Los legisladores republicanos autorizaron una auditoría del Departamento de Seguridad y Servicios Profesionales del estado después de años de rechazar las solicitudes del gobernador demócrata Tony Evers para agregar personal, un enfrentamiento que ha provocado largas esperas para las licencias, un gran excedente de fondos de la agencia y solicitantes frustrados. inundando las oficinas legislativas con súplicas de ayuda.
Sara Wuorinen, de 32 años, es una de esas solicitantes. Se comunicó por primera vez con DSPS en septiembre de 2021 para obtener la licencia para ser consejera de abuso de sustancias y consejera de salud mental en capacitación en el norte de Wisconsin, que está luchando contra un aumento en los suicidios y las sobredosis de drogas.
Más de 16 meses después, Wuorinen aún no tiene la licencia necesaria.
Wuorinen pasó horas en espera con el departamento, envió por fax y por correo materiales de solicitud varias veces y registró conversaciones con 13 funcionarios del departamento diferentes. Tiene licencia como consejera de alcohol y drogas en Minnesota y tiene una maestría en 2020 en rehabilitación y consejería de adicciones de la Universidad Estatal de St. Cloud. Pero Wuorinen descubrió meses después del proceso que tenía que tomar clases adicionales en la Universidad de Wisconsin-Superior para calificar para su licencia estatal.
Dijo que se mudó a la zona rural de Wisconsin para calificar para una condonación de préstamos estudiantiles de hasta $100,000, pero el compromiso de tres años no comienza hasta que obtiene su licencia de Wisconsin. Wuorinen aceptó un trabajo mal pagado en la clínica que la contrató, pero pasó de vivir cómodamente en Minnesota a visitar despensas de alimentos para llegar a fin de mes en Wisconsin. La experiencia ha afectado su bienestar mental y financiero.
“Esta experiencia ha sido tan negativa y tan desalentadora que realmente es una derrota”, le dijo a Wisconsin Watch. “No creo que se den cuenta de que estas son las vidas de las personas, el sustento de las personas”.
Después de que Wuorinen testificara en noviembre ante un comité especial creado por la Legislatura para estudiar las licencias ocupacionales, el enlace legislativo de DSPS, Mike Tierney, revisó su caso. Encontró varias razones para la terrible experiencia de Wuorinen: la solicitud se presentó bajo un antiguo sistema informático que actualmente se está reemplazando y una ley republicana de 2017 que aumentó los estándares para otorgar licencias a los consejeros de abuso de sustancias.
En un memorando al comité de estudio, Tierney escribió que se trata de una mejor dotación de personal en la agencia. “Esto incluye contar con el personal adecuado del centro de llamadas para no solo responder las llamadas entrantes, sino también para garantizar que la información proporcionada a las personas que llaman sea precisa”, escribió.
Las tarifas de licencia pagan el presupuesto de DSPS
La presión sobre el DSPS ha aumentado ya que los republicanos se han negado a autorizar completamente las solicitudes del departamento de más personal en los últimos cuatro años, a pesar de que el presupuesto de $62.5 millones de la agencia proviene casi en su totalidad de las tasas. La agencia funciona con los ingresos de los permisos de construcción y más de 200 tipos de licencias profesionales de casi medio millón de titulares de licencias, no con el dinero de los contribuyentes.
De hecho, el departamento ha acumulado un superávit de $47 millones de esas tarifas, según el Oficina Fiscal Legislativa. El superávit fue de $4.4 millones hace una década. Sin embargo, DSPS no puede usar ese dinero para pagar más personal o mejoras tecnológicas sin la aprobación legislativa.
El Comité de Auditoría Legislativa Conjunta votó el martes para que la Oficina de Auditoría Legislativa no partidista revise todos los aspectos del departamento. Los republicanos del comité votaron a favor y los demócratas votaron en contra. El senador Tim Carpenter, demócrata de Milwaukee, criticó a la Legislatura por no financiar adecuadamente al departamento.
“Es una pena que necesitáramos realizar esta auditoría”, dijo Carpenter. “Podríamos habernos ocupado del problema nosotros mismos”.
Marc Herstand, director ejecutivo del capítulo de Wisconsin de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, le dijo al comité que en sus 30 años después de los problemas de licencias de Wisconsin, el departamento siempre ha tenido una escasez crónica de personal. Pero la frustración entre sus miembros parecía haber alcanzado su punto máximo en los últimos dos años a pesar de los esfuerzos de la administración de Evers para mejorar la agencia.
“(DSPS) tiene mucho dinero para contratar al personal como lo haría cualquier otro negocio en ese tipo de situación, pero no tienen la autoridad para hacerlo”, dijo Herstand. “Esto no tiene ningún sentido racional”.
El representante Mark Born, republicano por Beaver Dam, miembro del comité de auditoría y copresidente del Comité Conjunto de Finanzas de la Legislatura, se negó a comentar si la Legislatura agregaría puestos en el presupuesto.
La auditoría se produce en medio de una gran tensión entre la Legislatura controlada por los republicanos y Evers por la administración de la agencia. También encaja con un impulso más amplio de activistas conservadores y algunos legisladores republicanos en Wisconsin y otros lugares para sacar al gobierno del negocio de otorgar licencias y regular algunas profesiones tales como terapeutas de música, arte y danza, aprendices de cosmetología y diseñadores de interiores.
En agosto, el nuevo secretario designado de DSPS, Dan Hereth, dijo al Comisión de Estudio del Consejo Legislativo sobre Licencias Ocupacionales la agencia está procesando nuevas solicitudes de licencia en un promedio de 45 días, la tasa más rápida en seis años y menos que los 79 días en 2021. Pero los miembros del comité también escucharon a los solicitantes de licencias que pasaron horas en espera cuando llamaron a la agencia y meses esperando las licencias. para ser procesado.
“Hemos recibido una gran cantidad de llamadas, contactos, casos de electores en los últimos 12 meses”, dijo el Senador Rob Stafsholt, republicano por New Richmond, quien dirigió el comité. “Mi oficina solo para mi distrito del Senado ha manejado literalmente docenas de casos de personas que están frustradas e intentan obtener las licencias para las que califican”.
Datos del centro de llamadas: los problemas comenzaron antes que Evers
El rendimiento del centro de llamadas de la agencia comenzó a caer en 2017 bajo el gobierno del entonces gobernador. Scott Walker, republicano, según datos obtenidos por Wisconsin Watch a través de una solicitud de registros públicos. Los datos del departamento muestran que poco más de la mitad de todas las llamadas fueron "atendidas por agentes" en 2018.
La tasa mejoró drásticamente en la segunda mitad de 2022 después de que Evers utilizó fondos federales para contratar una empresa externa en junio para aumentar el personal del centro de llamadas de la agencia de seis a 26. El departamento también cambió a un nuevo sistema telefónico con mayor capacidad en diciembre de 2021 , por lo que ahora menos personas reciben una señal de ocupado, que no se registraba como una llamada en el sistema anterior. Un portavoz del departamento dijo que eso explica por qué la cantidad de llamadas recibidas bajo el nuevo sistema casi se duplicó a 400,000 en 2022.
Los datos muestran que el 36 % de las llamadas se respondieron en la primera mitad de 2022, el 71 % de las llamadas se respondieron en la segunda mitad y el 98 % de las llamadas se respondieron en diciembre. El nuevo sistema dificulta la comparación de los datos de 2022 con años anteriores.
La financiación de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para el personal adicional de llamadas se agota a fines de junio.
Las mejoras ocurrieron cuando DSPS lanzó su nuevo sistema en línea, LicensE, en mayo para comenzar a reemplazar los sistemas y las aplicaciones en papel de décadas de antigüedad. El departamento espera que todas las profesiones se trasladen al nuevo sistema para fines de este año.
La Legislatura autorizó $14.4 millones para la actualización de tecnología, y Evers asignó otros $6 millones en fondos ARPA el año pasado para reemplazar un sistema informático que data de 1998.
“Creo que lo que lograremos cuando estemos completamente automatizados es tiempos de respuesta mucho más rápidos para la mayoría”, dijo al comité la subsecretaria adjunta de DSPS, Jennifer Garrett, en noviembre. “Podemos bajar ese promedio (de 45 días) si contamos con el personal adecuado y cuando la plataforma esté completamente implementada”.
Hambriento de personal, golpeado por la escasez de mano de obra
Garrett también les dijo a los miembros del comité de estudio que el departamento ha tenido problemas para contratar y retener al personal del centro de llamadas y revisión de licencias debido al salario y las condiciones de trabajo. Ella dijo que la agencia había fallado dos veces en contratar a un abogado para realizar revisiones legales. Pero cuando se abrió el puesto para el trabajo remoto, DSPS contrató a un abogado de Green Bay, lo que redujo el tiempo de revisión legal de nueve semanas a seis.
Hereth le dijo al comité: “Incluso con nueva tecnología y esfuerzos continuos para mejorar
eficiencia, nuestro volumen de trabajo rutinariamente excede la capacidad y los recursos del personal. La conclusión es que necesitamos más que eficiencia para brindar el tipo de servicio que nuestros solicitantes quieren y esperan”.
Evers solicitó un aumento neto de 20 puestos de tiempo completo en el presupuesto 2019-21 y 12 puestos en el presupuesto 2021-23, pero los republicanos solo autorizaron un nuevo puesto neto en cada presupuesto. El departamento tiene seis puestos menos que cuando se creó en 2011 bajo Walker.
Los funcionarios del departamento solicitaron 70 nuevos puestos en toda la agencia en su solicitud de presupuesto 2023-25. Evers tiene previsto publicar su propuesta el 15 de febrero.
El superávit del DSPS se suma a los $85 millones en derechos de licencia transferidos del departamento al fondo general del estado durante los últimos 15 años. Aproximadamente $ 31 millones de eso es una transferencia automática anual del 10% consagrada en el estatuto, pero los otros $ 54 millones caducaron bajo Walker y su predecesor, el gobernador demócrata Jim Doyle, para ayudar a equilibrar el presupuesto del fondo general. Se mantienen las transferencias del 10%, pero los lapsos terminaron en el presupuesto 2017-19.
El Partido Republicano cuestiona la gestión de la agencia
La representante Shae Sortwell, R-Two Rivers, presidenta del Comité de la Asamblea sobre la Reforma de las Licencias Reglamentarias, dijo en una entrevista que la agencia probablemente necesite más puestos. Pero Sortwell quiere más datos para respaldar por qué los puestos son necesarios, especialmente a la luz del nuevo sistema LicensE, que debería reducir la carga de trabajo de la agencia.
Sortwell también se muestra escéptico acerca de permitir que los empleados de DSPS trabajen desde casa hasta tres de cada cinco días a la semana. Y afirmó que la administración de Evers no manejó adecuadamente la carga de trabajo, especialmente durante la pandemia.
Al anunciar una lista de nueve proyectos de ley, el comité recomienda a la Legislatura que inicie esta sesión, Stafsholt acusó a la agencia de obstaculizar y enviar "correos electrónicos engañosos" a los solicitantes de licencias "en lugar de proporcionarnos la información que solicitamos".
Los nueve proyectos de ley, entre otras cosas, requerirían que el departamento publique cuánto tiempo lleva procesar cada licencia en su sitio web, aumentar los períodos de renovación de algunas licencias de dos a cuatro años, permitir que más profesionales de otros estados obtengan una licencia temporal durante una revisión del departamento y hacer que Wisconsin se una a un acuerdo interestatal para reconocer las credenciales de los consejeros de los estados participantes.
Mientras tanto, Wuorinen se siente atrapada tratando de calificar para un trabajo que ya había hecho durante un año en Minnesota.
“De cualquier manera que lo digas, esto es una crisis”, dijo. “Cuando ya tenemos escasez de mano de obra y tenemos personas que esperan de nueve a 12 meses para obtener una licencia, no es productivo”.
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