Esta historia fue producida como parte de la NUEVO (Noreste de Wisconsin) Laboratorio de noticias, un consorcio de seis medios de noticias que cubren el noreste de Wisconsin.
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La idílica familia estadounidense evoca imágenes de una casa en los suburbios de la década de 1950, una valla blanca, un golden retriever y 2.5 niños.
Los Estados Unidos' tasa de fertilidad total indica que, para que los EE. UU. mantengan su población actual, las mujeres deben tener un promedio de 2.1 hijos.
Si esa tasa de natalidad no se mantiene, el país corre el riesgo de una fuerza laboral cada vez menor, un declive económico y una base impositiva cada vez menor.
Esos riesgos se han convertido en realidad.
La tasa de fertilidad total de los Estados Unidos es ahora 1.7 niños y cayendo. Casi la mitad de los adultos que no son padres decirle al Centro de Investigación Pew que probablemente no tendrán hijos.
Las familias del noreste de Wisconsin entienden por qué. Conocen la lucha persistente para pagar todo, desde pañales a viviendas. ahora cuesta $310,600 para criar a un niño desde el nacimiento hasta los 18 años, un aumento del 9.1% desde hace cinco años, según The Brookings Institution, una organización de política pública sin fines de lucro de Washington, DC.
Un desafío se ha vuelto particularmente grave: el cuidado de los niños.
El Instituto de Política Económica descubrió que un año de cuidado infantil puede costar a los habitantes de Wisconsin más que la matrícula en una universidad pública. Las familias han comenzado a planificar embarazos en función de la disponibilidad de atención, ya que se encuentran con listas de espera de años en los centros de cuidado infantil.
Missy Schmeling, directora ejecutiva de Encompass Educación Temprana y Cuidado Inc., se entera de las dificultades de las familias cuando visitan una de las siete ubicaciones de Encompass en el condado de Brown en busca de un lugar.
“Tenemos familias que preguntan dónde están las despensas de alimentos, sobre el transporte”, dijo Schmeling. “Es una carga imposible para las familias. Y otro niño requerirá más atención”.
El NEW (Noreste de Wisconsin) News Lab está lanzando su cuarta serie, "Families Matter", que cubre temas importantes para las familias de la región. Este año, los reporteros de seis medios de comunicación (Green Bay Press-Gazette, Appleton Post-Crescent, Wisconsin Public Radio (WPR), Wisconsin Watch, The Press Times y FoxValley365) destacarán las luchas diarias que enfrentan las familias, buscarán soluciones y opciones, y explique por qué estos temas impactan no solo a las familias, sino a todo el estado.
Un 'lugar realmente complicado': el cuidado infantil es imperativo para muchos habitantes de Wisconsin
En más que 70% de los hogares de Wisconsin con niños menores de 6 años, todos los padres disponibles están en la fuerza laboral, según datos de la Fundación Annie E. Casey.
Sin acceso a un cuidado infantil asequible, los padres se ven obligados a trabajar menos, en última instancia, ganan menos y corren el riesgo de tener una lucha financiera más profunda.
“Hay un lugar realmente complicado en el que siento que muchos millennials se han encontrado en el que están ganando demasiado dinero para que tenga sentido que uno de ustedes se quede en casa, pero no lo suficiente como para sentirse cómodos con la cantidad de dinero que tienen. tienen que destinar a la guardería”, dijo Christine Gunderson, una madre de Green Bay cuyo bebé está en una guardería a tiempo completo.
Los problemas de cuidado infantil pueden hacer que un padre pase de un trabajo de tiempo completo a uno de medio tiempo. Un padre puede tener que sacrificar su carrera y sus ganancias por completo. Otros pueden no encontrar una solución factible.
Además, no cualquier cuidado es aceptable.
Los expertos dicen que entre el 85 % y el 90 % del desarrollo central del cerebro de un niño ocurre antes de los 5 años, y el cuidado infantil de calidad enseña habilidades sociales y emocionales que son clave para la preparación escolar. La educación temprana de alta calidad está incluso vinculada a ganancias profesionales más altas más adelante en la vida, según Alejandra Ros Pilarz, investigadora en atención y educación temprana.
'Es un poco salvaje llegar a eso': los padres hacen que los embarazos se centren en el cuidado de los niños
Tammy Dannhoff abrió Kids Are Us Cuidado infantil familiar en su casa de Oshkosh hace 34 años. Al ver que las familias cronometraban los embarazos en torno a las vacantes de los proveedores de cuidado infantil, agregó una sección "Baby Watch" a su boletín, para mantener a los padres informados sobre las vacantes.
A principios de 2023, la próxima apertura de su centro fue en el otoño de 2026.
Dado el estado de la disponibilidad de cuidado infantil en Wisconsin, la planificación con mucha antelación no parece tan descabellada. El Center for American Progress en 2018 estimó más de uno de cada dos habitantes de Wisconsin Vivió en un desierto de cuidado infantil: un área donde no hay cuidado disponible o la cantidad de niños excede la cantidad de espacios. Las zonas rurales son peores: 70% de las zonas rurales de Wisconsin es un desierto de cuidado infantil. La escasez de personal suele exacerbar los problemas de disponibilidad. Durante la pandemia de COVID-19, el condado de Brown perdió aproximadamente 600 espacios de cuidado infantil debido a cierres y proveedores que optaron por retirarse, según Recursos para la familia y el cuidado infantil de Wisconsin funcionarios
La falta de atención disponible genera listas de espera masivas. Por ejemplo, Encompass tenía alrededor de 350 niños en su lista de espera en enero. Algunos centros no saben cuándo podría ser la próxima apertura.
Incluso si las familias ingresan en las listas de espera tan pronto como se enteran de que están embarazadas, es posible que los padres de Wisconsin aún no puedan asegurar un lugar en su centro de primera elección. Es posible que algunos todavía no reciban atención para cuando nazca su hijo.
Una amiga le dijo a Destiny Desotell de Green Bay que se inscribiera en las listas de espera de cuidado infantil después de enterarse de que estaba embarazada en mayo de 2021. Para ese verano, estaba en varias listas de espera y se sorprendió cuando algunos centros le dijeron que pasarían años antes de que tuvieran una vacante. para un infante
"Esencialmente, tienes que decir 'Creo que voy a tener un hijo en dos años, ponme en la lista de espera ahora', porque es una expectativa realista de que será una espera de dos años", dijo Desotell. .
Eventualmente, Desotel aseguró el cuidado de su bebé, que ahora tiene 13 meses, en la ubicación del Bellin Health Center de Encompass en Allouez. Su hijo recibió una ubicación prioritaria porque trabaja para Bellin como ecografista cardíaca. Incluso entonces, el lugar no estuvo disponible hasta un mes después de que Desotel regresara de su licencia de maternidad, lo que la obligó a cerrar la brecha con un proveedor a domicilio con licencia y la ayuda de su familia.
Abby Funseth de New Glarus programó la concepción de su segundo hijo, que ahora tiene 7 meses, en torno a la apertura de una guardería. Incluso para considerar tener otro hijo, dijo que primero necesitaba saber que tenía cuidado.
A los Funseth se les dio una ventana de dos meses si querían que su segundo hijo llegara a una vacante en Corrine's Little Explorers. Cumplieron con ese cronograma, pero eso podría no ser posible para todas las familias.
“Toda... la trayectoria de nuestra planificación familiar se redujo al cuidado infantil y su falta de disponibilidad”, dijo Funseth. “Presionas este período de tiempo para concebir un hijo, y simplemente le quita toda la alegría. Es como un negocio (transacción)”.
Alex Steen, una madre de Beaver Dam, está pensando en el cuidado de niños ya que planea tener un segundo hijo. Recientemente pagó a Community Care Preschool & Child Care Inc., a la que asiste su hija de 2 años, $200 para asegurar un lugar para bebés.
“Es un poco descabellado llegar a eso: que puedes colocar a tus hijos no concebidos en una lista de espera solo para asegurarte de que reciban atención cuando nazcan”, dijo.
El cuidado inasequible también contribuye a mayores diferencias de edad entre los niños
El cuidado infantil “asequible” se define como el que no cuesta más del 7% de los ingresos del hogar de una familia, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
“Ese no es un número realista para alcanzar”, dijo Schmeling.
En realidad, una familia típica de Wisconsin con un bebé y un niño de 4 años gasta el 33.6 % de sus ingresos en el cuidado de niños, según el Instituto de Política Económica. Los bebés suelen requerir una atención más costosa.
Las familias de los condados de Brown, Outagamie, Winnebago y Fond du Lac están familiarizadas con estos costos. El cuidado infantil en el hogar para un bebé le costará a una familia de ingresos medios del 10.5 % al 12.2 % de sus ingresos, según el Departamento de Trabajo de EE.UU.. La atención en un centro cuesta entre el 14.7 % y el 17.4 % del ingreso familiar medio.
Mientras tanto, un trabajador con salario mínimo en Wisconsin gastaría en promedio el 83% de sus ingresos en cuidado infantil, según el Instituto de Política Económica.
Tyler Sjostrom de Appleton dijo que el cuidado de niños para él y los dos hijos de su esposa cuesta más que la hipoteca, los pagos del automóvil, el seguro y los servicios públicos combinados.
“No conozco a nadie que tenga niños en la guardería que no esté siempre un poco molesto por (el costo)”, dijo Sjostrom. “Si reúnes a un grupo de padres y alguien menciona la guardería, se convierte en un caos muy rápido”.
Los costos pueden ser altos: las familias del noreste de Wisconsin pagan un promedio de $11,000 a $13,000 por año por el cuidado de niños pequeños en el centro, pero lo que pagan las familias a menudo no cubre todos los costos operativos del centro, como el alquiler, el mantenimiento y la comida, ni lo permite. para proporcionar a sus empleados un salario digno y beneficios competitivos.
Savannah Zoch de Green Bay y su esposo sienten que la educación y el cuidado tempranos de alta calidad son vitales para el desarrollo de la primera infancia. Debido a que Zoch es una especialista en participación comunitaria de Encompass, recibe un descuento de empleado del 60 % en el cuidado de niños para sus dos hijos, un salvavidas para su familia.
“Sin el descuento para empleados de Encompass, básicamente estaría trabajando para pagar el cuidado de niños”, dijo Zoch.
Debido al alto costo del cuidado infantil, muchas familias ahora esperan para tener un segundo hijo hasta que el primero comience la escuela, al menos a tiempo parcial. Ese es el caso de Steen, quien dijo que probablemente esperará hasta que su hija se inscriba en 4K.
Actualmente, su hija solo asiste a la guardería tres días a la semana, pero si fueran cinco días a la semana, el costo haría imposible tener un segundo hijo, dijo.
“En nuestra situación, nos conformamos con una diferencia de edad mayor de lo que realmente desearíamos”, dijo Steen.
Anna Schneider, una madre de dos hijos de Dinamarca y hermana de Abby Funseth, quiere un tercer hijo, pero las preocupaciones financieras también la están impulsando a esperar.
“Quieres poder tener hijos cuando quieres tener hijos, pero financieramente hablando, no tiene ningún sentido para nosotros tener tres hijos en la guardería en este momento porque tendría más sentido que uno de nosotros se quedara en casa. (y no trabajar)”, dijo.
¿Demorar o no demorar? Ese es el dilema.
Sin embargo, esperar a tener un segundo o tercer hijo puede tener sus propios costos.
Gunderson señaló que los asientos para automóviles vencen y es posible que deban reemplazarse, y que otros equipos, como las cunas, pueden considerarse inutilizables debido a las recientes actualizaciones de seguridad.
Mientras los niños están bajo cuidado, los padres a menudo tienen que hacer sacrificios. Sjostrom dijo que los costos del cuidado de niños determinan los ingresos discrecionales de su familia. Para otras familias, las compensaciones pueden ser más graves. Aproximadamente uno de cada tres hogares en los condados de Brown, Outagamie, Winnebago y Fond du Lac ya está por debajo del nivel federal de pobreza o tiene dificultades para pagar el costo de vida básico. según el Informe ALICE de Wisconsin de 2020.
La edad también es una consideración para muchos padres, tanto la diferencia de edad entre sus hijos como la suya propia.
Desotel tiene poco más de 20 años y su esposo tiene poco más de 30 años.
“(Mi hijo de 13 meses) todavía a veces no duerme toda la noche de manera constante, y no sé si quiero hacer eso a los 35”, dijo Desotell.
Es una realidad a la que tendrán que enfrentarse más familias, ya que muchos padres están formando familias más tarde en la vida.
Datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense del Censo de EE. UU. muestra que entre 2011 y 2021, menos personas entre 20 y 34 años tuvieron hijos, mientras que la tasa de natalidad entre 35 y 50 años aumentó constantemente.
Los profesionales médicos generalmente clasifican dar a luz a los 35 años o más como “edad materna avanzada”. Si bien es cada vez más común que las personas tengan hijos después de los 35, incluso el primer hijo, la comunidad médica reconoce que existen riesgos tanto para la embarazada como para el bebé.
Eso es algo que ha estado en la mente de Funseth recientemente.
“Cuando pensamos en la posibilidad de agregar otro niño a nuestra familia, pienso: '¿Cuándo ingresará mi hija mayor al sistema escolar para que ya no paguemos por su guardería?'”, dijo. “Y... '¿Cuándo tendrá (nuestra proveedora de cuidado infantil) otra vacante para un bebé?' Eso podría ser por un par de años todavía, y tengo casi 35; ¿Seremos capaces de tener otro?
Más allá de las familias: el impacto más amplio de la crisis del cuidado infantil
La crisis del cuidado infantil en el noreste de Wisconsin también está cobrando un precio económico cada vez mayor. Como tal, los empleadores y las organizaciones de desarrollo económico ya se están dando cuenta del impacto que tiene en su fuerza laboral.
No es ningún secreto que la situación de la fuerza laboral de Wisconsin es menos que ideal: los letreros de "Se necesita ayuda" adornan la mayoría de los lugares de trabajo, y en septiembre Forward Analytics proyectado el estado podría perder 130,000 personas en edad laboral para 2030.
El informe dijo que las mujeres impulsaron una disminución en la participación laboral entre todos los residentes de Wisconsin de 35 a 44 años y citó razones familiares, incluida la falta o el alto costo del cuidado infantil, como posibles contribuyentes a la tendencia.
Los desafíos del cuidado infantil tienen un efecto dominó, lo que le cuesta a la economía de Wisconsin $1.1 mil millones al año, criando wisconsin, el brazo defensor de Asociación de la Primera Infancia de Wisconsin, encontró. El mismo estudio encontró que el 75 % de los dueños de negocios creen que el cuidado infantil afecta la economía, y el 86 % de los cuidadores dijeron que los problemas relacionados con el cuidado infantil perjudican su tiempo de trabajo.
Christina Thor, directora de Wisconsin del grupo de defensa 9 a 5 – Asociación Nacional de Mujeres Trabajadoras, dijo que el cuidado infantil asequible y disponible, como vivienda asequible y atención médica adecuada, puede atraer a la gente a Wisconsin o acelerar la partida de los jóvenes.
“Se estima que perderemos 130,000 residentes para 2030”, dijo Thor. “Son jóvenes que se mudan del estado en busca de diferentes oportunidades. Eso es enorme. Y eso da miedo”.
Ana Hernández Kent, investigadora sénior del Instituto para la Equidad Económica de la Reserva Federal, dijo que los empleadores pierden empleados potenciales cuando no consideran las necesidades de las madres trabajadoras. Mientras que el 84% de las mujeres sin hijos están empleadas, esa cifra se reduce al 74% para las madres que trabajan.
“Si hablas de las mujeres en la economía, no puedes hacerlo sin hablar de los problemas del cuidado de los niños. (Las mujeres y las madres) soportan la mayor parte del cuidado de los niños, ya sea que trabajen o no”, dijo Kent. “Pero también tiene implicaciones más amplias. Si una madre tiene que tomarse un tiempo libre que no quería, afecta la estabilidad financiera (de su familia), su movilidad económica”.
Gracias las mujeres soportan una parte desproporcionada de las responsabilidades del cuidado de los niños, las políticas laborales flexibles, como la capacidad de trabajar desde casa, la asistencia para el cuidado de los niños y la licencia familiar paga, ya se han convertido en beneficios vitales para los padres que trabajan.
“Ese tipo de cosas son realmente positivas para las mujeres y las madres”, dijo Kent.
La fuerza laboral del noreste de Wisconsin 'aumentaría' si se resolvieran los problemas de cuidado infantil
Thor prefiere pensar en cómo sería el noreste de Wisconsin si la región encontrara formas de abordar las necesidades de cuidado infantil de las familias, especialmente la "gran, gran brecha" en cuidado infantil culturalmente competente dijo que las comunidades cada vez más diversas de la región necesitan.
"Floreceríamos", dijo Thor. “Siento que nuestra fuerza laboral crecería”.
Aumentar las estimaciones de Wisconsin para abordar las necesidades de cuidado infantil permitiría que 250,000 personas ingresaran a la fuerza laboral del estado.
Ann Franz, directora ejecutiva de la Alianza de fabricación del noreste de Wisconsin, dijo que los fabricantes reconocen la necesidad de hacer algo diferente. Fundición de aluminio de Wisconsin ahora ofrece a los empleados un reembolso mensual de $400 para ayudar con los costos de cuidado infantil mientras Schreiber Foods está probando un Estipendio anual de cuidado infantil de $ 5,000 para los trabajadores de dos de sus instalaciones. Una variedad de empleadores asegurados Subvenciones para socios del estado para proporcionar cuidado infantil a sus empleados.
“No existe una solución única para todos, pero hay muchos recursos que pueden ayudar a nuestras empresas y nuestra región a conocer las opciones”, dijo Franz.
Shawn Phetteplace, gerente regional del Medio Oeste de Alianza de la calle principal, un grupo que empodera a las pequeñas empresas para crear cambios en las políticas, advierte que dejar el problema en manos de las empresas podría conducir a una mayor inequidad para las pequeñas empresas.
“Si el cuidado infantil se convierte en un beneficio que proporciona un empleador en lugar de un activo comunitario de base amplia, pone a las pequeñas empresas en una desventaja competitiva”, dijo Phetteplace. “Si hacemos inversiones públicas en atención médica, cuidado de niños, licencia paga, (las pequeñas empresas) pueden aumentar los salarios. Crea un campo de juego nivelado para que crezcan”.
Wisconsin puede cosechar enormes beneficios económicos si los incentivos favorables a la familia permitieran que más mujeres y residentes de minorías ingresaran a la fuerza laboral, según estudios como el Consejo para una América Fuerte. “¿Quiere fortalecer la economía de Wisconsin? Arreglar la crisis del cuidado de niños” han demostrado.
Al igual que muchos otros problemas que enfrentan las familias, la crisis del cuidado infantil no se puede resolver con un solo programa, subvención, innovación, incentivo o cambio..
Pero esas soluciones son lo que anhela Sjostrom, el padre de dos hijos de Appleton.
“Espero que todavía no estemos hablando de esto cuando mis hijos tengan hijos, pero también creo que si lo hacemos, (mi esposa y yo) entenderemos y trataremos de ayudar”, dijo Sjostrom. “Tiene que haber una solución en la que las familias no estén hipotecando todo por el derecho a tener hijos y ayudarlos a prosperar”.
Comuníquese con Jeff Bollier al 920-431-8387 o jbollier@gannett.com. Síguelo en Twitter en @JeffBollier.
Madison Lammert cubre el cuidado infantil y la educación temprana en Wisconsin como miembro del cuerpo de Report for America con sede en The Appleton Post-Crescent. Para contactarla, envíe un correo electrónico a mlammert@gannett.com o llame al 920-993-7108. Considere apoyar el periodismo que informa a nuestra democracia con un regalo deducible de impuestos para Report for America.
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