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Los votantes discapacitados dicen que los líderes electorales locales en todo Wisconsin están no seguir la ley federal durante la votación anticipada en la carrera de alto riesgo para la Corte Suprema del estado, diciéndoles incorrectamente que no pueden hacer que otra persona les devuelva su boleta de voto en ausencia.
Las boletas de voto en ausencia, y quién puede devolverlas, ha sido un punto crítico político en el campo de batalla de Wisconsin, conocido por márgenes muy estrechos en las contiendas en todo el estado. Las elecciones del 4 de abril determinar el control mayoritario de la Corte Suprema estatal, con el acceso al aborto y el destino de los mapas legislativos elaborados por los republicanos en juego.
Desafíos a las leyes y prácticas en al menos ocho estados que dificultan o imposibilitan que las personas con ciertas discapacidades voten también han surgido en los últimos dos años. Al mismo tiempo, ha habido un impulso en muchos estados para restringir las reglas que afectan quién puede devolver las boletas en ausencia.
Los republicanos de Wisconsin demandaron con éxito el año pasado a prohibir las urnas para votar en ausencia, y la Corte Suprema estatal controlada por los conservadores dictaminó que solo el votante puede devolver su boleta en persona o enviarlo por correo.
Las personas con discapacidades presentaron una demanda federal en respuesta a la decisión del tribunal estatal, argumentando que la ley federal les permite obtener asistencia para devolver su boleta. un tribunal federal falló a su favor en agosto, señalando que la Ley de Derechos Electorales se aplica a los votantes de Wisconsin que requieren asistencia para enviar por correo o entregar su boleta de voto en ausencia debido a una discapacidad.
Pero en el período previo a las elecciones a la Corte Suprema del 4 de abril, y durante la votación anticipada que comenzó el martes, los funcionarios electorales locales no están siguiendo la ley, alegan los defensores de los discapacitados. Las boletas de voto en ausencia se enviaron por correo a los votantes a principios de este mes y el martes comenzó la votación anticipada en persona con boletas de voto en ausencia.
La Comisión Electoral de Wisconsin, que supervisa a los más de 1,800 funcionarios electorales locales del estado, alertó por primera vez a los empleados en septiembre sobre el fallo de la corte federal que reitera que los votantes discapacitados pueden recibir ayuda para devolver las boletas en ausencia.
En las últimas semanas, la comisión les ha recordado la ley en conversaciones, capacitaciones en seminarios web y boletines informativos, dijo el viernes el portavoz de la comisión, Riley Vetterkind.
“Este es un recordatorio de que los votantes con discapacidades tienen derecho a recibir asistencia para completar y entregar sus boletas de voto en ausencia”, dijo la comisión en un correo electrónico a todos los empleados el 3 de febrero, menos de tres semanas antes de las primarias. “Algunas jurisdicciones están insertando instrucciones en la boleta de voto en ausencia que dicen que la asistencia está prohibida, sin mencionar la importante excepción para los votantes con discapacidades”.
El mensaje calificó el tema de “especialmente significativo” por la sentencia judicial que afirma el derecho a la asistencia.
“Asegúrese de que las instrucciones de su boleta de voto en ausencia no contradigan la orden de la corte federal”, imploró la comisión.
Barbara Beckert, directora de defensa externa de Disability Rights Wisconsin, dijo que era preocupante que aproximadamente una docena de comunidades en todo el estado continuaran teniendo información incorrecta en sus sitios web, en los lugares de votación y en los trabajadores de las urnas.
Numerosos votantes expresaron su preocupación, pero todos desearon permanecer en el anonimato porque viven en comunidades pequeñas y no quieren que sus quejas se hagan públicas, dijo. Es imposible saber cuántos votantes o cuántas comunidades pueden verse afectadas por una mala lectura de la ley, dijo.
Beckert proporcionó enlaces a sitios web en siete comunidades que tenían información incorrecta actualmente publicada.
La lucha por las reglas de devolución de boletas en ausencia no es exclusiva de Wisconsin.
Todos los estados permiten la devolución de boletas por correo por parte de terceros, pero las reglas al respecto varían ampliamente, según Liz Avore, asesora de políticas de Voting Rights Lab. Desde 2021, 11 estados promulgaron restricciones a la devolución de terceros y se han presentado 27 proyectos de ley sobre el tema en 14 estados este año, dijo.
La mayoría de ellas no afectarían a los votantes con discapacidades, con la excepción de las medidas en Arkansas, Minnesota, Nueva York y Oregón, dijo.
En Wisconsin, Beckert está presionando para que se exijan requisitos de que el derecho de las personas discapacitadas a obtener asistencia para presentar una boleta de voto en ausencia se publique en todos los lugares de votación y se incluya con las instrucciones enviadas a los votantes con su boleta de voto en ausencia.
La comisión electoral puede votar para cambiar las instrucciones que se envían a los votantes junto con las boletas, pero se necesitaría un cambio en la ley para publicar un texto en las urnas que diga que las personas discapacitadas pueden recibir ayuda para devolver las boletas en ausencia. La comisión, dividida por igual entre republicanos y demócratas, con frecuencia se estanca en votos de alto riesgo. Y la Legislatura controlada por los republicanos ha trabajado en los últimos años para dificultar el voto en ausencia, pero ha sido bloqueado por el gobernador demócrata Tony Evers.
