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SHEBOYGAN — Funcionarios clave de la ciudad dicen que se quedaron en la oscuridad en varios puntos durante y después de tres investigaciones internas de 2021 sobre acoso sexual por parte del Departamento de Policía de Sheboygan.
The Sheboygan Press y Wisconsin Watch primero informó sobre la existencia y resultados de las investigaciones por acoso sexual, que incluyó medidas disciplinarias o reprimendas verbales para una docena de oficiales el 6 de febrero. La ciudad también resolvió una denuncia de discriminación relacionada con acoso sexual con una mujer oficial por $110,000.
La junta de supervisión de la policía, una comisión de cinco ciudadanos que puede decidir escuchar y actuar públicamente sobre las denuncias, estaba fuera del circuito, dijo el expresidente Robert Lettre a los medios de comunicación. La ciudad también suspendió una revisión externa de las investigaciones policiales que los líderes de la ciudad habían acordado inicialmente.
El Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral (DWD, por sus siglas en inglés) del estado encontró más tarde una causa probable para creer que el administrador de la ciudad recientemente despedido, Todd Wolf, tomó represalias contra la exdirectora de Recursos Humanos Vicky Schneider por sus preocupaciones sobre cómo se manejaron las investigaciones. El hallazgo avanza el caso a un acuerdo de conciliación o una audiencia probatoria presidida por un juez de derecho administrativo.
En los últimos meses, los líderes de la ciudad han estado actualizando las políticas que esperan prevengan futuros acosos y respondan mejor a futuras quejas a medida que continúan las consecuencias de esas investigaciones.
Bryan Pray, el oficial que recibió la sanción más severa, una suspensión impaga de dos semanas, renunció el 8 de febrero, dos días después de que se publicó la historia y más de un año después de la conclusión de las investigaciones internas. Las investigaciones se centraron en la mala conducta, incluido compartir fotos semidesnudas de compañeros de trabajo sin su conocimiento o consentimiento.
Abordar la cultura policial como máxima prioridad
El nuevo director de recursos humanos de Sheboygan, Adam Westbrook, dijo que el camino a seguir incluye mejorar la cultura en el departamento de policía, en la que se toleran declaraciones y comportamientos de "humor negro" e "inapropiados", una situación que señaló que no es exclusiva de Sheboygan.
“Había una cultura en el departamento de policía que permitía que ocurriera ese tipo de comportamiento”, dijo Westbrook. “Tiene que haber un cambio que diga 'Esto no está bien'. ”
“Lo segundo es reconstruir la confianza, y eso es lo que estoy tratando de hacer. Porque siento que los empleados y los policías, con razón o sin ella, sienten que si denuncian algo, no va a pasar nada… (Yo) he tenido muy claro que quiero saber las cosas malas que están pasando para poder atenderlas. .”
En el futuro, cualquier acusación de acoso, discriminación o represalia será investigada por separado por el departamento de recursos humanos y el departamento de policía, dijo Westbrook.
El 14 de febrero, se presentó una denuncia ciudadana ante el departamento de policía contra el jefe Christopher Domagalski, el capitán Kurt Zempel, recientemente ascendido a subjefe, y el capitán James Veeser por su manejo de las investigaciones originales de acoso sexual, citando a Wisconsin Watch y al Reportaje de Sheboygan Press.
Dos días después, Westbrook respondió por escrito que la denuncia no podía investigarse “por la falta de información proporcionada”, pero el denunciante podía presentar una nueva denuncia a recursos humanos con más detalles o apelar a la Comisión de Policía y Bomberos.
La investigación de una denuncia más reciente relacionada con el acoso sexual en el departamento de policía se cerró en febrero después de que los investigadores descubrieran que no era cierto y que no sucedió, dijo Westbrook.
La ciudad lanzó una revisión externa, que nunca terminó
Un paso que tomó la ciudad fue contratar un bufete de abogados en julio de 2021 para investigar el manejo de las acusaciones por parte del departamento de policía después de que Schneider expresó su preocupación. Pero la revisión se interrumpió cuando una oficial presentó una queja por discriminación sexual ante el DWD.
Esa fue una noticia para el alcalde Ryan Sorenson, quien dijo que no sabía que la investigación de los abogados se detuvo.
“Confiaba en que nuestro equipo se estaba manejando correctamente y, obviamente, no se siguieron las mejores prácticas, así que estaba muy molesto por eso”, dijo. “Creo que no entiendo completamente por qué (la revisión externa) se detuvo”.
El alcalde dijo que normalmente no está involucrado en cuestiones de personal; después de tomar la decisión de contratar abogados externos, la responsabilidad de la revisión pasó al departamento de recursos humanos, al administrador de la ciudad ya la oficina del abogado de la ciudad.
Se alega que el administrador de la ciudad minimizó las preocupaciones
Schneider, el exdirector de recursos humanos de la ciudad, presentó una queja ante la División de Igualdad de Derechos del estado en enero de 2022 contra la ciudad alegando discriminación. En el caso de Schneider, que está pendiente, el presunto administrador de la ciudad Wolf restó importancia a sus preocupaciones sobre la respuesta del departamento de policía a las denuncias de acoso sexual.
En cambio, Wolf “trató de desacreditar a las mujeres oficiales involucradas” y le dijo a Schneider que no se involucrara en la investigación o que informara al ayuntamiento sobre las denuncias de acoso sexual, escribió su abogado en documentos presentados al DWD estatal. James Macy, el abogado contratado por la ciudad para defenderlo contra la denuncia de discriminación laboral de Schneider, se negó a comentar más sobre el caso pendiente, pero dijo que no hubo discriminación.
Schneider tomó licencia desde noviembre de 2021 hasta marzo de 2022, cuando se agotó el beneficio, renunciar a principios de junio.
A principios de enero el consejo despidió a Wolf, sin citar razones, después de escuchar preocupaciones adicionales no relacionadas sobre su conducta. La ciudad se ha negado a publicar su informe de investigación preliminar, pero Sorenson le dijo a Sheboygan Press que las acciones de Wolf como administrador de la ciudad hicieron que la ciudad fuera vulnerable a juicios.
La ciudad eligió despedir a Wolf sin causa, en lugar de por causa, para ahorrar dinero y “minimizar el impacto negativo tanto en Wolf como en otros empleados de la ciudad”, según la resolución del concejo municipal.
El 6 de febrero, Wolf demandó a 13 personas, incluido el alcalde, los miembros del consejo de la ciudad y la reportera de Sheboygan Press, Maya Hilty, en relación con su despido, que según él fue injustificado.
Comisión de Policía y Bomberos no involucrada
En 2021, Lettre, entonces presidente de la Junta de Comisionados de Policía y Bomberos de Sheboygan, también expresó su preocupación por las investigaciones de acoso sexual.
La comisión celebra audiencias similares a las de un juicio sobre las denuncias presentadas contra los agentes de policía, si persisten las preocupaciones después de que esas denuncias se aborden internamente. Las denuncias pueden ser presentadas ante la comisión por un miembro de la comisión, el jefe de policía o cualquier persona agraviada.
La comisión decide la disciplina apropiada para los oficiales, incluido el jefe de policía, si se mantienen los cargos.
Lettre dijo que una oficial lo contactó en 2021 y le dijo que había presentado una denuncia de acoso sexual que el departamento no abordó de manera adecuada. Lettre luego se reunió con el jefe de policía, el alcalde, el administrador de la ciudad y el abogado de la ciudad.
“Parecía que estaban más interesados en ocultar el hecho de que había ocurrido lo que estaba pasando en el departamento de policía con el acoso sexual… que realmente abordar el problema”, dijo.
Lettre dijo que “nunca tuvo la oportunidad de seguir” las preocupaciones del oficial porque en la primavera de 2022 fue destituido de la comisión.
Según Lettre, Sorenson le dijo en abril que el jefe de policía pensaba que Lettre no debería ser reelegido al final de su mandato de cinco años.
“Me reí un poco de él. Dije: '¿Qué tiene que ver el jefe de policía con su reelección?' ” Lettre le dijo más tarde a un reportero, diciendo que “va en contra” de la intención del Ley del Estado establecer comisiones de policía y bomberos para supervisar a los jefes y departamentos de policía.
Sorenson dijo que el jefe no influyó en su decisión, pero que tanto los jefes de policía como los de bomberos “daron una buena perspectiva que confirmó mi decisión”. Sorenson dijo que no volvió a nombrar a Lettre porque hizo campaña para hacer nuevos nombramientos en las juntas de la ciudad, y Lettre ya había servido 25 años en la comisión.
Mientras era presidente de la comisión, Lettre dijo que no estaba al tanto de la revisión externa de la ciudad de la investigación del departamento de policía, aunque "ciertamente" cree que la ciudad debería haberle informado de eso. Agregó que la comisión sabía “casi nada” sobre las denuncias de acoso sexual en el departamento.
Andy Hopp, el actual presidente, se negó a hablar sobre las investigaciones de acoso del departamento o la revisión externa de la ciudad y agregó que no puede comentar sobre los asuntos discutidos en una sesión cerrada.
Hopp también se negó a comentar si las acusaciones de la oficial sobre los supervisores y el jefe de policía que no tomaron en serio sus quejas justifican una mayor investigación.
La mala conducta policial permaneció fuera de la vista del público
El departamento de policía redactó más de 70 páginas de los informes obtenidos por Sheboygan Press y Wisconsin Watch, junto con los nombres de todos menos dos de los 12 oficiales que fueron disciplinados o amonestados verbalmente.
Domagalski escribió que la divulgación completa desalentaría a los oficiales de cooperar en investigaciones futuras y socavaría la privacidad de quienes participaron. También escribió que obstaculizaría la capacidad de la ciudad para reclutar y retener oficiales al causar una pérdida de moral y limitar sus oportunidades de "carreras satisfactorias y trato justo".
Chuck Adams, el abogado de la ciudad, inicialmente dijo que la ciudad no publicaría el acuerdo de conciliación con la mujer oficial, pero luego lo proporcionó.
La abogada laboral Nola Cross, que no participó en las investigaciones ni en las denuncias, dijo que los esfuerzos de una ciudad por ocultar lo que sucede con el dinero público es una violación de la confianza pública.
Además, cualquier persona que esté considerando postularse para el Departamento de Policía de Sheboygan debería poder conocer “fácilmente” el historial del departamento sobre acoso sexual, por ejemplo, cuántos acuerdos ha habido y cuántas quejas se han presentado, dijo Cross.
“Esa es una de las razones por las que hay tanto acoso sexual generalizado… en posiciones femeninas no tradicionales”, dijo. “No ve la luz del día. No hay luz solar en estos casos.
Esta es una colaboración de Sheboygan Press y la organización sin fines de lucro Wisconsin Watch, (www.WisconsinWatch.org), que colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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