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Cuando Chrissy Barnard enfrentó una crisis de salud mental y la atención que más necesitaba, la policía la esposó, la colocó en la parte trasera de una patrulla y la condujo durante cinco horas hasta el único centro de salud mental estatal de Wisconsin para el público en general.
Barnard recuerda los asientos fríos del coche patrulla. Eventualmente le confiscarían los zapatos, presumiblemente para que no pudiera ahorcarse con los cordones.
Las 330 millas entre la ciudad natal de Barnard, Superior, Wisconsin, y el Instituto de Salud Mental de Winnebago, cerca de Oshkosh, dificultaron que sus seres queridos la consolaran en persona.
Barnard, a quien le diagnosticaron trastorno bipolar, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y trastorno límite de la personalidad, se quedó allí durante meses y vio a su familia solo tres veces, dice ella.
Aproximadamente 15 años después, después de obtener la ayuda que necesitaba, Barnard ahora es especialista en apoyo de pares en la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) de Wisconsin. Ella es una de las muchas personas que piden a los legisladores que revisen un sistema de salud mental de emergencia que, según ella, no le sirvió a ella ni a muchos otros.
Los servicios de crisis de salud mental en Wisconsin operan condado por condado, lo que genera grandes disparidades en la atención. Con pocas excepciones, los condados dependen en gran medida de las fuerzas del orden público para detener a las personas durante las emergencias de salud mental, en las que una persona se considera una amenaza para sí mismos o para los demás, y transportar a los pacientes para que reciban atención.
La instalación de tratamiento más cercana podría estar a cientos de millas de distancia para algunos residentes rurales.
Además del instituto del condado de Winnebago, el estado administra solo otro centro de salud mental: el Instituto de Salud Mental de Mendota en Madison, que atiende principalmente a personas involucradas en el sistema de justicia penal.
“Todo el sistema necesita cambiar, porque es muy traumático. Te tratan como a un criminal desde el principio”, dice Barnard, quien anteriormente en su vida fue hospitalizada por problemas de salud mental en Wisconsin y Minnesota más de 30 veces.
Tiene compañía para impulsar el cambio, incluidos otros defensores, profesionales de la salud mental y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Citando ejemplos en los estados vecinos, la coalición pide que Wisconsin construya nuevas instalaciones regionales de salud mental, agregue opciones de atención fuera de las largas estadías en el hospital y financie equipos de expertos en salud mental para responder durante emergencias, eliminando tales cargas de las fuerzas del orden.
“El sistema que tenemos actualmente para la detención de emergencia en Wisconsin no funciona”, dice el fiscal general de Wisconsin, Josh Kaul, demócrata. quienes en 2019 convocaron una cumbre enfocada en soluciones. “Y tenemos que encontrar alternativas”.
En su presupuesto bienal 2021-2023, el gobernador demócrata Tony Evers propuso más de $17 millones para tal reforma, pero la Legislatura liderada por los republicanos rechazó la propuesta entre cientos de otros de Evers. Los legisladores republicanos han expresado su apoyo a la regionalización de los servicios de crisis de salud mental, pero los $10 millones asignados para hacerlo siguen atados a la burocracia.
Pocos recursos en las zonas rurales de Wisconsin
Wisconsin es uno de los pocos estados del Medio Oeste que aún depende de condados individuales para brindar servicios de salud mental de emergencia. Iowa, Minnesota y Missouri han regionalizado los servicios de crisis de salud mental en diversos grados, mientras que Ohio e Illinois han adoptado enfoques híbridos, dice el Dr. Tony Thrasher, director médico de servicios de crisis de la División de Salud del Comportamiento del Condado de Milwaukee y presidente de la Asociación Estadounidense de Emergencia. Psiquiatría.
“De esa manera, puede distribuir la atención”, dice Thrasher, quien aboga por un enfoque regional en Wisconsin que incluya asegurarse de que cada región tenga un hospital psiquiátrico y otros servicios.
“En lugar de hacer esto con 72 condados diferentes, conviértanos en cuatro o cinco regiones donde los condados puedan trabajar juntos”, dice.
Wisconsin envía algunos fondos para la salud mental a sus condados. Pero los condados rurales escasamente poblados carecen de fondos para construir centros de crisis o contratar personal especializado, dice Thrasher.
Ese es el caso en Douglas, el condado de origen de Barnard, lo que requiere su viaje al condado de Winnebago. Es aún más complicado en estos días para algunos pacientes del condado de Douglas, ya que viven cerca de la frontera con Minnesota, dice Barnard; pueden terminar en hospitales en Rochester, Minnesota o Fargo, Dakota del Norte y luego tener dificultades para encontrar transporte a casa.
En Minnesota, los condados con mayor población suelen operar sus propios servicios de salud mental de emergencia, mientras que los condados rurales a menudo unen sus recursos para ofrecer atención regional, según el Departamento de Servicios de Salud de Minnesota.
Illinois se divide en cinco regiones con el propósito de brindar servicios de salud mental de emergencia y ofrece nueve hospitales operados por el estado, más de 30 hospitales comunitarios con unidades psiquiátricas y más de 162 centros y agencias comunitarios de salud mental.
Las llamadas de salud mental distraen a las fuerzas del orden
Thrasher dice que los residentes necesitan mejores opciones que simplemente "llamar a la policía".
Depender en gran medida de las fuerzas del orden público para responder a las emergencias de salud mental los distrae de otros deberes de seguridad pública, dijo Kaul a Wisconsin Watch.
Los oficiales parecen estar de acuerdo. La mayoría de los que respondieron a un La encuesta del Departamento de Justicia de Wisconsin de 2019 a los jefes de policía y alguaciles dijo que las intervenciones de salud mental que requieren detención consumían demasiado tiempo. De los 354 encuestados, el 96 % dijo que las instalaciones adicionales de salud mental y las opciones de transporte fuera de las fuerzas del orden probablemente mejorarían el proceso.
Los agentes del orden primero responden a las crisis de salud mental en la mayor parte del estado. Pero los profesionales médicos capacitados pueden calmar una crisis de salud mental en la mayoría de los casos, mientras que las fuerzas del orden pueden intensificar las amenazas debido a la falta de capacitación. según la Asociación Americana de Psicología.
Algunas de las comunidades más pobladas de Wisconsin, incluidas Madison y Milwaukee, están transfiriendo tales deberes a civiles capacitados.
El programa Community Alternative Response Emergency Services (CARES) de Madison respondió a las llamadas al 935 en su primer año de funcionamiento y resolvió la mayoría de las situaciones en el lugar, según un los encuestados publicado en noviembre de 2022. CARES brindó ayuda y transporte en persona en el 31% de los casos, y solo el 3% de las llamadas requirieron transferencias policiales.
En busca de opciones a corto plazo
¿Y para los pacientes que requieren atención después de una crisis? Necesitan opciones fuera del condado de Winnebago, dicen los defensores de la reforma.
En gran parte de Wisconsin, las fuerzas del orden público y otras personas que responden a las crisis de salud mental se enfrentan a una elección binaria entre la detención de emergencia o ninguna intervención, dice Kaul. Pero invertir en instalaciones para pacientes hospitalizados a corto plazo, salas de emergencia psiquiátricas y centros de recepción podría brindarles a los socorristas un término medio útil.
En Madison, eso incluye el ala de pacientes hospitalizados psiquiátricos de 20 camas del Hospital Universitario, donde los pacientes que no requieren una estadía más larga pueden recibir atención por solo unos días.
“Muchas personas en crisis pueden recuperarse y sentirse notablemente mejor en 24 a 48 horas, no requiere una hospitalización prolongada”, dice Thrasher.
Los republicanos rechazan las propuestas de Evers
En su último presupuesto, Evers propuso financiar una variedad de servicios que apoyan los defensores de la salud mental y los representantes de las fuerzas del orden. Solicitó $12.3 millones durante dos años para construir hasta dos centros de crisis regionales, cada uno con capacidades de atención de urgencia de crisis, un centro de observación temporal, un centro de estabilización de 15 camas y al menos dos camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados.
Evers también propuso $5 millones para crear cinco instalaciones regionales de estabilización de crisis para adultos que buscan atención voluntariamente. Los centros ofrecerían 16 camas de estabilización de crisis para “atención menos traumática” y más “basada en la comunidad en el entorno menos restrictivo”, según su propuesta.
Los republicanos que lideran el Comité Conjunto de Finanzas eliminaron cada propuesta del presupuesto que finalmente firmó Evers.
El comité incluyó $10 millones para “servicios o instalaciones regionales de crisis” en su presupuesto complementario, pero esos fondos aún no se han liberado. La ley estatal requiere que las agencias designadas para recibir dichos fondos soliciten su liberación y justifiquen la necesidad. En este caso, ese es el Departamento de Servicios de Salud.
El departamento ha solicitado dos veces reuniones con el comité conjunto para este propósito, una vez en enero y más recientemente en diciembre. El comité aún no se ha reunido, dijo un portavoz de Evers a Wisconsin Watch el 19 de diciembre.
El senador Howard Marklein, un republicano de Spring Green que codirige el Comité Conjunto de Finanzas, se negó a comentar para esta historia. Pero su oficina más tarde proporcionó a Wisconsin Watch un Carta del 21 de diciembre al DHS en el que el Comité Conjunto de Finanzas acusó a la agencia de no detallar cómo usaría los $10 millones.
“En cambio, hemos recurrido a solicitar información sobre los usos de los fondos de los grupos de partes interesadas porque su agencia no está dispuesta a proporcionar información básica”, dice la carta, firmada por Marklein y su copresidente, el senador Mark Born, R-Beaver Dam. .
“Nuestro objetivo es garantizar que los $10 millones de dólares se utilicen de la manera más efectiva posible para tener el mayor impacto general”, agrega la carta.
El Comité Conjunto de Finanzas apoya una salud mental regional modelo de crisis que incluiría atención urgente de crisis y centros de observación, dice la carta, y agrega que el personal del comité se comunicaría con el DHS para programar una reunión.
Fuera de la disputa presupuestaria, la administración de Evers buscó ayudar a los condados solicitando un reembolso federal para los condados que transportan a los beneficiarios de Medicaid durante la detención de emergencia. Pero los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid negaron la solicitud, diciendo que violaría la Ley de Seguridad Social, dice el portavoz de Evers.
Evers planea revelar su próximo presupuesto el 15 de febrero, siguiendo un conjunto de sesiones de escucha pública.
“Gob. Evers mantiene su compromiso de mejorar nuestro sistema de respuesta a crisis, pero no tenemos que esperar hasta que se apruebe el próximo presupuesto bienal para hacerlo”, le dice la oficina de Evers a Wisconsin Watch. “Hay 10 millones de dólares del dinero de los contribuyentes inactivos en una asignación controlada por los republicanos en el Comité Conjunto de Finanzas, y es hora de que liberen esos fondos”.
La curación de la salud mental permite que el defensor ayude a otros
Mientras recuerda el capítulo oscuro que dominaron sus problemas de salud mental, Barnard se siente agradecido por su progreso y estabilidad.
“Terminé perdiendo mi casa, mi trabajo, mi prometido y todo tipo de cosas”, recuerda Barnard. “Perdí básicamente todo, mis mascotas, todo”.
Barnard ahora es propietaria de su propia casa en Superior, donde vive con dos gatos y un perro. Ha trabajado durante 12 años para Essentia Health, una organización de salud integrada que atiende a pacientes en Minnesota, Wisconsin y Dakota del Norte. Su recuperación hizo posible ese mandato.
Barnard ahora forma parte de la junta directiva de NAMI Wisconsin, que en 2019 la nombró "Compañera del año", y forma parte de una variedad de consejos, grupos de trabajo y grupos de apoyo de pares relacionados con la salud mental y la recuperación.
“Me gusta abogar por la recuperación de enfermedades mentales donde quiera que vaya”, dice ella. “Porque sé por experiencia personal que la recuperación es posible”.
Si usted o alguien que conoce tiene dificultades o está en crisis, la ayuda está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con el 988 Línea de Vida de Suicidio y Crisis, o usa el función de chat en 988lifeline.org.
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