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La junta que regula los recursos naturales de Wisconsin entró en una nueva fase el miércoles, reuniéndose por primera vez con una mayoría de miembros designados por el gobernador demócrata Tony Evers después de meses de obstrucciones por parte de un republicano que se negó a renunciar.
El nuevo designado de Evers como secretario del Departamento de Recursos Naturales, Adam Payne, presidió su primera reunión y declaró que su máxima prioridad será la calidad del agua. Elogió a Evers por proponer $100 millones más para combatir la contaminación por PFAS durante el discurso del Estado del Estado el martes. Ese dinero está lejos de estar bloqueado; sin embargo, los legisladores republicanos tendrían que aprobarlo primero.
Los PFAS, o abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son sustancias químicas artificiales que se usan ampliamente en productos de consumo y ciertos tipos de espumas para combatir incendios. Los productos químicos no se descomponen en el mundo natural y se acumulan y permanecen en el cuerpo humano durante largos períodos. La exposición puede provocar cáncer y otros problemas de salud. Una gran cantidad de comunidades de Wisconsin han descubierto los químicos en sus aguas subterráneas.
Payne advirtió que la agencia no hará felices a todos, pero escuchará a todos.
“Creo que esta es una junta fuerte y solo será más fuerte a medida que avancemos”, dijo Payne.
El gobernador designa al secretario del DNR, así como a los miembros de la junta que aprueba las movidas de la agencia. Evers no ha tenido el control total de la junta desde que asumió el cargo por primera vez en 2019 gracias a que los republicanos sobrantes terminaron sus mandatos. Los miembros de la junta sirven términos escalonados de siete años.
Sus designados finalmente estaban preparados para obtener una mayoría en mayo de 2021 cuando expiró el mandato del designado republicano Fred Prehn. Pero Prehn se negó a renunciar y dar paso a la designada por Evers, Sandra Naas, preservando una ventaja republicana de 4-3 en la junta.
Prehn pasó a emitir votos decisivos para ampliar la cuota de caza del lobo y eliminar los límites propuestos de PFAS en las aguas subterráneas, para disgusto de los conservacionistas de la vida silvestre y los ambientalistas. La presencia de Prehn frustró visiblemente al entonces secretario del DNR, Preston Cole, quien renunció en noviembre.
Prehn finalmente renunció este pasado diciembre. El compañero republicano designado William Bruins también renunció, dando a los designados de Evers una ventaja de 5-2 en la junta. Evers nombró a Payne, que se desempeñaba como administrador del condado de Sheboygan, para reemplazar a Cole como secretario a principios de este mes.
Naas ahora puede servir a menos que el Senado estatal vote para expulsarla. Ella tomó su lugar en la mesa de reuniones por primera vez el miércoles. Cuando los periodistas le preguntaron si estaba frustrada con Prehn, Naas solo dijo que esperar meses para tomar su asiento “fue una buena oportunidad para ver cómo funciona la junta. Aprendí mucho sentado en la audiencia”.
La junta eligió a Bill Smith, designado por Evers, para reemplazar al designado republicano Greg Kazmierski como presidente. El mandato de Kazmierski expira en mayo, lo que le da a Evers la oportunidad de ampliar aún más su control del directorio.
Evers ahora es libre de seguir adelante con los estándares PFAS y endurecer las restricciones sobre otros contaminantes, movimientos que podrían resultar costosos para la industria comercial, así como reducir la cantidad de lobos y otras criaturas que los cazadores pueden matar sin ningún obstáculo interno.
La única entidad que puede detener las iniciativas DNR ahora es el comité de reglas administrativas de la Legislatura controlado por los republicanos. Ese comité tiene el poder de bloquear las regulaciones propuestas por las agencias estatales. Mike Mikalsen, asistente del copresidente del comité, el senador Steve Nass, no respondió de inmediato a un correo electrónico el miércoles en busca de comentarios sobre la nueva dinámica de liderazgo del DNR.
Kazmierski advirtió a los miembros después de la votación que no son responsables ante los recursos naturales del estado sino ante el público.
“Hoy existe casi una religión para el medio ambiente y esta agencia y esta junta no rinden cuentas a esa religión”, dijo. “Somos responsables ante la gente. Es maravilloso decir que todos queremos agua perfectamente limpia... pero ¿cuánto le va a costar al público? Tenemos que analizar todo ese tipo de cosas y encontrar ese feliz equilibrio de lo que podemos permitirnos hacer”.
