Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y financiada por la Fundación de la Familia Walton. Reloj de Wisconsin es miembro de la red. Suscribirse a nuestro boletín de noticias para recibir nuestras noticias directamente en su bandeja de entrada.
Shannon y Eve Mingalone confiesan que su puesto en el mercado de agricultores es "muy gay".
Cuelgan hilos de banderas del orgullo y venden calcomanías de arcoíris para ayudar a pagar la atención de afirmación de género, como la terapia de reemplazo hormonal, para Eve.
A veces, cuando los padres y sus hijos adolescentes pasan por el puesto, los adultos miran y luego avanzan a toda velocidad. Los niños hacen una pausa para echar un segundo vistazo. Shannon, de 34 años, espera que signifique algo para ellos ver a los profesionales LGBTQ triunfar.
La gente a menudo comparte historias. La mujer de mediana edad que confió que su hija es transgénero. El adolescente que se paró en medio del puesto de los Mingalone y dijo: “Esto me hace sentir seguro”.
“Eso significa todo para mí”, dijo Shannon.
Ahora en su segunda temporada, ella y Eve, de 35 años, cultivan más de 45 variedades de verduras en su negocio. Granja destartalada, en Harvard, Illinois.
Las lechugas y las verduras asiáticas emergen en pilas de canales hidropónicos y espinacas en un cálido invernadero. Afuera, Shannon y Eve se ocupan de la rúcula, el brócoli, los guisantes y los rábanos utilizando técnicas intensivas de siembra y rotación, nunca con pesticidas ni fertilizantes sintéticos.
Su operación es una excepción a los extensos campos de maíz y frijol que dominan el paisaje. Shannon y Eve trabajan para alimentar a las personas, no al ganado ni a los automóviles.
Shannon usa su política en su overol. Su chaqueta de mezclilla favorita incluye parches que declaran "Terminen con el monocultivo" y "Salven la tierra". Quebrar una corporación”.
Los Mingalone se encuentran entre una multitud de agricultores LGBTQ que establecen conexiones entre sus identidades y la agricultura, incluida su adopción de prácticas sostenibles.
“No solo estamos cultivando alimentos”, dijo Shannon. “Estamos creando espacios seguros para las personas”.
Como muchos, solían tener una imagen específica de un “campesino típico”: blanco, varón, heterosexual, cristiano y conservador. Excluido de esa visión —o tal vez mito— queda un espacio para ellos.
Así que están creando uno.
La presencia de personas LGBTQ en la agricultura desafía los estereotipos de quién puede o debería estar interesado en la agricultura. Pero la comunidad no es un monolito, según indican las entrevistas con 16 productores LGBTQ del Medio Oeste. Algunos usan técnicas restaurativas con la esperanza de reducir la destrucción ambiental y la desigualdad social. Otros ejecutan operaciones convencionales, que los representantes de la industria y los formuladores de políticas dicen que son clave para alimentar a la creciente población mundial.
No obstante, a medida que los agricultores LGBTQ se enfrentan a obstáculos comunes, que van desde la inaccesibilidad a la tierra hasta las restricciones de préstamos federales y el aislamiento social, confían en la creatividad y la resiliencia para sobrevivir, al igual que lo hacen en otros ámbitos de sus vidas.
USDA no cuenta a los agricultores LGBTQ
No hay cifras definitivas que midan cuántas personas LGBTQ cultivan en Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de EE. UU. pide a los encuestados que identifiquen su sexo en sus censos de cinco años, no su orientación sexual o identidad de género.
Pero el departamento está considerando agregar esas preguntas al Censo de Agricultura de 2027. Realizó un estudio piloto a fines de 2021 para evaluar si su inclusión afectaría las tasas de respuesta.
Las respuestas disminuyeron significativamente cuando se insertaron las preguntas, a pesar de la confidencialidad de la encuesta. El estudio carecía de posibles explicaciones para los hallazgos.
Pero cuando la noticia de la encuesta llegó al senador estadounidense Josh Hawley, republicano por Missouri, acusó al USDA y al presidente Joe Biden de promover un “despertó la agenda.” Hawley afirmó en un Tweet que un agricultor le envió una copia del documento. El legislador cuestionó, en broma, la relevancia de preguntas “tan importantes” para la profesión agrícola.
La Coalición Nacional de Agricultores Jóvenes también encontró rechazo fuera de la comunidad LGBTQ a una encuesta que incluía preguntas demográficas similares.
Pero la falta de adquisición de información demográfica sobre las personas LGBTQ impide mejoras en los servicios, dijo Katie Dentzman, profesora asistente de sociología rural y políticas públicas en la Universidad Estatal de Iowa.
“Si ignoras por completo que estas personas están ahí afuera, entonces sus problemas se están ignorando por completo”, dijo. “En cierto modo, eso es perpetuar la violencia en un sistema”.
Dentzman sorteó una solución estadística utilizando el censo de 2017 del USDA y descubrió que 8,302 granjas estaban supervisadas por hombres casados con hombres y 3,550 por mujeres casadas con mujeres. Eso fue alrededor del 1.2% de todas las granjas de gestión dual en todo el país.
Dentzman descubrió que muchas parejas del mismo sexo cultivaban de manera convencional. Pero los hombres casados del mismo sexo tenían más probabilidades de tener tierras orgánicas y cultivar productos destinados al consumo humano que las granjas dirigidas por hombres casados con mujeres. Asimismo, las mujeres casadas con mujeres se dedicaban más a menudo a prácticas agrícolas alternativas como el pastoreo intensivo y la producción de productos con valor agregado.
¿Podría la ventaja única de las personas LGBTQ atraerlas hacia la agricultura sostenible?
Es posible, dijo Dentzman, pero como han propuesto otros sociólogos, las desventajas económicas y sociales que enfrentan las personas queer también podrían canalizarlas hacia la agricultura alternativa. Es decir, carecen de los recursos expansivos y el capital necesarios para la agricultura convencional.
Estadísticamente, las personas LGBTQ experimentan tasas más altas de pobreza e inseguridad alimentaria en comparación con las personas no LGBTQ. También ganan menos dólar por dólar y experimentan de manera desproporcionada la falta de vivienda.
Luego agregue los costos iniciales de la agricultura.
El acceso a la tierra sigue siendo el principal obstáculo para ingresar a la agricultura, y tratar de hacerlo sin el respaldo de la familia puede ser una tarea hercúlea.
El 2022 % de los encuestados en la Encuesta Nacional de Agricultores Jóvenes de 45 dijo que encontrar tierras de cultivo asequibles para comprar es muy o extremadamente difícil, mientras que el XNUMX % dijo lo mismo sobre encontrar cualquier tipo de tierra de cultivo.
Mientras tanto, el costo de las tierras de cultivo está aumentando en todo el país.
Corbin Scholz, de 27 años, opera Rainbow Roots, una empresa orgánica granja “arraigado en lo queer” en 6 acres de tierra alquilada al norte de Iowa City, Iowa. Ella no proviene de una familia campesina y trabaja en otros dos trabajos para mantenerse.
El contrato de arrendamiento de Scholz vence después de la temporada de cultivo de 2024 y no sabe si podrá renovarlo.
"No estoy seguro de poder pagar una granja", dijo Scholz, "y mudar todo lo que he construido a otro contrato de arrendamiento de uno a cinco años realmente limita mi oportunidad de crecimiento".
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El vínculo familiar mantiene la agricultura de Iowa
No hay banderas de arcoíris colgadas en el granero rojo de Hoefler Dairy.
Pero es evidente que los hombres que viven allí están enganchados cuando uno agarra casualmente el trasero del otro mientras pasa junto a él en la sala de ordeño.
Bajo el zumbido del equipo, Andy Ferguson caminó por una hilera de vacas para verificar que los ordeñadores funcionaran sin problemas. Su esposo, John Hoefler, un granjero lechero de tercera generación, se agachó para recuperar un cubo de trapos. Afuera, campos marrones polvorientos, recién combinados durante la cosecha de otoño, se extendían a lo largo de las suaves colinas que rodean New Vienna, Iowa.
Hoefler se siente afortunado ser dueño de una finca. Ordeña 230 vacas, ocasionalmente con la ayuda de Ferguson, quien es administrador de una escuela en las cercanías de Dubuque.
Ambos hombres de 51 años estuvieron casados anteriormente con mujeres y tuvieron hijos.
Casarse, tener hijos, era algo normal, dijo Hoefler, quien pasó nueve años con su esposa.
“Pensé que podía hacerlo”.
Pero no pudo.
El divorcio de Hoefler molestó a su padre, un “buen católico alemán”. Que su hijo fuera gay se sumó a su angustia. Trató de llevar a Hoefler al hospital después de que salió a la luz el secreto.
“Porque estás enfermo”, le dijo su padre a Hoefler. "Estás enfermo."
Hoefler temía que su padre lo echara de la granja y cortara los lazos de forma permanente. Hoefler perdería la oportunidad de comprar el negocio familiar.
Su madre intervino.
“Si lo echas, yo también me iré”, le dijo a su esposo y luego se lo contó a Hoefler.
Padre e hijo no se hablaron durante tres años. Pero continuaron ordeñando lado a lado en silencio.
Hoefler duda que hoy se dedicaría a la agricultura si hubiera perdido su vínculo familiar con la lechería.
Relaciones, asunto de parentesco
Las relaciones íntimas y el capital económico están unidos, dijo Isaac Leslie, profesor asistente en la Extensión de la Universidad de Vermont. A menudo, los agricultores recurren a socios y familiares para obtener trabajo en la finca, ingresos adicionales y seguro médico.
“Vemos que en el proceso de acceder a cada uno de estos recursos clave, los agricultores queer enfrentan barreras que los agricultores cisgénero y heterosexuales no enfrentan”, dijo Leslie, quien ha estudiado la viabilidad agrícola y las experiencias de productores LGBTQ.
Para empezar, los asuntos del corazón son difíciles para los agricultores LGBTQ.
Encontrar un socio en las zonas rurales de Estados Unidos, donde viven entre 2.9 y 3.8 millones de personas LGBTQ, representa un desafío cuando hay menos personas queer y espacios de reunión. Las áreas rurales, especialmente donde la agricultura es un pilar económico, tienen una tendencia religiosa y políticamente conservadora.
Además, dos vías tradicionales para la adquisición de tierras —matrimonio y herencia— pueden ser rutas tenues para las personas LGBTQ. Casarse con la propiedad no era necesariamente una opción en todo el país hasta 2015, cuando la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó que todos los estados deben emitir licencias de matrimonio para parejas del mismo sexo y reconocer las uniones del mismo sexo realizadas en otros estados. Heredar una granja podría estar fuera de la mesa para las personas LGBTQ cuyas relaciones familiares se han desgastado.
Incluso la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas, la el grupo de cabildeo agrícola más poderoso del país y la autodenominada “voz nacional unificada de la agricultura”, ha documentado creencias anti-LGBTQ que enfatizan las conexiones entre la agricultura y la familia heterosexual.
Sus resoluciones 2022 establece que una “familia debe definirse como personas que están relacionadas por sangre, matrimonio entre un hombre y una mujer o adopción legal”. En un apartado titulado “familia y responsabilidad moral”, la federación se opone a “otorgar privilegios especiales a quienes participen en estilos de vida alternativos”.
“Hay personas que van a decir: '¿Por qué diablos es importante hablar de agricultores homosexuales? La sexualidad no afecta la forma en que planto mis frijoles'”, dijo Michaela Hoffelmeyer, candidata a doctorado en sociología en The Pennsylvania Universidad Estatal.
“Siempre vuelvo a eso diciendo: 'Está bien, eso es cierto quizás para una persona heterosexual'. La sexualidad no está, al menos desde su punto de vista, afectando la forma en que cultivan, pero sí lo está".
La mayoría de los préstamos agrícolas dependen del estado familiar
La composición familiar de una finca es un factor crucial para aquellos que buscan el apoyo del gobierno.
Muchos préstamos del USDA, como los asignados a agricultores y ganaderos principiantes, requieren que el solicitante opere una "granja familiar". Eso significa que “la mayoría del negocio es propiedad de un operador y cualquier persona relacionada con él por sangre, matrimonio o adopción”, una definición que se aplica a aproximadamente el 98% de todas las granjas de EE. UU.
Tales restricciones pueden reducir las opciones de los agricultores que han enfrentado o continúan experimentando obstáculos biológicos y legales para crear familias. Las personas LGBTQ que no están casadas o carecen de hijos pueden recurrir a sociedades comerciales no familiares para obtener ayuda. Eso los haría inelegibles para los tipos de préstamos del USDA que ayudan a la mayoría de los agricultores.
“Hay un valor de la familia tradicional que pasa por alto otras formas de ser una comunidad, de estar en una relación, que opera fuera de los lazos de sangre y matrimonio”, dijo Michaela Hoffelmeyer. “La comunidad queer ha estado haciendo esto durante mucho tiempo”.
Además, el USDA no ofrece subvenciones específicas a agricultores LGBTQ, dijo un portavoz del departamento, y no se consideran una población "históricamente desatendida". Eso excluye su participación en programas de préstamos, créditos y seguros que están reservados para "agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos", a menos que califiquen bajo otros criterios del programa.
El USDA está trabajando para determinar las necesidades de los agricultores LGBTQ, dijo el portavoz. El departamento llevó a cabo la primera mesa redonda de agricultores LGBTQ en junio para aprender cómo los productores acceden a los programas del departamento. El USDA también planea dentro del próximo año realizar sesiones de escucha para "comprender mejor los problemas y las barreras" que enfrentan los agricultores LGBTQ.
A veces, en ausencia de familias “tradicionales”, las personas LGBTQ han construido familias elegidas que abarcan una gama de relaciones posibles. También en la agricultura, los productores LGBTQ han concebido nuevos tipos de asociaciones.
“Las personas queer tienen diferentes perspectivas de la vida”, dijo Rufus Jupiter, de 42 años, un agricultor de flores que vive en Viroqua, Wisconsin. “Solo el verbo 'hacer queer' es tomar lo que sea el statu quo y ver qué posibilidades diferentes existen”.
Encontrar familia en la comunidad.
Chef Fresh Roberson creció pobre pero creía que vivía en un estado de plenitud. La sensación provenía de la comida que crecía a su alrededor.
Roberson, que usa los pronombres ella y ellos indistintamente, se crió en Rocky Mount, Carolina del Norte. Era un pequeño pueblo sureño, dijo, donde las vías del tren separaban a los residentes negros de los blancos.
Roberson y su madre visitaron campos de camote cercanos para recolectar las raíces tuberosas aún comestibles que la maquinaria pesada no pudo recolectar en la primera pasada. Roberson llenó cajas de leche y las guardó para pasar el invierno en el fondo de los armarios de toda su casa.
Roberson se mudó a Chicago en 2001 para estudiar ingeniería biomédica en la Universidad Northwestern. Un día, decidieron hornear un pastel de nuez, pero descubrieron que no podían comprar una bolsa pequeña de nueces sin cáscara.
De vuelta en Rocky Mount, Roberson había podido localizar la comida que necesitaba, ya fuera del árbol de nuez de una tía o de la vid de un primo.
“Creo que realmente no lo pensé desde esa perspectiva hasta que algo que siempre fue abundante para mí, no podía pagarlo”, dijo Roberson.
Más tarde cambiaron de rumbo. Roberson dejó Northwestern y pasó a trabajar en una granja orgánica reliquia; asistir a la escuela culinaria; iniciar una empresa de catering; viajar a California; trabajar en las cocinas de Silicon Valley de Google y Facebook; volver a Chicago y administrar un mercado de productos móviles.
Para Roberson, de 40 años, la jardinería hace que el mundo desaparezca por un momento.
ahora corren más frescos juntos. El negocio, ubicado en el vecindario South Shore de Chicago, existe para mejorar el acceso de la comunidad a alimentos frescos. Está enmarcado por cuatro pilares: construir, crecer, cocinar y sanar. Cada uno apoya una visión de crear un sistema alimentario equitativo que priorice la soberanía comunitaria.
Un equipo de personal, becarios y voluntarios cultiva 0.25 acres en una incubadora en propiedad de la ciudad y supervisa un centro comunitario cercano y un espacio de agregación, donde almacenan, lavan y empacan alimentos.
“Gran parte de cómo estamos construyendo es a través de esta lente de elegir a nuestra familia, elegir a nuestros seres queridos a quienes estamos cuidando”, dijo Roberson.
Fresher Together se asocia con personas y organizaciones con objetivos similares. Cada semana de la temporada de cultivo, el equipo crea bolsas de cosecha llenas de productos, hierbas y productos de valor agregado de la granja urbana y otros negocios propiedad de personas de color.
El negocio ha crecido y se está mudando a un hogar permanente en Beaverville, Illinois, cerca de un pueblo agrícola históricamente negro. Roberson seguirá apoyando a Fresher Together utilizando fuentes de financiación diversificadas.
Otros agricultores LGBTQ han buscado modelos de financiación no convencionales para lanzar sus operaciones.
Hannah Breckbill, una productora de verduras, carne de cerdo y cordero en Decorah, Iowa, dijo que la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA local clasifica sus 22 acres, operación orgánica como un “jardín casero”, lo que la descalifica para utilizar algunos programas financieros. No intentó obtener un préstamo de la FSA cuando comenzó a cultivar porque no confiaba en que la agencia tomaría en serio sus esfuerzos. Entonces, Breckbill, de 35 años, compró el terreno con donaciones y ahorros personales.
En 2018, organizó su negocio como una cooperativa propiedad de los trabajadores y creó “los Comunes”, una cuenta de capital que fue financiada por donaciones y constituye el 40 % de la propiedad de la finca. Nadie es dueño de los Comunes; es un recurso compartido. Cuando un trabajador compra en la granja, paga en su propia cuenta de capital. Esa inversión es compensada por Commons, que también reduce la cantidad que la granja debe pagar cuando un propietario se jubila.
Resistirse a los estereotipos
No todos los agricultores LGBTQ vinculan sus identidades con la agricultura.
Liz Graznak, una verdura ecológica cultivador que vive en las afueras de Columbia, Missouri, creía que tenía que mantenerse vigilada cuando se mudó a su comunidad rural en 2008.
“No quería que la gente supiera que era lesbiana”, dijo Graznak, de 46 años. No solo fue un esfuerzo inútil en un pueblo pequeño, dijo, sino que también caracterizó mal las actitudes de los residentes.
Es fácil estereotipar a las comunidades rurales como bastiones del conservadurismo. Si bien las encuestas han medido una menor aceptación de temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo y las protecciones contra la discriminación LGBTQ en comparación con los residentes urbanos, la mayoría de los residentes rurales están de acuerdo con tales políticas.
“En el país, al menos desde mi experiencia, la gente está mucho más preocupada por el tipo de persona que eres”, dijo Graznak. "¿Eres amable? ¿Eres útil? ¿Te detendrás y ayudarás a alguien a cambiar su llanta desinflada al costado de la carretera?”
Incluso cuando los agricultores LGBTQ no están haciendo un esfuerzo consciente para promulgar el cambio, su presencia ofrece alternativas a las normas familiares.
“No es solo que un hombre heterosexual haga esto, una mujer hace esto, los niños hacen aquello”, dijo Jess Frankovich, de 30 años. Ella y su esposa Jessica Chamblin, de 33, producen miel y crían aves y conejos en sus 3 acres. granja cerca de Ellsworth, Wisconsin.
Chamblin, quien también enseña, dice que los estudiantes desconcertados le preguntan quién alimenta a los animales de la granja, quién maneja la motosierra y quién construye las camas de vegetales.
"Lo hacemos", dijo ella. "Nosotros dos. Las dos mujeres aquí.
Crecientes redes conectan a agricultores LGBTQ
Para fomentar la conexión entre Agricultores LGBTQ y otros trabajadores de la industria agrícola, varias personas han creado redes sociales y profesionales.
“Muchos de nuestros miembros LGBTQ en las áreas rurales hablan sobre esta sensación de aislamiento y lo difícil que puede ser hacer conexiones con otros”, dijo Bill Hendrix, miembro de la junta de la Fundación Cultivando el Cambio, una organización de defensa de los agricultores LGBTQ.
Otros sitios web y servidores de listas fomentan la comunidad, como el Red de agricultores homosexuales.
La Convergencia de agricultores homosexuales, una reunión anual en la granja de Decorah, Iowa, de Hannah Breckbill, presenta talleres y enciende conexiones a través de actividades como "citas de malezas".
“Es como las citas rápidas, pero estás sobre una fila de malezas con personas y luego rotas cada cinco minutos”, dijo Breckbill. “Los granjeros definitivamente te dirán que las mejores conversaciones ocurren mientras trabajan juntos. Entonces, simplemente capitalizamos eso para un posible romance”.
La página web No es nuestra granja celebra las historias pasadas por alto de trabajadores agrícolas, empleados agrícolas, miembros de equipos agrícolas, gerentes agrícolas, aprendices y pasantes, muchos de los cuales se identifican como LGBTQ.
Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y financiado por la Fundación de la Familia Walton. Reloj de Wisconsin es miembro de la red. Suscríbete a nuestro boletín de noticias y donar para apoyar nuestro periodismo verificado.
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