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En este punto, Cal Couillard pensó que estaría bien encaminado para gastar el fondo filantrópico que creó como inventor de los rodillos de precisión.
En cambio, la Fundación Solar Couillard está creciendo a medida que su modelo único ayuda a las escuelas y organizaciones sin fines de lucro de Wisconsin a beneficiarse de la energía solar a pesar de las barreras políticas.
El líder empresarial de Wisconsin creó la fundación solar en 2017. Su programa insignia, Solar for Good, comenzó a ofrecer subvenciones ese año para ayudar a organizaciones municipales y sin fines de lucro a comprar paneles solares. Desde 2019, proporciona paneles solares en lugar de efectivo, lo que le permite comprar equipos al por mayor y reducir el costo. El programa es administrado por Renew Wisconsin.
En sus primeros cinco años, Solar for Good ha ayudado a 161 organizaciones a instalar 7.6 megavatios de energía solar, suficiente para abastecer a 1,500 hogares de Wisconsin, a pesar de que el estado falta de claridad legal en torno a las instalaciones solares de propiedad de terceros y la dificultad que tienen las entidades no gravadas para acceder a los incentivos solares federales.
El año pasado, la fundación revisó nuevamente su modelo operativo de manera que pueda seguir expandiéndose y donando paneles en el futuro, en lugar de utilizar su financiación como se planeó inicialmente.
Ahora, la fundación dona suficientes paneles solares para aproximadamente la mitad de la matriz planificada de un destinatario, y alienta a las organizaciones a comprar los paneles adicionales directamente de la fundación. Los ingresos marginales pueden reinvertirse en más donaciones de paneles solares. Los beneficiarios pueden comprar sus paneles en otro lugar si así lo desean, pero el año pasado, 23 de los 24 beneficiarios optaron por comprar paneles de la fundación.
“A la gente le encanta la idea de que su compra ayude a financiar los programas Solar for Good y (su rama) Solar on Schools”, dijo Jackie Harrison-Jewell, directora ejecutiva de Couillard Solar Foundation. "Hemos tenido el apoyo de instaladores y otros clientes, quienes específicamente nos informan que nos compran porque saben que el dinero de su compra se destina a apoyar Solar for Good y Solar on Schools".
Los beneficiarios de la última ronda de subvenciones incluyen dos proveedores de viviendas asequibles, un banco de alimentos, un refugio para animales, varias iglesias, el Centro de Eco-Justicia Dominicana de Racine, una biblioteca, un club rotario y centros comunitarios.
“Estas organizaciones ven la energía solar como parte de su compromiso con el cambio climático y la justicia social, y está reduciendo sus gastos de servicios públicos”, dijo Harrison-Jewell. “Están muy emocionados de tener esta oportunidad. Muchos de los beneficiarios dijeron cosas como: 'Si no tuviéramos esta subvención, no podríamos hacerlo'”.
Los residentes de LaCrosse esperan ahorros
Incluso después de climatizar sus unidades de vivienda asequible, la agencia de vivienda y servicios sociales Couleecap en el centro de Wisconsin vio que sus clientes estaban pagando demasiado de sus ingresos mensuales en facturas de energía. Entonces, la organización estaba decidida a reducir esa carga energética y ayudar a mitigar el cambio climático mediante la instalación de paneles solares.
Ahora, más de 200 paneles solares adquiridos con la ayuda de Solar for Good impulsarán dos desarrollos de viviendas, lo que reducirá drásticamente las facturas de los residentes y significará que ya no necesitarán depender de los limitados programas estatales de asistencia energética año tras año.
En el edificio de ocho unidades que Couleecap posee en LaCrosse, Wisconsin, todos los inquilinos han estado recibiendo asistencia estatal para la factura de energía por un promedio de $375 por año y pagan un promedio de $1,566 en facturas de electricidad al año, dijo la directora ejecutiva de Couleecap, Hetti Brown.
Una vez que el panel solar esté en línea, Brown dijo que se estima que los inquilinos ahorrarán colectivamente más de $ 10,000 y los contribuyentes ahorrarán $ 3,450 que de otro modo se habrían destinado a asistencia energética. La matriz está construida, pero no se puede interconectar hasta que esté disponible el equipo que se retrasó en un problema de la cadena de suministro. Junto con la instalación de energía solar, Couleecap cambió el edificio de unidades de aire acondicionado de pared menos eficientes a bombas de calor.
Couleecap también está organizando energía solar a través de Solar for Good para un edificio de ocho unidades propiedad de la autoridad de vivienda del condado de Monroe.
“El objetivo es no solo reducir sus costos de energía, sino ayudarlos a ser económicamente autosuficientes para que no tengan que seguir dependiendo de la asistencia energética del estado para mantener su calefacción y refrigeración”, dijo Brown.
El instalador de ambos arreglos es Ethos Green Power Cooperative, una cooperativa propiedad de los trabajadores fundada por Alicia Leinberger.
“Alicia ha estado en la mesa durante años ayudándonos a idear iniciativas piloto y abogar a nivel estatal”, dijo Harrison-Jewell. “Cuando estamos listos para seguir adelante, ella nos ayuda a reunir solicitudes para (programa estatal) Focus on Energy y Solar for Good”.
Solar for Good le dio a Couleecap $11,000 a $12,000 en paneles en cada sitio, dijo Brown, con un costo total de $86,000 en LaCrosse y $92,000 en el condado de Monroe.
Anteriormente, la organización recurrió a Solar for Good para instalar paneles en su edificio administrativo.
“Ahora que hemos visto ese beneficio, podemos abogar más claramente por los beneficios de la energía solar para nuestros clientes y vecinos, y llevarlo más allá para instalarlo en nuestros edificios de viviendas”, dijo Brown. “Ese es el poder de programas como Solar for Good. El programa es lo suficientemente flexible como para permitir que las organizaciones sin fines de lucro accedan a la energía solar no solo para avanzar en nuestra misión, sino también para ayudar a aquellos a quienes servimos a acceder a la energía solar, personas que han sido excluidas del movimiento solar”.
Grupo de trabajo contra el hambre para reducir las emisiones
El Grupo de Trabajo contra el Hambre de Milwaukee proporciona alimentos a unas 50,000 personas, especialmente personas mayores y familias.
A través de Solar for Good, el grupo de trabajo está obteniendo una matriz de 89 paneles de 165 kilovatios que cubre 6,000 pies cuadrados del almacén donde distribuye alimentos a los proveedores de servicios en el área. La instalación tiene grandes necesidades energéticas dadas las hileras de frigoríficos.
“La administración ambiental y la administración financiera son ciertamente aspectos clave; hemos querido perseguir la energía limpia, la energía renovable y la energía sostenible durante algún tiempo”, dijo el director asociado del grupo de trabajo, Matt King. “Esto ha sido algo que nos hemos esforzado por lograr y poner en marcha”.
Durante 25 años, se espera que la matriz ahorre a la organización casi un cuarto de millón de dólares. Si bien Solar for Good donó aproximadamente la mitad de los paneles, un donante cubrió el costo del resto del proyecto.
“Podemos volver a poner esos ahorros en nuestra misión y satisfacer esa necesidad”, dijo King. "Estamos muy agradecidos por el apoyo que hemos recibido de la subvención Solar for Good, y la perspectiva de apoyar este proyecto hizo que la perspectiva de apoyar este proyecto fuera realmente atractiva para uno de nuestros donantes".
King dijo que esperan agregar más y más paneles en el techo de 120,000 pies cuadrados.
“Nuestra esperanza es que podamos continuar involucrando a nuestros donantes en la comunidad local para apoyar este esfuerzo y compensar aún más las necesidades de la instalación con una expansión futura”, dijo King.
El banco de alimentos cuenta con una flota de vehículos que entregan alimentos a otros proveedores. King espera que puedan instalar cada vez más vehículos eléctricos, que funcionarían con energía solar en su sitio.
Escuelas y marquesinas
La fundación, que ha donado paneles solares a la comisaría y otras entidades en su ciudad natal de Deerfield, cerca de Madison, también escindió recientemente un programa separado Solar for Schools que recauda ingresos mediante la venta de energía solar y al mismo tiempo otorga subvenciones.
Las escuelas anteriormente habían recibido paneles a través de Solar for Good, pero Harrison-Jewell dijo que la mayor escala y las diferentes necesidades de las escuelas significaban que un programa separado tenía sentido. La fundación proporciona un plan de estudios para ayudar a las escuelas a enseñar a los estudiantes sobre energía renovable, y Harrison-Jewell dijo que están trabajando para desarrollar más apoyo práctico para los educadores.
El propio Couillard diseñó un "pabellón solar", una estructura tipo pérgola de madera cubierta con paneles solares, que las escuelas pueden usar como un "aula al aire libre", como lo está haciendo Pineview Elementary en Reedsburg. Harrison-Jewell dijo que, como parte de su programa escolar, están vendiendo el dosel y luego otorgando a las escuelas una subvención en efectivo para ayudarlas a recuperar la inversión o el uso en el plan de estudios.
El dosel inclinado, que también puede ser comprado por cualquier cliente, fue diseñado para permitir que los paneles solares bifaciales generen energía a partir de la luz solar que rebota en el concreto o la nieve en el suelo.
“Produce energía más temprano y continúa produciendo más tarde en el día”, en comparación con los paneles solares que solo generan en la parte superior, dijo Harrison-Jewell. “En invierno, cuando la luz es más indirecta, es particularmente efectivo con bi-facial. Cuando hay nieve en el suelo, la luz se refleja en la nieve”.
Hay cinco marquesinas solares de Couillard actualmente en funcionamiento, tres de ellas en propiedad de la fundación, y otra está prevista para el departamento de bomberos local. Harrison-Jewell dijo que un dosel en la propia sede de la fundación está orientado hacia el este, pero después de una tormenta de nieve se calienta, derrite la nieve y comienza a producir energía más rápidamente que el conjunto que la fundación instaló en la estación de policía local, a pesar de que ese conjunto está orientado hacia el sur.
“Es un hermoso diseño”, dijo. “Es muy eficaz para esta zona, incluso con nieve”.
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