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Marjorie Kruger se sorprendió al enterarse el otoño pasado de que tendría que dejar el hogar de ancianos donde había vivido cómodamente durante seis años.
La instalación de la Sociedad del Buen Samaritano en Postville, Iowa, cerraría, dijeron los administradores a Kruger y a otros 38 residentes en septiembre. La instalación se unió a una lista creciente de hogares de ancianos que se cerraron en todo el país, especialmente en áreas rurales.
“Me quitaron la alfombra debajo de mí”, dijo Kruger, de 98 años. “Pensé que me quedaría allí el resto de mi vida”.
Su hijo le encontró una habitación en otro centro Good Samaritan en Waukon, un pequeño pueblo a 18 millas al norte de Postville. Kruger dijo que la nueva instalación es un lugar agradable, pero extraña a sus amigos y empleados de la anterior. “Éramos tan unidos como una buena familia”, dijo.
Los antiguos residentes de las instalaciones de Postville están dispersos por el noreste de Iowa. Algunos se vieron obligados a mudarse dos veces, después de que el primer hogar de ancianos al que se transfirieron también cerrara.
Los propietarios dicen que los cierres se deben en gran medida a la escasez de trabajadores, incluidas enfermeras, asistentes de enfermería y empleados de cocina.
El problema podría profundizarse a medida que la asistencia gubernamental de la era de la pandemia se agote y los centros de atención luchen para competir con los salarios en aumento ofrecidos por otros empleadores, predicen los líderes de la industria y los analistas. Muchos centros de atención que han logrado permanecer abiertos mantienen algunas camas vacantes porque no tienen suficientes trabajadores para atender responsablemente a más residentes.
La pandemia trajo miles de millones de dólares federales adicionales a la industria de atención a largo plazo, que se vio inundada de infecciones por covid-19 y más de 160,000 muertes de residentes. Muchas instalaciones vieron declinar el negocio en medio de cierres e informes de brotes. Los miembros del personal enfrentaron peligro y estrés adicionales.
La industria todavía está sintiendo los efectos.
De febrero de 2020 a noviembre de 2021, la cantidad de trabajadores en hogares de ancianos y otros centros de atención se redujo en 410,000 a nivel nacional, según el gobierno federal. Bureau of Labor Statistics. La dotación de personal se ha recuperado solo en alrededor de 103,000 desde entonces.
La industria de atención a largo plazo de Wisconsin también está en "crisis", con aproximadamente uno de cada cinco puestos de cuidador vacantes, escribieron las principales asociaciones de la industria del estado en un informe del 2022 . Encontró que había 23,165 puestos de cuidado abiertos, pero solo 19,600 trabajadores en todo Wisconsin que no estaban en la fuerza laboral pero que querían trabajar.
Mientras tanto, Wisconsin perdió 42 hogares de ancianos de atención especializada entre 2016 y 2021, según Leading Age Wisconsin, un grupo industrial.
En Iowa, 13 de los 15 hogares de ancianos que cerraron en 2022 estaban en áreas rurales, según la Asociación de Atención Médica de Iowa. “En áreas menos pobladas, es cada vez más difícil dotar de personal a esas instalaciones”, dijo Brent Willett, presidente de la asociación. Señaló que muchas áreas rurales tienen un número cada vez menor de adultos en edad laboral.
La falta de camas abiertas en hogares de ancianos está dejando abandonados a algunos pacientes en hospitales durante semanas mientras los trabajadores sociales buscan ubicaciones. Cada vez más personas terminan en centros de atención lejos de sus lugares de origen, especialmente si tienen demencia, obesidad u otras afecciones que requieren atención adicional.
Kim Bimestefer, directora ejecutiva de políticas y financiamiento de atención médica de Colorado, dijo una conferencia en noviembre que el estado reconoce que necesita ayudar a apuntalar los centros de atención, especialmente en las zonas rurales. “Tuvimos más asilos de ancianos que quebraron en el último año que en los últimos 10 años combinados”, dijo.
En Montana, al menos 11 hogares de ancianos, el 16% de las instalaciones del estado, cerraron en 2022. informó la Gaceta de Billings.
A nivel nacional, el Centros de Servicios de Medicare y Medicaid informados recientemente que 129 hogares de ancianos cerraron en 2022. Mark Parkinson, presidente de la Asociación Estadounidense de Atención Médica, dijo que el recuento real fue significativamente mayor, pero los informes federales tienden a estar rezagados con respecto a lo que sucede en el terreno.
Por ejemplo, una revisión reciente de KHN mostró que la agencia federal había contado solo uno de los 11 cierres de hogares de ancianos de Montana informados por los medios de comunicación en ese estado durante 2022, y solo ocho de los 15 informados en Iowa.
Se espera que la demanda de atención a largo plazo aumente durante la próxima década a medida que envejezca la generación del baby boom. Willett dijo que su industria apoya cambiar las leyes de inmigración para permitir más trabajadores de otros países. “Eso tiene que ser parte de la solución”, dijo.
El hogar de ancianos en Postville, Iowa, fue uno de los 10 centros de atención cerrados el año pasado por la Sociedad del Buen Samaritano, una gran cadena con sede en Dakota del Sur.
“Es absolutamente un último recurso para nosotros, siendo una organización sin fines de lucro que en muchos casos habría estado en estas comunidades de 50 a 75 años o más”, dijo Nate Schema, director ejecutivo de la compañía.
La Sociedad Evangélica Luterana del Buen Samaritano, el nombre completo de la empresa, está afiliada a la red gigante de Sanford Health y atiende a 12,500 70 clientes, incluidos residentes de centros de atención y personas que reciben servicios en sus hogares. Alrededor del XNUMX% de ellos viven en áreas rurales, principalmente en los estados de las Llanuras y el Medio Oeste, dijo Schema.
Schema dijo que muchos trabajadores de primera línea en hogares de ancianos encontraron trabajos menos estresantes después de trabajar durante los peores días de la pandemia de covid, cuando tuvieron que usar equipo de protección adicional y hacerse exámenes de detección de infecciones de forma rutinaria ante el riesgo continuo.
Lori Porter, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Asistentes de Atención Médica, dijo que los problemas de personal en los hogares de ancianos se han ido acumulando durante años. “Nadie que haya estado en este negocio está conmocionado por cómo son las cosas”, dijo. “La pandemia lo puso de relieve”.
Porter, quien ha trabajado como asistente de enfermería certificada y como administradora de un asilo de ancianos, dijo que la industria debería resaltar cuán gratificante puede ser el trabajo y cómo trabajar como asistente puede conducir a un trabajo mejor pagado, incluso como enfermera registrada.
Los líderes de la industria del cuidado dicen que han aumentado los salarios de los trabajadores de primera línea, pero que no siempre pueden mantenerse al día con otras industrias. Dicen que eso se debe en gran medida a que dependen de los pagos de Medicaid, el programa gubernamental para estadounidenses de bajos ingresos que cubre las facturas de más del 60% de las personas que viven en hogares de ancianos.
En los últimos años, la mayoría de los estados han aumentado cuánto pagan sus programas de Medicaid a los hogares de ancianos, pero esas tarifas siguen siendo menores que las que reciben las instalaciones de otras aseguradoras o de los residentes que pagan sus propios gastos. En Iowa, Medicaid paga a los hogares de ancianos alrededor de $215 por día por residente, según la Asociación de Atención Médica de Iowa. Eso se compara con alrededor de $ 253 por día para las personas que pagan sus propios gastos. Cuando los hogares de ancianos brindan rehabilitación a corto plazo a los pacientes de Medicare, reciben alrededor de $450 por día. Sin embargo, ese programa federal no cubre la atención a largo plazo.
Willett dijo que una encuesta reciente encontró que el 72% de los hogares de ancianos restantes de Iowa estaban congelando o limitando las admisiones por debajo de su capacidad.
El hogar de ancianos Prairie View en Sanborn es uno de ellos. La instalación, propiedad de una organización local sin fines de lucro, tiene licencia para hasta 73 camas. Últimamente, solo ha podido atender a unos 48 residentes, dijo la administradora Wendy Nelson.
“Podríamos aceptar más pacientes, pero no pudimos brindarles la atención que merecen”, dijo.
Las dolorosas elecciones de Prairie View han incluido el cierre de una unidad de atención de demencia de 16 camas el año pasado.
Nelson ha trabajado en la industria durante 22 años, incluidos 17 en Prairie View. Nunca ha sido fácil mantener los centros de enfermería con todo el personal necesario, dijo. Pero la pandemia agregó estrés, peligro y molestias.
“Drene la porquería de algunas personas. Simplemente dijeron: 'Terminé con esto'”, dijo.
Prairie View ha aumentado repetidamente el pago, con asistentes de enfermería certificados que ahora comienzan en $ 21 por hora y enfermeras registradas en $ 40 por hora, dijo Nelson. Pero ella todavía está buscando más trabajadores.
Ella se da cuenta de que otros empleadores rurales también están presionados.
“Sé que todos estamos luchando”, dijo Nelson. “Dairy Queen también está luchando, pero Dairy Queen puede cambiar sus horarios. No podemos.
David Grabowski, profesor de política de atención médica en la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que algunos de los centros de atención cerrados tenían malos registros de seguridad. Esos cierres pueden no parecer una tragedia, especialmente en áreas metropolitanas con muchas otras opciones, dijo.
“Podríamos decir, 'Tal vez ese es el funcionamiento del mercado, la forma en que un mal restaurante o un mal hotel está cerrando'”, dijo. Pero en las áreas rurales, el cierre de incluso un centro de atención de baja calidad puede dejar un vacío que es difícil de llenar.
Para muchas familias, la alternativa preferida sería el cuidado en el hogar, pero también hay escasez de trabajadores para brindar esos servicios, dijo.
El resultado puede ser estadías hospitalarias prolongadas para pacientes que podrían ser atendidos en un centro de atención o por asistentes de salud en el hogar, si esos servicios estuvieran disponibles.
Rachel Olson, trabajadora social en el Hospital Comunitario de Pocahontas en el noroeste de Iowa, dijo que algunos pacientes esperan un mes o más en su hospital mientras trata de encontrarles un lugar en un hogar de ancianos una vez que estén lo suficientemente estables para ser trasladados.
Dijo que es particularmente difícil ubicar a ciertos tipos de pacientes, como aquellos que necesitan atención adicional porque tienen demencia o necesitan antibióticos intravenosos.
Olson comienza a llamar a hogares de ancianos cercanos a la casa del paciente y luego intenta con otros más lejanos. Ha tenido que ubicar a algunas personas a una distancia de hasta 60 millas de sus lugares de origen. Ella dijo que las familias preferirían que encontrara algo más cercano. “Pero cuando no puedo, no puedo, ¿sabes? Mis manos están atadas."
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro que brinda información sobre temas de salud a la nación.
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