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La junta de recursos naturales de Wisconsin votó el miércoles por unanimidad para proceder con la regulación de los llamados productos químicos para siempre en las aguas subterráneas del estado, 10 meses después de que se desechara un plan bajo la presión de la poderosa industria empresarial del estado.
La votación para seguir adelante con el desarrollo de límites para cuatro tipos de sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, más comúnmente conocidas como sustancias químicas PFAS, se produjo después de que la junta en febrero adoptó normas para aguas superficiales y potables. Esos entraron en vigor en junio.
Los grupos ambientalistas y los residentes afectados por la contaminación por PFAS se pronunciaron el miércoles a favor de seguir adelante con la adopción de las normas. Nadie habló en contra.
“Hemos estado viviendo de agua embotellada para beber y cocinar durante cinco años”, dijo Jeffrey LaMont, quien vive en un área contaminada en Peshtigo y representa a un grupo llamado Save Our H2O.
El agua subterránea es la fuente de agua potable para aproximadamente dos tercios de los residentes de Wisconsin. Las regulaciones se referirían a los pozos de agua privados.
La regla proporcionaría un marcador para determinar si el agua es segura o no para evitar una mayor contaminación, pero en realidad no solucionaría el problema, dijeron los miembros de la junta del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.
“Es posible que estemos exagerando un poco esto, que esta es la solución a todo el problema”, dijo el presidente de la junta, Greg Kazmierski. “No creo que esta regla lo sea y no quiero que el público se aleje con esa suposición”.
La junta eliminó los límites propuestos de PFAS en aguas subterráneas en febrero en medio de preocupaciones sobre el costo para las fábricas de papel y otros negocios, plantas de aguas residuales y otros para perforar nuevos pozos e instalar sistemas de tratamiento.
Retomando el tema casi un año después, la Junta de Recursos Naturales votó el miércoles para proceder con los estándares de aguas subterráneas. La votación le permite al departamento proponer un estándar, que luego pasaría por un proceso que podría demorar dos años o más para recopilar comentarios y realizar cambios antes de su adopción.
Las reglas finales están sujetas a la aprobación del gobernador, la Junta de Recursos Naturales y la Legislatura. El gobernador demócrata Tony Evers ha estado presionando para la regulación química PFAS desde que asumió el cargo hace tres años.
Los funcionarios del Departamento de Recursos Naturales dijeron que querían establecer estándares para las aguas subterráneas después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. emitiera avisos de salud en junio recomendando estándares que van desde 0.004 partes por billón hasta 2,000 partes por billón, según cada sustancia.
Los límites de agua subterránea que fueron rechazados en febrero habrían establecido un estándar de 20 partes por billón para dos químicos en el agua subterránea, así como un límite de acción preventiva de 2 partes por billón. Ese nivel se utiliza para desencadenar acciones para evitar una mayor contaminación.
La aprobación para seguir adelante con el proceso el miércoles permitirá a los reguladores estatales proponer nuevos límites de aguas subterráneas en los próximos meses.
Los estándares de agua potable y de superficie están diseñados para limitar la cantidad de PFAS que se puede descargar en las aguas estatales y en los sistemas de agua municipales. Las reglamentaciones sobre aguas superficiales se aplican a los sistemas municipales, parques de casas rodantes, escuelas y otras instituciones donde las personas obtienen agua potable con regularidad.
Wisconsin Manufacturers and Commerce, el grupo de cabildeo empresarial más grande del estado, Wisconsin Paper Council, Midwest Food Products Association y Wisconsin Civil Justice Council Inc. pidieron a los reguladores estatales en noviembre que detuvieran el trabajo sobre los límites de agua subterránea y esperaran a que la EPA imponga estándares federales.
Los grupos argumentaron que no existe consenso sobre los estándares del agua subterránea. También argumentaron que crear diferentes estándares para las aguas subterráneas, después de que ya se hayan establecido límites para el agua potable, generaría confusión.
Las PFAS son sustancias químicas hechas por el hombre que no se descomponen fácilmente en la naturaleza. Se encuentran en una amplia gama de productos, incluidos utensilios de cocina, espuma contra incendios y ropa resistente a las manchas. Los productos químicos se han relacionado con problemas de salud, como bajo peso al nacer, cáncer y enfermedades hepáticas, y se ha demostrado que hacen que las vacunas sean menos efectivas.
Los reguladores federales han sido conscientes de los graves peligros para la salud de las PFAS durante más de dos décadas, pero no han establecido normas. Eso ha dejado que los reguladores estatales se ocupen del problema.
El Departamento de Recursos Naturales del estado tiene 90 investigaciones activas de aguas subterráneas de PFAS y los productos químicos se han encontrado en el agua potable pública en más de 40 comunidades, dijo el regulador estatal de agua Jeff Zellmer.
Las comunidades que luchan contra la contaminación por PFAS incluyen Marinette, Madison, Eau Claire, La Crosse, Wausau y las ciudades de Peshtigo y Campbell.
