugar es de 22.7 pies (6.9 metros). El nivel de inundación en esa parte del río es de 15 pies (4.57 metros).
Funcionarios en pueblos a lo largo del río han dicho que son optimistas escaparán de inundaciones severas este año, gracias a la mejora de los muros de contención y otras medidas de prevención.
“El plan de todos a lo largo del río ha sido puesto a prueba y todos están pasando ahora mismo”, dijo Wilson.
Se informaron dos rupturas menores de diques durante el fin de semana cerca de un refugio de vida silvestre al sur de Bellevue, Iowa, y en Camanche, Iowa, que cubrieron un par de calles con agua, pero Wilson dijo que ninguna casa resultó dañada y que los funcionarios pudieron construir un nuevo saco de arena. barrera en Camanche para controlar las inundaciones.
El río alcanzó su punto máximo en el área de Dubuque el sábado a 23.03 pies (7 metros), muy por debajo del récord de 25.7 pies (7.8 metros), pero los funcionarios estaban agradecidos de tener el muro de contención aún en su lugar desde que se construyó la ciudad hace 50 años.
Sin ese muro contra inundaciones, la ciudad enfrentaría problemas importantes, dijo Deron Muehring, ingeniero civil de la ciudad de Dubuque.
“Las aguas de la inundación tendrían hasta 6 pies de profundidad en el puerto de Dubuque y más de 7 pies de profundidad en el puerto sur”, dijo Muehring al Dubuque Telegraph-Herald.
Se espera que la inundación disminuya a medida que la oleada primaveral de agua de la nieve derretida se abre paso más abajo a lo largo de los 2,300 kilómetros (3,700 millas) de longitud del río en su camino hacia el Golfo de México. La mayoría de los afluentes en Iowa, Illinois y otros estados del Medio Oeste tienen un caudal más bajo de lo normal, por lo que no exacerbarán las inundaciones al arrojar grandes cantidades de agua al río.
Los problemas de inundaciones se producen cuando los residentes de Florida y Virginia se están limpiando de los tornados del fin de semana.
El sábado un Tornado aterrizó en Palm Beach Gardens, Florida, con vientos de 100 kph (160 mph), mientras que tornado movido atravesó la ciudad de Virginia Beach el domingo, dañando docenas de casas, derribando árboles y provocando fugas de gas.
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El periodista de Associated Press Josh Funk contribuyó a este despacho desde Omaha, Nebraska.
