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Miles de residentes de Wisconsin han sido "declarados incompetentes" para votar según las leyes estatales diseñadas para proteger a las personas con discapacidad mental de que otra persona llene su boleta.
Según las leyes de Wisconsin y de muchos estados, un tribunal puede determinar que una persona no es competente para votar. Diez estados, incluidos los vecinos Illinois y Michigan, no imponen restricciones relacionadas con la discapacidad en los derechos de voto, según un informe del Bazelon Center for Mental Health Law de 2018.
Pero Wisconsin carece de un sistema legalmente definido para rastrear a las personas declaradas mentalmente incompetentes para votar. Los informes de Wisconsin Watch han revelado. Eso ha llevado a casos de personas que emitieron su voto en elecciones recientes a pesar de estar en la lista de votantes no elegibles de todo el estado. Incluyen a dos votantes que le dijeron a Wisconsin Watch que no sabían que no eran elegibles.
Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad y los expertos legales no están de acuerdo sobre si, y en qué medida, ciertas personas con discapacidades mentales deberían perder su derecho al voto.
“Históricamente, las personas con discapacidades han sufrido mucha discriminación con respecto a sus derechos, y eso incluye el derecho al voto”, dijo Barbara Beckert, directora de defensa externa de Disability Rights Wisconsin. “Hay mucha inconsistencia de un estado a otro y cómo esto está implementado actualmente”.
¿Por qué Wisconsin priva de sus derechos a ciertas personas con discapacidades mentales y cómo pueden algunas restaurar su derecho al voto?
Esto es lo que necesitas saber.
¿Quién en Wisconsin podría perder su derecho al voto por motivos de discapacidad mental?
Un subconjunto de personas bajo tutela legal — alguien que tiene un tutor designado por la corte para tomar decisiones financieras y de salud — puede perder su derecho al voto.
Las personas con trastornos cerebrales degenerativos, incluida la demencia y discapacidades del desarrollo, como parálisis cerebral, epilepsia y autismo, pueden ser declaradas "incompetentes" o "incapacitadas" y perder sus derechos de voto.
Tribunales depender de opiniones de profesionales médicos y un tutor ad litem designado por un tribunal para evaluar la capacidad de una persona para tomar decisiones importantes, como las relacionadas con su atención médica o sus finanzas. Durante una audiencia, un tribunal determinará si es necesario un tutor y describirá el alcance del poder de decisión del tutor.
No todas las personas bajo tutela pierden el derecho al voto.
Si bien las personas bajo la tutela pueden tener dificultades para tomar decisiones sobre la atención médica y las finanzas, muchas aún pueden decidir por quién quieren votar, dijo Tami Jackson, analista de políticas públicas de la Junta de Personas con Discapacidades del Desarrollo de Wisconsin.
Según la ley de Wisconsin, las personas que no pueden votar en Wisconsin incluyen: “Cualquier persona que sea incapaz de comprender el objetivo del proceso electivo o que esté bajo tutela, a menos que el tribunal haya determinado que la persona es competente para ejercer el derecho al voto”.
Bajo esa definición amplia, aquellos que entienden sus razones para votar, quieren votar por un candidato y quieren que ese candidato gane deben conservar sus derechos de voto, dijo Ellen Henningsen, quien dirige el Voting and Guardianship Project for Disability Rights Wisconsin.
“Es un estándar muy simple. Es un estándar muy bajo, francamente, porque no imponemos ninguna prueba de capacidad a los votantes promedio”, dijo Henningsen.
¿Quién decide si alguien es competente para votar?
Solo un juez puede determinar la competencia legal de una persona para votar en Wisconsin. Nadie más tiene ese poder, ni un miembro de la familia, un cuidador, un funcionario electoral, un médico o un apoderado designado.
¿Cuántas personas en Wisconsin han perdido sus derechos de voto bajo este proceso?
Una lista de la Comisión Electoral de Wisconsin contiene más de 22,000 personas que han sido “declaradas incompetentes” para votar en Wisconsin. Pero esa lista es imperfecta. Algunos condados, pero no todos, notifican a los funcionarios electorales estatales cuando se determina que una persona no es competente para votar, Joel DeSpain, portavoz de la Comisión Electoral de Wisconsin, le dijo previamente a Wisconsin Watch. Además, la lista estatal incluye personas que han muerto desde entonces.
¿Por qué privar de sus derechos a las personas con ciertas discapacidades mentales?
Las leyes están diseñadas para reforzar la integridad de las elecciones y para proteger a las personas mentalmente incapacitadas de que otra persona llene su boleta o las manipule para que voten de cierta manera.
“Las personas que no entienden la naturaleza de la votación crean un grupo de votos potenciales que podría emitir cualquier persona con la capacidad de obtener acceso a las boletas de esas personas, una especie de fraude electoral”, Pamela Karlan, codirectora de la Clínica de Litigios de la Corte Suprema en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stanford, escribió en McGeorge Law Review.
Por ejemplo, un miembro del personal de un centro de vida asistida podría influir en los votos de las personas con discapacidades cognitivas graves a su cargo, le dijo al medio de noticias sin fines de lucro Stateline EN EL 2018.
Una revisión partidista de las elecciones de 2020 de Wisconsin planteó esas mismas preocupaciones cuando encontró un par de ejemplos de residentes de hogares de ancianos que habían votado a pesar de estar en la lista de "incompetentes adjudicados" del estado. Pero no ha salido a la luz ningún caso de fraude electoral en hogares de ancianos.
Los críticos de las leyes y prácticas de privación de derechos señalan que tales escenarios involucran la infracción de la ley por parte de personas distintas a la persona con discapacidad, y cuestionan la idea de proteger los derechos de un votante con discapacidad cognitiva despojándolos.
¿Pueden las personas restaurar sus derechos de voto después de perderlos?
Sí. Eso implica presentar una petición al tribunal de sucesiones del condado. Presentar una petición no tiene costo y debe hacerse 180 días después de la audiencia de tutela.
Los peticionarios pueden obtener ayuda de alguien que apoye el restablecimiento de sus derechos de voto, ya sea un tutor, un familiar, un proveedor de servicios o un maestro.
Allí, los peticionarios pueden demostrar que entienden el proceso electoral, dijo Henningsen, quien aboga por que las personas restablezcan sus derechos de voto. Hay buenas razones para hacerlo, dijo. Los jueces pueden haberse equivocado en primer lugar. O los peticionarios ahora pueden comprender el proceso electoral, ya sea porque han madurado o recibido educación, o porque sus condiciones de salud han mejorado.
Pero una vez que las personas pierden el derecho al voto, enfrentan una mayor carga de prueba para restaurarlo, dijo Jackson.
Los peticionarios deben estar preparados para que la corte haga preguntas, dice Disabilities Wisconsin Rights, que publica una guía para el restablecimiento del derecho al voto.
Si un tribunal restablece el derecho de un peticionario, la persona debe registrarse para votar antes de emitir su voto.
¿Cómo se han politizado estos temas en Wisconsin?
El tema llamó la atención por primera vez hace un año como parte de la investigación partidista del ex juez de la Corte Suprema Michael Gableman sobre las elecciones de 2020. aguilón identificado un par de casos de personas en hogares de ancianos que habían votado a pesar de que un tribunal les quitó el derecho al voto.
Eso se desarrolló cuando los partidarios republicanos del expresidente Donald Trump intentaron sembrar dudas sobre los resultados de su derrota en las elecciones de 2020 ante Joe Biden y eliminar miles de nombres de las listas de votantes de Wisconsin.
“Es desafortunado que las personas con discapacidad sean consideradas de alguna manera violadoras de la ley electoral cuando muchos de ellos que tienen derecho a votar experimente barreras increíbles para acceder a la votación”, dijo Jackson de la Junta de Wisconsin para Personas con Discapacidades del Desarrollo. “Solo veo que esta es una solución que busca un problema”.
Aunque los activistas conservadores impulsaron la desinformación en ese proceso, incluida la combinación de votantes no elegibles y elegibles, ayudaron a identificar algunos agujeros en la base de datos de votantes en todo el estado de Wisconsin.
As Wisconsin Watch informó en marzo, el secretario del condado de Dane, Scott McDonell, realizó una revisión de aproximadamente 1,000 nombres de la lista estatal de personas que un tribunal consideró incompetentes para votar y encontró 95 ejemplos de personas que votaron después de ser agregados a la lista.
Si bien hay más ejemplos de los que se conocían anteriormente, el número es pequeño en comparación con los millones de votos emitidos en las elecciones estatales, y no es suficiente para alterar los resultados anteriores, como han afirmado Trump y otros. Al revisar algunos de los casos, Wisconsin Watch encontró ejemplos de error humano, en lugar de votación ilegal coordinada o intencional.
“Todos queremos que nuestras elecciones tengan integridad, pero también queremos asegurarnos de que eso no se haga a expensas de los derechos de las personas con discapacidades”, dijo Beckert.
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