Esta historia fue producida como parte de la NUEVO (Noreste de Wisconsin) Laboratorio de noticias, un consorcio de seis medios de noticias que cubren el noreste de Wisconsin.
La crisis de cuidado infantil de Wisconsin le afecta, incluso si no lo sabe.
Sin embargo, quizás el único gasto mayor que el costo de financiar de manera sostenible nuestro sistema de cuidado infantil sería el precio que pagaríamos si no lo hacemos. El Consejo para una América Fuerte estima que la crisis del cuidado infantil ya les cuesta a las familias, las empresas y los gobiernos de Wisconsin una suma combinada $ 1.9 mil millones cada año.
Casi nueve de cada 10 los padres que trabajan dicen que el cuidado de los niños les cuesta tiempo y productividad en el trabajo, lo que puede significar más trabajo para otros o trabajos que no se hacen. La pérdida de salarios y menos ventas significa menos ingresos fiscales para los gobiernos locales, estatales y federales.
El sistema defectuoso de cuidado infantil de Wisconsin debe repararse por el bien de las familias, las empresas, los trabajadores y la prosperidad económica general del estado.
“Una inversión en la industria (del cuidado infantil) es una inversión en todas las industrias de Wisconsin porque los padres trabajan en todas las industrias”, dijo Ruth Schmidt, directora ejecutiva de la Asociación de la Primera Infancia de Wisconsin.
No existe una solución única que aborde la escasez de atención, los altos costos operativos de los centros, los salarios muy bajos de los trabajadores y los precios exorbitantes que pagan las familias por la atención.
En cambio, los expertos de la industria y los proveedores de cuidado infantil dicen que abordar de manera efectiva las necesidades de la industria requiere la colaboración del gobierno, los empleadores y las familias.
“Es como un taburete de tres patas”, dijo Julie Stoffel, propietaria y administradora del Cradle to Crayons Learning Center en Kimberly. “Si sacas una de esas piernas, no se va a levantar. No va a ser bueno”.
USA TODAY NETWORK-Wisconsin, en colaboración con el NUEVO Laboratorio de Noticias, habló con expertos en educación de la primera infancia, proveedores de cuidado infantil y padres para identificar las brechas y discutir posibles soluciones para cerrarlas. Esto es lo que encontramos:
Child Care Counts despertó optimismo, pero su financiación acaba de ser recortada
En respuesta a la pandemia de COVID-19, el estado creó Child Care Counts para proporcionar pagos mensuales de estabilización a las empresas de cuidado infantil calificadas. La financiación puede haber servido como esperanza de que Wisconsin finalmente comenzara a darse cuenta de cuán esencial es el cuidado infantil y la importancia del trabajo realizado por los educadores de la primera infancia.
“Todos esperan que el cuidado infantil continúe cojeando como lo ha hecho históricamente”, dijo Schmidt. “Lo que ha cambiado es que la industria tuvo una idea de lo que es recibir apoyo”.
Pagos mensuales de Child Care Counts ayudó a alrededor de 3,000 negocios de cuidado infantil mantente abierto. Por primera vez, muchos proveedores tenían una fuente de ingresos estable fuera del costo que pagan los padres por la atención. En algunos casos, permitió aumentos salariales (aunque el cuidado de niños sigue siendo una profesión notoriamente mal pagada), actualizaciones prolongadas e incluso evitó aumentos sustanciales en las matrículas.
“Para nosotros, Child Care Counts ha sido capaz de hacernos estables en el sentido de que no me preocupo de cómo voy a llegar a fin de mes porque sé que vamos a ser apoyados… pero sigo siendo consciente de cada centavo que se gasta”, dijo Renae Henning, administradora de Community Care Preschool and Child Care en Beaver Dam, a The Post-Creciente.
La financiación de Child Care Counts está programada para agotarse en 2024, y recientemente, el Departamento de Niños y Familias de Wisconsin anunció que la cantidad mensual total será Cortar por la mitad a partir del pago de mayo de 2023.
Seis de cada 10 operadores dijeron que si termina el apoyo tendrán que aumentar la matrícula; uno de cada tres recortará salarios, según un encuesta de 1,173 centros de Wisconsin.
Corrine Hendrickson, proveedora de cuidado infantil familiar con licencia en New Glarus y cofundadora de Se necesita acción en la primera infancia de Wisconsin, dijo que la investigación del grupo de base encontró que muchos proveedores de Wisconsin podrían tener que aumentar sus tarifas entre un 20 % y un 40 % para compensar la pérdida de ingresos si Child Care Counts no se incluye en el presupuesto estatal. Con el reciente anuncio de DCF, los aumentos de tarifas pueden ocurrir antes, pero aún está por verse cuánto.
Defensores como Hendrickson reconocen que la continuación de Child Care Counts es esencial, pero advierten que simplemente estabiliza la industria. Para que los negocios de cuidado infantil prosperen, se necesitan inversiones adicionales y cambios estructurales, dijo.
Entonces, ¿qué pueden hacer los gobiernos de Wisconsin para tener un impacto?
Wisconsin puede financiar de manera sostenible los programas de cuidado infantil que se ha demostrado que ayudan a las familias, las empresas y los centros de cuidado infantil con especial atención al costo total de la atención.
El programa de subvenciones Partner Up, administrado por el Departamento de Niños y Familias de Wisconsin, ayuda a las empresas a cubrir el costo real del cuidado infantil y proporciona a algunas familias un alivio de los altos costos. Dólares de Partner Up, en combinación con El cuidado de niños cuenta pagos de estabilización, ayudó a muchos centros de cuidado infantil a aumentar los salarios, renovar las aulas y completar las actualizaciones necesarias.
Sin embargo, Child Care Counts y Partner Up dependen en gran medida de dólares únicos, lo que hace que estados como Wisconsin busquen un nivel y un método de apoyo sostenibles. Algunos estados han tomado medidas para encontrar dólares a largo plazo para programas de cuidado infantil. En Nuevo México, los legisladores modificó la constitución del estado para aprovechar las fuentes de financiación de la educación existentes para la financiación de la educación de la primera infancia. El movimiento debe hacer que la atención sea más asequible y apoyar la fuerza laboral de cuidado infantil del estado.
Las comunidades de Wisconsin también han encontrado formas efectivas de usar dólares únicos para abordar las necesidades de cuidado infantil de su área.
La Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral de North Central Wisconsin usó dólares de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para iniciar nuevos programas regulados de cuidado infantil familiar, es decir, aquellos que están dentro del hogar de un proveedor, y ayudó a los programas existentes a agregar espacios. El Proyecto de Cuidado Infantil de la Iniciativa de Avance de los Trabajadores, como se le llama, ayudó a agregar 93 nuevos espacios regulados de cuidado infantil familiar en los condados de Adams, Wood, Portage, Marathon, Lincoln, Langlade, Forest, Vilas y Oneida.
El programa regional otorga un promedio de alrededor de $4,000 por negocio de cuidado infantil. El dinero ayuda a los operadores a superar las barreras a la expansión, dijo Elsa Duranceau, la anterior coordinadora de subvenciones de WAI que encabezó el proyecto.
En marzo, la ciudad de Green Bay y United Way del condado de Brown asignaron $100,000 en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para iniciar un programa similar a través de Recursos para la familia y el cuidado infantil del noreste de Wisconsin, un centro de recursos de la industria regional.
'No somos solo niñeras': los educadores de la primera infancia necesitan reconocimiento y salarios razonables
Los maestros necesitan educación especializada para brindar cuidado infantil de alta calidad que ayude a los niños pequeños a desarrollar habilidades sociales, emocionales y cognitivas vitales. Puede tomar tiempo y requerir trabajo de campo en el sitio.
Los proveedores de cuidado infantil dijeron que los salarios de nivel de pobreza y los beneficios mínimos contribuyen a la alta rotación de personal, lo que puede afectar la disponibilidad y la calidad del cuidado.
“Es desafortunado que no podamos considerar ser un educador de niños pequeños como una opción de carrera en ningún lugar de nuestro país”, dijo Schmidt. “(Los educadores de la primera infancia) a menudo no obtienen beneficios ni ahorros para la jubilación. Y están haciendo algunos de los trabajos más duros en el momento más importante”.
Cuando Vanessa Hanagan, una estudiante del programa de educación de la primera infancia de Fox Valley Technical College que también trabaja en el Centro de Aprendizaje Temprano Apple Tree Connections en Appleton, les cuenta a otros sobre sus aspiraciones profesionales, a menudo le dicen que está "desperdiciando su tiempo y talento". Sus compañeros de clase están de acuerdo en que es una respuesta frustrantemente común.
“Creo que si la sociedad se da cuenta de que no somos solo 'niñeras' de sus hijos, creo que eso podría cambiar tanto (sobre) los salarios y beneficios basados en cómo nos ve la gente”, dijo Ysa Villagomez, otra especialista en educación infantil temprana. estudiante de educación en FVTC.
Puede que no cambie las percepciones del público, pero las instituciones de educación superior han reconocido las luchas de la fuerza laboral de la industria y han descubierto que pequeños cambios pueden tener un gran impacto.
Basado en Appleton Fox Valley Technical College durante la pandemia revisó sus criterios de experiencia de campo para permitir que los estudiantes con suficientes créditos trabajen en un centro de cuidado infantil local, según Kathy Meetz, presidenta del Departamento de Educación de la Primera Infancia de FVTC. Luego, los centros pueden tener en cuenta a sus trabajadores estudiantes en sus proporciones de niños por personal.
Hasta el momento, cinco sistemas de colegios técnicos de Wisconsin también han introducido programas de aprendizaje para educadores de la primera infancia. David Polk, director de los estándares de la Oficina de Aprendizaje de Wisconsin, dijo que la agencia continúa midiendo los primeros resultados. En general, el 80 % de los aprendices permanecen con su empleador durante al menos cinco años, dijo Polk.
Él espera que el aprendizaje gane impulso y podría servir como una solución para una industria que actualmente lidia con tasas de rotación de más del 40%.
“A medida que incorporamos a más de estas personas, eso ayuda a la comunidad en general porque si tenemos más maestros, más aprendices en el aula, esos centros de cuidado infantil pueden aceptar más (niños)”, dijo Polk.
Además de los aprendizajes, la representante estatal Joy Goeben, R-Hobart, ex operadora de cuidado infantil en el hogar, dijo que expandir los cursos de cuidado infantil a las escuelas secundarias, agilizar el inicio y la certificación de los centros de cuidado infantil y facilitar que los maestros cumplan con los requisitos de educación continua. podría ayudar a la industria.
“Si tiene que pasar tantas horas para obtener la certificación cuando intenta trabajar, eso puede interponerse en el camino”, dijo Goeben. “¿Dónde está el tiempo para eso? ¿Qué podemos hacer para ayudar en este proceso? Los trabajadores de cuidado infantil tienen muchas expectativas puestas en ellos”.
Las empresas tienen varias opciones para ayudar. lo importante es que hagan algo
La mayoría de los dueños de negocios y padres que trabajan reconocer que los desafíos del cuidado infantil afectan la productividad y exacerban la escasez de mano de obra.
La pregunta que enfrentan las empresas es cómo ayudar de manera efectiva a sus empleados y comunidades, cuando las opciones disponibles pueden ser abrumadoras y sus efectos difieren en cada comunidad. Las acciones pueden ser pequeñas, como conectar a los trabajadores con información sobre subsidios, recursos y atención disponible, o algo de mayor escala.
US Venture, con sede en Appleton, paga las suscripciones de los empleados a Care.com, un sitio web que conecta a las familias que necesitan cuidado de niños, adultos mayores o mascotas con los proveedores disponibles que han pasado una verificación de antecedentes. Lori Hoersch, directora de personal de US Venture, dijo que ha sido popular entre los empleados.
“Proporcionar a los miembros de nuestro equipo una membresía gratuita les permitió tener una opción adicional disponible sin costo adicional”, dijo Hoersch en un correo electrónico. “Hoy en día, los miembros de nuestro equipo todavía hacen malabarismos con vidas ocupadas, y brindar apoyo adicional para equilibrar las demandas del trabajo y la familia es muy importante para nosotros”.
Hablar con personas de la industria puede ayudar a los empleadores a comprender los problemas particulares de cuidado infantil de su área, ya sea la falta de centros, la falta de personal que limita los espacios, la falta de cuidado en el segundo turno o una combinación de todos, y por lo tanto determinar dónde enfocarse mejor. sus esfuerzos.
"Es necesario involucrar a muchas partes interesadas realmente importantes. Existe un gran lugar para la colaboración en las comunidades”, dijo Anne Hedgepeth, jefa de políticas y defensa de Child Care Aware of America. “Los empleadores pueden desempeñar un papel como recurso y ser una voz de por qué necesitamos estos apoyos en general”.
Anne Hedgepeth, Child Care Aware of America
"Es necesario involucrar a muchas partes interesadas realmente importantes. Existe un gran lugar para la colaboración en las comunidades”, dijo Anne Hedgepeth, jefa de políticas y defensa de Child Care Aware of America. “Los empleadores pueden desempeñar un papel como recurso y ser una voz de por qué necesitamos estos apoyos en general”.
Los grandes empleadores pueden construir guarderías en el sitio o cerca del sitio para ayudar a sus empleados, a menudo ofreciendo descuentos y colocación prioritaria. Cuando el centro inscribe a niños de la comunidad en general, los beneficios pueden llegar solo fuera de la empresa. Pero la construcción de un nuevo centro puede tener consecuencias no deseadas en el panorama de cuidado infantil existente; muchos centros están limitados en la cantidad de niños que pueden atender debido a la escasez de personal.
“Lo que a menudo nos preocupa es que cuando se levanta un nuevo programa de cuidado infantil, se va a retirar personal de otros programas de cuidado infantil. Es básicamente cambiar sillas en el Titanic”, dijo Schmidt.
Más empresas eligen dar a sus trabajadores estipendios mensuales o anuales para ayudar a cubrir el costo del cuidado infantil. Fundición de aluminio de Wisconsin vio la conexión entre la retención de trabajadores y el cuidado infantil a principios de 2022 y desde entonces ha proporcionado a los empleados un estipendio mensual de $400 para el cuidado.
Sin embargo, los estipendios patrocinados por el empleador no se enfocan en todas las facetas de la crisis del cuidado infantil.
“Si bien es increíblemente útil para las familias y es un paso bienvenido en la dirección correcta, los estipendios de cuidado infantil patrocinados por el empleador por sí solos no generan ingresos adicionales para las empresas de cuidado infantil y, por lo tanto, no solucionan el modelo comercial roto de la industria”, dijo Schmidt.
¿Deberíamos abordar la financiación del cuidado infantil como lo hacemos con las carreteras?
Muchos en la industria del cuidado infantil temen que, sin una acción inmediata, se enfrente a un colapso inminente.
Para que la industria prospere, no solo sobreviviendo, las personas deben reevaluar sus percepciones sobre la educación de la primera infancia. Los defensores dicen que el sistema actual no funciona, y todo Wisconsin lo paga.
La clave radica en cambiar la percepción de la sociedad, y el modelo de financiación, del cuidado infantil de un servicio a un bien público, como la infraestructura, dijo Hendrickson. Entre aumentar la fuerza laboral del futuro y retener la actual cada vez más reducida, todos se benefician de un sistema de cuidado infantil saludable.
“El cuidado infantil es infraestructura, es un servicio público central al igual que las carreteras que necesitamos para ayudar al resto de la sociedad a funcionar correctamente”, dijo la senadora estatal Kelda Roys, D-Madison, quien aboga por las inversiones estatales en cuidado infantil.
Queda por ver exactamente cómo Wisconsin puede hacer este cambio. Sin embargo, Hendrickson dijo que deben estar presentes dos características distintivas: debe considerar el verdadero costo de la atención y ser estatal para no perpetuar las desigualdades.
Esta historia es parte de la cuarta serie de NEW (Northeast Wisconsin) News Lab, "Families Matter", que cubre temas importantes para las familias de la región. El laboratorio es una colaboración de noticias locales en el noreste de Wisconsin compuesta por seis organizaciones de noticias: Green Bay Press-Gazette, Appleton Post-Crescent, FoxValley365, The Press Times, Wisconsin Public Radio y Wisconsin Watch. El Departamento de Periodismo de la Universidad de Wisconsin-Green Bay es un socio educativo. Microsoft brinda apoyo financiero a Greater Green Bay Community Foundation y Community Foundation for the Fox Valley Region para financiar la iniciativa. La misión del laboratorio es “colaborar para identificar y llenar los vacíos de información para ayudar a los residentes a explorar formas de mejorar sus comunidades y vidas, y fortalecer la democracia”.
Madison Lammert cubre el cuidado infantil y la educación temprana en Wisconsin como miembro del cuerpo de Report for America con sede en The Appleton Post-Crescent. Para contactarla, envíe un correo electrónico a mlammert@gannett.com o llame al 920-993-7108. Considere apoyar el periodismo que informa a nuestra democracia con un regalo deducible de impuestos para Report for America.
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