Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y financiada por la Fundación de la Familia Walton. Reloj de Wisconsin es miembro de la red. Suscribirse a nuestro boletín de noticias y donar para apoyar nuestro periodismo verificado.
La carpa negra, una de las cuatro especies invasoras de carpa en América del Norte, llegó a la cuenca del río Mississippi.
Un nuevo informe de varios años del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS, por sus siglas en inglés) encontró que el rango de carpa negra en la cuenca del río Mississippi ahora incluye la totalidad del río, desde Nueva Orleans hasta el borde sureste de Iowa, cerca de Keokuk.
La carpa negra es una gran especie de pez endémica de partes del este de Asia, que normalmente crece más de tres pies de largo y pesa más de 100 libras. El pez fue traído deliberadamente a los estados durante la década de 1970 como medio de control de plagas de caracoles acuáticos en estanques de peces. La población creció rápidamente fuera de control.
La investigación se realizó analizando las "piedras auditivas" u "otolitos" de más de 200 carpas negras de 2011 a 2018 para diferenciar si eran salvajes o de piscifactoría.
Patrick Kroboth es biólogo de peces en el Centro de Investigación Ambiental de Columbia de USGS en Columbia, Missouri, y uno de los autores de el estudio, publicado en Invasiones biologicas. Dijo que las piedras del oído de la carpa, entre otros métodos, ocuparon un lugar destacado en sus hallazgos.
“A medida que crece un pez, esa estructura calcificada deposita parte de la microquímica del agua alrededor de ese pez, el entorno en el que vive, es capturado allí”, dijo.
Si bien se informó anteriormente sobre la presencia de la carpa negra en parte de la cuenca del río Mississippi, la investigación concluye que la población ahora es autosuficiente.
La carpa negra es un molusco, es decir, consume principalmente caracoles, almejas y mejillones, entre otros moluscos. Kroboth dijo que esto presenta riesgos para el río Mississippi y sus afluentes.
“Muchas de las especies de mejillones de América del Norte están amenazadas y en peligro de extinción. Eso es obviamente una preocupación”, dijo.
En 2003, se identificó la primera carpa negra no cautiva en un lago en meandro del sur de Illinois adyacente al río Mississippi. Aún antes, los pescadores comerciales en Luisiana habían informado haber capturado el pez durante la década de 1990 en los ríos Red y Atchafalaya.
Brad Parsons, con el Asociación Interestatal de Recursos Cooperativos de Mississippi, dijo que los biólogos han sospechado durante mucho tiempo que la carpa negra vivía en la cuenca, y ahora la prioridad debería ser descubrir cómo manejar la plaga.
“El hecho es que los peces no entienden los límites políticos y no están sujetos a ellos”, dijo Parsons. “Un pez que está en el río Mississippi un día podría estar en el río Ohio al día siguiente”.
Más allá del cauce principal del río Mississippi, el área de distribución de la carpa negra también incluye la mayoría de sus afluentes: los ríos Cumberland, Illinois, Kaskaskia, Missouri, Ohio, Tennessee, Wabash y White.
Parsons dijo que la gestión de especies invasoras en el río Mississippi requerirá un enfoque colaborativo y multifacético para frenar de manera efectiva la amenaza existencial que representan las carpas.
“Nuestras especies nativas son increíblemente resistentes, han estado aquí por mucho tiempo. Pero se enfrentan a un ataque frontal completo”, dijo Parson. "Y, ya sabes, no necesitamos más desafíos nuevos para agregar a la mezcla aquí".
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