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A pesar de la preocupación por el aumento de la contaminación del aire, las emisiones de gases de efecto invernadero y el potencial de dañar a las especies en peligro de extinción, un grupo bipartidista de gobernadores del Medio Oeste y líderes de la industria de los combustibles están presionando al gobierno federal para que apruebe el aumento de las ventas de etanol este verano.
El etanol, un combustible renovable hecho de maíz, normalmente no está disponible en los meses de verano, ya que está relacionado con mayores niveles de smog. La cepa de etanol conocida como E15, que significa que tiene como máximo un 15% de etanol y un 85% de gasolina, no podrá venderse en verano, concretamente del 1 de junio al 15 de septiembre.
El combustible libera más contaminantes en condiciones más cálidas y húmedas y su producción y descarga de los vehículos están vinculadas a un efecto conocido como “smog de verano”, debido a su composición química.
En general, los estados han tenido que solicitar exenciones únicas para vender E15 en los meses de verano. Sólo este último año, a muchos estados se les otorgó una renuncia vender E15 en el verano para ayudar a apuntalar los mayores costos en el sector de los combustibles causados por La invasión rusa de Ucrania.
Con la temporada de conducción de verano a la vuelta de la esquina, los gobernadores del Medio Oeste se han defendiendo para una reversión permanente de los límites en las ventas de verano, que son establecidos por la Agencia de Protección Ambiental. Si se revierte, los estados podrían vender E15 durante todo el año sin necesidad de una exención en el futuro.
la EPA liberado su decisión a principios de marzo y decidió permitir que los estados solicitantes (Iowa, Illinois, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin) vendieran combustible E15 durante todo el año.
Pero esto no comenzaría hasta el próximo año, un detalle que tiene a algunos estados listos para llevar a la EPA a los tribunales.
“En el mejor de los casos, este retraso es arbitrario y caprichoso. En el peor de los casos, es claramente ilegal”, escribieron en un comunicado la fiscal general de Iowa, Brenna Bird, y el fiscal general de Nebraska, Mike Hilgers. carta a la EPA que instó a la agencia a promulgar esta nueva regla para fines de abril de este año. De lo contrario, escribió el dúo, Iowa y Nebraska planean demandar a la agencia federal por la demora.
Además de los gobernadores estatales, los grupos industriales han llevado sus demandas de una exención al De la Casa Blanca directamente, citando la invasión rusa en curso, así como una "incertidumbre creciente en el suministro doméstico de combustible".
Los estados del medio oeste tienen un interés directo en aumentar la cantidad de etanol que los conductores pueden comprar durante todo el año. Iowa lidera el país en producción de etanol, según el Asociación de Maíz de Iowa, que representa aproximadamente el 30% de toda la producción del país. Nebraska, Illinois, y la mayoría de los que solicitaron a la EPA seguir detrás en la producción de etanol.
Geoff Cooper, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables, da la bienvenida a la decisión de la EPA de aumentar las ventas de E15 y elogió la demanda de los estados del medio oeste para que las ventas comiencen este año. Dijo que estaba "bastante decepcionado" de que la EPA retrasara su decisión, que pospuso las ventas de E15 hasta el verano de 2024.
“Hay una gran incertidumbre en el mercado en este momento sobre lo que sucederá este verano”, dijo Cooper.
Cooper dijo que una eventual venta a nivel nacional de etanol E15 es el siguiente paso para reemplazar el petróleo y otros combustibles fósiles con "opciones bajas en carbono". Dijo que la prohibición de ventas de E15 durante el verano es un obstáculo para la administración de Biden. objetivos declarados de emisiones netas cero para 2050 o antes.
Un estudio de la Departamento de Energía de los Estados Unidos y Departamento de Agricultura ha encontrado que el etanol y otros biocombustibles emiten al menos un 40% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que sus contrapartes de petróleo.
Si bien el destino de este combustible y potencia económica a base de maíz permanece en el limbo, una nueva investigación ha demostrado que una mayor producción podría poner en peligro a las especies protegidas y que el combustible no es tan ecológico como algunos afirman.
Tyler Lark es científico investigador del Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Mundial de la Universidad de Wisconsin-Madison. en un estudio recién publicado, Lark describió cómo el aumento de la producción de biocombustibles podría dañar las especies en peligro de extinción de la nación, ya que la necesidad de grandes acres de maíz y otros cultivos básicos ha cambiado históricamente la geografía y el medio ambiente de la nación.
En 2021, la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia de EE. UU. dictaminado a favor de grupos ambientalistas que argumentaron el mismo punto. La cancha escribí que las acciones de la EPA fueron “contrarias a la evidencia registrada” y que la agencia violó la Ley de Especies en Peligro de Extinción cuando no consultó con los grupos federales de manejo de la vida silvestre antes de establecer los estándares de combustibles renovables.
El sector de los combustibles renovables ha retumbó mientras que el sector energético continúa alejándose de los combustibles fósiles, con más y más expansión en el horizonte. Lark dijo que si bien el alejamiento de los combustibles fósiles es una necesidad inmediata, la forma en que las industrias realicen este cambio tendrá un gran impacto en el uso de la tierra y la salud ambiental.
“Esperaríamos que los agricultores respondieran cambiando los cultivos a maíz, que es mucho más intensivo de cultivar, requiere más fertilizantes y genera más problemas con la escorrentía y la erosión del suelo”, dijo Lark.
Lark dijo que las praderas y los pastizales se están convirtiendo en acres de maíz que tienen que ser labrados y se les interrumpe el suelo anualmente. El nuevo estudio vinculó el aumento de la producción de maíz con la contaminación del agua y las amenazas a las especies acuáticas a través de los fertilizantes y pesticidas que se escurren a los ríos y arroyos, creando "zonas muertas". a través del país.
La EPA está a cargo de exigir la cantidad de combustible renovable, como etanol o biogás, que se necesita cada año bajo la guía conocida como Estándar de Combustibles Renovables. Esta guía tiene como objetivo estabilizar este sector de combustibles, pero los grupos ambientales han sido crítico de la dependencia de la agencia sobre fuentes de combustibles nocivas para el medio ambiente y la salud pública.
En un estudio publicado el año pasado, Lark y otros investigadores descubrieron que, si bien el etanol se ha promocionado como un combustible más ecológico que la gasolina pura, todo el ciclo del combustible es al menos un 24 por ciento más intensivo en carbono que la gasolina.
“El papel del etanol de maíz está en el aire en este momento porque sabemos que no es tan amigable con el clima como esperábamos”, dijo Lark.
Silvia Secchi es investigadora y profesora del Departamento de Ciencias Geográficas y de Sostenibilidad de la Universidad de Iowa. Dijo que ha visto la "destrucción del paisaje del estado" que ha provocado el etanol, dado que Iowa es el principal país del país. productor de maíz estado, ya que la producción masiva de maíz para alimentar la industria ha provocado un mayor daño al suelo y la contaminación del agua por la escorrentía química.
Ella la investigación es anterior al de Lark y también apunta a una disminución en la conservación de la tierra relacionada con el aumento de los productos básicos de maíz utilizados para la producción de etanol. Secchi dijo que el impulso de las ventas de E15 durante todo el año no es una solución a la crisis climática, sino una distracción.
“El etanol no es un sustituto de la gasolina; es un complemento para ellos”, dijo Secchi a Grist, refiriéndose al hecho de que la gasolina y el etanol se mezclan. “La industria está esencialmente tratando de reducir la velocidad y posponer la transición de los combustibles fósiles tanto tiempo como sea posible”.
Nota del editor: la oficina del gobernador de Wisconsin, Tony Evers, no respondió a una pregunta de Wisconsin Watch sobre cómo el apoyo de Evers para impulsar las ventas de E15 se ajusta a sus prioridades ambientales.
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